当稻田里的秧苗不足一尺高时，社员们要到田里薅秧。人们用脚在田里薅着，将野草和稗子扯掉。那稗子的叶子很象秧苗，它往往还比秧苗长得更加茂盛，它喧宾夺主地吸食着贫瘠田地里的乳汁。薅秧的人排成队，从田的这边往那边薅着，谁的动作慢了就会掉队。叶粒将裤脚挽得高高的，戴着草帽顶着烈日和社员们一起在田里薅秧。她干活的动作已经非常轻快了，她把那些农民甩到了后面。
田里的秧苗一片嫩绿，叶片被太阳晒得闪闪发光。一阵阵热风吹过，秧田里掀起绿色的波涛。田里被太阳烤得蒸发出一股股特殊的泥土混着鱼腥的气味，直往鼻孔里钻。太阳高高地挂在头顶上，半天也不愿移动一步。晴朗的天空里飘着朵朵白云，看样子，三两天是不会下雨了。
人们干起活来总觉得时间太长，一个上午怎么也过不去。社员们又开始东家长，西家短，扯着白，说着笑。她们不说这些就会觉得日子难熬，嘴巴都要闭馊了。大家开心的事实在太少了，打打闹闹说说笑笑，时间就会过得快些。社员们见叶粒跑到前面去了，就在后面议论起她来。曹三嫂子说：“八月的桂花开不到九月，再漂亮的姑娘也经不起岁月。都二十好几的人了还不想找婆家，不晓得她在想啥？”
旁边一个女社员说：“她眼光高，漂亮小伙儿来，都被她放豹子咬跑了。军官找人来提亲，她也不答应。”
鲍满珍很感兴趣地凑过来问：“是哪家？”
曹三嫂子说：“街边上黄二娘在西藏部队当军官的幺儿，现在转业到中央厂矿当大干部。打着灯笼火把也找不到的条件，她一口就回绝了人家。情愿一个人守在茅草房里。”
李二妹说：“油子心毒，公社要安知青来他就是不干，偏要整人家一个人住在那里。”
鲍满珍摇着头说：“你光说油子，姑娘家该顺着的要顺着。跟油子说几句好听话，啥问题不好解决？”
郭秀芳正要批驳鲍满珍。曹三嫂子突然发现了新情况。她见掉在后面的兰枝儿，大热的天还穿着宽大的厚衣裳。她满脸是汗，脸色苍白，突然咬着牙，弯着腰，身子不停地摇晃。曹三嫂子说：“快看，兰枝儿象起信了。”大家都把头转过去，见兰枝儿捂着肚子头埋得贴着秧苗。鲍满珍脸上露出幸灾乐祸的神情。她扁着嘴说：“她男人啥时才回来过，现在就要生了？真是不打自招。”
曹三嫂子叹息着说：“她把娃儿生下来咋办啊？！”
鲍满珍说：“同情她干啥？这种不要脸的婆娘，自作自受。”
上午终于收工了，兰枝儿来不及洗掉脚上的稀泥就偏偏倒倒地往家里走，在月亮弯路上，正好碰到了扛着锄头到处转悠的油子。兰枝儿哭着说：“要生了，咋办啊？”
油子烦躁地说：“谁叫你不把他打掉？只有弄死。”
兰枝儿又伤心又害怕。她说：“我下不了手。我怕……那是一条命啊！”
“那你就等倒挨骂，等倒李大海回来把你打死，等倒郭秀芳看你的笑柄。”
这一切苦难，兰枝儿早己想到了，但从油子的嘴里吐出来，她的心象被刀在凿。她悔恨极了。她哭着说：“我不得干……我不得弄死他……我真想杀了你。”
油子生气地说：“烂婆娘——我是为你好。弄死了，就说是小产了，哪个也说不出啥。叫你咋整就咋整。你实在下不了手，我会来帮忙。”
