郭雅心所住的院里种植了一大片海棠，花开时节，红如胭脂，叠萼重蕊。但如此艳景也抵不过红罗帐中，鱼水相欢。
郭雅心推开朱明玉，喘着气道：“官人，你真是越发坏了。”
朱明玉握住她的粉拳，将娇妻整个儿拥入怀中：“我现在只想下床，再给你作一副《海棠春睡图》。”
郭雅心想起收在柜子里那些无比香艳的图画，脸比海棠更红：“你若敢画，以后再不让你进房里！”
朱明玉笑着吻住她的红唇，半晌才放开她说：“夫人今夜这么乖顺，任我所为，莫不是有求于我？”
“就知道什么事都瞒不过你。”郭雅心起身披衣，从妆台的盒子里拿出玉佩，坐回床边：“官人可还记得这个？”
朱明玉单手撑在床上，微微侧身：“这不是你要我买了，送给陆家外甥的？”
郭雅心抿了抿唇，拢好衣襟：“今日陪母亲去烧香，见到了云昭。他说怀儿死了，父亲又不让他进书院，他只能来求我们。官人，你看这件事该怎么办？”
“你想帮他？”
“你知道父亲妻妾多，子女也多，家里姐妹兄弟间并不亲厚。母亲去世得早，大哥和二姐最是护着我，二姐虽然不是母亲亲生的，但是比亲生的四姐还疼我……可惜她那么早就去了……”郭雅心说着就开始抹泪，朱明玉忙把她抱进怀里，给她拂去泪水：“怎么好好的，一说起二姐又这样了？”
“官人……”郭雅心搂着朱明玉的脖子，水雾一样的眼眸望着他。
“好好好，这件事我来想办法。”朱明玉点了点她的鼻子，又把她压在身下，“那你该怎么报答我呢？”
郭雅心惊叫一声，已经再没回绝的余地。
那边朱明玉夫妇共赴巫山云雨，这边绮罗躺在明珠院里翻来覆去睡不着。她对偌大的朱家并不熟悉，说话做事虽然已经刻意小心，但时日久了难免不露出端倪，像她今天不过对着花园念了句诗，就把徐妈妈和几个丫环都惊得不行。
她得亲自挑一个年纪小点的丫环，培养成心腹才行。
打定主意，第二日一早她就去找郭雅心。郭雅心穿着海棠红的缠枝莲织锦背子，银线勾丝的曳地白纱裙，正带着下人出门。看见绮罗，郭雅心面露笑容，俯身把她抱了起来：“正想着差玉簪去找你，你病好了，需得跟我一块儿每天去祖母那儿请安。”
路上，绮罗小心地问郭雅心：“娘，我可不可以再买个奴婢？年纪小一些的，现在屋里的几个丫环都太大了，没有人陪我玩。”
“你四哥和五姐不能陪你玩么？”
绮罗皱着眉说：“四哥要去念书，五姐又不常住。”而且她不喜欢那两个势利眼。
郭雅心捏了捏她的鼻子，美目一弯：“人小鬼大。那便依你，改天我让牙婆挑选几个十岁左右的小丫头来给你挑就是。”
“谢谢娘！”绮罗搂着郭雅心的脖子，软软糯糯地说。
“傻孩子，跟娘还这么客气。”
绮罗前世的母亲早逝，虽然继母在没出事之前，不敢当着父亲的面对她不好，但私下里也是诸多刁难。原来有个亲娘疼爱的感觉是这么好。
郭雅心所托的陈牙婆在应天府一带极有名气，很快她就领着十几个小丫环上门，进了绮罗住的院子。
绮罗看着跪在面前的十几个小丫环，问道：“你们当中有会读书识字的吗？”
那些丫环各个面面相觑，没人出声。陈牙婆噗嗤笑道：“瞧小姐说的，做下人的，哪里会有那般福气。”
绮罗看了看徐妈妈，徐妈妈便把手中的纸张分发给所有的丫头。绮罗说：“这上面的诗，是我让人从书里抄的。待会儿有人给你们念三遍，然后你们在一炷香的时间里背下来。”
绮罗说完，便跳下塌往里间去了。陈牙婆和一众小丫环都面面相觑，但陈牙婆是个心思活络的，见真有丫环念诗和点香，连忙催促道：“愣着干什么？没听见小姐的话？快点背呀！”一时之间，明间里都是稀稀拉拉的朗诵声。
等一炷香的时间到了，绮罗返回明间，收走丫环们手上的纸，一个个地问。
大部分丫环都背得磕磕巴巴的，不是没了上句就是没了下句，要不就是把字读错。只一个长得十分漂亮的丫环完整地背了出来，周围都是赞叹声。她期待地望着绮罗，以为胜券在握。绮罗却只说：“下一个。”那个丫环难掩失望的神色，似乎很不甘心。
