汤老爷见儿子媳妇两人相处如糖似蜜，便答应了儿子的请求，道：“也正好，中秋那日，请族长为阿宁加笔。”
“谢谢爹。”汤怀谨抓着小媳妇的手，提醒她快行礼。
乔毓宁结结巴巴地道谢，又想表明她没有恃宠挟迫公婆的意思。汤老爷笑道：“阿宁，公爹知道你是个实诚的孩子，从不贪心。正因为如此，咱们怀谨才疼你，这便是怀谨送阿宁的生辰贺礼吧。”
“爹，你把儿子的话都说了，叫儿子怎么哄媳妇？”
汤怀谨亦真亦假地怪责道，汤老爷捋须呵呵笑，检讨自己抢了儿子的话。
汤夫人见父子俩感情深，也略略去了眼底不快，道：“你们爷俩就爱支使人儿，也不早点说，离着中秋就这几天，我可把丑话说在前头，到时族长嫌咱们礼数不够，你们爷儿俩顶上挨训啊。”
“夫人说笑了。”汤老爷哄了哄汤夫人，“谁不知咱们沈大姑娘好本事。”
汤夫人轻啐了句老没正经，自带了人去准备入族谱典礼的事。刘芊芊借机离开。汤少爷拉着小媳妇的手要告退，汤老爷叫住他们，问起儿子身体情况。
菊香微碰少夫人，乔毓宁机灵地说她去热早饭。出了院落，即使察觉不到汤老爷的视线，乔毓宁还是感到紧张，手脚无力走不动。菊香让她坐假山边休息透透气，她去吩咐厨房热食。
“太太恕罪，老奴绝无背主。”
乔毓宁听到说话声，紧张得手足无措，又不敢见汤夫人，慌得逃到假山后，紧贴着石头祈求让汤夫人快点走过去吧。
老天爷没有听到她的祈祷声，本该在去库房路上的汤夫人，不知何故，带着人转到花园里来，还就停在假山边的石桌旁，伤好的陈妈扶着汤夫人坐定。乔毓宁见状，悲苦得直往石头缝里躲。
“惠珠那死丫头，在院子里跟着刘小姐做的一出好戏，老奴以为是太太意思。”吴妈跪下告罪，一脸悔不当初。
陈妈哼道：“我看你真是老糊涂，这种无品事，想想都是下作，你竟还做得出来！”从来没听说过哪家会把娇客领进主人睡房，昨夜，汤老爷还是歇汤夫人那里的呢。更要命的是，吴妈还认为，汤夫人会暗示自己人做这种有辱门风的丑事。
听了这番添油加醋的话，汤夫人凌厉的眼，像刺刀一样扎向吴妈。
吴妈脸白若盐，磕头求太太饶命，并狠狠煽打自己狗嘴乱说话，骂自己吃了猪脑水。
汤夫人哼道，让她下去领五十板子长长记性。吴妈走前，恨恨地瞪了陈妈一眼。陈妈不动声色，在后头不轻不重地给汤夫人捶肩松络筋骨，丫环们守着道口，汤夫人闭目养神，听小桥流水，闻花香芬芳，赏怡人园景。
陈妈瞧瞧她脸色，进言道：“太太，我看，少奶奶没那个心眼。”
汤夫人睁眼喝道：“她要有，别说我们，老爷还能容得下她！”
陈妈又从另一个角度，说起乔毓宁上族谱的好处，她道：“太太，省城那几位少夫人家大势重又如何，老爷可从来没提过让她们进祖谱的事。她们新派，瞧不上汤家的祖业。可太太您是知晓的，谱上无人，日后便是算入旁系。她们争来争去，争的也不过蝇头小利。”
这也说明汤老爷是完全向着汤夫人和汤怀谨，面上他无比优待汤家长嫂那房的人，但真正骨子里，汤老爷的家底还是要交给自己的亲骨肉。今日一说，便是例证。
“若不是想到这个，你当我这么容易松口让那小丫头进谱？”
“是老仆献丑，关公面前耍大刀了。老仆能想明白的事，太太一定早想到，一定想得更深更远。”
汤夫人自得，笑道：“我这还不是为着怀谨。她心里有怀谨，我事事宠她；她要有二意，看我怎么收拾她。”
陈妈装傻，问道：“太太的意思？”
汤夫人笑指道：“那个不知从哪里冒出来的妖蛾子，你瞧见没，一见我儿，两眼就粘他身上再没移过，什么官家出身，带着孝都敢当堂勾人，当我们汤家没人，哼？！”
“嗨哟，我的好太太，咱在省城什么样的阵仗没见识过，您跟她置气，犯不着。”陈妈挽着她的胳臂，似劝更似哄，“您看刚才，老爷、少爷和您一出戏，唱得多好，说明啊，大家心底都亮堂，太太您就安心，再说还有咱们这么多人看着，断不能让这妖蛾坏了咱汤家的门风。”
想到刚才老爷如新婚时的打趣，汤夫人脸色缓和许多。
“我倒也不是容不下她，若怀谨喜欢，收了也没关系。正好让那傻丫头知道该向着谁。”
“少奶奶自然是向着太太您的，”陈妈笑比划道，“那老大南瓜且不说，三十两银却是实实在在少奶奶孝敬您。那点小银子咱是看不上眼，重要的是心意，是态度，太太，可没有人教过少奶奶。她是打从心眼底将您视为自家娘亲一样敬重，私下里更是一句都没抱怨过。
太太，像少奶奶这样赤诚的，咱还真稀罕。要老奴说呀，也就太太有这样好眼光，为谨少爷挑到这样的好媳妇，那位若晓得了咱有这等好，少说得气瘦个十斤八斤。”
汤夫人笑得合不拢嘴，道：“还是你会说话，听着就是叫人舒坦。”
陈妈谦虚一番，汤夫人忽而却叹然，道：“人心都是要变的，等她见识了那花花世界，你瞧她还记不记得我，没跟我斗个你死我活，我就安神了。”
“人都说看小看老，少奶奶那心眼哪怕要变坏，能坏到哪里去。”陈妈用老人话做比相信，“少奶奶可是太太亲自教养的，您可甭拿省城那几只乌眼鸡跟少奶奶比，那可真是打自己脸了。”
这话即是说，省城那位被汤夫人深深忌惮的汤家长嫂没有儿孙福，不仅挑的媳妇种不好，她自己调教的人品更差，闹得家宅不宁，远远及不上弟媳汤夫人选的人。
汤夫人唇一抿，笑意加深。（未完待续）