兰枝儿没奈何地忍着痛回到家里。到了晚上，阵痛加剧，她顾不得一切了，在床上痛得唉呀唉呀地打滚。兰枝儿她妈怕郭秀芳听到，只管叫她忍着不要喊出声来。那晚兰强不在家，隔壁的响声弄得郭秀芳睡不着。她感觉要发生啥事。半夜狗叫，她爬起来，从墙逢里看到是油子来了。他拿了一张帕子塞到兰枝儿嘴里，叫她不要喊。后来兰枝儿生了，娃儿刚叫了一声，油子用手去捂娃儿的嘴。兰枝儿伸手去拖他的手，油子将她掀开，把个又白又胖的娃儿活活的捂死了。
郭秀芳震惊了，她差点大叫：“你们咋敢杀人！？”她摸着自己的大肚子，流下了一串热泪。油子走了。隔壁也安静了，她再也睡不着了。那娃儿死得太冤！难道就这样神不知鬼不觉地算了？这种事跟谁说呢？生产队那些长舌妇只会坏事。她想到了叶粒。她有文化、有见识，是她最信赖的人。
天还没亮，郭秀芳就向叶粒的茅屋跑来。豹子在屋子里咆哮起来，凶猛地叫着想往外冲。郭秀芳叫着：“叶拉——快把豹子叫住。”
叶粒从床上爬起来听到是郭秀芳的声音，就摸着豹子的脖子，拍着它的背说：“不要叫，一边呆去。”
豹子不叫了，但仍竖着耳朵望着头，呼哧呼哧地随时准备出击。叶粒打开门，郭秀芳胆战心惊地跑进来。叶粒将豹子赶到里屋，叫它趴下。
郭秀芳神色慌张，气喘吁吁地说：“油子……太毒了，亏他下得了手！”
“啥事啊？”叶粒惊诧地问。
郭秀芳讲了昨晚看到的情况。她掉着泪，感慨万分地说：“自己身上血滴滴的肉，咋就下得了手？！他们坏透了！真是没心没肝！”
叶粒愣住了，心想婴儿也是一条命，杀人罪过不小。就问：“那死娃儿现在哪里？”
“油子用一块布包着，不晓得甩到哪里了。”
叶粒心想，得把死娃儿找到，那是铁的罪证，找到了死娃儿就逮住了油子的尾巴。她匆忙穿好衣服和郭秀芳一起跨出茅屋，豹子紧跟在后面。东方刚刚发白，四野还笼罩在黑暗之中。她们在兰枝儿的屋前屋后转了一圈。豹子跟着走了一转站在路口不动。
郭秀芳心里很失望。她说：“该不会丢到茅坑里了？”
她们拿了一根长棍子在毛坑里搅动，也没发现什么。叶粒赶着豹子往油子住房那边跑去。沿途豹子东闻闻西嗅嗅，也没发现啥。走到三岔路口，豹子已经对直往前面跑去了。叶粒将它唤回来，示意到油子屋前后去看看。豹子去了，一会儿没精打采地回来了。她们在田边地角，小河沟边都找过了，仍不见踪迹。叶粒有些心灰意冷，心想：这豹子只会吓唬一下人，干这些事，真有些为难它了。她生气地说：“豹子，滚──滚到屠宰场去──”
她不再理睬它，垂头丧气地回到茅屋。跑了一个大早晨，弄得又累又饿，她开始升火煮饭。呼哧呼哧，她听到了豹子的呼吸声，扭过头来，见豹子站在身后。她说：“叫你各自到屠宰场去，咋又跑回来了？我可没给你弄得有早餐。”
豹子围着她转了两圈，啣着她的裤脚。“滚开──讨厌──不准捣蛋！”她推了它一下，它走开了站在门口，一会儿又走过来，不声不响啣着她的裤子往外拉。她这才觉得有问题。她把门锁上跟着豹子往外跑。豹子飞快地跑到老鹰岩上，站在上面汪汪汪地大叫。叶粒走上去向下望，下面是乱坟和刺笆。她想起生产队改田改土时，把从坟里挖出来的尸骨就从这儿甩下去。岩很陡，岩边长满了杂草。叶粒想到那次挑生姜上筏子，山那边有一条小路，可以走到岩下面的河边。就唤着豹子从小路绕下去来到河边。豹子望着上面黑森森的杂草树丛乱坟堆，狂叫着向上跑去。叶粒跟在后面往上面爬。一些树藤野刺张着胳膊，横着腿，使着绊子，挡着去路。那种名叫赶路狗的植物身上长满毛刺，粘在衣服上要使劲才扯得掉，它们密密麻麻粘到她的衣服上。尽管她很小心地躲开它们，衣服仍被野刺扯了几个口子，手臂上也划了好几根红道道，冒着一串串细密的血珠。她不顾一切地跟着豹子往前钻。
