这么冷的冬夜，哪怕是金碧辉煌的深宫之中，也显得冷清至极。
除了呼啸的风声，就再也听不到半点旁的动静。
白日里看着庄严华贵的殿宇，此时此刻只是个黑色的轮廓。经过时，美淑只觉得不堪。
再没有比玉湖更好的出去了。
寒冬的湖面早已经戒了厚厚的一层冰。
她飞快的走到了湖边，月光让湖面显得有些亮。自幼就在山上长大的她，根本不懂水性。这正好防止她后悔……
美淑从湖边搬起了一块很大的石头，用尽力气砸向湖面。
咔擦的碎裂声伴随着咕嘟的水声，石头沉下了冰冷的湖面。这和她的预期是一样的。
她就这么沉下去了，明早水面就会结冰。等到春暖花开的时候，冰融化成水，玉湖恢复了往日的生机，才会有人发现她在这里。
那个时候，小姐的身子应该痊愈了。
即便是为了她伤心，也不会雪上加霜……
想到这里，美淑平静的朝着那个冰窟窿走过去。直到一只脚先伸进水里，然后整个身子不受控制的掉下去。整个动作一气呵成，她都没有半分犹豫。
冰冷的湖水刺骨至寒，灌进了她的眼睛里鼻子里耳朵里，她双手攥拳，尽量不让自己挣扎。反正是要死的人了，怎么也要让自己死的好看一些。
可当冰冷的湖水呛进肺里，她就再也坚持不住了。
胡乱的踢踹，只是加速了她的下沉。
“天啊，你怎么这么傻？”女子惊呼了一声，紧忙奔了过来。“把手给我……”
然而湖里的人根本就已经听不到了，她紧紧闭着眼睛，挣扎的动作越来越轻，越来越轻。
一个时辰之后，美淑醒了。
身边有一团熊熊的篝火，照的她眸子里都是暖意。“是谁？”
“你怎么这么傻？有什么事情想不开呢？”挽绒连忙端着热姜汤送到她手边：“幸亏是我发现及时，不然你就没命了。”
“是你？”美淑大为震惊：“你怎么会这里？”
“你真是糊涂了，这里是嘉德宫的下院啊。”挽绒拧着眉头看着她：“我不在这里，还能去哪？”
“你……跟踪我？”美淑当时满心的痛楚，根本就没有发觉身后有人尾随。
“那么晚了，我见你一个人出宫，还是攀上了宫墙，有些不放心。”挽绒把热姜汤送到她手里：“快喝啊，趁热。那么冷的湖水，肯定是要冻坏人的。你若是再不好好的喝点姜汤驱寒，只怕要落下病根了。”
“为什么要救我？”美淑看着她，一脸的不满：“你知道你这么做我也不会领情。”
“我知道。”挽绒满不在乎：“美淑姐姐，我救你也不是第一次了。你若是珍惜，就不会有这次。”
这话让美淑很是尴尬：“你说的不错。上一回从清风崖跌落，也是我自己跳下来的。是你从树上捡回了我的命，背着我回家，替我医治。我当时也以为，大难不死必有后福，我重生了一回，就一定能过上自己想要的日子。很可惜，不过是我一厢情愿罢了。”
“按说我救过你两次，也算是过命的交情。”挽绒一脸的疑惑：“美淑姐姐，你能不能告诉我，你这究竟是为什么啊？我瞧着邓贵人待你极好，成日里也不会特意让你做什么难事。即便是邓贵人深陷险境，也不会推你出来顶着。为什么好好的，你要三番两次的罔顾自己的性命？姐姐，有什么话你不妨对我说说吧。”
美淑听了她的话，心里特别难过，想要说什么，却还是没有发出一点声音。
“哎呀，我的好姐姐你这是要急死我么？”挽绒显出很着急的样子。但仅仅是一瞬间，她就忽然明白过来：“我懂了，姐姐，你该不会是为情所困吧？一般坠入情爱之中的女子，都是这样子。”
“你懂什么？”美淑垂下头，眼泪就掉了下来。
