池旭驱马走到最高的山坡上，扬起手臂一挥，埋伏在底下的大燕士兵倾巢而出，厮杀声响成一片。
乌苏图望着眼前的景象，冷冽的眸子仿佛要凝出冰来。一声尖锐的哨声响起，顿时在北狄人后，再次升腾起一片漫漫黄沙，马蹄敲打声震得地面发颤。
池旭望着那边汇聚在一起的北狄军，看来打埋伏的不止他一个人，北狄那方抱着同样的心理，这个乌苏图居然意料之外地跟他性味相投，这样甚好，谁都不算冤了。
他选择这个地方的时候，就依照地形做了布置，又特意比北狄队伍早一步来此，先占领了有利地势，再一气刺伤问天抢回公主，士气大振，反之对方伤了一员大将，又失了筹码，顿感被愚弄的恼怒，一时气愤难当，进退有所失据，一时之间竟让池旭的大燕军占了上风。
池旭看清战况，便策马下了坡地，命藏锋带一支队伍从右翼包抄过去，他则率众在外围时不时冲散他们的阵型，一路披靡损敌无数，配合藏锋把他们往山壁下面逼过去。
姬堇华被池旭护在怀里，倒是没伤着，只是战马左突右冲，颠簸不已，为防止掉下去，她便紧紧抱住池旭的腰。
池旭感觉到她的动静，问道：“害怕吗？”
“不怕。”姬堇华摇摇头，即便乱军之中，她也笃定他能护她周全。
“很快就结束了。”池旭策马从战圈中退出来，回到山坡上，再次扬起手臂挥了挥，顿时，那边山壁上响起一阵轰鸣，大量碎石翻滚下来，砸在底下的北狄人队伍中，瞬时哀嚎一片。
一片混乱中，池旭迎风立在山坡上，运起全力，拉开弓弦，白羽箭遥遥指向队伍中指挥突围的乌苏图。
若能就此诛杀掉北狄战神，大燕二十年内将再无边境之患。
姬堇华只感到周身气息一变，池旭身上泛起前所未有的肃杀之气，抬头见他凝神注目战局之中，持弓的手稳如磐石，即便没有全然弄明白状况，她也知道这正是关键时刻，不由屏息静待。
只闻倏地一声，箭矢破空而出，雷霆万钧地直取乌苏图。
觉察到凌厉的杀气，乌苏图从混乱的战事中分出心神，就看到一支白羽箭凌厉来袭，躲避已经来不及了，他当机立断将长枪挥出，空气中只闻激烈的兵器碰撞声。最后一刻，那支箭被长枪挑偏了方向，原本直中胸口的箭径自没入乌苏图右臂，将之整个贯穿不说，竟然硬生生差点将他撞落马下。乌苏图勉力一夹马腹，单手拉紧缰绳，将坐骑勒得扬起蹄子嘶鸣才稳住身形。
“将军！”
“快保护将军！”
回过神来，身边的北狄将士急忙自动组成一座人墙，将乌苏图围在中间，隔绝了箭矢射进来的可能。
乌苏图抬头朝山坡上的人影看去，池旭收起大弓，遥遥与他对视。
大燕泰王，据他所闻，这个名字只在战场上出现一次，就是五年前大燕与西域的一战。当时听闻战况，他便记住了这个名字，现在他却是连这个人也牢牢记住了。
兵者，诡道也。今日轻敌，未曾防备大燕使诈，来日若在战场上相见，他必定要讨回这一箭之辱。
乌苏图收回目光，拔下右臂上的那支箭，不顾血流如注，喝令道：“众人听令，不可恋战，全数跟在我身后突围撤退，不得有误。”
方才山壁上砸下来的巨石让他们死伤不少，眼下战事对他们尤为不利，这个时候撤退保全力量才是上策，众人听闻顿时打起精神，纷纷聚拢在乌苏图左右，全力突围。
尽管大燕士兵奋力围剿，但仍旧敌不过北狄人强悍的铁骑，包围圈硬是被撕开一个缺口，乌苏图迅速带着身后主力突围出去，一时厮杀声铺天盖地。
看着北狄人掩着黄沙卷土逃遁，藏锋正欲带人去追，身后却传来鸣镝收兵的讯号。
他只得策马退了回去，来到高地上的池旭身边：“王爷，为何不乘胜追击？”
“沙漠是他们的地盘，我们带来的大燕士兵不经久战。此次若非占据地利优势，又以有心算无心，也不会胜得如此轻松，等他们缓过气来，只怕形势就不一样了。”
方才若是一箭射死乌苏图，北狄失去主将，倒是能够将这群人一网打尽，可是终是让他避过一劫，实在是遗憾。
