清儿魂飞魄散，瘫软在地上泪落涟涟。
培公道：
“不如哥哥向皇上求个情，蓝公子遭他们胁迫，总要有人替他说句公道话。”
“这是他自己的风流债，如何连累我去磕头作揖？”
清儿将脸儿贴在孝逸膝头，流着眼泪道：
“但得哥哥出手相助，愿一生一世当牛做马，报答哥哥。”
自己比划得也累了，又惊又怕，身子渐渐滑下孝逸膝头，瘫在地上不住颤抖。孝逸见了也是心疼，脱下自己身上的袍子，裹在清儿身上，将他抱到露华殿的榻上，吩咐培公看护着，自去向皇帝求情。
哪知皇帝正在气头上，听说敏之已死，敕命将清儿一并埋了。被孝逸好说歹说，磕了无数个头，才勉强同意将清儿逐出宫门，禁锢在城郊报国寺内，令他带发修行。
清儿无奈，默默辞了孝逸，登车来到报国寺。那寺内僧众听说他是被贬斥出来的，哪里给他好脸色？不但衣食不继，还要敲敲打打，连冤带损。可怜清儿弱不禁风，哪里受得了这些？一个人说不出也听不着，只是憋在心里，第二天便即病倒，一连数日缠绵病榻，寺中竟无人端汤送药，任其自生自灭。虽然一心盼着孝逸哥哥来看他，只是孝逸杳如黄鹤，再无踪影。便知自己已然被皇帝和孝逸抛弃。心下绝望，头脑却突然灵光起来，默默回想往事，忽然想起一个月前孝逸曾经反复追问他，与何人有旧？这话问得突兀，当时没觉得什么，如今想起来，孝逸似有所指。
——孝逸是个欢场老手，早就看出清儿并非无知少年，却从未当面追问过。难道此番追问，竟是事先知道敏之要回来？没两天敏之便即出现，荣国夫人挨不过敏之胡搅蛮缠，带着敏之混进皇宫来会自己。偏偏皇帝和孝逸又在这个节骨眼上又去了骊山，以往孝逸都是软磨硬泡的带着自己，此番却没多说一个字。难道竟是故意留下自己，却又在关键时刻有意让皇帝捉奸在床？
也是清儿太了解孝逸的缘故，知道他自从扬州回来，便处心积虑的要报复荣国夫人；如今荣国夫人死了，贺兰敏之也跟着陪葬，难不成自己也是一枚棋子而已？想到这里，病就被吓好了大半。只是觉得孝逸哥哥纵然狠毒，也不至于将自己和那两个放在一起陪葬，毕竟一年来恩爱非常，自己也是真心实意帮他，难道他竟真的忍心下手？
思来想去，只是柔肠百转，空有一副聪明伶俐的心肠，身板却不济，如同一朵鲜花，无人呵护浇灌，渐渐地枯萎凋零——
却说那吴雪姑独自住在洛阳羁旅，抱着娃儿千方百计打听清儿下落，只是御林军军纪严明，里里外外防得铁桶一般，哪里靠得上前，不免郁郁。那晚正在房中哺乳，忽听噗地一声，一柄飞刀直飞入房梁，上面挑着一封书信。雪姑跳起，四下里追踪，却哪里有甚动静，拔下那柄飞刀，上面歪歪斜斜七个大字：
“有情人在报国寺！”
字迹潦草，明显是不想让人看出笔迹。不由得心生疑窦，自己在洛阳人生地不熟，留字之人怎知自己在寻找清儿？也不知是敌是友，若是个圈套，只怕有去无回。只是好不容易有了清儿的消息，如何肯错过？第二天便背着怀卿，夜探报国寺。
雪姑寻遍了寺中斋院，也不见清儿踪影。只是不甘心，第二天扮作香客留宿在寺中，捐了几两香油钱，住下来流连不去。忽见柴房旁边的偏厦内摇摇晃晃走出一人，身材纤瘦，鬓发散乱，走出几步路便即摔倒，也无人扶他，只是坐在那里喘息。被柴房的下人们呵斥，那人也是无声无息。
雪姑见了，泪珠儿夺眶而出，地上的人儿可不正是怀卿的阿爹？——那苦命的清弟。
自己强自忍着，便见清儿扶着墙角缓缓站起，好容易挪到水缸边上，舀起一瓢冷水，喝上两口。清儿穿了一件破旧的僧服，斜倚在墙根上，抬头望向清冷的天际，面上不喜不悲，乱蓬蓬的长发随风飞舞。那些僧众、下人在他面前来来往往，却无人问他一句。
雪姑暗暗垂泪心酸，
“只道他在皇宫大内，享尽人间富贵荣宠，哪知却流落在寺庙受尽欺凌。亏得再次回来，不然不是连最后一面也见不上？李孝逸这个贱人，如何答应照顾清儿一生一世却不作数，果然是个口是心非的小人，见了必要剁上他十七八块。”
