锦颜这才看到门框上有个窟窿，门插子只将将放着，有点儿窘，悻悻的拉开了门，趁便向屋外头瞥了一眼。叶锦念一步迈了进来，随手带上门，把蜡烛点起来，温言道：“别担心，玉儿回屋了，爹娘也回屋了。”
锦颜哼了一声，站在门边儿不动，叶锦念回头瞥了她一眼，不由一笑，把她拉过来，细细的帮她抹脸，她一昂下巴：“你做什么？”
叶锦念含笑道，“窗子上脏，要看也不用贴这么紧嘛，看脸上挂两根黑道道，像个猫花子了！”
锦颜一怔，又羞又恼，一头扑进他怀里，道：“哥哥欺负我！看我告诉爹去！”
叶锦念笑着挽住她，停了一停，才道：“佛家讲究当头棒喝，我妹妹倒是活学活用了……可这事，爹有爹的道理，你可明白？”
“……”锦颜默然。叶锦念又娓娓的道：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心……”
他倒拿她当正经人儿谈起学问来了，锦颜急道：“哥哥！”
叶锦念一怔，这才停下，笑道：“这番话的意思就是说，若要治国，先要治家，若要治家，先要修身。所谓修身，一曰修德，二曰修智……德行总是放在最先的。读圣贤书，明圣人理，立君子品，做有德人……”
锦颜站起来：“哥哥，你要背诗拽文找爹去，我听不懂。”
叶锦念顿了一顿，摇头笑道：“是我错了，小妹莫生气。”他想了想，续道：“读书人既明了事理，便该用以持身，不然学了有什么用？爹这份儿风吹不折的傲性，我一向佩服的很……小妹，你可知爹为何屡试不第？”
“嗯？”
“并不是当真学问上欠缺，只不过爹是做学问的人，心里存了一份儿敬意，把这学问二字看的太重，反而忽略了世情……”瞥了锦颜一眼，便是一笑：“我不多说了。总之，你说的这件事，爹的意思是，既然不对，他便不做，若人人都不做，那妄图取巧的人，岂不是没奈何只能学好了？”
其实她又何尝不明白？锦颜默然，叶锦念温言道：“爹是箪食瓢饮，不改其乐的，而咱们颜儿，却总想叫家里人过的好些。两人的想法都不能算是错……”他轻咳了一声，续道：“当然，颜儿尤其难能可贵……”
他想了想，拉她到屋角，眨眼道：“给你看样东西。”一边说着，便从书架下面抽出一叠纸来，锦颜瞧了瞧，文字连着一些图样，什么“马四进五”，什么“兵三进一”直瞧的眼花缭乱，喃喃的道：“这是什么？棋谱么？”
叶锦念一笑：“是，是象戏的棋谱。现今士人官宦之中，流行的是围碁，嗯……便是黑白子。象戏多半都不通的，市面上虽有些象戏残局，也多半太过冷僻，倒似是成心难人的。所以我慢慢写出这棋谱来，写的浅显细密些，便于初学者自修。”
锦颜讶然道：“哥哥这是要写书么？”
“也不算，这是贺兄帮我揽的活儿，只图赚些润笔罢了。”
锦颜张大了眼睛：“贺大哥？写这东西，有银子赚的？”
叶锦念一笑，竖指唇上，嘘了一声，压低声音道：“自然是有银子赚的。难不成要我家小妹一人赚钱养家？可是小妹，这事莫同爹爹说。爹常说琴棋之道，最能移性，眼下科举在即，若被爹知道我做这个，会骂的。”
锦颜哦了一声，也低声道：“肯定要费很多精神力气，那你还做？”
叶锦念笑道：“读了十来年的书，难道还要靠临时抱佛脚不成？我正好也弄完了，你明后天的，瞅个时间去帮我交给贺兄罢。”他回手指了指那佛经：“这几天，我正好再把你这佛经抄出来。”
