带上皇亲的金光，又得了厚赏，府里众人喜气洋洋，胜似过大年，婢女、小厮纷纷向陈妈、成林告假，打算进城热闹，既是过重阳节，也是把这样的大事宣扬出去。
汤夫人说只要有人留守，让大家出去玩乐也无妨。
男女仆役到陈妈、成林处画押，结伴外出爬山登高插茱萸。乔毓宁、汤怀谨也得了汤夫人准许，可以到专属于汤家的茶山头采风烧艾草。
菊香、稻光、燕泥等人寻到平地，铺好桌布，放菊花糕与甜米酒等物。
乔毓宁没管节不节日，她只知今日好事成双，举着蒿枝风车高兴地满山头跑，风中全是她的笑声。汤怀谨性情冷淡，也不看重什么节日，他是来透气的，兼陪小媳妇。
玩了小半个时辰，乔毓宁给叫回来吃东西。她咬着菊花糕，忽地想起：“呀，忘了叫芊芊姐。”
稻光取笑道：“少奶奶想个女人做甚，有空不如多想想少爷呢。”
菊香也起哄，把人往少爷那儿推。乔毓宁脸红红地极度难为情，稻光比个眼色，菊香又跟汤少爷请假，挽着稻光、燕泥说说笑笑三婢自己过节日去。等她们走远，乔毓宁羞怯顿减，她左手糕点右手花酒，和汤少爷你一口我一口吃得欢乐。
汤怀谨偏着头，小妻子喂什么，他吃什么，手上动作不停。
盏茶功夫，一架新作的大风车出现在乔毓宁眼前，她惊呆了，确定这是汤少爷送她的后，她欢喜地两眼直弯，抱着大风车鼓腮帮子呼呼吹，又问汤少爷哪里学来的本事。
汤怀谨淡然回道，幼时他想父亲、母亲，哭得厉害，有个忠心的老仆就做些小玩意哄他。
“不是住在一个府里吗？”乔毓宁困惑不解，汤老爷昨天的话，她可是记得清清楚楚的。
汤怀谨淡淡道，公主府门禁森严，汤老爷进出内院不易，也不便久留，因而造成诺大一个宫院只有他与一群木头下人相对的局面。
“相公，阿宁陪你。”乔毓宁眼红脸红地保证道。
汤怀谨微微一笑，灵巧的手指间又多出一只草编的双鱼小灯笼，递过去。乔毓宁兴奋得把手都拍红，宝贝地抱在怀里，回府后又把诸多草制品收进宝匣。
稻光见她把价值连城的珠宝随意乱扔，做撞柱晕倒状。
菊香笑道：“少夫人，婢子请金匠给您打个新盒子收着吧。”
“用金子打？”乔毓宁咕哝浪费，稻光以一副恨她不争气状，念道：“莫非少爷的心意还比不得一锭金子？”
“可是，招贼掂记啊。”乔毓宁抱着首饰盒，振振有辞反驳。
稻光闻言哎哟哟直笑，抱着肚子笑得缓不过劲来。乔毓宁一张小脸皱成一团，很不满她的嘲笑。稻光停下笑，正色解道：”少夫人，古话说‘情比金坚’，用金盒子盛放少爷的情意，都轻了。还有，您以为这是普通木盒子？这是正宗的百年紫檀，一两一金都是贱卖。”
乔毓宁瞧瞧价比黄金的紫檀盒，再瞧瞧菊香肯定的眼神，道：“那，还是打个金盒吧。”
“完了，完了，咱们可不成暴发户了。”稻光笑嚷道，如今贼也是挑的好不好，把东西弄得这么俗气，贼都不愿蹬门盗，怕在同行中丢份子哩。
知道这是在笑话自己，乔毓宁恼得满屋追打稻光。
乔毓宁玩累了直接睡倒，手里还紧紧抱着紫檀重匣。第二天，她精神恢复饱满状态，等不及菊香慢吞吞地给她打扮，抱起宝贝匣子去汤夫人院，请完安出来，逗留花园，等遇见刘芊芊好跟她说昨日重阳节的事，重要的是炫耀她满盒子汤少爷亲手做的宝贝。
刘芊芊久久不至，甚至错过了向汤夫人问安的时辰。
