能否推荐叶粒，公社发生了争论。她的表现无可非议，可她的出身，盖棺论定的右派父亲，似乎比晚期癌症还要严重地传染了她。什么藤开什么花，什么藤结什么瓜；宁要社会主义的草，不要资本主义的苗；我们的学校是为无产阶级政治服务的，能推荐她这样的人去吗？暴牙齿武装部长坚持着他的“革命”观点。
公社彭公安员──这个一向对敌斗争打先锋，对待坏人不留情的人，却有着不同的看法。他说：“县上曾提出要把她作为模范来表彰。因为她出身不好，我们没有把她作为典型，但她表现确实不错。我看推荐她，也给那些出身不好的人立个表现好，就会有出路的榜样，这样对我们的工作也有好处。”
管知青的沈主任也说：“从搞好知青工作出发，我也同意推荐叶粒。那个唐素芳因为舅舅有历史问题，招工没得她就去吃耗子药，差点毒死了。全公社两百多名知青，家庭有这样那样问题的还多。我们需要安定团结。”
公社终于通过了推荐叶粒，通知她参加体检、考试。她得到了消息，似乎觉得天变高了，变蓝了，大地变得更加辽阔，空气也变得格外清新。看着天上飞的鸟儿，觉得自己也象它们一样有了奋飞的权利。她多么渴望平等竞争啊！今天终于有了这样的机会，她那清澈的眼里闪着欣喜的光芒，秀美的脸上洋溢着动人的神彩。她兴奋地给小张去了一封信。感谢他的关心，告诉他自己已被公社推荐，她决心珍惜这个机会，考出优秀的成绩。
推荐高考的知青们在土桥街小学进行体检。他们在进行了身高、体重，血压测量以及五管科检查以后，让女知青们始料不及的是要进行裸体和妇科检查。身穿军衣的男人和一些穿白大褂的医生叫大家脱光衣服，站成一排，做弯腰下蹲双手上举等动作。女知青们先是面面相觑感到害羞，但为了要读书也顾不了许多。大家都脱得一丝不挂。几个男军人一点也不害臊，眼晴象电光似的在女知青们的光身子上扫来扫去。大家做完了裸体操，又叫一个一个地进行妇科检查。医生们要检查女知青们的***是否完好。对长得漂亮的女知青似乎检查得特别严格。高丽娟在叶粒之前被叫上了妇产科那种检查床，她脸红红的坐在床上，不知该怎么作。一个长着猪腰子脸，又矮又丑的女医生说：“你的皮肤这样白净，可见没晒太阳。”另一个医生催她快脫下裤子，将双腿张开放到支架上。当她把双腿放在两边支架上，她的**就暴露在强灯光下，猪腰子脸拿着棉花扦把**分开，仔细地看着。高丽娟从乡下骑着个破自行车赶了上百里坑坑凼凼的山路，**周围有些红肿。猪腰子脸看不真切，就叫另一个医生也来看。她们用手粗暴地掰着看。高丽娟痛得叫起来。猪腰子脸说：“喂——你老实说，有没有跟男娃儿睡过？”
高丽绢呜呜地哭着说：“没有，我没有。”（直到粉碎“四人帮”后，有些省才下达了招工、招生《不准检查女青年***的通知》的文件）
猪腰子脸又说：“心中无冷病，不怕吃西瓜。你哭啥？”她们叫高丽娟起来，在她的体检表的某栏中打了一个问号。汪丽秋在一旁心虚起来，她假装说要去解便，就悄悄地溜走了。叶粒心里很难过，但又不愿退缩。能被推荐参加高考，这是多么不容易的事啊！
一会儿内科检查，高丽娟又遇到了麻烦。一个男医生给她检查以后，取下听诊器说她有心脏病。高丽娟急了，她不怕得心脏病，怕的是不能参加考试。她说她的心脏非常好，挑粪上山都不累，农村活儿样样都能干。那个医生把听诊器递给旁边的一个医生，叫他也听听。他说她的二尖瓣杂音非常明显。旁边那个医生听后说是风湿性心脏病症状。高丽娟哭着哀求医生不要写有心脏病。医生说我们不会乱写，你有病就是有病。现在有政策，失去劳动能力的病残知青可以退回城市。我们可以给你出证明，你有心脏病可以提出申请。她身后一个知青只管扯她的衣服说：“快叫医生给你出证明，今天这检查可是权威的，安置办那里准能通过。”有知青叫着：要医生给他们检查仔细点，如有心脏病、癌症、肝炎、肺病……尽管说出来，不要客气。大家都知道，考学校希望渺茫，能病残处理回家，也是一条光明大道。看到高丽娟拿到了医生证明，一些知青向她投来了羡慕的目光。有人小声地对她说：“祝贺你啊！你是这里最有把屋回城的人了。”经大家一说，高丽娟这才心明眼亮，揣着证明高高兴兴地回家了。
叶粒体检合格，终于领到了准考证。考试地点设在江城市二中。二中原是一座文庙，门前的牌坊被砸了，石狮子也被打瞎了眼睛打掉了牙。考试那天，外面下着暴雨。叶粒打着雨伞，街道上象小溪一样流着雨水。她卷着裤脚，踏着的水花向考场走去。她心中默默地想着一定要考好，必须考好！
她坐在自己的位置上，将贴有照片的准考证放在桌子的左上角。窗外响起了尖锐的口哨声，监考老师在念考场规则，然后当众启封，将卷子发下来。她的心紧张起来，她双手哆嗦地拿着数学卷子。过去考试，她从不怯场，也不很在乎，只需认真去做就行了。然而今天，多么不同以往啊！是紧张是兴奋，她说不清。当她看到试题时，很快就镇静下来，将注意力集中到了考题上。啊！原来多数是初中的试题，她的大脑敏捷地作出反映，她的笔在纸上游刃有余。她警告自己虽然轻车熟路试题简单，但不可轻视大意，必须认真仔细步步牢靠。不到一小时，连附加题也做完了。她首先看有无遗漏，再检查有无错误，检查了一遍，再检查二遍。她坚信没有差错了就交了卷，收起了准考证，离开了考场。
张国橹接到叶粒的来信，也为她感到高兴。他关心起考试日期来了。他了解到是7月7日、8日两天考试，就在台历的那两页上作了记号。7日那天，外面正下大雨，他却无心思坐在办公室里，不自觉地打着雨伞来到二中考场外。雨小了，一些家长和亲友在外面的运动场上等着。小张也站在那儿，老远见叶粒从考场中走出，不知怎的，他突感到难堪起来。我跑来干啥？我算什么呢？亲戚、朋友，一样都算不上，仅仅见过一次面，通过一封信。他急忙用伞遮住自己的脸转过身，听着叶粒的脚步声清晰地从旁边走过去了。叶粒走远了，他才慢慢地打着雨伞，回到了自己的办公室。（未完待续）