捕虾宝岛
费扬古不答反问：“前几日我姐姐身体不舒服，是不是——怀孕了？”
康熙抬头，会心一笑，“很有可能，只是月份尚浅，太医不敢确定。朕跟你姐，这些天，都计划着呢。”
“计划？”费扬古张张嘴，支吾半天，才问：“过年时候，你宴请群臣，不还喝酒了？”
康熙看着费扬古，得意笑了，“那是朕让崔玉贵准备的白开水。酒后生孩儿，你真当朕白痴呀！”
费扬古听了这话，才算打住话题，转而回答：“如果那些人当真在打听皇上行踪，十有八九，是要对您不利。说句不该说的话，万一您出了什么事，表面上看，理应储君出面主持大局。然而，兰贵妃与大阿哥在这个时候归来，作为您目前唯一的皇子，大阿哥势必不会善罢甘休；而兰贵妃这些年，与蒙古关系甚好。以她的智慧心机，只怕，在后宫，亦会搅动一池浑水。就算咱们早有准备，也难保后宫周全。姐姐怀孕，真不是个好时候。”
康熙沉默一刻，悠然感慨：“这个孩子孕于忧患之中，日后，必成大器。”
费扬古撇撇嘴，光绪、宣统都是生于忧患之时，怎么不见他二人成就什么伟业？
心里虽然不赞同，嘴上却只能劝康熙，说皇后月份尚浅，胎儿尚且不稳，这些事情，事关机密，暂且不要告知永寿宫。
前朝之事，康熙本来就不打算让后宫插手。听了费扬古这话，自然没有不允之理。二人琢磨一番，叫来郑亲王端华、怡亲王载垣、大学士肃顺，小心打探，秘密监视京畿重地动向。如此布置一番。
不久，听从费扬古建议，召户部尚书荣禄、健锐营副统领石达开进宫，命二人于皇帝出宫之时护驾。调崇琦至九门提督衙门，担任副提督，并下密旨，若九门提督有任何异样，可将其就地正法，由崇琦代领九门要务。
因国考在即，曾国藩、李鸿章早在正月，就奉命回京，与大学士灵桂一同主持本届考试。康熙借询问国考事宜为由，召见二人，秘密嘱咐一番。二人出军机处时，脚步尚算沉稳，然而，衣领可是湿透了。
自正月十五与康熙造人之后，进入二月，梅梅就觉身体虚弱嗜睡。担心有孕，不敢太过劳累，依循往年惯例，将宫务交由丽贵妃、祺妃、玫妃、婉妃处理。王嫂、李嫂还担心，兰贵妃也是贵妃之一，把她晾到一边，似乎不好。梅梅听从二人建议，找来几位妃位主，当着丽贵妃等人的面，说让兰贵妃帮着主持宫务。哪知，兰贵妃笑意盈盈地回绝了。说什么刚刚回宫，怕对宫务不熟悉，耽误了万岁爷、主子娘娘用度。
她主动说不管事，倒如了四位妃子的意。梅梅也担心兰贵妃趁着自己怀孕，乱出幺蛾子。因此，兰贵妃主动推辞，梅梅欣然应允。接连一个多月无精打采，见后宫安宁祥和，丽贵妃等人对自己都十分恭敬，也就放宽心，一心养胎，不再细管庶务。
国考笔试之日，康熙亲至贡院察看取士情况，并不要命地“抛头露面”，当着万千举子的面，发表了一篇名为“黑猫白猫”新政的演讲。演讲说完，把众举子以及皇太弟奕d激动地心潮澎湃了半天。
此间事了，康熙留皇太弟奕d在贡院中监督改卷，自己则乘坐龙辇沿着“既定”路线回宫。