池旭望着漫天扬起的黄沙，说道：“如今目的已达到，又出了口恶气，起到了威慑的作用，我们也该回去了。”
旁边传来一串咯咯轻笑：“是啊，王爷美人在怀，目的可不达到了。”
方才所见的素衣女子策马走近，语带调笑地瞥了姬堇华一眼。
“阿筝，不得无礼。”藏锋见状急忙喝止。在他看来姬堇华是泰王妃的不二人选，曲筝这般取笑有失分寸。紧张地朝池旭看去，见他并无不快之色。
池旭低头紧了紧姬堇华被风吹乱的狐裘，吩咐道：“藏锋，你将队伍带回去，剩下的事情交由你了。”
说完就一勒缰绳，带着姬堇华离开队伍，驰骋而去。
曲筝啧啧一笑：“这是嫌我们碍事，找个地方倾诉离情别绪吗？”
藏锋瞪了她一眼：“王爷的事，不容我等置喙。”
曲筝撇撇嘴，一点都不以为意：“王爷都没不乐意，师兄你紧张什么。”
藏锋无奈摇头：“你这口无遮拦的毛病什么时候能改一改，真怕你那天惹出事来。”
曲筝继续笑嘻嘻，露出一对小酒窝：“反正有师兄在，我何须改。”
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姬堇华坐在池旭的马上，只觉耳边风声阵阵，呼啸而过。眼前一片广袤空旷，除了碧空沙地，再无其他。过了许久，速度才渐渐慢了下来。
“总算没有其他人了。”池旭在她背后舒了口气。
姬堇华这才松开紧紧握住马鞍的手，转过头开口：“池旭……”
然而刚刚转到一半，一只手就将她的下巴勾了过去，炽热的唇狠狠落下，将她的气息尽数吞入，姬堇华正预备说的话也被他吞了回去。霎时淹没在他熟悉的气息之中，不得喘息。
多日的思念，多日的忧虑，多日的恐慌，此刻都化成了柔情万千，与君缠绵。
姬堇华只感到自己一颗心总算落到了实处，原本心里满溢的思念被眼前近在咫尺的身影填得满满的。
她不由得伸出手环住他的颈脖，更加加深了这个吻。
觉察到她难得的回应，池旭心绪一动，抱紧了她的身子。缰绳早已扔在一边，紫骝马没了引导晃晃悠悠地四处乱转。
两人不由从马背上滚落下来，池旭调整姿势让自己后背先落地，姬堇华摔在他身上后，他再一个翻身取回主动权，从始至终谁都没放开过彼此。
他依旧习惯攻城略地，而她已能够跟上他的步伐，两人从未如此心意相通过。呼吸交融，手足相缠，好像四周的一切都不复存在。
良久，直到姬堇华感到自己肺里的空气都被抽干了，两人才分开。
紊乱的呼吸好一会儿才平复下来，姬堇华睁着一双水润的眼睛看着他，手抚上他的脸：“你看起来消瘦了。”是因为她吗？心里暖暖一动。
池旭桃花眼里灼灼一闪，突然伸手盖住她那双眸子：“别这么看着我。”
她不解：“为什么？”
蓦地感到他低下头，在她耳边低语，气息痒痒地吹入耳朵：“虽然我不介意，但这里实在不怎么合适，我还是希望我们第一次是在洞房花烛夜。”顿了顿，又沙哑地补充，“你的眼神会让我克制不住。”
姬堇华脸蓦地红了，将头撇去一边：“谁说要嫁给你了。”
池旭咬了咬她的耳朵，嗓音低沉，迷惑人心：“你穿上嫁衣的模样，只有我这么一个男人看过。”说着又咬了下她的唇，“这里也只有我一个人尝过，你不嫁给我想嫁给谁。”
他越说越是让她感到脸红心跳，恨不得找个地缝钻进去。
“我想嫁谁就嫁谁，谁规定就一定要嫁你了。”
池旭故作正色道：“那好吧，换种说法，我娶定你了。”
“你——”姬堇华再一次领略到他是多么无耻了，正言语不能间，蓦地感到池旭侧过身，躺倒在她旁边的沙地上，面向天空闭上双眼，长长舒了口气。
“看到你毫发无伤，我就放心了。”
为了今天这个布局，他撤掉了原本的计划，不眠不休筹备了好几天，力求毫无破绽，毕竟对于北狄声名赫赫的乌苏图，谁也没有绝对的胜算。好在一切都如计划，将问题顺利解决。此刻挂心之人就在身侧，他才彻底放松下来。
姬堇华想起之前那一番变故，问道：“我还不太明白究竟发生了什么，乌苏图要求交换的女子到底是谁？应该不是刚才所见的那名女子吧？”