乔毓宁奇怪，问其他人都说没见到刘姑娘，她转到客厢。西三厢清清静静，白色纱缦飞扬，好似没有人居住。
刘芊芊一脸憔悴靠着青色窗琐，神色落寞，削瘦异常。乔毓宁吃惊，问道：“芊芊姐，你这是病了吗？怎么瘦得这么厉害，菊香，快叫大夫。惠珠在哪儿？”
“别怪她们，是我自己吃不下东西。”刘芊芊虚弱地咳了咳。
乔毓宁瞧了眼厢房，几张字画，一素琴，一冷炉，这样冷清的地方，即使没病都要闷出病来。她还在被下面看到刘母灵位的一角。乔毓宁心酸极了，道：“芊芊姐，跟阿宁住一屋吧？我那里人多，晚上也好聊聊天，不要太想伯母了。”
刘芊芊急咳红了眼，反复道怎么可以。乔毓宁坚持，她们是结拜姐妹，在她伤心难过的时候，刘芊芊那样地关心她；而她却对置自己好的金兰姐姐不管不闻，都不知她病弱至此。
“芊芊姐，求你了。”
主人发话，刘芊芊这客人自然得随主便。
菊香沉着脸，把人拖到外头，道：“少奶奶，这事您是不是该先知会少爷？”
乔毓宁有把握汤少爷一定会答应，菊香气极，用最直截了当的话，喝问道：“少奶奶，您难道就不明白，您这是在引狼入室！您知道她在打什么主意吗？您究竟懂不懂这个女人她在觊觎您的丈夫！”
“我就知道你们会这么想，”乔毓宁坦白道，“芊芊姐早有心上人，等除丧服，就成亲的。”
菊香骂道：那更无耻。
乔毓宁生气，道：“不许你这么说，芊芊姐人这么好，她只是想过得好一点，不用被人欺负不用挨饿，有什么错？”
菊香风中零乱，乔毓宁见她被自己说得无言反驳，颇为自得，叫人收拾房间。
她还想跟刘芊芊同屋，被稻光等人强烈阻止，她们说少夫人已嫁，刘家小姐还是云英未嫁之身，怎么能住到已婚妇人房里，这不是在坏人名节？
乔毓宁听她们说得有理，没再坚持，同意让刘芊芊住套房的后堂。
“少夫人，您准备让谁养刘小姐，嗯？！”金荃脸色阴沉地窜出来，怒问。
乔毓宁靠后避让半个身，纳闷地问道：“你是哪个？”
金荃挤出八粒闪闪的牙，狞笑道：“婢子由少爷亲点，专司掌管您房里的钱财。”过门以来，乔毓宁账面上只进不出，金荃也就没在她前头晃，直接导致乔毓宁不识自己名下四大婢女之隐藏老大。
“婢子给您算算，养一位官家千金，要多少银子。”金荃手指在青玉算盘上噼哩叭啦狂打一通，从胭脂水粉到衣饰美食，从糖果点心到琴棋书画，少说八十六两九钱，还不管药钱。
金荃又报乔毓宁的个人收入，除却固定月银十两零花，田租为零，房租为零，其他私产更为零！她拿什么养刘芊芊。金荃忽而咆哮道：“谁让您把她带回来的？！”
原本刘芊芊是汤老爷汤夫人发话留下来长居的客人，与她有关的所有费用全报公账。现在，乔毓宁一个烂好心，把人领回自己院里，这所有生活费医药费都得自己掏了！
金荃捧着空空的钱箱子，仰天嚎啸：上苍何其不公，竟让一个败家女做她的主子！
其声之悲，其言之痛，让乔毓宁愧疚得都想忏悔道歉悔不当初了。金荃两眼赤红，怒视她。乔毓宁吓得连连倒退，道：“你、你，我、我。。。”
“您一定要养她？！”金荃怒问道，乔毓宁艰难地点了个头，“您想我们这屋的人都去喝西北风！？”乔毓宁赶紧摇头。
