“什么？”念北顿时浑身一僵，双手情不自禁地颤抖，声音也不自觉地高了八度，“为什么？为什么要把她关起来？！”
老爷子听到这边的动静，抬头看了一眼，不咸不淡地道：“一个不相干的丫头罢了，你这么激动做什么？”
“爷爷！”念北又气又急，“我早就跟您和大伯母说过，这件事情绝对不可以！您把她关起来，又能解决什么问题？”
“可以不可以，哪儿轮得到你来做主呦。”沈老爷子气定神闲地说，“这件事儿，书韵想得很周到，征东两口子没有意见，就连那个姓萧的丫头，也是明明白白自己答应了的。你不愿意，那是你自己的事儿，我们并没有逼你。可是你无缘无故去招惹人家，还要带那个丫头一起走，这不是胡闹吗！”
安西听得一头雾水，刚要开口发问，便被面红耳赤的念北打断：“爷爷，以照她是美院的高材生，是很有名气的青年画家，您把她关在这里做这种事情，对她太不公平了！”
“我说过了，当时她完全是自愿的，如果她自己不来，绝对没有人会强迫她。”老爷子斩钉截铁地说，“可既然她选择了这条路，那就由不得再后悔。沈家的门，岂容她说来就来，说走就走？这件事如果被泄露出去，后果她担得起吗？”
念北低下头，长长的睫毛一颤一颤。爷爷也不说话，只是摇着折扇站在一旁。良久，念北终于鼓起勇气，声音低沉却坚决：“我既然敢带她走，就能担保她不会乱说。反正这件事情谁来做都可以，并不是非她不可……”
“但你就非她不可，是吗？”老爷子的眸中精光一闪，“你到底是看上了她，还是在惦记别人，你自己想清楚了吗？”
这是七年来爷爷第一次主动提起阿九，即便是隐晦地谈及，也让安西和念北都为之一惊。安西虽不善言辞，却也看出了气氛的诡异，硬着头皮开口道：“爷爷，小北才刚回国，可能是还不适应，办事儿难免不着调，您别跟他一般见识……”
“你别替他求情，”爷爷扬起手中的折扇，直直指向念北，“让他自己说！”
念北站得一动不动，甚至微微阖上了双眸。心中，却是一阵阵的狂风骇浪。
回国后的这几天，他一直不敢去想，为什么凭空出现的萧以照，会让他这样方寸大乱。可爷爷的话却把他逼到了死角，让他不得不正视已经乱作一团的内心。
他会那样反常地在乎一个陌生的清艳女子，只是因为，每次看她一眼，他就会无端想起阿九。每次和她交谈，都像是在和阿九聊天。而将她拥在怀里的短短一瞬，他更是自欺欺人地觉得，阿九回来了。
或者不如说，他的阿九，从来都没有离开过。
“爷爷，我知道，她不是阿九。”念北轻声说道，多年来第一次在爷爷面前说出这个禁忌般的名字，“但她是我想保护的人，就像我当初想保护阿九一样。我答应过阿九的事，始终没能做到。这一次，我不能再错，也不能再错过……”（未完待续）