“少夫人。”菊香稻光挤过人群，守住自家主子，把周家媳妇任氏挤到一边，两人哄着乔毓宁回府，查封英雄山庄的事还没落幕，往人多的地方跑太危险了。
乔毓宁哦哦应着，回头跟任氏招手：“有空来我家玩。”
任氏转忧为喜，用力回话答应。她见汤家两个大丫头明显排斥自己，知道再无机会接近汤少夫人，回去还不知怎么被婆婆训斥，不想峰回路转，脸上笑容灿烂地绽放。
乔毓宁也回以大大的笑容，菊香敲打道：“少夫人，您与周家小夫人交好，致宗家于何地？”
宗家在所有人都要汤怀谨死的时候，伸出援手，救汤怀谨于水火，护汤少周全；事后也从未胁恩求报，现在更是倾全族之力相助汤怀谨的复仇计划，可以说，宗家对汤怀谨掏心掏肺，汤乔二人就算不能把恩同等还报宗家，至少也不能当众与宗家生意上的对手示好，直接打人家脸面。
乔毓宁知道不妥当了，不安道：“那，咱们包个场子，请宗家姑娘们来看戏？”
“这就对了。少夫人就是机灵。”菊香虚扶着她，边走边道，“婢子回去就拟贴子，宗家奶奶们定然是懂这里意思的。”
汤少夫人邀约看戏，宗家内宅欣然应邀。
比岁楼，昆县最大的戏楼，内部装潢考究，不逊于省城戏园。宗家小女嫌弃地打量一番，语道：“勉勉强强将就了，”她将戏目递给乔毓宁，率然道，“我们年纪差不多，我就不跟你客套了，你先点个戏吧。”
这话太不客气，宗家大媳妇喝道：“六娘！”
宗六娘看着众星捧月中的主人，道：“你要我赔礼吗？”
乔毓宁与宗家大夫人笑道：“大夫人客气，咱们随意些吧。”
“让阿宁见笑，”宗家大媳妇带着歉意解释，这宗六娘自幼养在京中她外祖家，给惯出一身脾气还不自知收敛，把她们老爷愁死了。“亏得阿宁不跟她一般计较。”
“原是京里来的，怪不得一身打扮都与旁人不同。”乔毓宁笑道，让宗家大夫人不必介怀，大家还是听戏吧，她把戏目递过去，“长者为尊，大夫人，您先请。”
宗家大媳妇都是乔毓宁母亲那一辈了，当得上长者为尊四字，她接过戏目，刚要点，那宗六娘挨过去，催道：“包公，点包公的铡美案。”
“坐下！”见六娘如此无礼，宗家大媳妇脸都变了，急喝道。宗六娘不甘不愿地坐回原位，满脸无聊神态，似乎不想来赴约，却是被家人强迫而来的。
有人拉拉宗六娘的袖子，提醒她注意下分寸。宗六娘扯回袖子，霍地站起来吼道：“要赔笑脸你们自己赔去，别扯上我。什么破事。”她念道。
宗家女眷们个个尴尬，这姑娘若一直都是这般不着调，宗家人也不会把她带到重要的合作伙伴前面，显然，宗六娘如此作为，也是大出宗家人意料之外的。
菊香稻光看出她刻意轻曼自家少夫人，心中有气，面上也显出来。
乔毓宁分别拍了拍菊香稻光胳膊，让她们不必动气，她是来陪宗家大夫人，又不是陪宗六娘的。她凑到宗家大夫人处，笑道：“那就点铡美案吧，挺好看的。”
宗家大媳妇感激道：“承阿宁宽容，我都不知该说什么好了。我们这个不争气的东西，”她叹声气，“阿宁就当没见过这人吧。”
乔毓宁笑，正好台上锁呐声吹响，好戏开锣。
当戏唱到陈世美迎娶公主要做驸马时，宗六娘忽然凑到乔毓宁旁边，笑道：“诶，问你个事儿。假如陈世美在家乡没有娶妻，他若尚了公主，你说这是不是陈家列祖列宗都光彩的大好事？”
乔毓宁听着她话里有话，却不知她什么意思，就事论事道：“对一个普通老百姓来说，尚公主当然是大好事。”
“这本是不该发生的悲剧，”宗六娘看着戏台感慨万分，“如果公主愿与秦香莲共侍一夫，事情就不会是这个样子。你说对不对？”
乔毓宁想想点头，宗家女眷见宗六娘有心于汤少夫人修好，个个乐见其成，虽然这对话听着有点儿怪异。
“可是公主什么身份，陈世美什么身份，那个秦香莲就是做他们的洗脚丫环都不够格。要我说，那秦香莲识相地就应该与陈世美和离，成全公主与陈世美。公主定会付大笔遣散费给她过日子。”
乔毓宁含笑不语，宗六娘又道：“我知道，你心里一定说，秦香莲对陈世美恩重如山，陈世美不该弃她如履，而与公主相好。可是你想想，一个乡下女人有什么用，她能帮陈世美做大官吗？能帮陈世美掌握权势让他实现心中抱负吗？她还长得那么难看，怎么做状元郎夫人，她要穿上命妇朝服一定比小丑还可笑，到那时，陈世美要被所有同僚取笑死了。”
