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车行出好远，嫣红小心翼翼地看了兰初雪一眼，不忿地道：“这金二少爷也真是，徒有才子虚名，却连规矩礼仪都不懂，兰家与金家虽是通家之好，可他与大姑娘并非至亲……”一语未完，却见兰初雪闭了眼，神色十分疲惫，便将余下的话咽回腹中。
兰初雪回到兰家，还未坐定，周氏便遣人请她去赏春院。
如今周氏掌家，管事婆子每日须得与她回事，来往于赏春院的人陡然间多了起来。
兰初雪一路走到赏春院，不时有人与她打招呼，恭谨又热情。
随行的嫣红听得多了，不由暗叹，都是些见风使舵的，见大太太掌了家，大姑娘又得大太太喜欢，都赶着上前来献殷勤，实在有些虚伪。想到此，她悄眼看向兰初雪，见兰初雪笑容灿烂，竟似并不在意，她略一琢磨，也觉自己想得太多，实在没必要与那些人计较。
才到赏春院上房门前，就有婢女挑了香妃竹帘往里报。
很快冷妈妈出来相迎，兰初雪随她进了屋里，周氏见她，亲昵地招呼她过去坐。
兰初雪莞尔一笑，唤了声大伯母，并不推辞，在周氏身边的螺钿圈椅上坐下。
这些日子相处，她渐渐发觉这位大伯母实在是位妙人，待她亲热，事无巨细都帮着她打点好，兰四份例下有的，她半分不会少，却又恰当的与她保持了距离，极少过问和干涉听雪阁的任何事情。
她觉的这样很好，是以平日见周氏，她也真拿周氏当伯母待，亲热，却又从不提过分要求。
周氏问起纱衣的事情，听得已经成型，兰初雪明日可以在家歇息，她露出高兴的神色，“早该在家歇歇了。”想了想，又道，“要不，明日去替你爹娘上坟吧？我定了几次日子，总不见你得空，倒不如别挑日子了，就明日，你看怎样？”
兰初雪猜周氏有让她出门散心的意思，她也想出去走走，便应了下来。
闲话一阵，周氏摆手屏退房中下人，看着有些诧异的兰初雪道，“那个武定侯府的赵二少爷，今日差人送了谢礼过来，来的那人说得诚恳，我不好推，便收下了。”
送谢礼来，至于么？她上次说得很清楚，只是还他出手相助的恩情，再说那贵妇还给了她画资，已是两不相欠，哪里用得着道谢？兰初雪略抬眼睑，却见周氏眼底闪过若有所思的神色，便笑着随口道：“这么说来，应是诚心上门道谢了。”话虽如此，心里却不以为然，方才在德春绣庄后巷，她看他那淡漠的模样，还真瞧不出有一丝感激的样子。
“我初时也这般想。”周氏又看了兰初雪一眼，话锋一转，“你可知他送的是何物？”
兰初雪轻轻摇头，听周氏的话，似乎有内情。
“一只狗。”周氏盯着兰初雪道，待见兰初雪惊讶地张了张嘴，她端起茶汤抿了一口，“一只比小牛犊还肥硕的蕃狗。”
兰初雪皱眉道：“哪有人送狗作谢礼的？”
“谁说不是？”周氏叹了口气，“不仅如此，还说蕃狗不好驯服，一同送了个训狗的丫头过来。”
兰初雪无语地摆弄着衣角。
周氏道：“罢了，这礼送的的确奇怪，但赵二少爷说是谢礼，那就是谢礼了。不过这谢礼虽是送给兰家的，可帮他的却是你，一会儿我让那丫头牵着狗去听雪阁。”
兰初雪点头道：“好。”若其他贵重东西，她自会推让，可送的是狗，不值银子，放哪儿都是养。
周氏又道：“那狗太招眼，我跟人说过，是你大伯父托人从西宁卫买的。”
兰初雪明白周氏的意思，是提醒她别对人言及金泉寺中的事情。
该说的都说完，周氏笑道：“你累了，快回去歇着吧。”扬声叫了冷妈妈进来相送。
兰初雪一笑，站起身来。
送罢兰初雪回来，冷妈妈见周氏凝眉沉思，没敢打搅，蹑手蹑脚地提了炭炉上的铜壶往茶盏里注热水。
“她收下了那蕃狗。”周氏忽地道，见冷妈妈惊讶地张着嘴，她一笑，“不过神色大方自然，没有半点小女儿的羞赧，看那样子，似乎是以为我烦那蕃狗，才毫不犹豫收下的。”
冷妈妈笑起来，“这么说来，大太太是可以放心了。”
她跟随周氏嫁进兰家，已经整整二十年，深得周氏信任，那日金泉寺山顶的事情，周氏也没瞒着她。