“我就说么。好好的谁会嫌自己的命长啊。肯定是遇到了不如意的事情。”挽绒气鼓鼓的问：“那个男人是不是不想对姐姐负责？你告诉我，他在哪里，我去替你讨回公道。”
“别胡说了。”美淑泪落如雨：“根本就不关他的事，是我自己一厢情愿。”
“姐姐你这么好，生的又好看。武功伸手不凡，还会做各种小菜糕点。是什么样的男人这么不开眼？”挽绒简直不能理解。“姐姐你这样的女子他都不要，还想要什么样的？难道他喜欢天仙？”
“挽绒，你觉得贵人好看吗？”美淑抹了一把眼泪，勾唇问。
“好看啊。”挽绒用力的点了下头：“贵人是我见过最好看的女子了。”
话说完，她又好像明白了什么，一脸的惶恐。“我的好姐姐，你该不会也思慕陛下吧？不错，陛下是全天下最了不起的男子，英伟不凡。但这后宫里思慕陛下的女子也未免太多了吧？姐姐你这么年轻，怎么偏是要卷进这样的漩涡呢？”
“你就别胡说了。”美淑被她说的心烦意乱。“根本就不是陛下。”
“不是陛下……”挽绒急的脸都红了：“你真是要急死我了。到底是谁啊？喜欢贵人，就不喜欢姐姐你？”
美淑没有做声，只是哀哀垂泪。
“不管是谁，姐姐也要和他说清楚才是。你这份心意，总是要让他知道才好啊。”挽绒想了想，道：“也许你对他的好，他根本就不清楚，这才会没有接受呢！”
“我已经见过他了，他说不要我。”美淑难过的不行：“其实你知道吗挽绒，我去见他之前，就料到他会这样说。可那些话从他嘴里说出来的时候，我还是疼的肝肠寸断。我也想问问他，我到底有什么不好。可是问了有用么？在他眼里，或许我什么都不好。连娶我为妻，他都不愿意，那又为什么要给我这样的希望？”
“你是说……”挽绒的脸色慢慢的沉了下来。“清河王……”
“你怎么知道？”这回轮到美淑诧异了。
“我听底下的奴才议论，说咱们宫里的某人与清河王有婚约。还是陛下赐婚。”挽绒叹了口气：“可是他们见我在，就都闭口不言了。我又从未听你提起过清河王，以为是旁人。万万没想到竟就是你。”
“瞧吧。”美淑苦笑了一下：“在那些人眼里，我早就成了笑话。清河王不要我就算了，连奴才们背地里都瞧不起我。而清河王的意中人是小姐，我又曾因为嫉妒而做过对不起小姐的事情。你可知我现在每日陪在小姐身边，心里有多么的煎熬。挽绒，这一回你真的错了，你不该救我。”
“别说傻话了。”挽绒握着她的手，放在自己的双手间搓了搓。“谁都是只活这一辈子。既然就只有这么一辈子，为什么不好好的善待自己？再说了，没到闭上眼睛盖上棺材的那一天，就有无限种可能。你放心，我一定想办法帮你。”
“不了。”美淑在不甘心，也想着让自己死心。“我已经认命了。”
“胡说。”挽绒看她泄气的样子就生气：“贵人有陛下的呵护，自然是不可能再理会清河王了。美淑姐，你别忘了，是你带我入宫的。是你让我明白，陛下是这天下最显贵之人，一言九鼎。既然如此，陛下赐婚怎么可能收回成命。你只要想想，该怎么让清河王明白你的心意就好。其余的事情，自然水到渠成。”
“真的么？”美淑有些不信。
“当然是真的。”挽绒神秘一笑：“我救过你两回，是你命中的贵人。你听我的准没错。”
深吸了一口气，美淑仰起头。晶莹剔透的泪珠，顺着她苍白的脸庞慢慢的滚落，看着那么让人心疼。“哪怕只是个侍妾，哪怕只是个丫头，只要清河王愿意让我留在他身边，我都心甘情愿。”