“你一定想不到，那个人是谁。”
“我只听说是个救了他的女子，不知道谁这么本事？”姬堇华越发被挑起了好奇心，撑起身子望向池旭追问。
池旭依旧闭着眼睛，仅仅吐出几个字：“是悦宁。”
“什么？”姬堇华难以置信，“怎么可能？”
“我也不大接受这个事实，可事实上她就是。”池旭便把悦宁逃婚后的经历大致说了一遍。
“我让悦宁将遇到乌苏图的经过讲给曲筝听，命曲筝假扮她骗过问天和他背后的乌苏图，悦宁一听说这样能救你，哪里会有所保留，巨细靡遗一字不落地全告诉了曲筝，这才骗过了问天的试探，取得信任。”
“不过从乌苏图带了伏兵尾随队伍其后也可看出，他并非易于之辈，我即便不如此算计他也会被他算计。只怕回到北狄之后，大燕与北狄之间又不会太平了。”
池旭眉头染上一丝阴翳，在内要防备宫中之人勾结西域对他使绊子，在外还有北狄这么一个大隐患。从前他尚不惧什么，可是今后他却不得不为身边的人多考虑了。
想到这里心下一叹，站起来拍去满身沙尘，伸手将姬堇华也拉了起来。
“出来这么久了，天色已晚，我们也该回去了。露宿荒野虽然能重温我们之前的那段经历，但是把你冻坏了我还是会心疼的。”
姬堇华想着悦宁的事情，没留意他的调侃，任他将自己抱上马，一路往王城而去。
回到王城时，已是灯火阑珊，刚刚踏入自己住处的院子就看到一个人影从里面迎出来。
晕黄的灯光下，悦宁喜悦的面容显得格外清晰。
姬堇华还未做好准备，悦宁就上前抱住了一身沙尘的她。
“你没事，太好了。”
姬堇华一愣，原本还在想着，得知了自己隐瞒她的那些事，她会不会格外不待见她，现在这种情形有点出乎意料。疑惑地朝池旭望了望，后者却对她笑笑，对悦宁道：“你们好好聊聊吧。”说完便回了自己的住处。
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在深红浅碧的细心服侍下，姬堇华洗去了一身风尘，来到灯前坐下，略带忐忑地望向悦宁：“你——不怪我吗？”
悦宁摇了摇头：“开始的时候，的确有过，后来想明白了。”尽管怨怪的情绪已经消去许久，说这些话的时候，她仍旧有几分愧疚。
“那个时候脑袋里很乱，有不敢置信，有难以接受，自然而然就生怨了，现在想起来那些都已经过去了。而且回想起来，那阵子你面对我的时候，一定也不大好受。”尤其她记起，自己曾向她询问有关风非砾的消息的时候，她定然是心里发苦吧，然而还要装作若无其事的样子安慰她，让她对远嫁他乡多一份信心，这些委屈她从未说起过。
“那你现在对风非砾……”姬堇华比较好奇，知道了她和风非砾的隐情过后，悦宁会怎么面对他？
“他……”提起这个人，悦宁有些迷茫，“老实说，我并不知道。”
她对这个人的了解，实在是少得可怜。除去一开始对未婚夫的憧憬，她才发现，对她而言，他完全是个陌生人。
“最近你是怎么和他相处的？”
悦宁握了茶盏在手里，缓缓答道：“我回来之后，其实并未见过他几次。”
姬堇华惊讶不已，他们两人现在是新婚夫妇，居然没见过几次面？
“你不知道也很正常，近来这西域王宫不大太平。”悦宁叹了口气。
“怎么说？”姬堇华觉得自己离开也没有太久，怎么消息就滞后这么多了。
悦宁迟疑了下，说道：“据说西域王病体沉疴已久，眼看着快不行了，王后那边已经开始着手西域王的身后事了，至于风非砾，他似乎一直都在忙着应对……具体情形我成日待在宫里，也不大清楚。”
烛影晃动，映着两人沉思的面庞。
下一任西域王的人选直接关系着悦宁的处境，若是风非砾落败的话，悦宁身为子王妃也不会好到哪里去。
或许当初风非砾答应迎娶大燕的公主，也是算计到在这个时候，大燕必然会选择帮助他的吧。