锦颜急道：“别，你还是先安心念书。”
他笑着拍拍她的小脑袋：“只是摹写，不耽误工夫的，倒比编这棋谱要省事的多。丫儿，你说了那番话，爹心里虽翻了个个儿，但这活儿，他仍旧不会接，你也不要再去逼他，听到没？”
锦颜点了点头，道：“我也帮着抄，反正人家说了，不必太好。”
叶锦念道：“不必，他既然要四种字体，那每种字体，总得抄完整卷才好，您若帮手，抄上几页，我得学你的字儿，反而费工。”
锦颜便有点儿讪讪的，心想白嚷嚷了一场，到头来还是累了哥哥。叶锦念随手把她从椅上抱下来，道：“去睡罢。瞧玉儿若没睡，就宽慰她几句，别叫她胡思乱想。”
锦颜只好应了，开门出去，从堂屋走，听着屋里老两口叽叽啰啰说话，心里不过意，便白嚷了一句：“爹！娘！”
里头一静，然后叶道方和叶林氏一齐应了一声，然后又一齐说了句什么，这一抢话，反而什么也没听清，锦颜鼻子一酸，道：“你们睡了没？”
叶林氏道：“没呢……”
锦颜飞快的道：“那我去睡觉了。”
里头一静，然后叶林氏噗哧一笑：“乖，去吧。”
锦颜便回了屋，说了这三句没意思的话，心里却莫名的安静了好些，看锦玉坐在床头，便又偎过去，姐妹俩说了小半宿的话，才慢慢睡着了。
…………
一大早爬起来，便把那棋谱送去保安堂，交给贺子涵。两人说笑了几句，见贺青山出来，贺子涵便站起来，道：“我把这棋谱送到书坊去，只怕还得等几日才有银子拿。”
锦颜便问：“会有多少银子呢？”
贺子涵道：“锦念写的倒是极周密，极细致的，只可惜毕竟没甚么名气，书坊只怕要压价的，大约能到手二三十两罢！”
锦颜谢了，又同贺青山说了几句话，便辞了出来。一边走，一边留意看旁边的书画铺子，卖小物件儿的摊子，不时的停下来瞧瞧问问，想着真要搬到城里来，一家子能干些什么营生。
一路走着，遥遥的看到一个店面门口停着两辆马车，几个人正进进出出，贺朱氏站在店门口，不知跟人说着什么。锦颜瞧她忙着，正犹豫要不要上前，早被她一眼瞥见，招手笑道：“颜儿。”
锦颜这才上前，笑道：“伯母。”
贺朱氏道：“那抄佛经的纸，你接着了没？”
“接着了，我哥哥正抄呢。”
贺朱氏一怔，笑道：“你哥哥抄着？那也成。”也不再问，仍是笑看着几人来回，有个穿着酱色锦缎棉直裰的男子过来，笑道：“贺老板，那咱们可就走了。”
贺朱氏笑道：“王管家，瞧你这是忙甚么，拾掇好了，进屋喝杯茶再走。”
他便笑道：“不了，还得赶着收拾那头呢！”
两人正说着，便有个半大的孩子蹦跳着过来，拉了他的衣角。锦颜只觉得轰的一声，胸口便热了起来，似乎能感觉得到，那珠子在瓶中发烫。锦颜忽然想起在贺朱氏房中那回，登时便留上了心，去瞧那孩子。
那孩子看着才**岁大，打扮也不如何富贵，天这么冷了，还穿着夹的，胸前倒戴了一个虎头铜铃铛。除此之外，身无长物。锦颜犹豫了一下，便试探着问：“哥儿戴的这是什么？”
王管家回头瞥了一眼，道：“孩子戴着玩儿的，早就不响了。”
锦颜问：“能卖给我不？”
王管家一愣：“你要这个做啥？”
锦颜犹豫了一下，道：“我喜欢这花样儿。”
贺朱氏也瞥过了一眼，笑道：“王管家，这是我侄女，今个你可沾了咱们老大的光了，要你个铜铃档你还叽叽歪歪的，也不怕人笑话！”
