汤老爷质问汤夫人，是不是她命成林暗中监视怀兰，伺机故意栽赃陷害？目的是让他相信荣佳公主及其儿子要谋害怀谨以夺取家产。
汤夫人听到这种话痛苦地失声地尖叫起来，难道她会下药毁自己儿子，就为着陷害荣佳公主，在她儿子即将掌管整个汤家的时候？
“老爷，您说这种话还有没有记着怀谨是你的亲儿子，怀谨毁了到底谁更称心如意，啊？”汤夫人整个人像崩溃一样撕心裂肺地反问，“我嫁给你整整三十七年！你赔光家当的时候多少人劝我改嫁，我跟着你；你给埋在泥里生死不知的时候，是我，是我守着你，一坯土一坯土地把你挖出来；你被你的好兄弟、你的好大嫂骗得要卖田卖地，是我顶着所有骂名，给你保住这个家，你到底还要我怎么做你才能把心分给我们母子？”
约莫汤夫人的话，让汤老爷想起两人相扶相持的过去，汤老爷神色缓了缓，取出一样物，道：“你先看看这个。我不知道夫人什么时候还认识了杀手盟的人。”
汤夫人指尖颤抖地捧着那特制的信纸，面无血色。
汤老爷背手望窗道：“本来我也不信，夫人平日如何疼爱怀谨，我点点滴滴都看在眼底，怎么会买人来害自己的亲骨肉？狮子头和尚那一掌只要差分毫，怀谨就会没命。可是证据放在眼前，由不得我不信。”
他转过身来，再问夫人为何要这么做？汤夫人凄厉地哭笑一声，连道好计好计，整个人一软，摔于地上。陈妈半扶着汤夫人大喊大叫，汤老爷于心不忍，叫人快送夫人回房。
乔毓宁呆在那里，她手脚吓得冰凉，满脑子孙太医、成林死前的模样。
菊香将她抱回房里，汤怀谨正与人说话，见丫环抱人进屋来，吩咐那人照他所说办。那人自离去。汤怀谨让菊香把人放床上，等她缓过劲，问道：“吓坏了？”
乔毓宁忍不住抹眼泪，噎噎嗒嗒说阿宁害了相公。她天天去偷看孙太医晒药煮药的事，她自以为旁人不知，其实别人知道不说，还故意引她注意药剂中草药不同，关键时候，再借她之手逼孙太医，断绝汤少爷痊愈的任何可能。
汤怀谨笑道：“即使你不开口，他们也会找到机会，说药里有毒。”
“那、那相公怎么办？”乔毓宁眼泪哗哗，“那些人怎么这么坏！”
汤怀谨轻轻地笑，如果不是有朵小解语花在身边相陪，他也不知该怎么办现在的自己。乔毓宁拿衣角胡乱地抹脸，道：“相公，阿宁去求胡大夫，求他一定要治好相公。”
“回来。”汤怀谨浑不在意地解道，“母亲虽然自以为是惯了，但有些话还是该听听的。那胡大夫，并不可信。”
乔毓宁想起他借着她的问题逼死孙太医，着实对这新来的大夫也喜欢不起来。她又愁又伤心：“孙太医还在，就好了。”
“他也不是绝对无辜的。”汤怀谨透给她一点小秘密知道，孙太医年轻时爱慕汤夫人，及至她嫁人后也痴心不改。不仅汤夫人很信任他，而且他自己也绝不会加害汤夫人的爱子。
现在，孙太医宁肯辜负心上人的请托而选择自尽，必是他深知内情，却不能告诉汤夫人，唯有以死求得解脱。
“孙太医并无家人，所以不存在被人胁迫的把柄。因此，我相信，他求死应该是为了保护他那两个弟子。”汤怀谨分析道，“想以死阻止母亲继续追究。”
乔毓宁惊讶地张大嘴，汤怀谨笑道：“觉得孙太医很重情？”
“不是，”乔毓宁看着他直摇头，“阿宁觉得相公你好厉害。”
