两人说笑着往回走，兰初雪想，大房夫妻也十分关心纱衣的事情，既然她得知了结果，还是须得与周氏说一说，便道：“大伯母那里的酸梅汤特别好吃，我想去大伯母房中吃一碗再回去。”
周氏今日心情好，闻言用绣帕掩嘴笑道：“管你吃够，不吃两大碗，我不放你回去。”
两人携手回到赏春院，冷妈妈果然上了酸梅汤，兰初雪一面吃，一面将事情说与周氏听，只是隐去了寿昌长公主。
周氏笑眯了眼，拉起兰初雪的手道：“我早知是这个结果的。”又看向冷妈妈和霁月、寒星几人，“放眼大楚，绣技能及得上洪师傅的能有几人？而我们初雪得了洪师傅真传，也是数一数二的，二人联手绣制的纱衣，自是天下无双的。”
冷妈妈几人纷纷附和，又上前恭喜兰初雪。
兰初雪自是明白周氏的话夸大其词，当不得真，但周氏说这些话的用意，她却能领会到——周氏这是与她示好。
含笑谦虚几句，她借口事忙告辞。
出了门，身后还传来周氏的笑声，“初雪脸面薄，这是害羞呢！”
走出好远，兰初雪嘴角翘了翘，能与周氏如此相处，挺好。
听得脚步声渐行渐远，周氏笑容慢慢收起来，露出若有所思的神情，冷妈妈见了，便使了个眼色，示意霁月和寒星退出去。待房中只剩下两人，冷妈妈在周氏歪着的矮榻前坐了，拿美人锤仔细地替周氏敲腿，“走了一日，太太累了吧。”
“才走几步路，哪里就累了。”周氏嘴角噙着一抹笑，“三年不见，初雪真是让我刮目相看啊。”
言罢幽幽一叹。
冷妈妈在周氏跟前服侍惯了，最是了解周氏的想法，听得这一声喟叹，便知周氏心里因今日的事情生出了无限感慨，于是笑道：“大姑娘能干，于兰家来说，实在是好事一桩。”
“好事是好事……”周氏盯着手里的茶盏发怔，“不过，到底是女儿家，比不得男子。”
冷妈妈立时明白了周氏的意思，笑道：“只要能干，女儿家也是一样的。”抬眼见周氏投来疑惑的目光，她一笑，“三老爷和三太太去得早，三房如今只得大姑娘这一滴血脉，若大姑娘嫁出去，三房就算是绝了户。”
周氏吃了一惊，“你是说，让初雪坐产招婿？！”见冷妈妈点头，她摆了摆手，“这事不行，我一个外姓人，如何提得这话？一个不好，倒惹人厌恶。还有一层，初雪嫁出去，只要备下嫁妆就行，可这坐产招婿，女婿上门，顶起房头，那就要分家产，我将钱财看得淡，倒是无所谓，可栖霞居的能同意？还有老爷，还不知他会如何想呢。再说了，这个家不是我一人的，也不是大房的，我作歹人，将初雪留在家中，初雪将来真有一番作为也就罢了，若是成亲后收了心，在家相夫教子，不再捉针刺绣，不知多少张嘴要骂我呢。总不见得我去跟初雪说，你成亲后必须刺绣吧？”
冷妈妈含笑听着，等周氏一气说完，她又道：“太太想得太多，其实这事极简单，只要大姑娘愿意，就能做成。大老爷极看重大姑娘，不然临走也不会千叮咛万嘱咐地让您看护大姑娘，大姑娘愿意的事情，大老爷自会答应；至于二老爷和二太太，只要大姑娘愿意了，自有大姑娘去跟他们掰扯，哪里用太太出面？还有，二太太至今没生下儿子，二老爷的两个妾收房多年没动静，他们会赞成坐产招婿，也是说不定的事情。”
周氏沉思片刻，终是摇了摇头，“这事再说吧。十多口人，指着女子过活，传出去惹人笑话，老爷和枫哥儿面子也挂不住。”
见周氏无意再说，冷妈妈也就不再提，默默地替周氏敲起腿来。
外头传来霁月的声音，“太太，绣庄的洪掌柜到了，您是这时见，还是再等一等？”
“我这就去外院花厅。”周氏闻言笑起来，站起身，抻平衣襟，慢条斯理地去了外院。
见了周氏，洪掌柜一揖到底，周氏摆摆手，示意他坐下说话。
两人落了座，洪掌柜笑道：“大太太，您叫小的来，所为何事？”
周氏道：“你拿贺家绣布去让老主顾品鉴，他们怎么说？”
“外地客商那里，一时半会儿还不能成，不过本地客商那里，小的都去拜会过，他们看过绣布，都说色泽鲜亮，经纬细密，若是裕华改用，他们没意见。”洪掌柜回道，又细致地将经过说与周氏听。
