统万已破，赫连昌被擒，赫连定带兵败逃。
这年底，元韬改年号为神麚。
神麚元年，三月，奚斤为挽战功，盲目追击赫连定到平凉，战败，被擒。损兵折将，数千计。
丘堆听说奚斤战败，弃甲逃奔长安，后又放弃长安东逃。元韬大怒，派安颉斩丘堆，升安颉为主将。
四月，赫连定派使臣至魏，以奚斤为交换，请求和解。元韬不受，命其投降。并派乐安王率兵与叔孙恭汇会，辅乐平王共守统万。
五月，赫连定率兵欲夺回统万，闻乐安王与叔孙恭率万兵至统万，不敢再行进，班师而回。
同月，元韬召秉淮返朝。因其在统万辅佐有功，倍受称赞，赐爵汶阳子，加授建武将军。
这一年，魏帝元韬十七岁。自继位至今，后宫椒房只有舒氏，贺氏，未有一子半女。朝中诸臣又纷纷再提纳妃立后一事。
元韬却只是一句：“如今夏国未尽除，奚斤等大将又落在赫连定手上，纳妃立后之事且延后！”便撂下了此事。
且说高宅，琉璃正听秉淮说起丘堆被斩的事情，瞪大了眼睛几不敢信地问道：“那丘大人，好歹也是朝中老臣，一员大将，居然就这样被斩杀了？”
秉淮正色道：“战场之上，要的就是一个士气，身为大将，又是朝中重臣，在先朝功勋卓著，西征路上却全无斗志，带头逃跑，损兵折将还在其次，丢城弃池乃是大忌。如此为将，怎不斩杀？皇上能不牵连家人，只废了他的封国，断了他的祭祀，已是垂怜。”
琉璃有些呆怔。她虽未亲见，曾经她身边活生生的人被斩杀于异地，再无生还的可能，令她心里多少受了震憾。
秉淮看她的样子，便知道她到底是心性太柔软。
阿原在旁边嗔道：“她不过是个孩子，你何必跟她提这些打打杀杀的事情？”
秉淮叹了口气，说道：“阿璃，我跟你讲这些，不是要你知道战争是多么残酷，而是教你好歹明白，凡事总有是非曲直，不能一味只凭善良心软去作评判。你觉得丘堆可怜，却没有想一想被他带累的无辜兵士么？也没有想一想被他丢弃的那些辛苦打下来的城池么？一味地垂怜，不会叫人说你善良，只说教你说你是非不分。你若如此，将来必也惩奖不明。可知？”
琉璃默默地坐了一会儿，慢慢说道：“我知道阿爹的意思。然而我将来，不需要去惩罚谁奖励谁吧？我也不会用到那般血淋淋的手段吧？”
秉淮看了看阿原。
阿原便开口对琉璃说道：“你阿爹跟你说这些，并不是要你将来在惩罚谁的时候不要手软。你依旧没有明白吧？阿璃，从前柳家的小姐差点害了你的性命，你却在阿爹阿娘面前替她遮掩。你对她的遮掩，便是奖了她的恶行，惩罚了自己的无辜，所以她后来为讨好始平公主利用你，又在你卢家姐姐面前诋毁你，一定是她品性不好吗？你的姑息难道不是给了她最好的借口？又如东阿候夫人，那一日灵泉池宴上，你也是一时心软，上一次如果不是安熹子大人及至赶到，咱们此时早已被人恶名传遍了都城。你回来之后，难道没有丝毫地后怕怕过么？”
琉璃被说得低了头。
那日回来，说不后怕才是假的。
即使那日崔浩说要以其人之道还治其人之身以绝后患的时候，她下意识的反应还是制止。
秉淮看着琉璃说道：“我教你这些，虽然有些心狠，但当断不断，必受其害。你若一心指望自己运势好，总能化险为夷，日后必定有你吃亏的时候。阿璃，你已经十一岁。我和你阿娘拿你当孩子，然而该教你的，依旧要教你。你可以有心机施与不施，全在你。然而你若单纯地觉得施人以善必被人报以善，便是大错特错！”
秉淮正说着，宗明在门外匆忙地禀道：“老爷，夫人，皇上来了！”
秉淮一愣，立刻起身。
一家人赶快出门相迎。
元韬一身便装，带着侍卫已经到了院子里。秉淮带着阿原和琉璃在廊下便行礼相迎。
元韬笑道：“我便装而来，与高公便是师徒情份。何必如此多礼？师父师母莫怪我不告而来。宫里呆得有些无聊，便想着来与师父说说话。”
阿原便笑道：“你想什么时候都是欢迎的。已近中午，你们去说话，我去备饭，你们边吃边聊也使得。”
元韬看了看琉璃，并不似以前那般活泼欢喜。笑着问道：“阿璃这是哪里有不开心，不妨与我说说。”
琉璃自然不会直说自己被教导的事情，只是避重就轻又带着委屈地说道：“阿爹觉得我笨，想让我聪明些。”
元韬心里便多少有些猜到了。大公主之前的传言他自是听说了，琉璃母女在东阿候府受了委屈，大约是差点中了算计，高公既然回来，怎么会不教导一番？
失笑道：“阿璃哪里笨了？不过是年纪小，人单纯些罢了。我像你这般大的时候，还要你阿爹教我怎么打仗。”
琉璃听了，脸上多少欢喜了起来：“元哥哥说的是。不是我笨，是我年纪小。”
元韬笑了起来：“年纪小不怕，知道吃一堑长一智才是正理。”
琉璃一下子被戳破弱点，一下子便泄了气。原来大家都知道她轻重不分不长教训么？
元韬笑着和秉淮进了正堂。
琉璃在堂下站了一会儿，抬头看着廊顶上的木格，有些苦恼地叹了口气，说道：“我单纯又不是我的错。我不过是不想将人想得那般坏而已，倒是错了么？”
苦恼地皱皱鼻子。
阿原又好笑又好气地拿手点了点她的鼻子，说道：“脑子里总是想些没有用的。行了，我去厨房，让掬心陪着你去习字。”
阿原走了，掬心看了看琉璃，笑着说道：“昨日的那张帖子小姐可没描几个字，为免明日检查作业小姐耍赖，我看还是去接着描吧！”
琉璃立刻瞪了眼道：“你家小姐我写的字还用赖么？”
掬心只笑不说话。
琉璃作恼作怒地跟掬心瞪了一会儿，泄了气，说道：“好吧，练字去吧。”
不情不愿地跟着掬心走了。
正堂里面，元韬落了座，开门见山地说道：“今日过来，一是为平赫连定，二是为立后之事。”
秉淮心里叹了口气，面上不作声色，平静地说道：“赫连定不过弦之末势，不会挣扎太久。然而他求和无望，又不想弃城投降，必定会联合盟友与我为敌。如今肯与他结盟的，最大的可能便是南边宋地了。”
元韬点头道：“高公与我所想一样。我已经命人传命下去，南边诸州府严防宋地侵袭。关于立后之事，我想来征求高公的同意。”（未完待续）