“谁好厉害啊？”汤老爷应着儿媳的话，走进儿子的病房。乔毓宁笑着吐下舌尖，起身扶汤老爷坐下，道：“公爹，阿宁去倒茶。”
乔毓宁把茶盘放在床案头，悄声退下，让那对父子谈话。
陈妈觑了个空隙，把少夫人叫到汤夫人院里。汤夫人神色萎顿，额上搭着安神的药巾，躺在里间旧式黄花梨漆床上一声不吭。
乔毓宁并步靠前，低声问道：“婆婆，您觉得哪里不舒服？”
汤夫人叹口气，鼻子里喷出一股怨气，道：“阿宁呐，婆婆知道你聪明，如今这形势你也瞧明白了吧？怀谨毁了，这辈子都没法儿站起来，也拿不回他自己的东西。”
“婆婆，相公会好起来的。这个大夫不行，我们再找别的大夫。”
汤夫人感慨碰碰小儿媳的手，这话谁不想相信？却是谁都不会相信。她道：“我们要做好最坏的打算。如果怀谨再也站不起来，阿宁，你就是怀谨最后的倚靠，我总归有一天要走在你们前面的。”
“婆婆，您要阿宁做什么，您说，不要说什么死不死的，阿宁怕。”乔毓宁说着就红了眼眶。
“哭什么，”汤夫人虽在训诫，却是喜欢儿媳真情流露的样子，她提点道，“怀谨这病要最上等的药一直养着，如果没有了好药，”
“有济民药堂，”乔毓宁马上道，“相公想吃什么药都有，不会断的。”
汤夫人不语，陈妈在旁抹眼角，道：“少夫人，您没听老爷在劝少爷什么吗？老爷要收走大药堂。”
乔毓宁惊慌失措，急声否决：“绝对不可以！婆婆，您要劝公爹不能拿走相公的保命药。”
汤夫人看着她，重重叹气。乔毓宁努力想了想，把这天发生的一连串事在脑子里过好几遍，想通一件事，道：“难道公爹责怪婆婆没照顾好相公，所以要收走药堂？”
“你既知了，就想办法劝劝你公爹，平日里，他最疼你。”
乔毓宁满心焦虑，却无法不答应。
她来到花园里，满地转圈圈。汤老爷和儿子谈完话，出来就看到小儿媳烦恼的样子，问道：“阿宁，这是在做什么呢？”
乔毓宁还没想好对策，就碰上了汤老爷，满脸纠结，不知如何做答。
眼看汤老爷要走开，她豁出去拦住汤老爷去路，道：“阿宁有事要求公爹答应。”
汤老爷挥手让左右退下，问儿媳想说什么。乔毓宁鼓起勇气，问道：“公爹是不是要收回相公在打理的济民药堂？”
“你婆婆让你来的？”
乔毓宁不答再问道：“公爹是不是要把这药堂交给大伯母的儿子打理？”
汤老爷甩了袍袖，冷颜，道：“这事儿，你不要操心，阿宁，照顾好你相公，才是你的本分。”
乔毓宁大手张开拦住前路，道：“公爹，阿宁是什么都不懂。但阿宁至少知道，如果是我爹，绝对不会在看到阿宁第一眼的时候，就说要拿回分给阿宁的东西；我爹更不会在阿宁生病的时候，拿走阿宁喜欢的东西，让阿宁难过。”
汤老爷神色起了些许变化，摸着小儿媳的发顶，道：“阿宁说得很有道理。”他瞧瞧儿子所住那窗的方向，自我辩解道，“不是公爹要伤怀谨的心。这济民药堂，百县万名工人都靠这份工养活自己养活家人。它的东家不仅要有聪明的头脑，圆滑的手段，更要有健康的身体，这样才有能力、精力照顾好所有为咱们做活的人。”
“大伯母的儿子，比相公更好吗？”
“现在，怀兰比怀谨更适合那个位置。”汤老爷用大道理劝道，“阿宁，公爹不仅仅是怀谨的生父，更是所有从业者的衣食父母。公爹必须要为大多数人考虑。”