接下来的丫环并不像别人一样先说一大堆的话来介绍自己，而是直接把诗背了出来：“青青园中圈，朝圈待日圈。阳春布圈圈，万物生光圈。常圈秋节至，圈圈华叶圈。百川东到海，何时复西归？少壮不努力，老大徒伤悲！”
待她背完，周围的人都在窃笑。这背的是什么东西？
绮罗问她：“为什么有这么多圈？”
那丫环恭敬地给绮罗行了个礼：“奴婢比较笨，有些字实在记不住，想着与其念错不如用圈代替。最后两句小时候爹有教过，所以记得清楚。”
绮罗一拍扶手，对陈牙婆说：“就要她了。”
不仅是陈牙婆，连徐妈妈都愣住了。这丫头长得不标致，看起来也不是这群丫头里最机灵的，小姐到底看上她什么了？可没待她们反应过来，绮罗已经过去拉了那丫环起来，走到里间去了。
徐妈妈叹了口气，对陈牙婆说：“小姐喜欢就随她吧。你把这孩子的卖身契给我，回头我让账房给你钱。”
朱成碧刚好打这儿附近经过，听说绮罗在选婢，便好奇地在门外看了一会儿。她暗想朱绮罗要人背诗又不挑那个全能背下来的，简直是个蠢货！她对身边的丫环叮嘱了一番，那丫环便去了陈牙婆那边。
陈牙婆是做生意的，听说又有一桩买卖，自然是高兴，连忙把人送到朱成碧那边去了。
绮罗自然不知道朱成碧也买了一个丫环，她坐在绣墩上，看着跪在眼前还有点发懵的丫环问：“你叫什么？今年几岁？”
“名字有好几个，今年大概十二岁。”
“怎么会有好几个名字？”绮罗奇怪地问道。
“奴婢很小的时候就被卖了，只记得名字里有个溪字，后来辗转卖给几户人家，都给起了不同的名字。”
绮罗沉思道：“既然你名字里有个溪字……我再给你添一个宁字，以后叫宁溪吧。”
“谢小姐赐名。”宁溪微微抬头看了眼绮罗，恭敬地应道。
“宁溪，你可知道我为何选你？”绮罗接着问。
宁溪老实地摇了摇头。
绮罗的声音很低：“知之为知之，不知为不知。刚刚那个能一字不落全背下来的丫环，必定之前背过这首诗，但她隐瞒了我，只为能被我所用。这样的人我不敢要。另外，别人都花很多时间介绍自己的本事，你却只听我的吩咐背诗，说明你听话守本分。”
宁溪越听越心惊。眼前这位小姐，吐字清晰，说话有理有据，怎么可能只有四岁！？
“我知道你很惊讶，但我既然挑了你，就要把话说在前头。很多事你不用深究，只要忠心就行。若你能好好地侍奉我，我也必定好好待你。等你二十五岁的时候我会把卖身契还给你，任你去留。到时你若有意中人，我另外给你置办嫁妆。这是交易，如果你不能信守承诺，被我听到什么风声，我不会留你。”
宁溪连忙磕头：“小姐大恩，奴婢无以回报，绝对会好好侍奉小姐，不敢做对不起小姐的事。”
“你明白就好，起来吧。”绮罗跳下绣墩，“跟我去见我娘吧。”
另一边，朱成碧也把新买的丫环带去给长公主看，长公主道：“这模样倒是极好。”朱成碧得意地说：“祖母，莹儿还识字呢。这下好了，女先生罚我写字的时候，有人帮我了。哎呀。”她捂住嘴，自己怎么不小心把大实话给说出来了。
到底是孩子心性，长公主笑着让她出去玩了。身边的丫环山荞说：“咱们五小姐的性子就是比那个六小姐好，毕竟国公府的家教摆在那里呢。六小姐不仅病怏怏的，也不爱搭理人……总觉得清高得很。”
长公主喝了口茶：“半大的孩子还懂得清高这些？”
山荞近前道：“奴婢在想，哪有人三天两头借口生病不来请安的，是不是有什么人在背后指点，故意对您不敬？”
“你在这儿乱嚼什么舌根？扰了公主清静。还不退下去！”张妈妈走过来，瞪着山荞。山荞缩了缩身子，躬身退出去了。
张妈妈说：“她胆子真是越来越大了，净搬弄是非。若不是大夫人送来的，老身早就处置了她。”
“阿阮生怕我偏心玉儿，这才送了个眼线到我跟前。”长公主淡淡笑了笑，扶着张妈妈站起来说，“放心吧，我虽然放下了管家的权力，心里还是跟明镜似的。”
张妈妈把长公主的鸟儿拿进来，长公主说：“对了，我记得那个曹博调到应天府做通判了吧？你以二爷的名义送份厚礼过去。”
张妈妈一愣：“公主怎么突然惦记起这么个人来了？”
“你去就是了。”长公主推了推她的手臂。