姬堇华握住悦宁的手安慰道：“你也无须担心，池旭一定会帮你，再退一步说，你是大燕的公主，西域再如何也不敢轻易得罪大燕的。”
悦宁点头：“我知道，有皇兄在，我安心很多。”说到这里，她那张柔婉的面容笑了起来，带着几分别样的意蕴，“我才发现，原来你和皇兄已经这么亲密了。”
姬堇华见她一脸促狭，不由拿起茶杯遮住自己的脸：“他跟你乱说什么了？”
“那倒没有，只是我看得出来，这些天他为了救你费尽心思布局，憔悴了不少。而且——”悦宁回想刚才看到他们一同走进来的画面，接着说，“你们站在一起的样子，那种温情流淌的感觉一看便知，大概就是情人间特有的氛围吧。”
对于自己最为熟悉的两人能日久生情，悦宁十分乐见其成，说到这里，禁不住有些感慨：“我之前从未看到皇兄用那样温柔的眼神看人呢，这些年他身边各式各样的女子都有，却没见他对哪个上心过，原本我还想着，如皇兄这般的人，终其一辈子大概都不会被哪个女人捆住了，却没想到万事总有意外，那个人一直都在身边。”
是这样吗？姬堇华心里有些疑惑，虽然已经确定了自己的心意，但她其实并不太明白——跟那些千娇百媚的女子比起来，她似乎并没有什么过人之处，池旭究竟喜欢她哪里了？
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自从北狄脱险回来，姬堇华心有余悸，再不敢随便乱跑，安分了不少，成日里待在宫里陪同悦宁，而近来，她们原本的队伍增加了一人。
回廊上，一身黄衫的女子随性而坐，将刚刚见底的酒杯再次满上，凑近唇边一脸满足地叹息：“这西域要说有什么好的，那就是这葡萄美酒了，滋味还真是没的说。”
姬堇华看得叹为观止，会喝酒的女人她见过，但是这么会喝酒的女人她还真的没见过，说是千杯不醉也不为过。
“曲筝姑娘，你这么喝真的没关系吗？”悦宁担忧地看着她。倒不是她心疼那一坛又一坛的葡萄酒，而是实在是被这么能喝的姑娘吓到了。
曲筝站起来一挥手，脚步稳健，眼神清明，毫无醉态。
“这种西域葡萄酒根本不算什么，想当年我一坛烧刀子灌下去都没事。”
姬堇华好奇地问：“你师兄，就是藏锋，他也这么能喝吗？”
曲筝笑了笑，露出两个可爱的酒窝：“悄悄告诉你们，别看他平日里一副滴酒不沾的正经模样，其实不是他不喝酒，而是根本不能喝，喝了就醉，背地里有个外号叫一杯倒，放倒他一杯就够了。”
“我看你们功夫都挺厉害的，怎么酒量差这么多。”回想起当日他们两人带着她在乱箭之中穿梭的情形，姬堇华真心钦佩。
“我功夫没师兄好，但是比起喝酒，我甩他几十条街……”
正说得起劲，身后传来一个严厉的声音：“王爷派你来是让你保护公主和姬姑娘安全的，不是让你蹭酒喝的。”
曲筝眉飞色舞的表情顿时僵在脸上，讪讪地转过身，就见藏锋跟在池旭身后朝这边走来，想必刚才的话被他听个正着，此刻正黑着脸望向她。
曲筝立即放下酒杯，规规矩矩地站在悦宁和姬堇华身后，兢兢业业的就像个丫鬟。
悦宁忍不住扑哧一笑，说道：“曲筝姑娘率性可爱，你不必过于拘束她，有她在这里倒是热闹了不少。”
曲筝从两人身后伸出脖子，嘻嘻一笑：“师兄你听，公主在夸我呢。”
藏锋瞥了她一眼：“公主说的是客气话。”
曲筝哭丧着脸把脖子缩了回去。
池旭见几人玩的开心，便也出言道：“你师妹年纪还小，你也无须多加苛责，平日里随意些无伤大雅。”
听见池旭开口说情，曲筝知道藏锋也不便再说什么，复又笑开来：“多谢王爷。”
“皇兄今日怎么有空过来了？”悦宁一边吩咐珊瑚给他上茶一边说。
“今日无事，便过来瞧瞧你们。”池旭在悦宁身边的软榻上坐下，藏锋则带着曲筝退到了院子里。
悦宁掩嘴而笑，目光扫向另一边：“只怕你更想瞧的不是我，而是另有其人吧。”
姬堇华斜着眼睛睨着她扫过来的目光：“什么时候变得这么牙尖嘴利了？”（未完待续）