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话说尧帝放勋在考虑继承人之时，臣子放齐曾经建言说，帝子丹朱很有才能，可以将天下交给他。但是这个提议遭到了尧帝的否决，他认为丹朱凶顽好讼，不适合担当天下重任。于是在多方推荐和重重考验下，确定了出身卑微的虞舜作为自己的继承人，并且将丹朱流放到丹水去降格为诸侯。
虞舜在尧帝身边辅助了二十八年后才亲政，之后曾经试图遵循世袭的传统，将帝位还给丹朱。但是“诸侯朝觐者不之丹朱而之舜，狱讼者不之丹朱而之舜，讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜”，人心向背，昭然若揭。
然而帝子丹朱却没有因此而听任天命人心，而是密谋起兵作乱。他策动了三苗首领，又得到了奇股国先进的“军事设备”的支持，兴兵篡位。
其结果自然是一败涂地，否则历史将要改写了。而篡位不遂的后果是，三苗首领被杀，丹朱自投南海而死，幕后支持的奇股国则受到了世代不灭的诅咒。
“那个诅咒是……”坐在飞车上的不知努力地回忆着跟奇股国相关的历史背景，看能不能找到什么有用的线索来解释正在发生的一切。
这时，不知感觉到飞车忽然一阵剧烈的抖动，随即开始慢慢下降。她朝窗外看去才发现，他们的飞车不知道什么时候开始，已经置身于一片广阔的丛林的上空。
在黑漆漆的树林当中，一片浅色的建筑群正随着金色飞车的盘旋，在慢慢放大着。
不知耳边忽然响起一声微弱的呻吟，她连忙将躺倒在座位上的芄兰扶起来，果然看见他开始微微睁开双眼了。
“芄兰！芄兰！”不知晃动着芄兰的脑袋。
“不知……我这是……”芄兰努力想正起身来，却始终没做到，也许在他体内的迷药效力还没消失。
“我不知道为什么你会晕倒在卷耳的飞车里，而卷耳随他们到这里来了。”
“不知……我那个可怜的弟弟又一次需要你伸出援手了。”芄兰的声音微弱而且断断续续的。
“芄兰，究竟是怎么回事？他们为什么要将你们带来这个僻静的地方庆生？”不知着急道。
芄兰吃力地道：“所有进去离宫庆生的王子，都不曾活着出来过……”
“什么？！”不知大吃一惊，“所以你们……才抢着认自己是哥哥？”
“卷耳……深得百姓爱戴……父母欢心……而我，从小到大都是个令人头痛的祸害……该死的人，不是他……”芄兰抓住不知的手道。
“为什么？到底这是为什么？”不知捧着芄兰的脸，希望他不要轻易昏迷过去。
芄兰努力地撑开着自己的双眼“这是一个古老的传统……”
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“这是一个古老的传统，”千岁宫的正殿内，一位衣着尊贵的臣子，正跪倒在主位前，“我奇股国的大王子，在十八岁诞辰之时必须来此庆生。”
那臣子的面前，正襟危坐着一人，除了他们二人外，正殿大厅里空荡荡的，再没有第三个人。那正襟危坐之人正是冒充芄兰的卷耳，他的头上还包了一圈绷带——为了模仿芄兰的模样。
“太常大人，”芄兰的双眼注视着面前案几上放着的一个金质酒壶，“芄兰自知今日难免一死，只想请太常大人道出原委，好让芄兰死得瞑目。”
“王子殿下！”太常令一头磕在地上，声音微微有些颤抖，“臣罪该万死，但是为了百姓、社稷，只好替陛下做此不敬之事。”
“我不怪你，太常令之职就是要揣度天意，奉行天命，我理解你和父王的为难之处。”
“臣叩谢殿下，殿下大恩，臣只能来世再报了。”太常令叩了几个响头才抬头沉声道：“昔日尧帝之时，帝子丹朱不服尧帝将天下交予平民虞舜，因而起兵谋反。最后叛乱以失败告终，而我奇股国则因为投靠丹朱，向叛军资助兵械而受到永世不灭的诅咒。”
