“……这个暨娘也不是普通人，听她自己说，她也是淮安谢家某位老爷的私生女。”
“因为主母不容，所以自小养在外面，学了这些害人的本领，作为下人跟着谢氏嫁到了燕京。”
沛柔既然已经知道是谁害她，是谁令她这么多年不得安枕，自然是要为自己讨回公道的。
院中还有一匹马，此时暨娘坐了她的马车，她就和齐延并列行走在街市上。
“她的生母已经过世，却还有一个妹妹留在谢家，所以她不得不听谢氏的话。”
“你是否也奇怪，为何昭永九年感慈寺之事后，这些年都没有人再布了这样的局来害你？”
“那是因为暨娘从感慈寺逃出之后，没过多久就被我的友人抓住了，同时也把她的妹妹从江南带了来。”
“有暨娘在手，她妹妹又失踪了，柯大太太想必也知道是怎么一回事了，所以再不敢轻举妄动……”
沛柔打断了他的话，偏过头去看着齐延，“齐元放，你还是不肯告诉我你的友人是谁，又为何要帮我，等会儿到我父亲面前，你要我如何解释？”
齐延便正色道：“国公爷面前，自然有我分辨。总归人是真的，事情也是真的，你母亲和谢氏再想抵赖，也根本无从抵赖。”
沛柔不再看他，回过头来，“这是我家家事，又与你何干。”
齐延却一直把目光落在她身上，“因为有一日你会嫁给我，做我的妻子。乡君可还记得元月初七那日，曾与元放立下的赌约？”
“柯家的小姐最终与景珅定了婚事，是元放赢了乡君。”
沛柔的语调是冷的，她只是看着前方的路。“齐元放，一个赌约就要换我一生，你是不是太过分了些。”
齐延笑了笑，“只是一个玩笑。但我会等你心甘情愿的那一天。”
华灯初上，人间烟火，更比星光明亮。
*
定国公今日就在府中，沛柔到前院书房的时候，他也正在里面。
看见沛柔进来，他有些讶异，也有些欢喜，笑着道：“沛姐儿今日怎么忽然来前院里了，找父亲有什么事么？”
齐延和暨娘还等在书房外，“今日过来找父亲，是要请父亲见一个人。”
定国公见她神色如此郑重，心中的疑惑更浓，“哦？是什么人，快请进来吧。”
沛柔回头看了一眼，齐延便带着暨娘进了书房。
“见过定国公。”齐延拱手行礼。他行的也是亲近的后辈见长辈才会行的礼。
定国公近两年事忙，有许久未见到他，今日见他过来，似乎也很高兴，“数月不见，元放已经是解元郎了，果然是英雄出少年。不过，这位又是？”
齐延便朗声道：“四月份时曾与乡君偶遇，说起幼时曾险些中了江南的一种奇毒。”
“后来元放与一个友人相聚时，偶然间提起这件事，才发现他前些年追踪过的一个女子，居然恰好与这件事有关。”
“今日元放特地将她带到此地，以期将乡君多年的梦魇破解。”
左一个“偶然”，右一个“恰好”，这就是他齐元放想出来的解释。
定国公听到这里，已然是眉头紧皱。
但他毕竟不是沛柔，也能理解这世上有些人的身不由己，也就没有追问齐延这个友人的来历。
也不等定国公开口，齐延就示意暨娘把方才对沛柔说的话都再说了一遍。这一回，还附带上了自己的身世。
“你方才说的话，可有凭证？”
暨娘扬起下巴，像是对他也很是不屑，“无凭无证，只看国公爷愿不愿意相信罢了。或者也可以把谢氏这个毒妇叫过来，我们当面对质。”
定国公没有理会她，唤进了自己的小厮，“去内院把国公夫人请过来。”
齐延便道：“这是国公爷的家事，晚辈不便在此叨扰，便先告辞了。”
“暨娘如今是这件事的人证，自然是要留在府中的，往后她如何，也任凭国公爷做主。”
定国公的脸色很不好看，齐延说的也正是道理，便只是点了点头，看着齐延离开。
在她父亲面前，倒是一个眼神也不敢落在她身上了。
定国公府虽大，从内院过来，也要不了一炷香的时辰。很快，柯氏就步履匆匆的进了书房。
却似乎没想到沛柔也在，给定国公问过安，就忽略了站在角落的暨娘，笑着和沛柔打招呼，“沛姐儿今日怎么也在这里？”
沛柔望着她伪善的脸不想答她，暨娘从角落里走出来，“国公夫人，八年不见了，可还记得暨娘？”
柯氏笑着回过头去，下一刻笑容就僵在了脸上。从父亲的角度看不见，可沛柔却将这一幕尽收眼底。
