光天化日，众目睽睽之下，竟遭暗器偷袭，实乃匪夷所思。传功长老向南而立，暗器定是由南而来，其时向南日头耀眼，传功长老又心情愤激，是以未及提防此等细微的暗器。丐帮众长老怒目向空智身后望去，只见九名身披大红袈裟的老僧双目半闭，垂眉而立，这九僧之后是一排排黄衣僧人、灰衣僧人，无从分辨是谁人下次毒手。
执法长老朗声长笑，眼中的泪珠却滚滚而下，说道：“空智大师还说我们冤枉了少林派，如今之事，大师从何解释！”掌棒龙头最是性急，手中铁棒一扬，喝道：“今日跟少林寺拼了！”
空智神色惨然，背过身面向群僧，缓缓道：“本寺自达摩老祖西来，建下基业，千百年来勤修佛法，精持戒律，学武仅为防身，从不敢作何伤天害理之事。方丈师兄和我早已勘破世情，岂再恋此红尘……”他目光从群僧脸上逡巡而过，“这枚毒针是谁所发？大丈夫敢作敢当，给我站了出来！”百名少林僧无一接口，只得断断续续的“阿弥陀佛，罪过！罪过！”
张无忌心念一动，想起昔年其母殷素素乔装其父张翠山，以毒针杀死少林僧，令张翠山含冤莫白，但天鹰教的银针与此钢针又截然不同，从传功长老死状所示，剧毒似是西域毒虫“心一跳”。史火龙乃是圆真所杀，少林寺又不乏圆真党羽，发此毒针便是为了灭口。
掌棒龙头大声喝道：“杀害史帮主的凶手是谁，天下丐帮弟子莫不心知肚明。你们想杀人灭口么？哼，哼！除非将天下丐帮弟子个个杀了，这个杀人的和尚，便是圆真……”
掌钵龙头忽的飞身抢在掌棒龙头身前，铁钵一举，叮的一声轻响，将一枚钢针接在钵中。这枚钢针仍不知从何方飞来，但掌钵龙头一直全神贯注戒备着，阳光下但见银光一闪，便顺势接下，只稍慢一步，掌棒龙头又得死于非命。空智身形一挫，绕到达摩堂九僧身后，砰的一声，将坐起第四名老僧踢了出来，跟着一把抓住他的后领提起，怒道：“空如，原来是你，你也和圆真沆瀣一气了。”右手拉住他的僧衣前襟往下一扯，嗤的一声响，衣襟破裂，露出腰间一个小小钢筒。人人皆尽恍然，发射此暗器不必抬臂挥手，即使二人相对，只隔数尺，亦瞧不出端倪。
掌棒龙头悲愤交集，提起铁棒横扫过去，将空如打得脑浆迸裂而死。这空如与四大神僧同辈，辈分武功均非同一般，只因被空智擒住后拿着脉穴，挣扎不得，掌棒龙头铁棒扫来，他竟不及闪躲，群雄又是齐声惊叫。
空智一呆，向掌棒龙头怒目而视，显然是怪罪其鲁莽，不问情由。正混乱间，广场外忽然快步走进四名玄衣女尼，各执拂尘，朗声宣道：“峨眉派周芷若，率领门下弟子，拜见少林寺空闻方丈。”空智放下空如的尸身，起身道：“快请！”说罢不动声色地迎了出去。达摩堂剩下的八名老僧仍是跟在他身后，于适才的一幕惨剧，竟视若无物，全不萦怀。
四名女尼行礼后倒退，转身回出，飘然而来，飘然而去，难得是四人齐进齐退，宛似一人，脚下更是轻盈翩逸，犹如行云流水，凌波步虚。峨眉派众女侠却不同丐帮般自行来到广场，直到空智率同群僧出迎，方才列队而进，但见□□十名女弟子一色的玄衣，其中大半是落发的女尼，一小半是老年、中年、妙龄女子。
周颠摸着下巴，玩味般叹道：“峨眉这排场，不知是显摆或是虚张声势，周姑娘做了掌门，架子倒是长了不少。”青翼蝠王韦一笑等人望向张无忌的神情尽是揶揄，张无忌也不做声，一颗心扑通扑通多跳了几下，掌心满是汗，道不清是紧张抑或是期待。
女弟子走完，相距丈余，一个秀丽绝俗的青衫少女缓步而前，正是峨眉派掌门周芷若。张无忌见她面容阴郁，目光却灼灼有神，脚步稳健，睥睨天下的气魄骇得人不禁有退缩的念想。赵敏的音容笑貌却蓦地从脑海中窜出，张无忌羞红了脸摇头，一阵苦笑，心中念叨：“怎的看到芷若会想起敏敏，敏敏究竟跑去了哪里，一点消息也无。”