在密实的野刺丛里，她看到了一个血糊糊的东西。豹子咆哮着用前爪刨着地，它也无法钻进去。叶粒仔细地看了看，断定那就是被油子捂死的婴儿。她无法钻进刺笆丛，心想得用一个什么东西才能把它钩出来。她从半山上慢慢地爬下来，站在岷江河边。一阵凉风吹来，使她的脑子清醒了许多。她意识到该向大队和公社报告，否则自己弄出来，也无法处理。想到这里，她飞快地往大队书记的家中跑去，书记到公社开会去了。她有些失望，想到时不宜迟，如若油子知道她发现了死婴儿的下落，很可能采取灭迹手段。她转身又往大队妇女主任的家中跑去。
妇女主任李玉珍，听着叶粒向她讲述死婴儿的发现经过，惊讶地张大了嘴巴，脸上带着很感兴趣的微笑。她说：“这兰枝儿sao货，今后有啥脸做人啊？他男人晓得当了乌龟，才要把她打死啊！”
叶粒听她这样说，心里有些不高兴，她擦着汗喘着气说：“你是妇女主任要为妇女说话啊！”
妇女主任脸上的笑容消失了。她说：“那你说该咋办？”
“我看该把那个布包弄出来，看里面是不是死婴儿？”
妇女主任这才觉得该把事情弄清楚。叶粒在妇女主任家拿了一根晾衣竿，在上面梆上弯钩，就和妇女主任一起来到老鹰岩下。豹子还站在那儿守着。她们小心地爬上去。叶粒把绑有弯钩的竹竿伸进去，从刺笆丛里钩出了那个血糊糊的东西。她们打开布包，里面包着一个胎盘和一个面色青紫的男死婴。妇女主任皱着眉看着，惋惜地说：“啧啧！好大一个娃儿，怕有七、八斤重，太可惜了！亏得他们下得了手？哼！这世上的事，没得娃儿的求神拜佛都想不到。偏偏这个娃儿又投错了胎，投到兰枝儿的肚子里，真作孽!太可惜了！”她不停地摇头叹息。
叶粒看着死婴儿闭着眼睛，张着小嘴，曲着双腿，两只小手紧紧捏着。心想：他多么稚嫩，多么可怜啊！一定要将油子绳之以法。
妇女主任到公社报告去了，叶粒站在岷江河边等着，才想起还没有洗脸、梳头，也没有吃早饭。她双手捧着河水洗了脸，又解开长辫子，用手指梳着象青丝一样长长的秀发，清凉的河风吹拂着她的脸颊。浑黄的江水浩浩荡荡，一些漂木在老鹰岩脚下的旋渦中打转。她望着那滚滚奔腾的江水，默默地想着：岷江水啊！你来至西部巍峨的大山，你绕着弯打着旋，经过那么多的坡坡坎坎曲曲折折，最终还是流向东方，进入大海！这是大自然的法则，谁也改变不了啊！
李玉珍回来了，告诉她，公社的意见是：把死娃儿埋了，叫我们先搞一些调查，把材料报上去，上面会解决。叶粒很失望，心想：这么一件人命案，公社竟不派人来调查解决。她不甘心敷衍了事。她对妇女主任说：“公社既然叫我们调查，我们就该弄清楚这死娃儿到底是咋死的？”
妇女主任也觉得该有个交待。忙说：“是啊，得找兰枝儿把事情说清楚。写材料的事只有靠你了，你把情况记下来，才好向上面交差。”
当叶粒和妇女主任坐在兰枝儿床前时，兰枝儿吓得面如土色。她的嘴唇不断地打哆嗦，眼泪一串串地往下掉，眼睛红肿得象熟透的桃子。兰枝儿的母亲给妇女主任倒来了开水。她说：“她小产了，身体正虚着呢。”
