后院倒显清净，和前堂的喧嚣截然不同，二人穿过一条廊道便到了客房区。小二将罄冉带到甲子号房，放下行李躬身笑道。
“热水马上送到，客官您还有什么吩咐吗？”
罄冉从腰间摸出碎银打赏，小二眉开眼笑。
“客官可要用什么膳食？小的给您送来。”
“不必了，你先下去吧，我素喜清净，没事别来打扰。”罄冉摆手道。
听小二应声退下，她这才将帷帽扯下，将行李归置好，收拾一翻，推门而出。
罄冉步至大堂直接上了二楼，在靠窗的角落坐下，随意点了两样小菜。刚欲执壶倒茶，却听窗外街道上传来一阵喧嚣，她手上微微一顿望向楼下。
“耀国的凤相来了，快看！”
“真气派啊！看这架势！”
“麟国的少将军，旌国的翼王都来了，这凤相一到，四国的少年英雄可就聚齐了。”
罄冉心头一跳，挑眉望向街头，只见街上人群纷纷扭头拥挤着看向东面。不多时，一队骑兵开道，长长的仪仗队伍护送着一辆精美马车缓缓而来。
一时间街上锣鼓大盛，吆喝声四起，在开仗兵的开道下百姓纷纷避让，拥在街道两旁向路中观望，那些个子矮又被堵在外围的人更是急得直跳脚。
酒楼中亦又不少人纷纷跑出去观望，二楼的窗户口更是挤满了人。罄冉坐的靠窗，一时间小桌周围站满了人，皆一脸兴奋地盯着下面街道。
大队行至楼前，罄冉只见数十骑侍卫个个高挺彪悍，驽马鲜衣，拱卫着一辆精美马车，那马车珍珠玉帘，车外更有数十名侍女前呼后拥，个个美艳不凡。那拉车的四匹马更是通体雪白，踏云名驹。
罄冉不免微微扬唇，面有微嘲，怪不得百姓直呼好大的排场。
马车中凤瑛侧卧在一张雕工精细的卧椅上，两名美侍跪于椅旁，其中一人正剥着一枚这秋季难得一见的水晶荔枝，一人则轻轻给凤瑛捶着双腿。
那蓝衣的侍女剥好荔枝剔除果核，纱袖一扬将荔枝送到凤瑛嘴边，凤瑛张嘴接住，舌尖一卷便带入了口中，动作间说不尽的慵懒风流。
果香入口他突然眉心一跳，微微侧身抬手撩起珍珠窗帘向外看去。
目光一转落在一家酒楼之上，眉心微蹙来回搜寻着，眼中闪过几分疑惑，正待收回目光眼底却滑过一抹白影。
那人对窗而坐，姿态淡然。凤瑛尚不及看清那人马车已是一晃而过，他微微掩眸，手一放珠帘叮咚，靠在软枕上闭上了眼。
心中却兀自奇怪，方才心头那一触到底来自哪里？难道竟是那抹白影？
随即又暗叹自己今日奇怪，微微一笑，睁眼挥手令两个侍女退下从案上取过丢置的书看了起来。
“啧啧，真是气派，瞧那些围着马车的小娘们水灵的！”
“老袁，你就别艳羡了，你那第六房的小妾模样也不赖啊。”
“那小蹄子哪能和那些仙女一样的耀国侍女比？”
“那是，人家凤相权倾朝野，自是全国的漂亮娘们随便选，你那几房小妾是比不得。”
罄冉听着对桌两个形容低俗的男子的对话不免心生厌恶，将头再次扭向窗外。
“权倾朝野又怎样？皇帝的女人照样沾不得。”
“嘿嘿，这话你可说错了，这凤瑛在耀国那可比皇帝要大。只有他跟皇帝抢女人的份，哪有皇帝跟他抢的理。”
话语自动入耳，罄冉听到此处却是微微挑眉，凝神侧目。
“此话怎讲？”
“不知道了吧。这凤瑛在耀国现在可是一手遮天，耀国那小皇帝才刚刚六岁，皇太后又是凤瑛的嫡亲姐姐。年前凤瑛刚被封为氿乾王，百官对这氿乾王可是需行折腰礼的。”
“氿乾王？这氿和九谐音，历来可只有皇帝的尊号能用啊。”
“嘿嘿，懂了吧？皇帝的小命怕是早就捏在这凤相手里了。”
这方话语刚落，楼上它桌也纷纷议论了起来，皆是在谈战英帝的五十寿诞，谈这次被请来的四国使者。
议论声随风飘来，罄冉却似没有听入耳中，她垂眸轻抿杯中之酒，遥望着街上人头攒动，思虑着自己接下来的每一步行动。
此时却听一人走至对面桌前笑道：“请问兄台刚才说的什么战七、旌翼、耀瑛、麟郎指的是何意？”