周颠见他神色恍惚，不免又是一番调笑，“周姑娘何止架子大了不少，往日那温柔如水的性子倒是一星半点都不剩了，这气势汹汹的样子与赵姑娘像了个十成十，”说着一拍脑袋，“是了，这劳什子的破排场多像那时候的郡主娘娘！教主这是想赵姑娘了罢？”张无忌脸红更甚，缄口不语，隐隐感觉周芷若那狠厉阴冷的目光扫了过来，夹杂了些许嘲弄，不禁呼吸一紧，心头不安。
在周芷若身后相隔数丈，则是二十余名男弟子，身穿玄色长袍，大多彬彬儒雅，不类别派的武林人物那么雄健飞扬。每名男弟子手中都提着一只木盒，或长或短。百余名峨眉人众身上和手中均不带兵刃，兵器显然都安置在木盒之中。群雄无不暗赞，峨眉知礼守节。
周芷若长衫轻拂，整理好衣摆于木棚中坐定，但见张无忌由远处走来，面无表情，待他走到木棚前，长揖到地，含羞带愧道：“周姊姊，张无忌请罪来了。”峨眉派中十余名女弟子霍地站起，个个柳眉倒竖，满面怒色。
周芷若右手端起茶盏，左手捏着盏盖撇去浮着的茶末，眼角轻抬，只此动作便又让张无忌念起赵敏，只听她道：“不敢，张教主何罪之有？”张无忌心下忐忑，怔忡不定，道：“濠州一事，无忌已多次致歉，仍过意不去……”
“张教主！”周芷若阖上茶盏，玉颈划出一道优美的弧线，“听闻谢狮王失陷在少林寺中，张教主却有闲暇在此儿女情长，似是本末倒置了？”
张无忌碰了软钉子，周芷若又不露喜怒之色，心意难以捉摸，自白眉鹰王殷天正丧礼相见之后，性情愈发变化多端，本想作罢，又转念忆起濠州礼堂给她的难堪，歉疚之意渐起，道：“周掌门吊唁外公一事未曾仔细谢过，待会相救义父，还望念在昔日之情，赐予援手。”
张无忌心下已有计较，这半年周芷若功力大进，想来凡是接任峨眉掌门之人，另有秘传的武功秘籍，她悟性高于灭绝师太，以致青出于蓝而胜于蓝，倘若与她联手，破金刚伏魔圈应是不难，想到此，不禁喜形于色，拱手道：“芷若，我有一事相求。”
周芷若忽然脸色大变，板起脸，杏目圆睁，呵斥道：“张教主，请你自重，本座身为女儿家，更是峨眉掌门，岂容一名陌生男子直呼闺名？明教教主未免也太过蔑视礼法！”
张无忌如当头棒喝，讷讷地立在原地不知如何自处，过了良久，只觉有人挽住他的臂膀，说道：“教主，请回去罢。”
周芷若见杨逍扶着失神的张无忌离去，重新端起茶盏，静玄掠过峨眉弟子伏在周芷若耳旁道：“掌门人，并无发现敏君的下落，如此该当如何？”周芷若阖上双眸，似是闭目养神，半晌，才道：“你再调些人手，秘密在寺内搜寻，必要时……杀无赦。”
静玄倒吸一口凉气，难以置信地视线胶着在周芷若的面庞上，周芷若睁开眼，双瞳中平静无波，若无其事地玩弄着手指上的掌门铁指环，那个前些时日还道会念着旧情容忍丁敏君的少女，似乎从来没有存在过，明明是一模一样的容颜，却是孤傲狠绝，隐隐透出类似灭绝的影子。杀无赦三个字像重锤一般砸在静玄心上，周芷若见静玄久久不动作，抬起头，道：“师姐还有事？”
“不，没有……”静玄喉头好似有辛甜的味道，涩得发疼，“静玄领命。”
妇人之仁，才会养虎为患。
此刻丐帮的掌棒龙头大着嗓子，正与一名少林僧争得甚是激烈。周芷若凝神听去，隐隐约约似乎听那穿大红袈裟的少林僧说道：“我说圆真师兄与陈友谅都不在本寺，贵帮定然不信。贵帮传功长老不幸丧命，敝派空如师兄已然抵命，还有甚么说的？”
掌棒龙头道：“你说圆真与陈友谅不在，口说无凭，谁信得过你！除非让我们搜上一搜。”那少林僧冷笑道：“阁下想要搜查少林寺，未免狂妄了一点罢？区区一个丐帮，未必有此能耐。”
掌棒龙头怒道：“你瞧不起丐帮，好，我先领教领教。”那少林僧道：“千百年来，也不知曾有多少英雄好汉驾临少林，仗着我佛慈悲，少林寺却也没被人烧了。”他二人越说越僵，眼看就要动手。空智坐在一旁，并不干预。