妇女主任把脸扭到一边，扁着嘴露出冷笑。她哼了一声说：“你别帮她扯白了。死娃儿我们都找到了，怕有七、八斤重，黑黝黝的头发岔着耳朵，那样子象小产的吗？”
兰枝儿的母亲脸红了，老泪纵横地说：“唉呀，请你们高抬贵手啊!事情都已经这样了，总得给她留条生路呀！”
妇女主任阴沉着脸说：“我们能包庇说没得那会事吗？自己做得就要受得！”兰枝儿听她这样说，两眼发黑昏过去栽倒在床上。叶粒痛心地咬着嘴唇，急忙用手掐她的人中。兰枝儿醒过来，睁开恐惧的眼睛，双手死攥着叶粒。叶粒心中充满同情。兰枝儿木呆呆地坐在床上，耷拉着红肿的眼睛。妇女主任焦躁地催着说：“你快说，不要把我们的时间耽搁了。我家里的老母猪刚下了一窝崽儿，还没得人喂呢。”
叶粒说：“是哪个决定弄死婴儿的？”“
我不想弄死他，……真的，……我不想弄死他，不是我！”兰枝儿说。
“你光说不想弄死，可娃儿明明已经被你弄死了。你哭起啥用？”妇女主任很不高兴地说。
叶粒说：“你别难过，你要把事情的全部经过详详细细地讲出来，是谁出的主意？是谁下的手？不要怕，慢慢地说。”
妇女主任盯着兰枝儿哭哭啼啼的样子，心里很厌烦。她说：“我真不懂你为啥早不把他打掉，偏要等生下来才把他弄死？”
兰枝儿抽咽着说：“我吃过跑滩匠开的打胎药，没打下来。是油子说的生下来只有弄死。我不想弄死娃儿，真的！我说我不得干。他说你男人回来要打死你。昨晚他来了，娃儿刚生下来，他赶忙捂住娃儿的嘴，我拖他的手，被他掀开了。”
叶粒将兰枝儿说的话全记在本子上，又问：“油子跟你说这话的时间、地点？”
兰枝儿说，昨天上午收工，在月亮弯田边碰到他。
“你是啥时候与油子有那种关系的？”叶粒又问。
“七一年的下半年，我要到男人那里去探亲。我写了证明拿去找他盖章。他说有两个错别字要我进去改，我刚跨进屋子他就把门关上，将我抱起来往床上按。我死劲地吼。他说：‘你喊啥？旁边是我家里的人，你要叫他们来看稀奇，他们才懒得来。老婆子赶场去了，要天黑才回来。’我使劲地揪他，咬他，把他的手都咬出了血。他说：‘我喜欢你，你要不听话我就要揍你。’他取下插在墙上的一把弯刀对着我说：‘你依了我，今后我会处处照顾你。你哥哥出工吊尔郎当，不是我护着，谁肯称粮给你们全家？你那点劳力挣的工分还不够养你自己。’他边说边挎我的裤子，把我的衣裳也撕烂了。……我拿着他盖了章的证明，哭着回了家。后来他又从墙上翻进来睡到我床上。我怕妈和哥哥听到，也只有接受了。他越发胆大了，在菜子地里，在包谷地里也逼着我与他做那种事。他还说，这生产队还有好几个女人都跟他睡过。生产队嫁出去的李大妹子，黄幺姑还没跟自己男人睡就先跟他睡了。……”
叶粒将其它受害妇女的姓名住址都问清楚了，并作了详细的记录。
女主任皱着眉说：“油子这个骚狗日的硬是坏，见了女人就想摸。”
屋子里村村通的广播喇叭响起来了，妇女主任惊慌地说：“唉呀！时候不早了，我该回去了。家里的猪还没喂呢。叶粒，你把情况整理出来就交给我。”
妇女主任走后，兰枝儿大哭起来，她说：“我男人晓得了，不会饶了我。我怎么活人啊！？”
兰枝儿母亲黑沉着脸说：“叶姑娘，你们把兰枝儿害惨了。你该多管一下你自己的事。”
兰枝儿和她母亲的话刺痛了叶粒的心。她没想到自己成了熊的服务，会害了兰枝儿。（未完待续）