“会的，姐姐，你会有个好归宿的。”挽绒笑着握紧了她的手：“你放心，老天庇佑，是不会让你这番真情被辜负的。”
“但愿吧……”美淑端起了碗，一股脑灌下了一碗姜汤。
也许挽绒说的对，不到盖上棺材的那一天，也许真的还有希望。
三日之后，后宫的妃嫔们才被传召于永乐宫面圣。
这也是陛下受伤之后，首次与后宫女眷们相见。
这一日，所有人都来的特别早。
来时，陛下与皇后正在用早膳。
于是花枝招展的妃嫔们就在永乐宫的前庭院子里候着，装点了枯燥乏味的冬景。
邓绥算是来的比较晚的了，姚嘉儿却是赶在她后面才来。
旁人见了姚嘉儿，便全都围了上来。
王若莹也不免跟着上前凑热闹：“姚贵人可算是来了。还真是多亏你了。”
“什么？”姚嘉儿有些茫然：“怎的各位姐妹今日这般热情？”
“那还用问吗？”廖卓碧妩媚一笑：“你可是咱们宫里的大英雄啊。不单是救了陛下，也免了几位皇嗣受苦。咱们还不得好好谢谢你。”
其实姚嘉儿知道她们是什么心思，却仅仅是微微一笑：“好说好说，既然都是自己姐妹，还有什么好客气的。”
就知道姚贵人心里有鬼。廖卓碧抿唇笑了笑：“得了，人家不爱说便就不说了，咱们光在这里问也没意思。”
说完她自顾自的绕到一旁去了，表现出了相当的不满。
王若莹在心里掂量着这些事，面上也只是笑笑：“既然姚贵人不愿意说，那臣妾就不多嘴问了。”
姚嘉儿也冲她笑了笑，没再多言。
倒是这个时候，无棱走了进来。
他这么一出现，便被很多人注意到了。
“这不是无棱大人吗？”
“是啊，好几日不见你了。”
宫嫔们你一言我一语的，着实让无棱有些尴尬。“奴才拜见各位主子。”
“别这么多礼了。”冯芷水离他最近，故而开口道：“陛下正在里面用膳呢，你还是先过去伺候吧。”
“诺。”无棱回以恭谨微笑。
“这几日似乎没在宫里见到无棱，那就奇怪了。好好的，他怎么不在宫里伺候？”廖卓碧凑近了王若莹的耳畔轻声问。
王若莹一向不喜欢她的架势，不咸不淡道：“可能是陛下有什么要紧的事情让他去办吧。谁知道呢。”
莫玢正好走出来，就迎上无棱进来。“你回来了？”
“是。”无棱温和的点头：“陛下可有空见我？”
“陛下早就传话了，若你回来，直接去面圣就是。”莫玢温婉而笑，眉眼间尽是掩藏不住的喜色。“你赶紧去吧，陛下和皇后娘娘才用完膳，正往正殿去。”
“好。”无棱步子轻快的走了过去。
擦肩的一瞬间，莫玢禁不住将身子往他那边倾了倾。动作是那么的谨慎小心，想要表明她的心意，可又怕对方发觉，心跳的那么快。
“各位主子稍安勿躁，陛下与皇后娘娘用过早膳，等下请随奴婢前往正殿。”莫玢行礼的同时，环顾立在前庭院子里的妃嫔，又道：“只是这时候，想请姚贵人先行过去。”
姚嘉儿嗯了一声：“我这就过去。”
“贵人请。”莫玢满面笑容，心情看着很是不错。
“你瞧瞧……”周云姬凑近邓绥，轻声软语：“皇后身边的奴婢，脸色这样的明媚照人，便可知这几日陛下待皇后甚好。而皇后怕是又要宠冠后宫了。”
“姐姐说的是。”邓绥温和的笑了笑：“这也是情理之中的事情。”
“是啊。”周云姬心里不舒服：“好人都让她做了。可冒险的事情，担惊受怕的事情却是别人做……你宫里的妥冉现下怎么样了？”
“她身子已经没有大碍了，只是需要静养。”邓绥和缓一笑：“也是多亏了她。”
“她是你的婢子，她做与你做终究没有什么两样。”周云姬温和道：“想必陛下也是会顾念你的好处。”