看来齐延这一次并没有骗她。
柯氏强笑道：“这位娘子倒是有些面熟，只是不知道是在哪里见过。”
暨娘的笑容要比她真心的多，“国公夫人贵人多忘事，暨娘却还记得。昭永九年您的嫂子谢氏把那瓶凝香露交给我的时候，您不就在太师府里陪着谢氏说话么？”
柯氏的目光冷下来，“这位娘子到底在说什么，我听不明白。”
暨娘一步不让，“国公夫人的意思，是要暨娘把当时你与谢氏的话全都重复一遍么？”
“暨娘记性最好，可恐怕也不能完全重复，若是有地方说错了，还请国公夫人帮忙纠正。”
沛柔从柯氏眼中看见了恐惧。
定国公却适时地叫了停，“慎娘，到底是不是你。”
柯氏回过身去看着定国公，“妾身与国公爷十数年夫妻，难道连这点信任都没有么？”
“到底是不是你。”他抬高了声音，又问了一遍。
前后两生，这是她第二次见自己父亲这样愤怒。
第一次是前生她为齐延求药，半夜出走，至第二日方回，还不肯说出自己究竟去了哪里。
第二次就是今日，他发现居然是自己的结发妻子要害死自己最疼爱的女儿。
这一次，柯氏望着定国公，没有回答。
“不是慎娘，害她的人是我。”柯大太太披着斗篷，大步流星地进了书房，身后是一串拦着她不让她进门的下人。
定国公挥了挥手，下人们就尽数退了出去，室内忽然很安静，只听见下人离开时把门关上的声音。
看见谢氏，暨娘也不再如方才一般从容，她一边笑，眼中却带出泪来。
“谢仪，八年了，被人威胁的日子可还好过？”
柯大太太冷笑一声，“谢暨，你能平安地活过这八年，已经算是你的运气，还轮不到你来管我的事。”
她不再理会暨娘，将柯氏挡在自己身后，“国公爷不必再逼问慎娘，这件事完全是我的主意。”
柯大太太不仅毫无惧怕之意，甚至反客为主，咄咄逼人了起来。
“国公爷是我燕梁的肱骨之臣，有丹书铁券的功臣之家，所以才敢沾染罪臣之后，与她有了孩子。可我柯家却没有徐家这样的底气。”
“有这样的一个孽障，日日在我小姑面前晃，她如何能安心待在你徐家，为你徐家操持家务，开枝散叶。柯家也是帝师府邸，定国公府也不要欺人太甚了。”
“亲家太太以为，沛柔与她母亲的事情，今上是一无所知的么？”
书房的门忽而被推开，这一回是太夫人。
太夫人一进门，屋内众人自然都是要向她行礼的。
柯氏和柯大太太却没有动。太夫人也没有理会她们，只是站到了沛柔身边，和她说了一句“别怕。”
今生有太夫人庇护，她真的很少有害怕的时候。
“柯大太太以为今上不为阮家翻案，便是心中看不见阮家的冤屈了么？难道今上赏赐沛柔乡君封诰之前，就真的什么也不会去查么？”
“说到底不过是用以掩饰心中的贪婪与恶毒的借口罢了。”
柯大太太道：“太夫人是长辈，我不便与您相辩。总归这些事情是我做下的，与慎娘无关，家庙清修，或是干脆休了我出门，您想如何处置，自然都由得您。”
“不过，她与我叙儿的婚事，可就……”
太夫人冷冷一笑，“婚事？什么婚事？我们家何曾与你家的大郎提过婚事，不过是我与柯太师两个老人家开的一个玩笑罢了。”
“无媒无聘，算不得准。你们家大郎与我们家沛姐儿没有关系，只是有你这样一个娘，纵然他学富五车，恐怕也没法为官出仕了。”
柯大太太此刻实在幼稚的可笑，恐怕在她心中，是自己一直觊觎她的儿子，好不容易才心愿得偿的吧。
提到儿子，柯大太太也不由得色变，“太夫人究竟想要如何？直言便是，用不着拿我的孩子来威胁我。”
“我何曾威胁你，你既然做了这样的事，就应当知道会祸及子孙才是。我能如何处置你，你有公婆在堂，自然是由他们处置了。”
柯氏原来站在柯大太太身后一言不发，此时却忽然道：“不！嫂子做的一切事情都是为了我，要罚只管罚我就是。”
她跪至太夫人跟前，“这一切都是由我的心魔而起，我知自己不配再做国公府的主母，即便是被休弃，也没有二话。”
“可为了清姐儿脸上能好看些，请国公爷即刻写了和离书给我，我自然不会再做纠缠。请太夫人和国公爷成全。”