假惺惺的拭泪。
太后意在讽刺她，敏锐的年贤妃当然也已觉察形势产生些许变化，这种变化，她似乎无力遏止。
她一走，就有一个穿鹅黄衫的姑娘自帘后走出，跪倒太后面前，太后继续年贤妃来之前未及问出口的话：“你说前段时间莺儿找过你，都说了什么？”
原来是尚食局的于慧儿，听黄莺尸体出现在井内，就泪从心上涌，把她留给自己的疑惑说给太后听：“关于太后娘娘中毒，莺儿姐姐认为问题不在于芳妃，而在于皇后……”
隐隐啜泣，用手背拭了把脸放回膝上，接着道，“她说，无意中发现芳妃开的药单，其实上面没有牛黄，是有人伪造了一张，蒙骗人的！”
闻言，太后如灌醍醐，诧异非常，想她看好的那个人，才是心机最深的！
而今一手把她推上后位，悬崖勒马岂非那么简单。
却说薛大人回头去求见皇甫砚，皇甫砚精神略好，捧着一本书画集翻看，张公公在旁侍立，两个丫鬟两侧打扇。
薛大人深躬磕下头，问皇上安好，然后直切入正题。
皇甫砚看他神色不似先前，因劝慰几句，薛大人说起被皇后关押之事，皇甫砚雷动：“岂有此理！
朕修养几日，她就目无王法了。”
当即叫来问罪，年贤妃以为他还被扣着，实则她当时心慌忘了嘱咐士兵仍押住他，这当儿正四处梭巡，不想就来打小报告了，且皇甫砚见了他，实令年贤妃纳罕！
她立在皇甫砚近处，垂首侧目，两只手不安的缴动汗巾子，悲愤的叫：“他女儿将臣妾几乎不曾毁容，臣妾只不过要求他去做个人质，威逼薛玉灵承认罢了，并没有伤害他。”
“那玉灵是否承认了呢！”
“一个疯子，说出的话，往往相反吧陛下？”
薛大人有必要澄清，玉灵没有神经不正常，如果亲自去给她说上两句话，就可以证明这一切。
这些天，皇甫砚想了许多，失去孩子并不是玉灵的错，不应让她承受这种后果，这太不公平了。
“她流芳宫的时候就安分守己，在冷宫，更没必要进行那种无意义的斗争了。”
他站起身，走到窗前，深思的说，“再者，玉灵不大与人为敌，你跟她又过从甚密，感情比不得常人，她有什么理由加害你？”
两句话说的年贤妃张口结舌，遂应和道：“陛下所言不错，臣妾跟玉灵妹妹一直要好，只是，不久前我们在某件事上起了小小的分歧，以后便多多少少有些冷落。”
她心虚，所以说得很慢，听上去却像掩饰。
皇甫砚追根究底，她大义凛然的样子，眼中冒出零零星星的泪光：“到了这步田地，玉灵多分错少分错都无关紧要了。
其实也不是什么不可饶恕的，就之前陛下叫人给芳妃打的紫晶岩雕塑，上面的裂痕，是她让人砸的。”
皇甫砚不听万事皆休，一听忿然作色，怒发冲冠：“她为什么那么做？
为什么！”
年贤妃忙的解释：“当然是妒忌了，她妒忌陛下待芳妃好，心里难受，趁半夜没人的时候，教唆了几个奴才干去，以解心头只恨！”
皇甫砚的怒火会喷到玉灵那儿去，她落个干净，可事实并非如此。
皇甫砚盛怒之下，震动创伤，剧痛复发。
张公公等连忙搀扶，在椅子上坐下，镇静片刻，气喘着抬头，年贤妃就在近前。
被他视线触及，她忙不迭的走了来，帮他抚背，劝慰。
“你知道她这么做，为什么不早说？”
他话锋凌厉，年贤妃陡然一颤。
“陛下认为臣妾是同谋？”
她话语无力，面容惨白。
“如果不是，等到现在才说，什么意思？”
皇甫砚攥住胸口，使劲抓着，很难受，拼命忍耐。
年贤妃陷入窘境，皇甫砚又说一句作为开解：“好了，明天朕问玉灵去。
朕累了，你先回去吧。”
谁清楚一个阴谋者陷入陷阱的时候有谁知道？
前所未有，似一个考验，四面皆敌，年贤妃在自己挖出的漩涡里越陷越深。
以至于怎样挣扎都没人看得见，怎样呼喊都不会有人听见。
太后一夜未眠，像她这个年纪，时常的失眠，很正常，但这一夜与寻常不一样的是，她做了个决定。
欺上瞒下，杀人，然后若无其事的装羊，年贤妃这种人，怎配当一国之母？
凭什么母仪天下！
立后仅仅三天，就废后，对年贤妃来说是奇耻大辱，对千万国民来说，这是个不祥的兆头！