“那可不同。”冯芷水也免不了多嘴一句：“里面那一位是亲力亲为，簪子戳在自己的心口。邓贵人虽然也是用心了，却是假手他人。这一份情，不是一下子就比出了轻重吗？”
从前的冯芷水，是不会说这些话的。
可这一回，皇后是真的把她吓着了。只是一念，皇后就差点毁掉她的全部。叫她心里怎么能不恨。
“无妨。”邓绥依旧是从容的脸色：“只要陛下无事便是咱们的福气了。”
“是。”
“这话对。”
周云姬和冯芷水同时点头表示赞同。
而这个时候，姚嘉儿已经到了正殿。
轻轻在心里沉了口气，她如旧慢慢的走了进去。
“臣妾拜见陛下，拜见皇后娘娘。”
“平身。”刘肇温和的看着她，脸色却显然还是憔悴的。
“陛下看着气色好了一些。想来是皇后娘娘照顾妥帖。”姚嘉儿少不得客套两句。
阴凌月却是苦笑了一声：“这话本宫听着便是心虚的。若非你的解药，本宫如何能让陛下康复。也只能想出那样糊涂的法子，让几位皇嗣险遭不测。”
开口说的这样坦然，想必是皇后已经对陛下讲明了先前的种种。
姚嘉儿低着头，有些严肃的说：“皇后娘娘为保全大汉，为保全陛下，不得已才会想出那样的法子，也着实是难为您了。臣妾身为陛下的贵人，亦是小皇子的娘亲，必然追随皇后行事，绝不会有半句怨言。”
“朕知道，是难为你们了。”刘肇语气温和，说话的同时还握住了皇后的指尖。“朕鲁莽出宫，又不曾带同侍卫随行，才会遭遇不测。不料这小小的一点伤口，却连累你们几乎送命……当真是朕太过自负轻敌。非但怨不得你们，合该褒奖你们的忠心。”
“陛下千万别这么说。”阴凌月明眸含雾，唇角轻扬：“臣妾为陛下所做，既是出于妻子对丈夫的情分，又是臣妾向陛下尽忠。即便是错，臣妾也愿意一人承受，还望陛下不要迁怒旁人。”
这个旁人指的是谁？姚嘉儿有些不敢确定。
显然是包括邓贵人的，可有没有把她算在内呢？
“嘉儿觉得胜这个字可好？”笑过之余，刘肇忽然开口问了姚嘉儿一句。
“胜？”姚嘉儿一时没有回过味来。
“胜仗，今胜于昔，赢得一方天下之意。”刘肇喃喃道。“朕是希望，咱们的皇子足以如此，便是会安慰了。”
姚嘉儿心头一喜，连忙跪拜谢恩：“多谢陛下赐名，臣妾的孩子就叫刘胜，胜儿。”
“你可喜欢？”刘肇显出了为父的慈爱之色。
“臣妾很喜欢。”姚嘉儿显然是有些激动的。等了这么久，她的孩子终于有个名字了。且这个字，还是寄托了陛下的厚望与期待。
阴凌月眉心微动，却并没有显出太多的脸色。“陛下，从前姚贵人侍奉臣妾殷勤。随后又为陛下诞下了皇子功不可没。且还寻来解药，救了陛下。臣妾以为，是不是可以让姚贵人自己抚育小皇子，谆谆善诱，使刘胜成为大汉的栋梁之才。”
皇后一开口，就让姚嘉儿愣住了。可答应梁太妃的事情，她却不能不办。“皇后娘娘的好意臣妾心领了。臣妾也想抚育自己的孩子。但毕竟臣妾年轻，很多时候毛躁没有定性。又记挂着陪伴表姐，侍奉陛下，总是不能好好的看顾胜儿。太妃愿意为臣妾抚育胜儿，实在是臣妾母子的福气，还望陛下恩准。”
阴凌月不禁疑惑，诧异的问：“天下间哪有母亲不愿意抚育自己孩子的？嘉儿你这是在想什么呢？”
“臣妾只是仍然想多谢时间陪伴表姐。又怕不能好好照顾胜儿……”
“陛下，胜儿乃是早产所得。”阴凌月免不了坚持己见，遂打断了姚氏的说话：“臣妾以为，不如还是留在永安宫吧？还请陛下做主。”（未完待续）