第一章滚落楼梯
在十六岁的女子心里，虚荣比爱情来得更强烈。当年的斯嘉丽·奥哈拉就是被盲目的血液冲昏了头脑，只是为了报复霍妮，为了虚荣心和心血来潮的自私，就答应嫁给那个腼腆羞懦的查尔斯。
真是像人们常说的，“割掉鼻子出恶气”。
现在她才不要呢，她要等着瑞特来到她的身边。
斯嘉丽抬起下巴，长长黑睫毛覆盖下的淡绿色眼睛在日光下亮晶晶地闪烁着。她紧紧握住自己的手绢，一遍遍打量镜子里十六岁的漂亮脸蛋，心情又激动又兴奋，几乎都要坐不住了。刚才在房间里醒来，她还以为是黑妈妈醒过来把自己抱进来的呢。
梦中才会看到的熟悉的红木家具，曾经被她裁成裙子去见瑞特的苔藓绿天鹅绒窗帘，色彩斑斓的小地毯，奶油色的熠熠生辉的墙壁……眼前的一切简直比做梦还神奇，天知道是怎么回事，也许是圣母玛利亚听到了自己的祷告吧。
感谢上帝，又给了她一次机会，让斯嘉丽重新在这个下午醒来。
斯嘉丽的脑瓜几乎来不及惊愕，就已经被紧张的情绪取代，她太清楚自己面临的是什么事了。
她永远忘不了眼前的这一切。这一天，就在这个晚上，她穿着埃伦当年的塔夫绸荷叶边婚纱，在点着几百支蜡烛的塔拉庄园里，嫁给了那个深棕色大眼睛的查尔斯。
“我的小乖乖，你一定是世界上最漂亮的新娘。”杰拉尔德站在斯嘉丽的房门口，满意地打量着自己最得意的女儿。
斯嘉丽回过头来看着杰拉尔德，她的心快要从喉咙里跳出来了，杰拉尔德身上熟悉的威士忌酒味和烟草气味让她有种想要从凳子上跳起来扑过去的冲动。
“噢，爸爸！”
斯嘉丽犹豫了一下，还是顺着心意大叫了一声，转身扑上去搂住了杰拉尔德的脖子。她的眼睛有些热了，一声不吭地把眼泪抹在杰拉尔德的衣领上，她知道爸爸会把这当成出嫁前的不舍的。
果然杰拉尔德瞪起了他的小蓝眼睛，刻意压低的大嗓门里带着几分哄孩子的口吻。
“我的闺女，从今天起你可不能再胡闹啦。”
斯嘉丽在爸爸的怀里猛点头，心里觉得有些愧疚。她知道今天自己一定会胡闹的，她不能嫁给查尔斯，既然上帝给了她重新再来的机会，她有什么理由继续以前无知的错误呢？
“这回是我的最后一次胡闹了，爸爸。”斯嘉丽在杰拉尔德的怀里吸了吸鼻子，默默在心里对自己说。
窗外的木兰花在阳光下舒展着肥嫩的枝叶，透过二楼的窗子往外看，能看到垂挂在廊子上的紫藤。绵延的红土地一直通往河边，在黄昏的夕阳下，邀请的宾客们已经陆陆续续赶到了楼下。
在短短的几个小时里，斯嘉丽已经做了许多次尝试，希望找机会溜出去躲起来，但是很快就泄了气。只要她的足尖点出了房间的门槛，黑妈妈肥大的身躯就会幽灵一般出现在门口，黑着脸教导她：“斯嘉丽小姐，你要去做什么？作为一个有教养的小姐，在这个时候就应该知道不能乱跑。”
连去埃伦房间待一小会的请求都被挡掉了，黑妈妈甚至把埃伦请到了房间里来，亲自对斯嘉丽进行婚前教育。喔，天哪，她已经不是当年那个无知又傲慢的小娃娃了！
宾客们到齐了，婚宴马上就要开始了。斯嘉丽开始惊慌，她的心忽然突突跳了起来，嘴巴也干得说不出话来。当舒缓的曲调在大厅里曼妙奏响，杰拉尔德上楼梯的声音蹬蹬传进耳朵，斯嘉丽紧张得差点把婚纱的裙箍都捏断了。
不管怎么样，她绝不会嫁给查尔斯。
“妈妈，抱抱我吧。”
埃伦会为这件事犯愁的，她一直希望自己的女儿长成一个高雅端庄的淑女，斯嘉丽矛盾地想，在埃伦看不到的背后深深吸了一口气。
得到埃伦的拥抱之后，斯嘉丽挽着杰拉尔德的手慢慢走下楼梯。大厅里四壁都是摇曳的蜡烛，朦胧的光晕把今晚的一切都摇晃得如梦似幻，姿态优雅地品尝着白兰地和红葡萄酒的宾客们，现在都仰起脸来看着美丽的新娘。
没有什么时候比现在更清醒，斯嘉丽站在二楼的楼梯口，把每一个宾客的表情都看得清清楚楚。她甚至注意到了塔尔顿兄弟紧握在背后着的拳头，还有玫兰妮看过来的亮晶晶的眼神。
