老太君在高莹出嫁后的一个月便过世了。东阿候府支了白幡办起丧事。
秉淮那边却在此时传来捷报。
丘堆自被赫连昌袭击败退，奚斤便坚兵不出，以待后援。然而粮草不丰，战马又染疾，安颉的担心援兵不到，兵马已饥困不堪，中间易遭袭击，于是建议奚斤选精兵良将袭击赫连昌，以求生路。奚斤却是不听。
秉淮和叔孙恭马快，率少数兵士先到，听了安颉的话，却甚是赞同，于是挑好了兵士，趁着赫连昌再次进攻时，叔孙恭配合监军侍御史安颉和大将尉眷突袭而出，直击赫连昌。当是时，天空中大风忽起，扬起阵阵尘埃，遮天蔽日，一片混乱，赫连昌被众人围攻，大败而退，叔孙恭一个疾追，伤了赫连昌的坐骑，致使其跌落马下，立刻被魏军俘虏。魏军涌进城中，擒获赫连皇族数人。赫连昌弟赫连定带兵逃往平凉。
秉淮一面派人将赫连昌及其皇室中人押送都城，另一边派人将报捷的战报迅速送达元韬手里，信中大赞安颉的勇猛果敢。元韬大喜，即刻升任安颉为建节将军，赐爵为西平公。命奚斤偕安颉率兵追击赫连定。
另一边，乐平王独在统万坐镇，下面许多官职都要一一任命，而冬天已至，春天将到，诸州囚犯多不能判决，于是上表，请求元韬允派秉淮前去协助。元韬于是便委任秉淮以卫大将军，于乐平王处任从事中郎，辅佐乐平王共治统万。
阿原听到秉淮被派去统万协乐平王治事的消息后，便知道年前应该是回不来了。琉璃不觉万分失望。前次阿爹随征柔然，虽然去的时间长，到底是在年前赶回来了。这一次，却是无论如何不可能一家团聚了。
阿原看着琉璃郁闷的样子，不由笑道：“阿璃，你阿爹不过是去些许时日，中间不巧隔了个年而已。”
琉璃垂着头，说道：“阿爹自从上次随征柔然后，皇上用他的时候越来越多了。”
阿原想了想，说道：“阿璃，经过了几次事情，你应该已经知道了，我们之所以接二连三地被人算计，一定就是别人眼热妒忌么？我和你阿爹虽然一再地要避开朝政，然而这一天避无可避，也无须再避。有时候，人只到到了那个位置上，本身就是一种威慑。世人本来便是软的欺，硬的怕。你可懂？”
琉璃闷闷地说道：“我知道阿娘的意思。可我知道，阿爹并不喜欢那个样子。”
阿原笑了笑：“与其说是不喜欢，不如说有些忌惮。你可知，匹夫无罪，怀璧其罪。你阿爹有那个才能，既然如今有他施展的机会，不管是为了我们一家的平安，还是他私心里的报负，如今都是他该走出去的时候了。”
琉璃吃惊地看着阿原：“阿爹和阿娘，其实早已经有了打算了么？”
阿原说道：“接连生了这许多事情，我和你阿爹怎会没有打算？从前即使在南地，我们也从来没有叫人骑到头上为所欲为的时候，如今在这魏地，难道竟要被人随心算计了不成？阿璃，我还是那句话，我不会教你去害人，然而我要教你如何保护自己。不论是在如何的状况下，不论你做何种选择，你首先要想到的是，保护自己的周全。可知？”
琉璃怔怔地看着阿原：“以后，还会有许多那样的事情吗？”
阿原淡淡地笑一笑：“人的心哪，你是看不透的。然而，你须得永远防备着。阿璃，这样说，你会不会觉得心累？”
琉璃摇了摇头，说道：“我不怕啊。我虽然看不透人心，但我仍有能相信的人。且有些事情，虽然防不住，我只学会平常心去应对便是了。”
阿原看着琉璃，便欣慰地笑了笑：“我从前总觉得你心懒，也太过心软。如今听着你说这句，依旧是个懒的。然而最后一句却让我听得放心。你知道一个平常心，我便不担心你以后遇事会有钻牛角尖的时候。”
聂阿姆这时走进来，笑着说道：“咱们家阿璃聪明又豁达，哪里就有事情能困住她？老爷这个年不在家，刚才三娘叫宗俊来说，这个年大家合在一起过得了。热热闹闹地乐呵乐呵。往后这样的年只怕越来越少了。”
阿原听了便笑了笑，说道：“三娘有心，便在一起热闹着过吧。”
琉璃便好奇地问道：“为什么这样的年会越来越少？”
聂阿姆失笑道：“我的小姐哎，过了年你可是十一岁了。”
琉璃一听，猛地省了聂阿姆的意思，倒有些脸红了。恰巧掬心过来说郭妍上门来找她，便起身走了。
琉璃一走，聂阿姆也不避讳，对阿原说道：“崔家阿郎一直不得老爷的承认。老爷倒是喜欢叔孙家的小将军，可惜那小将军不争气。我溜眼看着，身边的这些能看得过眼的公子郎君们，也就崔家阿郎最和阿璃般配了。”
阿原笑道：“你这话给老爷听见这话，非摔了脸色不可。”
聂阿姆笑道：“老爷不是不喜欢崔家阿郎，不过是心中担忧罢了。然而放眼看着，哪家的公子有崔家阿郎对阿璃更上心的？夫人难道不觉得崔家阿郎是良配？崔家阿郎过了年也十四岁了，这些年一心在阿璃身上，崔夫人拒了一个又一个，家里可没有提过别的亲事。”
阿原有些无奈地笑道：“依我的心意，浩儿自然是好的。只是老爷的脾气你知道。他心里若放不下那道坎，依他对阿璃的疼爱，无论如何也不会应崔家的亲事。阿璃看看也快到了年纪，若说他心里不着急，却是假。我只怕他心里正存着心思再觅良婿呢。”
聂阿姆便笑道：“任老爷满朝地找去，我就不信哪家的公子能比崔家阿郎更出色。况且阿璃嘴上不说，你看她在崔家阿郎面前高兴欢喜的那个样子。夫人你若不喜欢崔家阿郎，哪里还会许他随意在后院来去地？”
阿原摇头笑道：“崔家与我们素来有旧，两人即使将来撮合不到一起，我也愿阿璃有个崔浩那样的兄长能对她看顾一二。”
压了压声音，说道，“你也知道，老爷一旦入了仕，许多事情便不是我和他能作得了主的了。他和皇上有半师之谊，皇上许多事情都愿意向他询问。别人看来是好事，其实内里的凶险只有我们自己知道。西高家从前，不正是掺和皇家的事情太多才受了牵连？先皇那般倚重，皇上这般高看，我和老爷走到今天，已是骑虎难下。”
聂阿姆愣了一愣，像是安慰阿原，又像是自我劝解，笑着说道：“皇上和皇上也有不一样的。当今皇上连夏国俘虏的皇帝赫连昌都礼遇非常，不仅安排了宫室，万分优待，连礼制器制听说都是按皇礼备的。皇上有如此大心胸，和从前的那皇上怎能一样？夫人是多心了。”
阿原心里苦笑了一下，便没有说话。（未完待续）