御辇行至鼓楼，只听嘭的一声，一团烟雾，从龙辇之下升起，街边小摊，都被震飞老远。仪仗侍卫血肉横飞，一个个躺在街边挣扎。因皇帝仪仗到来，百姓均被疏散。绕是如此，附近胡同、铺子里，也涌出不少人，眼见爆炸声一阵接一阵，有胆小的，早就钻回屋里躲着。胆大的也不敢靠近，打开条门缝，偷偷瞧着明黄色的龙辇炸成一片一片，黑乎乎的，就剩下一个架子。驾辇的八匹宝马良驹当场倒地，不多时，身亡断气。龙辇之下街砖炸的粉碎，陷成一个大坑。
郑亲王端华骑马护驾，眼见祸事乍起，不敢耽搁，带着幸存侍卫，冒死往龙辇前查看。肃顺跟在端华身后，悄悄拉一下端华衣袖，端华点头，肃顺这才转身，留下费扬古帮着端华，领着石达开等人，带着一班侍卫，穿胡同、绕小路，往紫禁城飞奔。
怡亲王载垣坐镇，把守一个东华门。耳听不远处爆炸声声，心中担忧，不敢稍离半步，只得围着宫门口来回转悠。不一会儿，费扬古命人来报，说街道爆炸之后，不知从哪儿冒出一帮蒙面人，握着钢刀，见人就砍。郑亲王为护驾身受重伤，费扬古侍卫已经向九门提督府求援。
载垣听闻此话，虽然忧心端华性命，还是明白费扬古暗语：向九门提督求援，即为“皇帝平安，正在向紫禁城赶来”。载垣不敢妄动，只好命人前往打探，一面焦急等候皇帝归来。
正在望眼欲穿之际，肃顺带着一班侍卫，架着一人，血肉模糊之下，只看见一双明黄龙靴，一张脸鲜血淋漓，与尘土和成泥，贴在面上一般。五官已经看不出形状。
载垣赶上来一看，大吃一惊。肃顺哪会给他机会说话，急忙喊到：“快开门，快请太医到养心殿。赶紧请皇后娘娘！”
载垣一听，赶紧吩咐下去。亲自上前，与肃顺一边一个，架起血人，就往养心门里送。匆忙间，居然忘了宫中尚有步辇。等到崔玉贵得知消息，带着步辇前来迎接之时，人已经到了养心门外。
梅梅早上起来，吐了一阵，叫太医薛辰瞧了，说是怀孕初期正常现象，开了一副养胎药，说喜欢了就吃，不喜欢不吃也罢。
丽贵妃带着大公主前来请安，得知皇后有喜，大公主表现的十分高兴，直嚷嚷着要做一双小鞋。丽贵妃看着女儿高兴，也跟着笑笑，少不得恭喜皇后一番。
梅梅对着丽贵妃笑笑，“等小妹妹生下来，大公主也算有个伴了。”
大公主眨眨眼，凑到皇后耳边悄声说：“皇额娘，我不想要小妹妹，我想要小弟弟，荣寿公主有好几个弟弟，整天趾高气昂的，我也要弟弟，将来也能给我撑腰。”
梅梅听了，噗嗤一笑，“这种事情，谁能说的准呢！”
丽贵妃不知女儿说了什么，不好多话，只在一旁温婉赔笑，说些宫务之类，又请皇后放心养胎。
永寿宫内其乐融融，养心殿小太监跑的直喘气，扑通一声跪到皇后面前，话也说不全，只说请皇后速去养心殿。丽贵妃见了，担心是什么大事，便带着大公主先行告退。
梅梅不多挽留，放丽贵妃母女回去，扶扶胸口，缓缓站起：“你说什么，再说一遍。”
“主子娘娘，皇上回宫了，怡亲王请您速到养心殿。”
“怡亲王？”梅梅心里咯噔一声，怎么轮到他请？莫不是？随即叫来李嫂，命她好好看着永寿宫宫门，不准放任何人进出，自己则带了王嫂，坐凤辇，赶往养心殿。