还有查尔斯，斯嘉丽一直在发愁怎么面对她。虽然这个小伙子十分腼腆羞涩，但是斯嘉丽也没有当众逃婚的勇气。她如果干出这种事情来，她淑女的形象就完全毁掉了，明天早上她就会成为佐治亚州的头号丑闻的。
查尔斯紧张地搓着手，深棕色的大眼睛专注地看着从楼上走下来的新娘。她的每一步都走得那么优雅，脸蛋上挂着迷人的微笑，她的眼睫毛一个劲地发抖，眼睛没有看向他，也没有停留在其他任何一个人身上。查尔斯相信，新婚的姑娘们总是害羞腼腆，不敢直视自己的新郎的。
斯嘉丽把每一步都放得很慢很慢，绞尽脑汁地想破坏婚礼的办法，她不能指望任何一个人在这个时候站出来反对，只好按照在房间里想好的下策豁出去做了。
“啊……”
在场的宾客都大吃了一惊，眼看着斯嘉丽身子一歪，她的父亲没来得紧扶住，整个人直接从楼梯上滚了下来。
阿希礼和玫兰妮正挽着手臂站在楼梯下，阿希礼连忙蹲身把斯嘉丽抱了起来。斯嘉丽恹恹地闭着眼睛，长长的睫毛痛苦地抖动着，嘴里闷出一声低弱的□□，整个人就昏过去了。
斯嘉丽昏昏沉沉睡了五天，其实按照方丹大夫的诊断，她在第二天就应该醒过来的。楼梯的摔滚导致她身上大块淤青和暗紫，但都是皮肉伤。但是斯嘉丽一直闭着眼睛，方丹大夫只好认为她是因为从楼梯上滚下来，受到太大的惊吓，意识一时之间不能恢复过来。
毫无疑问，斯嘉丽醒来的时候，满堂的宾客已经说过遗憾和安慰的话各自离开了，剩下黑妈妈和埃伦忧心忡忡地守在旁边。
“妈妈，我让你担心了。”
埃伦温和地摇头，抚摸着斯嘉丽憔悴下来的脸，又伸手帮她理了理躺乱的头发。她的目光柔和安定，让斯嘉丽感到安慰和安心。
“黑妈妈，给我做点吃的吧，我很饿，想吃浸着卤汁的火腿。”
黑妈妈见斯嘉丽醒来，黑豆似的眼睛眼睛早就笑得眯了起来，她移动着庞大的身躯站起来，听到斯嘉丽的话之后又皱起眉头。
“斯嘉丽小姐，你现在的身体不能吃不消化的火腿，我得给你熬一碗香喷喷的燕麦糊过来。”
斯嘉丽其实并不觉得很饿，她只是想把黑妈妈暂时请出去，好和母亲说想说的话。
“妈妈，我做错了。”
“噢，怎么了，我的孩子。”斯嘉丽的声音很轻，埃伦连忙俯身下来。
“您一直反对我这么仓促结婚的，现在我想明白了，不想这么快结婚。”斯嘉丽抱着埃伦的手臂紧紧不放，把脸也贴在柔软的波斯绸上。
埃伦意外地看了斯嘉丽一眼，有些为难：“现在已经晚了呀。婚礼都已经……”
“我的婚礼还没举办呢！”
斯嘉丽猛地从床上坐起来，这个大幅度的举动把埃伦吓了一大跳，奥哈拉太太连忙搂紧她，担心地看着自己的女儿。
“我的孩子，你怎么了？”
“妈妈，可怕的战争就要到来了，我想陪着您和爸爸，等战争结束之后……”
“我的宝贝，看来战争把你吓坏啦。”
埃伦的声音轻柔，十分自然地转过了话题，这让斯嘉丽敏锐地警觉起来。她的头在埃伦臂弯里不安地挪动了一下，继续寻找更加完美的借口。
“妈妈，可是我还什么都不会呢。”斯嘉丽忽然把眼睛睁得大大的，带着些愧疚看着自己的母亲，十分乖巧地轻声说，“黑妈妈和我说过，一个教养好的姑娘，在结婚前要温柔、可爱、漂亮，但在结婚后就必须能够管照好一个一百多号人的家，要能够整治家里的白人和黑人。”
埃伦十分认同这一点，然而这样的话从斯嘉丽口里说出来，还是让温柔善良的奥哈拉太太吃了一大惊。之前她和黑妈妈拿出所有本事对着斯嘉丽谆谆教诲的时候，她的女儿可总是一副心不在焉的样子。
“我还没做好结婚的准备，这样仓促结婚不会幸福的，妈妈。”斯嘉丽碧绿的眼睛里满是悔恨的泪水。
“我想想办法吧。”
心疼女儿的奥哈拉太太终究还是在女儿的幸福面前妥了胁，何况埃伦原本也反对这样仓促的婚礼，女儿眼泪汪汪的陈情让她再次坚信了自己的决定。查尔斯是个好小伙子，只要和他解释时间不够暂且解除婚礼，等到战争后再回来完婚，他会乐意接受的。