“这都不知道？来来，这我可得给你好好说道说道。这战七自不必多说，指的便是咱们战国七皇子狄飒殿下，旌翼说的是旌国的翼王燕奚痕，耀瑛就是刚刚过去的那位，麟郎指的则是麟国的清远候蔺琦墨，此人小名四郎，故有麟郎一说。这四个人那是当今有名的少爷英豪，哪个不是少年得志，权霸一方？这将来的数十年怕都是他们的天地咯。”
罄冉听到此处不免微勾嘴角，轻饮酒水，这四个人却有三个都是相识的呢。她正兀自轻嘲却听那人又问着。
“那这四个人哪个更厉害？”
“哈哈，哪个更厉害？这我哪里知道啊！他们又没有比试过。倘若四国开战或可一较，不然可真不好说。听说这四人除了凤相以外，其它三人武功不相上下。咱们七殿下擅用飞轮，飞轮出手必死无疑。那旌国翼王擅枪，玄甲银枪战九州，听说至今都未曾遇到对手。还有那麟国清远候，他擅剑，一柄清茗剑横扫千军，帮其叔父扫湖州，震吴王，虽弱冠之龄，那在麟国可也是战功赫赫的。”
问话的男子听得微微愣神，脸上浮现仰慕之意，不免又道：“那凤相呢？他的武功如何？”
“凤相？听说是个翩翩君子，素喜琴弦，从没人见过他动刀动剑的。你没看刚才那架势？怕是连马都不会骑，还得用马车拉着。”
那讲话之人有着一副好嗓子，声如洪钟，他的话声早压下了酒楼里其它议论声。现在他此话一出，楼中更是听者一阵哄笑。
罄冉却又是一嘲，那凤瑛年幼时便深藏不露，武功不凡，如今又岂会差了？怕那翩翩公子只是表象罢了，一朝权相又岂会是良善只弄琴弦之人？
此时，与罄冉一般面含嘲讽的还有靠近廊道而坐的一个身着月白长袍的男人，他听到那汉子的话亦是眸露嘲意，薄锐的唇角微挑。
坐与他身旁的锦衣男子轻笑道：“却不知那凤瑛听到这番话会作何感想。”
锦衣男子说罢见主子只微微一笑，便凑近几分又道：“王爷，以您看，您的功夫和那三人相较如何？”
“狄飒、蔺琦墨不相上下，那凤瑛怕是功夫尚在我等之上。”男人轻呷茶水，眸中微沉。
锦衣男子一惊，正欲说话，却见主子目光定在一处，神情竟极为认真。他微微诧异，扭头去看。
但见一青衫男子独自坐在窗边的楠木桌前，背对众人，持杯轻饮，身形如烟如柳。一抹青色，衬着阁外透入的明灯，如青烟朦胧，又似繁花泄地，竟似与这一方吵杂完全隔绝在外。
“好风采！”锦衣男子轻赞一声，回头见王爷已收回目光，兀自饮茶，他不免有些讪讪。
正无趣却听旁边一桌又议论起了这次战英帝的寿宴。
“听说紫锦轩的绸缎都被哄抢一空了，城里的各大珠宝行更是日日宾客如云啊，还有不少人家都跑到附近城郡去采买衣装首饰呢。”
“胭脂铺子的生意那才叫好呢，镶红阁前些日干脆连门槛都给拆了，不然怕是要被踏烂了。”
“我要是有闺女也得好好给她捯饬捯饬，定是要送去裳阅衙试试的，这万一被选上了，可就能在四国使者面前，在国宴上给皇上献艺呢。就算皇上看不上，可万一被哪个皇子权贵看上，那以后也是享不尽的荣华富贵啊。”
“你就得了吧，就你那样就算有个闺女也好看不到哪儿去。那裳阅衙你以为那么好进？就东街吴家的闺女，那可是知名的美人，去了愣是连门都没让进。”
罄冉知道他们说的是“选才”一事。
战英帝五十寿诞，四国皆有来使，且个个都是权霸朝野之人。耀国权相凤瑛，麟国少年将军蔺琦墨，旌国皇帝唯一的弟弟翼王燕奚痕，那燕国虽是派了个老臣，可也是赫赫有名的学术大儒高祥临高太傅。
战英帝为了彰显国威，下令在全国选取才艺高绝，容貌出众的女子前往宫中，这些女子再经过一翻挑选，胜出者将在国宴上为皇帝及众国使节献艺。
而她这次之所以下山便是冲着这“选才”而来！
明日便是裳阅衙“选才”的最后一天了，她定要借此入宫，她云罄冉会让那战英帝的寿宴变成一场丧宴！
酒楼中依旧热火朝天地讨论着战英帝的寿宴，讨论着那几个备受瞩目的少年英杰，讨论着鹊歌城中的名门闺秀。
罄冉慢条斯理地用着膳食，听那些讨论越来越落俗套，越来越不堪入耳，便望向楼下。
正堂中央戏台上花旦和小生已经退下，一个白发老者正拉着二胡，用他沧桑暗哑的声音一字字唱着：“世人苦被明日累，春去秋来老将至。”（未完待续）