“你什么意思？”稻光怒眉，这个不知所谓的宗家姑娘太放肆。
乔毓宁按下她，笑对挑衅者道：“然后？”
菊香稻光忍不住为自家少夫人的随意淡然喝声彩，就是，跟宗六娘这样自以为混过京城就身份高人一等的小丫头片子较真，太掉身份了。
宗六娘昂高了脖子，道：“我认为陈世美应该娶公主。”
乔毓宁点头：“我附议。”
宗六娘高傲轻蔑的神情变得微微柔和，道：“看来你这人还挺有自知之明的，这么说，你是同意自请下堂，成全我与汤少爷了？”
众人齐齐喷茶，这姑娘吃了疯药么。
一个茶杯重重摔到楼下，并带着一句：什么玩意儿。
宗家女眷大惊，这楼里不是应该没有外人在？宗家姑娘的丑态岂不全叫外人看去。
乔毓宁愕然，与菊香稻光相视一眼，从她们眼神里看出她没有听错，确实是她过去的婆婆汤夫人是也。
她忙起身，走过去问安。
汤夫人不客气地骂道：“安什么安，我怎么教你的，你就这样任人污辱你相公，你是要气死我？”
“阿宁不敢。”乔毓宁忙赔罪，汤夫人火气不降反升接道：“你不敢，你不敢的事还多着！你要不想气死我，怎么会忘记自己身份，那什么东西，也配议论我们皇商贺府的家事——”
“贺夫人，请您不要忘记，这位乔家小娘子已不是您的小辈，您这样无礼大声呵斥，只是徒增你们皇商贺府的笑料罢。”
宗六娘收起全身娇气，沉稳淡定，徐徐而行，一身礼仪如最完美的大家闺绣，安雅打趣的语调说着最挠人心的话，让人无法相信就在片刻前她用最娇纵无知的样子，要求乔毓宁自请下堂，因为她看上了乔的男人汤家少爷。
原来宗六娘外祖是大内御医，医术颇得皇族中人信赖，宗六娘这药商之女有机会接触到世子郡女官家千金阶层，早把自己视作其中一员。她五官长得好，备受权贵子弟讨好追棒，自然以为自己身份高贵容貌一等一可以挑尽全天下男人。
所以，汤怀谨能被她宗六娘看上，都是汤少十八辈修来的福分。
她坚定地相信自己不会被拒绝，汤少应该欢天喜地地用八抬大轿十里八妆将她迎娶回家才是道理。
汤夫人冷笑，道：“宗夫人，我都替你们宗家臊脸，一个庶女都能踩到你头上来，你这当家主母不做也罢。”
“贺夫人，我也替您害臊，宁舍弃自己亲身骨肉，让个小妾庶子踩上头，”宗六娘慢悠悠回敬道，“您这当家夫人做得好威风。”
“好，我就把话放在这儿，”汤夫人不怒而威，“你想做我贺家媳妇，绝不成。”
“成不成，可不是您说了算哟。”宗六娘完全占上风，她眼中充满自信的神采，转向乔毓宁问道，“你说呢？”
乔毓宁情知汤夫人是无事不登三宝殿，少了逗弄宗六娘的心思，直接道：“你，不成的。”
汤夫人轻笑，接过吴妈递来的新茶，边喝边看戏。宗六娘收起对汤夫人时的柔顺表情，冷着面孔喝骂道：“你以为自己是个什么东西？要不是你八字编得好，你以为你有那个资格站在汤少身边？又肥又丑又难看，琴棋书画样样不通，你这样粗鄙，蠢笨如猪，任何一个男人都不想再看你一眼，你还想用恩情捆住汤少一辈子，我告诉你做梦。汤少很快就会抛弃你。”
“我看做梦的是你！”稻光火大冲上去骂道，“什么名门淑媛，不知所谓，毫无气质，禀性如此卑劣，还想入我们少爷法眼？重投胎去！”
“哈，什么样的主子什么样的狗奴才！你们想嚣张也嚣张不了多久！你可知汤少在京宴客，身边傍的是谁？”宗六娘讥笑道，“凤仙楼的清倌苏小宛！天下最温柔最多才多艺的花魁，时人争相传唱她谱的词曲，王侯公卿一掷千金也纵不能相见。可她现在只陪汤少一个人。才子佳人，备为佳话。”
见霸占汤少正室位置的女人，终于闭上嘴，宗六娘得胜似地快笑起来，她道：“若不想汤少收个风尘女子来作践你，你最好放聪明一点。”
乔毓宁叹口气，正色道：“宗小姐甘与风尘女子作比，我自愧弗如，少陪。”
宗六娘嘲讽加自得的面容顿时僵化，刹那扭曲在一起，她想要再还击，却被她的嫡母一掌掴歪了脸。
宗家大媳妇斥道：“还闹不够，回去！”她带着全宗家女眷，歉意深深，“这事是我宗家无礼，阿宁放心，我必然会你给个满意的交待。”
宗家女眷人人脸上带臊意，悄悄地不引人注意地离开聚会地。***（未完待续）