宝玉的婚事大约是贾妃元春的最后一件心事，所以催得很急，要贾母和王夫人择定吉日，这就给宝玉和薛家大姑娘办喜事。
老太太因以前曾听个和尚说起，宝玉这孩子命里不该早娶的，加之黛玉的身体一向羸弱，三日一小病，五日一大病，所以他们的婚事就想着不要着急，过两年再说，没想到元春忽然会命宝玉和宝钗即日完婚。
娘娘的旨意自然不能违背，可是看着宝玉和黛玉两个孙儿折腾得要死要活，老太太心疼难过，忍不住抱怨王夫人，她每月进宫去探视娘娘，难道元春以前一点口风都不曾露过？怎么也不知劝劝！
王夫人被老太太抱怨也只不吭声，在她心里，娶儿媳自然是宝钗更中意些，一来宝钗是自己妹妹的女儿，娶过来亲上加亲，当然是好事，二来宝钗为人素来温柔大度，有当家主母的风范，再来宝钗身子养得好，丰盈滋润，因此怎么说都比那病美人般的黛玉更合适。
林姑娘父母双亡，又无兄弟姊妹，是个倚外祖母而居的孤女，也就是老太太还在世时能宠着她，待老太太百年后谁又认得她是谁，比不得薛家根基深厚，日后多少也能帮衬宝玉一把。
贾环知道此时老太太和太太都正心里烦着，自己这会儿跑去露脸，搞不好人家会以为是去看热闹的，招人嫌恶，别要惹恼了太太，姨娘可要受委屈。因此听说宝玉也病了时就没敢招摇，只是瞅了个没人的空档去悄悄看了一眼。
看过之后，暗自以为，宝玉那不是病而是疯魔了，已经逢人不识，嘴里念念叨叨的全是听不懂的怪话，老太太，太太命人看严了他，不许出去，只有袭人领着麝月，秋纹在一旁垂泪照顾。
贾环退出来后暗自惊叹，原来情种是这样的呀，如此看来，自己竟还算是比较没心没肺的人呢，那么喜欢薄菡，分开来了，心痛神伤，以为为情所苦的痛处都已经尝尽了，却没想到竟还有能闹到宝玉这般田地的，看这样子，要是娶不到林姑娘，宝玉九成要发疯。
暗自犹豫，是不是该在下次和皇上‘唠家常’的时候提提这事呢，求他再下道旨意，把这害死人的婚约取消了。
只是还有顾虑，一时不敢轻举妄动，一来这种臣子的家事郢德未必肯管，哪有后妃刚下了令要人家完婚，皇上紧跟就降旨阻拦的，这也委实有些不成体统；二来此事貌似是大姐姐最后的心愿了，自己无故干涉，万一要是搞得她含恨而终，那可是罪过大了去了！
正是在举棋不定之时，赵国栋那边就传来消息，柳湘莲公子采办好货物，运回来了。
贾环大喜，烦闷了好些天，终于有了件顺心事，没想到柳湘莲办事这么麻利，自己正好想要和他商量去扬州，苏杭置办产业的事情，他就回来了，这便把家人的事情放一放，赶紧去赵国栋处找柳湘莲。
柳湘莲是带着几个颇有经验的老伙计去采办货物的，运回来的东西品质上乘，都没什么大问题，赵国栋正忙忙地带着人验看，贾环反正不懂行，就不去凑那个热闹，直接冲到柳湘莲身前，拍了他一巴掌，“行啊，柳大哥，真有你的，这么快就回来了，我算着往返路程，加上在那边挑选货物的时间，你怎么着也得再过十天半个月的才能回来。”
柳湘莲玉树临风的站在当地，脸上不见奔波辛苦之色，反而比往日更显精神，笑道，“你不会是按照你们家出城烧香踏青的走路速度算的吧，每走几里就要找地方歇上半个时辰，吃茶吃点心更衣，然后再走，那是耗时间。我们去时快马加鞭，回时走水路，在那边正好遇到我昔日的一位好友，帮忙介绍了几家信得过的老字号，顺顺利利的，又省去不少采办的功夫，所以这就早早回来了。”
贾环艳羡不已，围着柳湘莲直转圈，“柳大哥你可真厉害，出去跑了这么一大圈，一点不见憔悴，还是这么神采奕奕的，好嘛，这可更俊俏了，只怕薛大哥见了你如今这般风采又要摒不住起了旁的心思。”
“你少胡说，薛大哥不是都成亲了，据说他家那新妇厉害着呢，他如今还敢乱起心思？”
贾环吃吃笑，“可不是，据说那位夏家小姐把薛大哥哥治得苦不堪言，天天往出躲，只留他母亲和妹妹在家中和嫂子周旋。”
大家说起薛蟠都笑，也不同情，连柳湘莲也道，“该，他就欠人好好管管。我先不忙去找他，躲几天歇歇，怕他见了我要诉苦没完了。”
