应天府曹通判近来有件喜事，他年过四十，刚认了个义子，邻里街坊都上门来庆贺。
曹通判逢人就夸自己的义子，说是他便服去佛光寺的时候，突发哮喘，倒在地上。当时周围的人要么就是胆子小不敢上前来帮忙，要么就是看他衣衫普通懒得多管闲事。多亏他这位义子，遣了仆人照顾他，还跑下山去叫大夫，这才救了他一命。
朱明玉携着郭雅心和绮罗，带了一些礼物去曹府相贺。
一进门，曹通判就迎出来说：“哎呀，朱贤弟怎么亲自过来了？”
朱明玉拱手一礼：“子参兄，都怪我不好！非跟你说什么佛光寺的香火灵验，你看，险些出了事。今日小弟特意登门谢罪来了！”
“瞧瞧你说的哪里话！”曹通判摆了摆手，“我刚到任上不久，多亏贤弟告知诸多去处。快，进去上座。”
朱明玉一家在曹府大堂上坐下来，曹通判就迫不及待地让下人把新认的义子请出来。那着青色交领直裰的少年，一走进正堂，朱明玉便站了起来：“云昭？”
那少年恭敬地俯身一礼：“朱大人。”
曹通判到嘴的介绍就这样吞了回去：“你们……竟是认识的？”
郭雅心微微一笑：“这也是巧了，这位是妾身的外甥陆云昭，才到应天府不久，恰好寄住在佛光寺中。云昭，你怎么认了曹大人做义父，也不告诉我们一声？”
曹通判拊掌道：“弟妹莫怪。是我心急拉这孩子回来，没来得及问清身世。既然是你们的亲人，我们刚好亲上加亲啊！”
陆云昭跪在大堂上，把自己的事情一五一十地说了。要是旁人知道他这曲折坎坷的身世，早就恨不得撇清关系了。但曹通判偏偏是个耿直的，听闻了陆云昭的难处，亲自把他扶了起来：“莫要担心，为父的既然认了你，便会保你参加书院的入学考试，达成你的愿望。”
“谢义父！”陆云昭的声音微微有些颤抖。
“你且安心在府上住下，我这儿人少，清静。离朱府也不远，若是想你姨母和姨父了，自可以过去探望。”曹通判拍了拍他的肩膀。
绮罗也真心替陆云昭高兴。不管他是不是今后的那位权臣，能进应天书院都不是坏事。
朱明玉还要跟曹通判说些政务上的事，郭雅心便想带着绮罗去内院看曹夫人。绮罗却走过去拉着陆云昭的衣摆说：“娘，我想跟表哥玩。”
郭雅心只当她是孩子心性，况且女人间说些家长里短的话，估计女儿也会觉得闷，所以就点头同意了。
陆云昭主动牵过绮罗的手，他的掌心微热，手掌能把绮罗的小手整个儿包住，像是寒天里裹着一床温暖的棉被般熨帖。他们走出大堂，陆云昭低头问她：“小姐想玩什么？”
“跟着表哥做什么都行。”绮罗揉了揉耳朵，不好意思地说，“我就是不想听娘她们说话。”
陆云昭了然：“若你不嫌弃，就在我房中坐一会儿。我刚好要临完一页碑帖。”
“好！”绮罗欣然答应。
陆云昭的房间很素净，墙面上基本都没有什么装饰，只一张黑漆四脚书桌和两个四层的书架。绮罗皱了皱眉头：“表哥这里太素了点。”
陆云昭吩咐钟毅去拿曹夫人送来的糕点：“是我要求的。读书人的房间摆的东西杂，乱了心智。”他今年也不过十一岁，说话却老成得像个大人。
钟毅念着上次绮罗救了自家公子的好，对绮罗格外地友善。绮罗吃了两口糕点，看见陆云昭站在书桌后面认真地写字，都说字如其人，便走过去踮起脚想看。无奈个子太矮，努力了几次，都是眼睛堪堪掠过桌面，什么都看不见。
陆云昭侧头微微一笑，俯身把她抱了起来，放在凳子上。
绮罗总算看清楚了铺展在桌面上的白纸，再看看摆在上面的碑帖，虽然她在书法方面没什么造诣，但十一岁能把字写得这么有风骨，应该算是很好了吧？前世她常在书房给父亲磨墨，父亲的字更成熟稳健，也极有风骨，倒跟这陆云昭写得有几分异曲同工之妙。
陆云昭看见绮罗微微张着嘴，一副很惊讶的样子，胖嘟嘟的脸像蒸熟了的馒头，饱满白嫩。他不禁问道：“想不想我教你写两个字？”
绮罗点了点头，陆云昭便走到她身后，把手中的笔放在绮罗的手里，并教她握姿。见绮罗抓的有模有样，他便握着她的手，俯下身子去。她的整个身体都窝在他怀中，他温热的体温好像隔着衣物传达到她的背心，松软的青竹香气直达心底。
她的心微微一动，陆云昭在她耳边说：“写字的时候要专心。”宣纸上缓缓拖曳着墨迹，不一会儿就写出了一个漂亮的“绮”字。写完之后，陆云昭捏着她的手，又写出了一个“罗”字来。
他知道她的名字？