乔毓宁不懂得大公与小爱之间的境界差距，她只知一件事，说道：“既然大伯母的儿子比相公更有能力，他为什么不能自己开一间大药堂，为什么要来抢相公的东西？相公变成现在这样子，什么都没有了，只有处理济民药堂的公务能让他开心快乐，公爹，你不要拿走相公唯一喜欢的东西，好不好？”
乔毓宁直接跪下去，抱着汤老爷的双腿又哭又求。
“老爷，你是怀谨的爹，他唯一的指望了，您就不能可怜可怜自己的儿子？”汤夫人在陈妈的搀扶下，来到两人身侧，双膝一弯，与儿媳一起恳求汤老爷。
汤老爷见状，忙扶起夫人，道：“你这是何必？我哪里会不管怀谨，你太多心了。”
汤夫人流着眼泪，说道：“我不想多心，那也要你的心不偏。你这做爹的不疼儿子只管别人的儿子，这全天下都说不通的事，你却硬要做，你让我怎么不想多。”
汤老爷给她哭得心烦意乱，脚下还有个小的仰着头，可怜巴巴地望着他，等待他判决是给予希望，还是彻底伤害父子感情。
“好吧，都依你们。”汤老爷妥协，答应给儿子一年的缓冲期。
只要汤怀谨做得好，济民药堂永远都是他的；若他因伤不能管好这份家业，那就不要怪他这做爹的把东西收回。
汤夫人喜极而笑，叫儿媳快谢过她公爹。乔毓宁扎扎实实扣三个响头，跑起来，乐癫癫地进屋报喜讯。
咻地，一个茶碗迎面砸在乔毓宁额头，皮破血流，嫣红的血瞬时迷蒙了她的眼。
“谁叫你那样做的？！”汤怀谨全身不能动，所有的怒意全都涌到脸上，年轻俊秀的面容此刻充满充血的筋脉，愤怒咆哮的血在紫色血管里持续燃烧膨胀。
乔毓宁怔怔地看着风度尽失的汤家少爷，什么都听不到，什么也想不到，只恐那些血管会在下一刻爆炸。她直直地走过去，伸手抚摸那些鼓胀的青筋：“相公，不要生气，大夫说你不能生气。”
汤怀谨身上的怒焰落下两重，他深深地喘一口气，喝令道：“以后都不准再插手我的事，听到没有？！”
乔毓宁用力点头，看见那抹刺眼的嫣红，汤怀谨恨恨地低唾，骂道：“还不滚进来服侍少夫人！”
菊香飞进来，要带她去治伤。乔毓宁一动不动，看着汤怀谨平息了怒意，忽而张口道：“相公，阿宁绝没有瞧不起你的意思。在阿宁心里，你永远都是最聪明最厉害的。”
汤怀谨顿时睚眦俱裂，怒意满身，歇斯底里地狂吼道：“滚——！”
喷发的气流冲飞屋内可见的物什，带尖的刺物在墙上光滑的桌面上留下道道划痕，菊香护着乔毓宁快速退到外头，见少夫人脸上还是多出数道割伤，忍不住叹惜。
乔毓宁急摇她的手，道：“菊香，快想办法，相公会弄伤自己。”
菊香没好气地拉开她的手，拿金创药狠狠地抹上破口子的额头，道：“您少说两句，少爷就不会被气死了。”
乔毓宁难过地低头，菊香终究不忍心她脸上没笑容，不由地进言道：“记得少爷最忌讳的事，以后不要再做了。”
“是下跪？”乔毓宁觉得冤枉，“那是公爹啊。”
菊香正色道：“您是少爷最在意的人，您去求人，您让少爷心里怎么想。特别是少爷现在情况，更不能忍受。您这么聪明，一定能想明白这里的道理。”她手脚利落地扎好绷带，瞧见她额上前回那个白印子（黑麦秆弄的），“瞧见有东西砸过来，您就不会躲吗？”
“我呆了嘛。”
菊香把她安置在外屋，最近几天，她还是不要在汤家少爷前面晃，大家会比较安生。（未完待续）