贾环连忙道，“那就干脆不忙去见他，兄弟我还有要紧事找你商量，柳大哥你先歇几天，我们再细说。”
柳湘莲似笑非笑，“环儿兄弟，你可是人小鬼大，我都没想到你这般深藏不露，越来越厉害，我这才离开几天啊，你竟就出仕为官了，这难道也是郦大将军远在西北帮你关照来的？你可也真不够意思，对我还遮遮掩掩的藏着不说实话。”
贾环知他为人豪爽，兄弟义气极看重的，便笑着赔罪，“哪里是我隐瞒，实在也是来得突然，我自己也没料到。这样吧，也别等了，干脆今日小弟做东，不拘哪里，你点个地方，咱们喝酒去，一来接风二来赔罪，我这些天也碰到不少头疼事，正愁没人说道说道呢。”
柳湘莲微笑颔首，贾环看他玉树临风，风采更胜从前，他看贾环也是日益沉稳圆滑，去了不少以前猥琐不稳重的小无赖气，暗自称赞，“也好，等我家去洗洗，换身衣服，晚上找好地方派人去叫你。”
待到晚间，到柳湘莲选定的地方一看，贾环不禁无语，此处正是他第一次遇见薄菡的醉仙阁，这柳二郎倒老实不客气，听他说要做东，便选了一个上好的地方。
不过以前就曾听闻柳公子放诞不羁，素喜眠花宿柳，舞枪弄棒，挑女人的眼光很高，这番千里奔波，好容易回来了，找个上好的地方消遣也是常情。
今时不同往日，贾三公子也算是小财主一位，到醉仙阁他也花费得起了，遂命准备一个雅致点的房间，将那拿手的好菜挑几个摆上来，另烫一壶好酒，因他们有话要说，就让伺候的姑娘先在外面候着，等吃过饭再进来。
柳湘莲憋不住笑，“哪有你这样不懂怜香惜玉的，关起门来自己先吃好酒好菜，等吃饱了才让姑娘们进来，人家还不得在背后骂你乡老吝啬啊！”又看看他，“你多大岁数了，该不会还不通吧，不至于啊，宝玉似你这么大时可已经通得很了。”
贾环怒道，“你才不通呢，你贾三爷我可是，这个，这个久经风月，玩得都腻味了。”这话说得有点心虚，他还真是不曾和女子亲热过，以前小，后来稍通些人事就被薄菡拐去断/袖了一把，再后来就一门心思放在了薄菡身上，再不曾对其它人认真起过意。
柳湘莲看他涨红了脸，暗自好笑，看来人无完人，这小子挣钱做官方面都精通，却原来在男女情事上不怎么在行，心里顿时平衡了许多，不再逗他，“喝酒，喝酒。”
两个人慢慢喝着酒，就将别后诸事各自道了一遍，柳湘莲先听贾环说，这个官是皇上看他顺眼才赏的，很是不信，说道你是谁啊，皇上凭什么就认识你了。
贾环道你爱信不信，怎么每回我和你说什么你都这副看不起人的嘴脸，还嫌我不够兄弟义气，什么都不说，我说了你偏又不信。
柳湘莲无语，想想这小子每次都要给自己个震惊，事后证明他说的全是实话，看来这次也应该没有吹牛才是。
正在摇头感叹，忽听贾环又道，他准备将手中的银子拿到扬州，苏杭一带，买房置地退居养老，顿时惊得一口酒喷了出来，伸手摸摸贾环的额头，“你这可是烧糊涂了不成？”
贾环拍下他的手，“没有，你少要大惊小怪的，我，我如今待在京中总是要心情不爽，我又不是那种精明乖巧的人物，经常陪着皇上也挺吓人的，说不准哪天一个不留意，惹了祸事，那可不比得罪了一般人。”
柳湘莲看他，“怕得罪皇上这话也说得通，只是你在京中为什么会心情不好？你们贾家势大，你又是个少年得意的态势，难道还有人会欺负你不成？”
贾环喝了一点酒的，说话就没那么多顾虑，况且对柳湘莲又很信任，自己那谁也不能告诉的心思倒是可以和他说说，便愁苦道，“我虽不像宝玉那样，是个十足的情种，但也做不到没事人一般，再看到他都无动于衷，我，我努力了这许久，想要和他彻底断了，可是哪有这么容易，我看到薄菡心里就痛得厉害，听人家说起他的事情就要难受好几天，想来想去还是躲远一些吧，彻底看不到听不到，也许时间久了就能放开了。”
柳湘莲没听太明白，“她是谁啊？难道你是为情所苦？你小小年纪的怎么这么想不开，哪家的姑娘都把你迷成这样了，那也不能躲啊，以你的家世，上门提亲去就是了，还是，还是人家已经是嫁出……”
一头雾水地还没问清楚，就听门口一个微微发颤的声音道，“环，环儿，你说真的？你竟这般狠得下心肠 ，这就要远远的躲开了么？”