王管家笑道：“贺老板还真是做生意的嘴，比刀子还快三分，这价儿都给咱们压到底了，还说是我沾光！”一边说着，也就随手解下来，丢给锦颜，笑道：“也不值什么，倒是给了你罢。”
锦颜赶紧谢了。铃铛一入手，便觉得沉甸甸的，胸口那种热烫的感觉，更是分明。她翻来覆去的细看，心想这难道是金子的？还是别的甚么贵重材料？好歹等那王管家走了，锦颜看贺朱氏仍旧忙着，也不好打扰。恰好有人过来招呼她坐，锦颜便问了一句：“大叔，您是？”
他便一笑：“我算是这间铺子的掌柜，你贺伯母不在时，我多半在的。你若不嫌，叫我声朱大叔就成。”
锦颜赶紧道：“朱大叔！您能帮我瞧瞧这个铃铛么？”
朱掌柜接了，笑道：“铃铛怎么了？我叫人给你加个扣，你放在项圈上戴戴？”
贺朱氏遥遥啐了一口，道：“胡说八道，那成小狗儿了。”一边仍是忙着吩咐伙计。
锦颜道：“您老帮着瞧瞧，这铃铛可有什么蹊跷么？”
朱掌柜愣了愣，又对着阳光细瞧了几眼：“铃铛舌头都没了，年头不小了，磨的倒黄亮……就一个铜铃铛能有什么蹊跷？”
她上赶着问：“是铜的么？”
“是啊。”
贺朱氏走过来，笑道：“你这丫头，不是铜的，还能是金的不成？”
锦颜也有点不好意思，讪讪的收回来，笑道：“我只是觉得这个铃铛有点儿奇怪。”
“哪里奇怪了？”
锦颜不吭声，只觉得胸口发热，忍不住还是问了一句：“真的没啥稀奇么？”
这回连朱掌柜的都笑了，道：“难道一个铃铛还能开花不成。”
贺朱氏坐了，理了理衣裳，笑道：“拿来我瞧瞧。”
锦颜赶紧送过去，一边道：“伯母，你细瞧瞧，我总觉得有什么地方不对劲儿。”
贺朱氏来回的看了半天，道：“没啥啊……”
朱掌柜的笑道：“你也是，听着孩子的话，也当真……”
一句话还没说完，贺朱氏忽然一怔：“不对！”她坐直了，在手里细细的掂了掂：“不对！这铃铛里头有东西，铜铃铛哪会是这么个份量！”
朱掌柜也是一愣，接过手来掂了两下，贺朱氏道：“赶紧叫人破开，看里头有什么东西，可得小心着！莫弄坏了！”
这下子几人都没心思干别的了，立等着师傅破开，铃铛里头还隔着层薄薄的铜皮，细细的破了，又是一层软皮子缝着，年代久了都有些朽烂了。贺朱氏拿了簪子细细挑开，便滚出一个晶莹剔透的东西来。
一看那光泽，连着那师傅，几人一齐哎哟了一声，贺朱氏早手快的拿在手里，看了一眼，便是大喜，道：“这是狮负石啊！上好的狮负哪！看这面儿，看这光泽，不知传了几辈了，倒叫咱们小颜儿发现了！”她来回的细看，一边不住赞叹，道：“你看看这眼线，多匀！多清楚！多亮！我还从来没见过这么好的狮负呢！”
转头又交给朱掌柜，道：“来来，你瞧瞧，是不是真品？”
朱掌柜也看了半天，又交给师傅，道：“的的确确，上好的狮负啊！”
师傅又检查了半天，贺朱氏才喜孜孜的拿过来，交给锦颜，道：“你瞧瞧这狮负石！颜儿，这就是戏文上常说的，猫儿眼哪！你看看这花样儿，这光，可不就像那猫眼么？”
锦颜迫不及待的接了过来，那猫儿眼是金绿色的，鸽蛋大小，入手光滑，中间一条褐黄色的线，颜色不住变幻，真的像猫的眼睛一样，这宝石一入了手，便觉得胸口的热烫便似是衣服烧着了一般，但却并不十分灼人，反而加倍的舒服。