“那好，”金荃双手用力砸下空钱箱，插腰跨腿拍桌，声嘶力竭吼道，“我绝不能让外面人说我金荃的主子是个穷鬼！连个客人都养不起！落魄到要拿丫环的钱补贴家用，以后，这房里所有支出，都要由我说了算！您答不答应？”
乔毓宁连连点头，金荃顿时抽出一叠红笺，放前面一摆。乔毓宁不识字呀，赶紧拿去给汤少爷看。
汤怀谨翻了翻，笑道：“你做了什么，能惹毛那财迷精？”
“我不是有意的。”如果她早知道会碰上金荃，还不如自己搬去跟刘芊芊同住客房。
汤怀谨笑笑，拿个黑石印章，给乔毓宁，以后这院里的事她自己用印决定。
金荃拿到汤少爷的授权书，笑得嘴唇都咧到耳根子处，她斯斯文文地道谢：“少夫人，您放心，金荃保证您的私房钱年底前翻两番。到时，定能封个大红包孝敬乔老爷、乔夫人。”
乔毓宁原来还不待见这时而狂暴时而文气的古怪丫环，但金荃实在深谙抓蛇抓七寸的道理，一句话就让乔毓宁把她引为毕生福音。
“那就全拜托给你了。”
在少夫人全心全意信赖的目光里，金荃笑得既甜美又可爱，菊香、稻光、燕泥冲她暗竖拇指，干得好。
刘芊芊跨进那特地为她收拾的房间，吃惊得脚下一个踉跄，差点个摔个狗啃泥。
乔毓宁难为情地面色通红，不知该怎么解释只能用旧家具接待她的道理。金荃上前来，道：“刘小姐，我们少夫人脸皮子薄，有些话说不出口，我们也只得说实话。这屋子是朴素了些，但少夫人能动用的资源全在这里，相信见多识广的刘小姐一定能理解我少夫人的难处。”
“芊芊姐，你放心，你是跟我一起吃的，还有，”乔毓宁翻箱倒柜搬地胡乱打开衣箱和衣橱，急巴巴地卖好，“这里的衣服都是新的，菊香稻光燕泥一次也没穿过。如果不喜欢，还有这些缎子芊芊姐可以做新衣裳。”她语速又快又急，生怕刘芊芊心里有委屈。
刘芊芊温柔又坚持地拉住她，道：“阿宁，姐姐知你心意，能与妹妹长住一起，即使吃糠菜也使得，哪里会嫌弃。”
乔毓宁放心地笑起来，拉着刘芊芊直指家当陈旧的屋内布景，道：“芊芊姐，要添什么东西，跟金荃说哦，千万不要客气。”
金荃微笑点头行礼，道：“见过刘小姐。日后有什么吩咐，请随时知会。”
刘芊芊笑点头，正要挽着人继续转，提些适当的意见。金荃提醒道：“少夫人，刘小姐大病初愈，尚得多多休息。”
乔毓宁甚以为然，留下几句嘱咐告辞，转去新房认字习字。
晚饭，乔毓宁照例是到汤怀谨房里用的。乔毓宁惦记刘芊芊，用完饭就赶去套间，看看另一位房客是否习惯。饭桌上，放着小米粥加高梁花卷，一碟子酱黄瓜。刘芊芊见金兰妹妹进来，起身迎道：“阿宁，用过饭没？”
“用过了。”乔毓宁欢快地回道，瞧盘子里洒了白芝麻的酱黄瓜香脆诱人，口水四溢，忍不住要伸手。菊香拍掉她的手，哼瞪一眼。乔毓宁咽咽口水，笑问道：“芊芊姐，好不好吃？这可是阿宁让菊香特地酿制的，配粥最好吃了。”
刘芊芊瞧着桌上用了一口的粗粮与小米粥，菜色的脸上努力挤出笑脸，道：“小菜脆嫩爽口，花卷香甜有嚼劲，多谢阿宁想得周到。”
乔毓宁笑得欢，道：“芊芊姐喜欢就好。菊香，添副筷子，我还要吃。”
“您知道少爷的规矩。”菊香不软不硬地挡回。
乔毓宁见刘芊芊用得好住得好，便放心地回汤少爷那里，扫荡剩下的半碟小黄瓜。散步兼偷师半个时辰，她回房躺床上就能睡着，好眠得很。（未完待续）