“是什么诅咒？”
太常令长叹一声，“是如果君王的长子过了十八岁还活着，国家将有灾劫。一百年前的玄珠王子，因为得到当时的太常令的同情而佯死逃脱，结果当年就发生了蔓延全国的瘟疫，使得国民死者太半……”
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“不！可以改变的，那个诅咒是可以改变的。”
金色飞车刚降落在千岁宫的起落坪上，就被一群奇股国侍卫包围了。不知只好丢下昏迷的芄兰，仗着没人看得见她而夺路奔入千岁宫，希望能够尽快找到卷耳。
她跑进千岁宫的大门，正中央灯火通明的正殿牵引着她的步伐。
虽说是要庆生，可令不知感到奇怪的是，正殿内毫无歌舞喧嚣，外面还有一群侍卫队列森严地包围着，好像是生怕什么人闯进去或是生怕什么人逃出来一样。这副景象，更让不知坚信，她要找的卷耳就在这里面。
她绕过被侍卫围得水泄不通的正门，跑到偏门外，迅速地一拉开一扇门，尽可能快地闪身进去。虽然引起了旁边几个侍卫的一阵小骚动，但是他们很快就对“有风”这个结论达成了一致。
不知经过走廊，穿堂入室，快速向正殿的大厅逼近。
忽然，一声叱喝从背后传来，将她吓了一跳。
“什么人？！快给我抓住她！”
她下意识地放慢了脚步，猛然回头看去。
只见一群奇股国侍卫，正簇拥着一个衣着华贵的人往这边走来。那声叱喝，正是为首的那人所发出。他正横眉怒目地伸手指向不知。
“难道除了芄兰，还有人能看得见我？！”
不知来不及多想，发足往前逃跑。
几个侍卫条件反射式地追了几步，却茫然不知道到底要追些什么。
“你们发什么呆？快抓住那个臷国人！”为首那人怒斥道。
“陛下……我们……什么都没看到……”
“陛下？”不知心里一个咯噔，已经跑出了那间厅堂。
正当不知以为自己已经安全的时候，身边忽然响起“嘭”的一声刺耳的响声，随即身旁的画栋上冒出了一股烟，一阵火药味隐隐飘来。
“什么？！枪声？！”
不知大惊失色，当场僵立在了原地。
“再跑我就开火了！”
不知慢慢地转身回头，只见身后刚才那个为首的人手举一杆兵器，已经瞄准了不知。那杆兵器乍看跟火枪类似，但是不知道是用什么材质做成，银白色的“枪管”上爬满缠枝浮雕，还镶嵌着各种不同颜色的宝石。
不知惶恐盯着面前的那个人。只见他穿一身黑色的绣龙锦袍，头戴金冠，短须及领，形容矍铄，目光炯炯。可是他手上那管兵器黑洞洞的“枪口”比任何怪物的尖牙利爪都可怕。
“你到底是什么人？用了什么妖术？闯进这里做什么？”那人眉毛倒竖，步步逼近。
“您……您是奇股国的国王陛下？”不知试探着道：“求您下令不要处死王子，那个诅咒是可以化解的！”
“你说什么？”国王瞪视着不知，“你到底是什么人？”
“我不是这里的人，我来自壶中天地之外的世界。所以这里大多数的人都看不见我。卷耳和芄兰是我的朋友，我不能眼睁睁看着他们兄弟就这么无辜送命。”
国王没有放下举着的兵器，“我命令你立刻离开，这是关乎我奇股国国运的大事，不是随便一个人信口雌黄就能改变的。”
“不，陛下。那个诅咒，并不是你们所传说的那样的。只要陛下您愿意，它是可以化解的。”
“退下，全部退下。”国王命令道。一群围了上来的奇股国侍卫面面相觑，战战兢兢地退出了室外。
“你说，你都知道些什么？”
国王的双眸好像闪过一丝稍纵即逝的期望，又好像已经穷极了耐性，扣在扳机上的手指，好像随时都有可能收紧。
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*（未完待续）