好不容易熬到了夜间，雪姑偷偷潜入那间偏厦，见清儿独自一人，拥着一团破棉絮睡在炕上，地上堆满杂物，原来这竟然是一间储物间。屋内一盏昏黄的油灯，雪姑挥手将火苗打灭，纵身跳到了清儿的身边。只是怕吓着清儿，用手轻抚清儿脸颊。饶是如此，清儿猛一回头，被一个高大的身形罩住，也被吓得三魂出了七魄。
却被雪姑拥在怀中，也挣扎不得，渐渐觉得腾云驾雾一般，身子轻飘飘飞出寺院。乘上山门外的一匹骏马，和着那人远走高飞。天光渐亮，洛阳城城门大开，雪姑雇了一辆马车，在路上将赶车的推下车辕，拉着清儿一路向南疾驰而去。
清儿看那背影，便知是姐姐到来。不由得仰天长叹，方知天无绝人之路，只是这样一来，和皇上、孝逸哥哥便永远分离，心头涌上了无限的遗憾和酸楚。
一连三日，雪姑扬鞭打马一路狂奔，眼看离开洛阳越来越远，方渐渐缓了下来。清儿和姐姐重逢，乍惊乍喜，扑倒在她怀中，喜极而泣。再见那肥嘟嘟的孩儿，也是如梦如幻，喜不自胜，抱着不肯放手。
三个人相拥而泣。
——这个场景雪姑不知盼了多少时日，如今都到眼前，倒让她有些不知所措。
清儿染了一场大病，不住咳着还发着高热，雪姑只好停下车程，拉着清儿四处求医问药。回来又要煎给清儿喝，还要哺乳怀卿，只是忙得不亦乐乎。说起飞刀留书一事，清儿全不知情。两人猜测了半晌，也不知是何人所为。
却说洛阳这边，第二日便有人发现清儿不见踪影，立刻报将上去。皇上忙于母亲出殡的事情，哪有心情理会这些？当年徐敬业《讨武曌檄》上便有一句“鸩杀其母”，皇帝听了只是付之一笑。如今一语成谶，母亲真的在自己面前服毒自杀！虽说是与己无关，可是坊间竟有传言说，皇帝果然心狠手辣，只为争一个小面首，对自己的娘亲也下了死手，这让皇帝听了，益发急怒攻心。
又听清儿不见踪影，只是着令孝逸速速追回。孝逸回报说清儿被雪姑拐走，如今正在返回苗疆的路上。已经有人在信阳见过一个高高大大的妇人，扶着一个纤瘦柔美的男子瞧病，妇人背后还背着一个白白胖胖的婴孩。
孝逸回了皇帝，点齐一千人马直扑信阳。皇帝命培公和耆宿、张轸随侍在侧，又命武攸宜从右羽林卫抽掉了两名熟悉江南地理的将领——武安和魏冉同行，一则出谋划策，二则也是监视牵制之意。
孝逸第一次领人马走出洛阳，心中激动不已。虽则有那两双眼睛盯着，也是不以为意。一路上明察暗访，追踪雪姑和清儿踪迹，却总是慢了半拍，常常是两人前脚走，后脚御林军大队人马即至，凭空搜索了一段才罢手。因此这两个人眼瞅着越追越远，不觉已然到了长江边上。
那武安自恃宗室，忍不住私下里牢骚，
“归德将军哪里是出来抓人，分明是兴之所至游山玩水来了。看见名山便要登临，看见溪水便要泛舟做赋，那两个不过是普通车马，却被他们跑了一千多里也不见踪影。难道要送人家回返苗疆不成？”
这话不免传到了孝逸耳朵里，白白惹他不快，因此下定决心要将雪姑和清儿在扬子江上擒获。
却说雪姑和清儿一路晓行夜宿，专挑人迹罕至的小路前行。只是苦了清儿，娇弱的身子，本就生着病，一路上风餐露宿，早已憔悴不堪。又听说孝逸一路追来，心头便活泛了，抱着怀卿只是心不在焉。
雪姑费尽周折，好不容易见了清弟，不管林间乡野，难免要寻欢亲热一番，清儿初时还是一味的应付，到了后来借口身上腰酸腿软，竟然不肯再陪着雪姑嬉闹。时间长了，雪姑也看出端倪，心中暗道，
“清弟已经沉溺于女皇和李孝逸的怀抱，对外人早已不甚上心，自己一腔热血的对他，反惹他嫌憎。”
暗叹世间最难测的就是人心，只怪自己当初不能同时带着他兄弟两个一起出逃，如今清儿反倒习惯了皇宫中的繁华盛景，习惯了那里的奢华和温存，对于在荒野中疲于奔命，显得极为勉强。唯对那个孩儿还算上心，不管多么精疲力竭，始终还抱着。
不免想起了一往情深的卓儿，硬生生从他的怀中夺走了怀卿，甚而至于怀疑他和桑虞卿藕断丝连，对他冷淡、猜忌，当着他的面和别的男人公然调情，卓儿那心碎的模样至今历历在目。一奶同胞的亲兄弟，竟然因为自己，走上了截然不同的道路。明明是两个都想要，如今只怕是一个都没了。想到被自己强行推到桑虞卿怀中的蓝卓儿，雪姑连回苗疆的勇气都没了。（未完待续）