这时，看见一青衣小丫头拎了个大食盒，鼻尖冒汗，呼呼地过来。看见串儿，赶紧放下食盒：
“见过娘子。”
串儿点点头：“累不累？你如意姐姐出去了，你进去把食盒放下，把饭菜摆出来，我们一块儿吃吧。”
小丫头**岁，露出一口白白的牙：
“娘子自吃，婢子不敢逾越。”
串儿叹气：“不是你逾越，是我让你陪我吃。以前都是一家人热闹地在一起吃饭，现在一个人吃，太孤单了，也没什么胃口。”
小丫头没再说话，将食盒拎进去，不一会儿便摆好了：
“娘子，趁热吃吧。”
串儿将吴嬷嬷的针线篮放在木凳上，再将木凳放到门后，这才随着小丫头进了屋。
洗了手，串儿深吸一口气：
“真香。对了，你叫什么名字？坐下吧。”
小丫头蹲身一礼：“婢子泥点。娘子面前哪有婢子的座位。”
“年纪小小，这么迂腐！叫你坐你就坐，连主人的话都不听，要你来做甚？”
泥点小脸一红，这才不自在地坐了。
桌上的菜有荤有素，还有两小碟凉菜，红绿搭配，倒也可口。
串儿夹了一筷子豆腐，好奇地问她：
“你的名字好奇怪，为什么叫泥点？”
“回娘子话，当年阿娘生婢子之前，还在做事，结果突然发作，将婢子生在了泥地里，满身泥点子。所幸人没事，身体也好，阿爷就给婢子起了这么个名儿。”
“泥点，其实很好听。今年多大？”
“十月满十岁。”
“看起来比我小，怎么年岁却比我大呢？你将来一定不容易老。快吃菜吧。”
看串儿和气，泥点放松不少：
“娘子说笑呢。这世上哪有不老的？又不是山精树怪。”
“我就希望自己永远不长大，永远不老。他们让你来，主要是做哪些事？以前跟的哪位？”
泥点愣了愣：“跑腿啊，洒扫。现在才起用婢子，以前只是帮忙打杂。嗯，”沉吟片刻：
“他们说若娘子什么异常举动，或者阿郎对娘子有什么许诺，就回报一声。”
“跟谁回报？”
“夫人跟前得力的管事朱嬷嬷。”
“你为什么告诉我这些？”
“阿娘说，跟了主人，就要将主人放在心中敬着，主荣奴荣，主辱奴死。”
串儿佩服地点点头：“你阿娘是个有见识的。她的孩子，一定错不了。你好好做事，将来必不会亏待你。”
泥点站起身，深深一礼：“奴婢谢过娘子。”
串儿笑了：“我还没说什么呢，就谢我？想这样套住我的许诺？我现在可是一无所有，什么都许不了。”
“不不，婢子没那心思。婢子觉得娘子与其他娘子不同。她们会觉得婢仆尽心做事、甚至为了她们付出生命是理所当然，而娘子却不是这样。”
串儿逗她：“那我是怎样？”
“哎呀，说不出来，就是不一样。至少，婢子觉得娘子很亲切，婢子由衷地愿意为娘子做事。”
“亲切？可莫认为我和软好欺负哟。”
“不敢。婢子绝对没有欺主的想法，更没有欺主的胆儿。”
“行了，没想到你这么能说！快吃饭吧，一会儿全凉了。只说话能饱肚子？”
两人刚吃完，收拾好，便看见如意带了个青衣小婢走了进来，脸色有些怪怪的。
串儿瞟她一眼：“我的鼠呢？”
青衣小婢跪倒在地：“婢子顺心见过娘子。”
串儿放缓语气：
“听说你受了寒凉，可好了？”
顺心低眉顺眼：“婢子全好了。其实也不是什么大病，就是前几天有人洗菜不小心泼了婢子两桶水而已。”
“不小心？两桶？明白了，你起来吧。阿娘说你好，承你报信之情。”
顺心蹲身一福：“姨夫人对婢子有恩，婢子还未报答呢。”
“好了，不说这些，希望你不会让我失望。如意，我的鼠呢？你刚才那是什么表情？”
如意为难道：“那个，他们说娘子的鼠在外还不知沾惹了什么，洗了几天味儿还挺重，得把它的毛都给刮干净，等重新长出来，才能给娘子送来。”
串儿一拍桌子，冷笑道：“沾惹什么？沾惹我串儿的气息呗。串儿是什么气息？庶民嘛，穷气。”
站起身，沉静地看着她们：“你们谁愿意跟我走一趟？”
泥点“嗖”地蹿过来：“婢子陪娘子去。”
顺心也挺直腰板：“婢子也去。”
串儿看看如意：“如意？”
如意急道：“婢子自然愿意随娘子去。可是，能不能不要这么急躁？咱们看用些柔和的手段解决了如何？”
泥点撇嘴：
“如意姐姐，我们还什么都没做呢，怎么就急躁了？若用柔和的手段能解决，他们就不会拿一只鼠做伐了。”
如意瞪她：“泥点，你不劝着娘子，还来起哄？！娘子刚回家，多少人等着看她笑话呢。我知道，娘子必要走这一趟的，不去，那些人今后便更是蹬鼻子上脸；若去了，别人也会说娘子为了一只鼠不知分寸，不知进退，没有规矩，若请来两个宫中嬷嬷约束娘子学规矩，到时候娘子可是寸步难行。”
串儿看明白了，如意不是不向着她，只是如意就象那袭人，做事总想都周全了。可这世间哪里有四角周全八面玲珑的好事？
想来，那些人不过是拿鼠试探自己，自己怎能让他们失望？
最不济，还有个阿爷等着帮她收拾烂摊子呢。不趁他在家时闹个够本，等他离京，自己可就孤立无援了。
“如意，你留下。泥点，顺心，咱们走，再不去，估计鼠皮都被剥了做了皮袄。”
刚走出大门，便看见吴嬷嬷。吴嬷嬷诧异地看着气冲冲的串儿：“娘子怎么了？”
“没事。对了，吴嬷嬷这里可有棍棒？”
“棍棒没有，只有好些用废了的面杖，很短的那种。”
“好好，拿三根来。”
如意跟出来：“四根。”
串儿回身看着她，笑了笑，知道如意决定站出来，也就是选择了自己。
吴嬷嬷拿了四根短短的面杖，串儿接过来一人发了一根，放进衣袖。吴嬷嬷好奇地问：
“娘子拿这做什么玩呢？”
串儿嘻嘻笑：“擀泥巴玩。吴嬷嬷看好院子，谁来也不许进。”
“阿郎来也不许吗？”
“是。不许。我们走了。”
“娘子仔细衣衫。”
串儿挥挥手，带着三个丫头向如意指示的后罩房去了。***（未完待续）