几人围在一起，这个瞧了，那个再瞧瞧，不住赞叹，临了贺朱氏才笑道：“咱们颜儿真好本事，你倒是怎么瞧出不对的？”
锦颜急笑道：“我怎知道哪里不对，我只是白觉得稀奇……完全是误打误撞。”
贺朱氏笑道：“不管怎么说，要不是你，这宝贝打从眼前头过，也仍旧留不下，这王管家白收着这么久，还不是从不曾当好东西？我们这伙人整日瞧着这些珍珠翡翠的，却成了睁眼瞎了！这么着说吧……东西既然是你讨的，便是你的运气，该着叫你发这个财，现在你倒是怎么个打算？”
锦颜看她倒是一副正经谈生意的模样了，微微一怔，心里盘算了一下，含笑道：“这不管是猫儿眼，还是狮负石，对我来说，只是一块石头而已，这方面颜儿完全是外行，还是伯母教我罢！我信伯母的。”
“那成！”贺朱氏一笑，点头道：“……这狮负石，大小成色，真真难得一见，我估摸着，市价儿怎么也得二三千两银子。可现在，就算是你现拿这宝石来卖，我也就能给你八百两，为嘛呢？一来这东西虽是个宝贝，却未必卖的出去，这种东西得碰运气，卖得了才是钱，卖不得，就只是个噱头。二来，这中间所有事情你统不知不会的，咱还得费人力，费工夫去做，操着心，还得压着钱。所以我的主意，咱就先既少的，作价两千两，五五分，一家子一千两，若是将来赶上个好主顾，卖多了，我便补给你。”
锦颜心里乐开了花，定了定神，才笑道：“颜儿不必操心，便平白得了这银子，真真是意外之喜。但总觉得受之有愧，这东西本来就是您帮我讨下的，而且……伯母你当真没多估么？”
贺朱氏笑道：“咱是做生意的人，生意归生意，人情归人情，一码是一码。我不会多估，也不会少估，东西不是我的，我一口杀了个五五，还扣了个最低价儿，这就是生意。但我把这中间的门道儿，明着同你说了，而且压我的钱不压你的钱，肯点出现银来给你，这就是人情。”
锦颜失笑出来，笑道：“伯母说的是。”
贺朱氏便向朱掌柜抬抬手：“听着了没？丫头点头了，你还不去拿银子？”
朱掌柜这才哦了一声，站了起来，笑道：“我瞧着你们言来语去，便是亲娘俩也没这么搭调的，这孩子才多大，脑筋清楚，办事利落，居然挺有你当年的派头。”
贺朱氏哈哈一笑，道：“颜儿这丫头，说话行事，的确可我的心。”说着笑眯眯的捏捏她脸颊：“颜儿，过了年，来咱们家铺子里玩玩怎么样？女孩子家的，未必能指着这个，但借着年纪小，进出方便，权当是学点儿东西。”
珠宝铺子不比别的，肯让外人进，是老大的人情了。锦颜心中一动，急福下身去，“谢谢伯母，若是有机会，颜儿一定来。到时还望伯母和朱大叔莫嫌烦。”
贺朱氏笑道：“对啊，说起来，这下子你想买宅子就好说了，可要我帮你买个大宅子，顺道买两个丫头？”
锦颜红了脸，道：“伯母说笑了。不过宅子是要买的，还是要请伯母费心。”
一边说着，朱掌柜也就把银票拿了出来，一边道：“我拿了九张一百两的，另拿了两张五十两的，你到时兑着也方便些。”
锦颜只觉得做梦一般，银票到了眼前，还觉得十分恍惚，脸上却强做镇定，笑吟吟的接了，福身道：“谢谢伯母，谢谢朱大叔！”
又勉强的说了几句，完全的心不在焉，看贺朱氏笑吟吟的瞅着她点头儿，似是早就看透了似了，便不由得脸红起来，道：“伯母，我先走了！”转身就跑。
贺朱氏在后头，笑嚷了一句：“可好好拿着！”***（未完待续）