门外忽然传来一个清亮又骄横的声音：“滚开！我是曹府的小姐，难道还不能见见爹的义子吗？”话声敢落，一个穿着绯红襦裙的少女就闯了进来，四下张望之后，目光落在书桌后面的一少一小身上，愣了愣神。
陆云昭放开绮罗，上前行礼。那少女也不过八九岁的光景，陡然往后退了一步，整张脸比身上的裙子还红。
然后，她竟然什么也没说，便夺门而逃。
陆云昭显然被她弄得丈二和尚摸不着头脑，定在那儿半晌，才转过身来，却看见绮罗捧着肚子，倒在椅子上狂笑。
没过多久，玉簪便来接绮罗，她看见绮罗跟陆云昭相处得很好，有说有笑的，对陆云昭也多留意了几分。她不似徐妈妈一样是郭府的老人，对这个半路冒出来的表公子并不是太放心。可眼下看来，是她多虑了吧？
朱明玉一行人回到朱府，没想到张妈妈在耳房那里等着，一见到朱明玉便说：“公主请二爷过去一趟。”
朱明玉本抱着绮罗逗她玩，闻言忙把绮罗交给郭雅心，跟着去了长公主的住处。
长公主梳着朝天髻，穿着绛紫色织锦对襟背子，玄色牡丹花样的裙子，正拿着白羽站在廊下逗鸟。她眼角瞥到朱明玉过来了，便把羽毛交给身边的丫环，微微一抬手，那十几个人都恭敬地退下去了。
“母亲叫儿子来有何事吩咐？”朱明玉上前行礼。长公主伸出手，朱明玉连忙扶着她。
“距离书院的入学考试不到四个月的时间，可跟洪教授打过招呼了？”长公主坐在廊下，手搭在栏杆上，望着朱明玉。
朱明玉笑道：“应天书院贵为全国州学的魁首，多少人挤破头要进去，这您是知道的。虽说入考等一应事务都是由洪教授打理，但试卷有糊名制度，他又素来铁面无私，景禹还得凭自己的本事。”
“这我自然是知道的，就不能让他指点一下景禹？”
“那儿子再同他说说吧……不过他未必肯卖儿子这个面子。”朱明玉为难地说。洪教授是京东京西四路有名的鸿儒，而且出了名的油盐不进。之前，枢密副使的内侄想要靠关系入学，派人去洪家施压，结果放榜的时候，那位内侄还是名落孙山。洪教授一句：“糊名考校，唯公正耳。”把副使派去质询的人给堵了回去。
长公主微一提气：“罢了，尽力而为吧……听说陆云昭到应天府来了？”
朱明玉心里“咯噔”一声：“是。还来不及禀明母亲。”
长公主道：“你自个儿得有点分寸，别为了一个什么都不是的陆云昭，得罪了郭家和你岳父。”
“儿子明白。只是云昭那孩子太可怜了。”
长公主望向廊下的鸟：“这又能怪谁呢？若是他母亲不作出那等事，现在最差也是个侯夫人了。”
朱明玉闻言，叹了口气。
转眼到了腊月里头，节庆很多，街上分外热闹。
朱景禹读书读烦了，整日里央着长公主要外出游玩。长公主想着，原本应天府就是朱明玉的地盘，治安也极好，小孩子贪玩爱热闹，多遣些小厮婆子护着也就是了，便答应了他的请求。
与此同时，绮罗正在屋子里头琢磨着养生的学问，让下人去书库搬了许多书来，有些她从前都没见过。前世学的书都是《女戒》或是《女训》这些，父亲说学经义是男子用来考科举的，女子并无机会参加科举，因此也没必要多读，继母更是不肯她手沾书，因此她读过的书寥寥。但这一世，她有这么好的条件，可得努力多学些才行。
郭雅心来了，看宁溪在给绮罗整理书籍，不禁笑道：“皎皎这么小就如此好学？”
绮罗一笑，依偎在郭雅心的怀里：“娘不喜欢我多看点书吗？”
郭雅心把她抱坐在腿上，总觉得四岁的小孩子太静了不是好事：“腹有诗书气自华，自然是喜欢的。方才你四哥哥和五姐姐出去玩了，你这阵子身子好了许多，不如让徐妈妈也带你出去逛逛吧？今日瓦舍里有很多表演，影子戏你爱不爱看？”
绮罗内里也还是个少女，前世常在家中绣花，照顾弟妹，侍奉双亲，性子安静很少出门，见郭雅心提起，便点了点头。
徐妈妈给她找了顶华贵的珍珠绒帽，穿上厚实的棉衣，外面还裹了一层绒毛滚边的斗篷。徐妈妈牵着她，四个丫环外加六个家丁簇拥着就出了门。
街上果然热闹，游人，表演的艺人比肩接踵。饶是徐妈妈一直叮嘱丫环跟家丁凑紧一些，还是被拥挤的人潮冲散了几个。徐妈妈无奈，牵着绮罗走到角落里头，给她从摊子上买了一袋糍糕。
绮罗喜欢糍糕的香味，低着头一直吃。
忽然涌过来一伙人，硬生生地冲散了徐妈妈和绮罗。等徐妈妈站稳，再匆匆一看，糍糕洒在地上，绮罗不见了！