听过后，周氏点了点头，“我今日也去过贺家的绸缎庄。这贺家是新到锦州做生意的，铺面宽敞，货品也多，就是因铺面不在主街上，生意一直不好。他们费劲心思想做成我们这桩生意，是想藉此在锦州府站稳脚跟，打开局面。”
这些洪掌柜都知晓，他点了点头，沉吟片刻，方道：“但贺家将绣布便宜两成卖与我们，不仅没有利钱，还会亏铺面和水陆运费，这让小的很是费解，如此做生意，哪能长久？”
周氏道：“许是破釜沉舟吧。”想起贺太太手腕上那串沉香所刻的佛珠，又道，“贺太太吃斋念佛，想必是个心善的，就他家吧。”
洪掌柜多方打探，都显示这是一门好生意，但这是他进入绣庄任掌柜后的第一次大变革，他依旧有些犹豫，这时听周氏说定下贺家，他想了想，终于点了头。
洪掌柜走后，周氏才回上房，就听霁月回道：“大太太，金二太太身边的冯妈妈求见。”
周氏眉头一挑，“她来做什么？让她进来吧。”
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天气一日比一日热，从赏春院回到听雪阁这一小段路，兰初雪就出了一身汗，小衣贴在身上，十分难受。
“大姑娘，婢子给你打水沐浴吧？”见兰初雪额上细汗涔涔，嫣红笑问。
洗过汤浴后，兰初雪才觉舒服些，可刚坐到绣架前，她手心又是汗。刺绣不比别的，最忌掌心出汗，滞针不说，还会污了丝线和绣布，于是又让嫣红替她在绣房中添了个冰盆。
正忙活着，便听外面传来冷妈妈的声音，“哎呀，这天太热了！怎不打些井水往院中洒。”
“嫣红姐姐不让，说是湿淋淋的，沾到脚底下，会将脚印带到房中去……”一个小丫头笑着解释。
听见声音，兰初雪望了眼嫣红手中的黄铜三足冰盆，“撤了吧，今日不想绣了。”
嫣红笑嘻嘻地应了，搁两只冰盆，寒气太重，她将手里的冰盆移到隔壁房中，这才将另一只撤了。
兰初雪走到隔壁，冷妈妈正好进来，身边还跟着金二太太身边的婆子冯妈妈。
看见两人，兰初雪很是意外。
冷妈妈以为兰初雪不认识冯妈妈，赶紧介绍道：“这位老姐姐是金二太太身边的得力管事，冯妈妈。”
随着冷妈妈的话，冯妈妈含笑福了福，“兰大姑娘好。”
兰初雪微微一笑，并未多言，只让嫣红给两人搬凳子。说实在的，看见冯妈妈，她就想到凤簪，想到那些省吃俭用的日子，心里觉的不舒服，而且很不舒服。
察觉兰初雪的冷淡，冯妈妈一笑，主动开口说来意，“我们二太太有一处陪嫁的庄子，在山里，十分凉爽，是避暑的好去处……我们太太想邀大姑娘同去，不知大姑娘可有时间？”言罢奉上一张精美的请帖。
邀她一同避暑？金二太太这是什么意思？兰初雪的目光从那张精美的请帖上扫过，又看向冯妈妈笑容可掬的胖脸，然后轻轻一笑，“实在不好意思，我这些日子忙着刺绣，没有空闲……请妈妈代我谢过金二太太。”
冯妈妈慢悠悠地将请帖收起来，露出惋惜的神色，“那真是可惜了，大姑娘不知，我们太太的那处庄子种着大片的香花，景致十分好，很有看头。”顿了顿，又道，“兰家两位太太和几位姑娘都要去，大姑娘也同去吧，铁打的人儿也要休息，是不是？”
“真是不好意思。”兰初雪道。从她的角度看去，冯妈妈听她说不去时，脸上是惋惜的神色，可眼底，却是含着淡淡的笑意。
“那真是可惜了。”冯妈妈又将这话重复了一遍，起身告辞。
两人走后，兰初雪很是无语，这金二太太唱的哪一出？明明不想她去，却偏要来此送帖子！真是，平白浪费她的时间。
陆妈妈挑帘，匆匆进来，“大姑娘，老奴方才瞧见了冯妈妈，她来做什么？”
兰初雪知她担忧所在，将方才的事情与她说了。
听过之后，陆妈妈一腔怒火慢慢往上涌，烧得眼底都红了，“大姑娘，金二太太欺人太甚！”
“气她做什么？冯妈妈走这一圈是为了做样子给别人看呢。至于给谁看，那我就不知道了。”兰初雪道。
陆妈妈一想，果然是这样，再想到金世德帮着兰初雪卖绣品，气又平了，只在心底叹了口气，不再说话。***（未完待续）