“老爷临走时，留下话让我好生看顾她，我既是在老爷跟前答应了，就不得不多操些心，免得将来在老爷那里交代不过去。”周氏端起茶盏，盯着深绿的茶叶在水里沉浮飘转，眼里浮着淡淡的落寞，“倒不是我多想，实在那谢礼送的奇怪，不合常理。”
冷妈妈知周氏挂心兰锦程，就引着她说说烦闷：“老爷大约已经到云州了吧？”
周氏闻言眼里的落寞更浓了，她轻轻叹息一声。
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泡了个热水澡，兰初雪本想歪在矮榻上看会儿书，不期却沉沉睡了过去，不知过得多久，一阵雄浑低沉的吠鸣吼叫声将她惊醒。那声音并不大，却好似极有穿透力，竟震得她耳膜生疼。
“哎呀，快快，去告诉那丫头，让那蕃狗莫要嚎叫了，不然将大姑娘吵醒，她可吃罪不起。”外面穿堂里，嫣红压着嗓子说道。
兰初雪听见一两句，心下恍然，扬声道：“嫣红，我已经醒了。”
嫣红走进来，满是歉意的道：“婢子没想到那蕃狗叫声这般大……”
兰初雪摆摆手，揭开身上的薄被，起身往外走，“我去看看。”她从小刺绣，学画，不像其他女孩子，对宠物有特殊的喜好。方才从赏春院回来，她简单交代嫣红几句，指了两间偏僻的厢房预备着，便回了房，此时若不是那震撼的吼叫声，她都没想过要去瞧一眼那蕃狗。
嫣红想着蕃狗的模样，劝道：“大姑娘，您还是别去了吧？您没瞧见，那蕃狗长得像狮子，凶神恶煞的，看人一眼，就能让人打颤……”
说话间，兰初雪已经下了滴水檐，嫣红知劝不住，快步跟了上去。
听周氏和嫣红形容，再加上方才听见的吼叫声，兰初雪已知蕃狗凶猛，但当真站到那巨大得铁笼子跟前，她还是惊讶得连嘴都合不上。
那宛若狮子的蕃狗，不是藏獒是什么？
大约已知有生人靠近，本是躺卧在地的藏獒一跃而起，猛地冲到铁笼子边，油光水滑的黑色长毛掩盖下，一双泛着森森寒光的利目，看着兰初雪和嫣红，须臾，仰天一啸。
兰初雪的心随之颤了颤。
嫣红不由自主的退后一步。
吸了口气，兰初雪皱了皱眉，赵远这是做什么？送谢礼送一只藏獒？
一个梳着双角辫的粗壮少女闻声走过来，匆匆对着兰初雪点点头，冲到铁笼子边，伸手轻抚着藏獒的头顶黑毛，“大熊，别闹，这是主人。”
那藏獒似乎能听懂她的话，默然地转身，重新躺回了方才的位置。
安抚好了藏獒，少女不安地看着兰初雪，“大熊平日很乖，不吵不闹，今日只是因天热，它心慌难受，才会多叫了几声。”
伴着她的话，兰初雪看了看铁笼子，铁笼子足有半间屋子大，大约进不去厢房的门，就这么无遮无挡的搁在偏院里。此时日头虽已偏西，但灼热的气浪尚在，她才站一小会儿额上已经开始冒汗，更别提一直顶着日头晒的藏獒。她仿佛记得，藏獒不畏严寒，却极为惧热。
她侧头问：“你叫什么名字？”
“我叫卓雅。”
兰初雪点了点头，“它好像极是听你的话，我走后，你将它从铁笼里放出来，带进房中去待着吧。”她环视一圈，“我会叮嘱她们，不让她们到这个院子里来，你平日记得将门紧锁，不能随意开启，便是要打开，也得将它关入铁笼之后再打开飞，防止它伤人。”
叫卓雅的少女听得很认真，不时点头，待兰初雪说完，她从怀里掏出一张皱皱巴巴的纸来，捧到兰初雪跟前，“这是给你的。”
见那双手指节粗大，指甲里还藏有黑泥，嫣红讶然，再听她说话极是没规矩，心道，真是个野丫头。
接过皱纸看了看，兰初雪才知是一张卖身契，当着嫣红，也没问什么，便收了起来。
卓雅见兰初雪很好相处的样子，胆子肥了起来，嘻嘻一笑，道：“大熊很温顺，你想不想摸一下它？”
想到方才那迫人的目光，兰初雪摇了摇头。
回去的路上，嫣红犹豫许久，忍不住道：“大姑娘，要不您与大太太说说，将这蕃狗送到别处去养吧，实在太吓人，”
“我倒是挺喜欢。”兰初雪淡笑着，若当日在庄子上能有这样一只藏獒，她又何须拿大扫帚赶人？便是现在，听雪阁养着一只藏獒，不相干的人大约是不敢踏足听雪阁了。
嫣红以为蕃狗是兰锦程送回家中的，此时听兰初雪这样说，不敢深劝。***（未完待续）