那皇甫睿帮雪芳寻杀人凶手，与白世贤一道，富家公子哥的派头。
妓院，白世贤还是第一次来，皇甫睿不是第一次了，也不知道是第几次。
妓院里的女人见到帅气的男子就勾搭，她们做这种事，像贤妻良母去收挂在晾衣架上的衣服一样自然。
雪芳装成某个客人的老婆，一天换一家，去里面探查，基本不会引起别人怀疑。
一面年贤妃人遍布随便什么地方，这些人发现了他们的行踪。
本有一个想拔刀将其刺杀，另一个阻止道：“如今皇后被废，可能连妃子都算不上了。
我们这样做，是跟皇上对着干，你想自寻死路么？”
那人收刀回鞘，抹去一脸热汗，听了同伙建议，留两个在这儿盯着，两个回去告诉皇甫砚，而不是汇报年贤妃。
如此以来，年贤妃的地位急剧下降。
且她被收押在宗人府，太后亲自质问以往罪行，因于慧儿说黄莺就为这个而死，就是被她杀害。
玉灵本可以离开冷宫重新在流芳宫当家做主，但皇甫砚追究其紫晶岩的事，她无以言兑，末了承认了，发毒誓懊悔万分，并含怒指摘年贤妃的恶行。
“臣妾亲眼看到，她把一个活生生的婴儿掐死，陛下不信，可以找那接生婆来问，她与她银子的！”
玉灵心肺俱裂，悲痛欲哭无泪。
皇甫砚为之动容，真差人去带那接生婆。
他走过去，扶玉灵起来，脸上彤云密布，予以安慰。
此时，两个探子来回话，皇甫砚不识他们，他们自称有雪芳的消息，两人大震。
皇甫砚即出去，留玉灵一人在房中。
在太和殿附近的亭子里，皇甫砚双臂负于背后，疑惑的绅士二人，首先问他们系谁，他们如实回答：“小人是年贤妃派出去刺杀芳妃的。”
闻言，可想而知皇甫砚怎样反应，接着听到更为震怒的：“我们在妓院发现她的。
因想陛下严令禁止，小人不敢妄行。”
她去做别的，哪怕跟白世贤亦或司徒翼其中一个私奔了也罢，为何堕落到卖身的地步？
皇甫砚抛其他事与脑后，令张公公备车，一面嘱咐宗人府：“把年贤妃看紧了，朕回来有她好受！”
当下打发了两个探子，自己换上便衣，微服出宫，随行的有三个奴才。
雪芳出入妓院没个定数，今儿是锦春楼，月儿莉香院，皇甫砚听的是如意楼，在那里苦等。
这样一表人才，身边不乏随从，一看就是腰缠万贯的主儿，老鸨子殷勤问他：“这位客官第一次来吧！
喜欢什么样的姑娘，只要能想得到，如意楼应有尽有，保准把客官伺候的心满意足！”
皇甫砚哪有那心，不过老鸨子一番美言，把他思绪掳住。
展眼梭巡，无不鹤膝蜂腰，粉雕玉琢，却没一个中意的。
打着折扇，与老鸨子寒暄几句，听左边仪门一女子生气的嚷：“贼粉头淫妇，又偷拿我的脂粉，甭说用钱还，直接拿乌鸦爪子撕下你那张皮还我才罢！”
另有一女人厚颜无耻的说：“不就一点子脂粉么，老娘有的是，用你的是你运气，又来给老娘瞪眼，老娘是好欺负的？”
“臭大姐儿，我那脂粉是宫廷御用，你活成个千年王八，也见不到的！”
那女人愈加不饶人，听着就要厮打。
老鸨子慌忙过去解劝，皇甫砚听得“宫廷御用，”
疑心顿起，差身边小厮：“把那两个斗嘴的带来。”
小厮应了便去带人，一时自仪门出来，两个女人张牙舞爪的，扭扭捏捏走来。
皇甫砚赫然起身，瞪上拿孔雀毛团扇的，不正是婉常在那贱人？
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
婉常在一认出皇甫砚想逃已晚，被押在前，如意楼里顿起一阵骚动，听杜鹃一叠声央：“陛下饶命！
我不是故意来这儿，只不过讨个营生活下去罢！”
皇甫砚不想暴露，到底暴露，老鸨子双膝一软，跪倒地上磕头：“不知天子尊驾，我如意楼上辈子修来的福气！”
四下珠环翠绕的女人屏息凝视，他觉出了大糗，令其不许声张。
随从已把花名杜鹃的婉常在嘴巴封起来，匆匆离开。
皇甫砚没见到雪芳不死心，两个随从押了婉常在回宫，又溜达数家妓院，均不见雪芳，踌躇愤慨之际，撞见自家兄弟！
看见皇甫睿并白世贤从妓院里出来，皇甫砚定睛看了几看，没错，真的是他二人！