凤辇进了养心门，崔玉贵就在门口恭候，请皇后莫要下轿，留众人在外候着，只带着王嫂，直接进了后殿西五间。乍进屋内，一股血腥味儿冲鼻而来，梅梅一阵恶心，捂着胸口强忍。王嫂不敢大意，赶紧取来保胎丸，请皇后含在嘴里，又忙着去找温水送服。梅梅摆摆手，把药丸压到舌头底下含着，站在门口，看着肃顺、载垣带着一帮人忙碌。
二人知道皇后进来，危急关头，顾不得避嫌，赶上来行礼。梅梅扶着王嫂点头，“起吧，皇上呢？”
肃顺听了，看一眼载垣，低声说了句：“接下来，不管你看到什么，都不许着急。不为别人，也为你肚子里的孩子。”
载垣听了这话，才知道皇后有了身孕，张张嘴，只说了句：“主子娘娘，您是后宫之主，一国之母，这个时候，您一定要稳住，稳住！”
梅梅按着胸口，晃了几晃，点点头。肃顺这才请太医院院正拉开帘子，一个男人，浑身包裹着纱布，显露在眼前。
梅梅心惊一刻，复又落下，接着，又是不安起来，指着龙床上男人，咬咬牙，“这——这不是……”
肃顺点头，“你说对了，这不是皇上，只是我们情急之下，为了安抚民心使的障眼法。皇上他——失踪了。”
“失踪了？”梅梅一阵头晕，载垣不敢大意，亲自搬把椅子，送到皇后身边。梅梅扶着王嫂坐下，盯着肃顺摇摇头，慢慢问：“到底怎么回事？”
肃顺叹气，“我们查到日本有间谍混入京城，欲对皇帝不利。本来，我们已经布置好陷阱，抬着空龙辇回宫，想要诱蛇出洞，一举擒获。皇上则由海军军校护卫队秘密护送，悄悄回宫。哪知，等日本间谍行动之后，我赶回去与皇上会和之时，被人偷袭。等到我们冲出重围去找皇上，只发现一双带血龙靴。”
“因为没有见到皇上，你们就带了个重伤之人回来，妄图蒙混？”梅梅不知该气还是该忧，“你们傻了？这也是能蒙混过去的？”
肃顺没说话，看看载垣。载垣叹气，跟着劝道：“主子娘娘，事发突然，在确定皇上安全之前，这也是不得已呀！”
梅梅盯着肃顺，慢慢摇头，“皇上在哪儿？”
肃顺摇头，“我不知道。我的学生——除了一个下落不明以外，都牺牲了。”说完，眼睛就红了。顿了顿，又嘱咐皇后：“你别急，没有消息未必不是好消息。为了你的孩子，你也要坚强起来。”
梅梅只觉眼前越来越黑昏黑，小腹一抽一抽的，坐在椅子上，摇摇欲坠。王嫂扶着皇后胳膊，蹲在椅子前，小心劝慰：“主子娘娘，主子娘娘，您要稳住，您要稳住啊！不为别的，也要为您肚子里的小阿哥着想啊！主子娘娘，主子娘娘，您要稳住啊！”
载垣看着也吓了一跳，急忙叫来太医王致和、喜来乐，“快，赶紧给皇后诊脉。若是龙脉有任何闪失，你们也不用活了！”
两位太医刚刚得了怡亲王密令，知道床上这人乃是冒牌货，心里明白，若是真皇帝回不来，自己脑袋也就别想要了。猛然见听见皇后腹中龙嗣有恙，更加不敢耽搁，丢下纱布、止血药，急急围上来，生怕晚上一会儿，连个诊治的机会也没。
好在皇后只是昏了眨眼间功夫，立刻缓和过来。见两个太医手上沾血，胸口一阵恶心，有气无力地摆摆手，“去救人吧，本宫无事。”
王致和、喜来乐仔细观察皇后脸色，心中叹息：果然是国母风范，男人生死不明，仅仅惊慌一刻，便能镇定下来。
两位太医得了懿旨，依旧回去救人。梅梅半靠在王嫂怀里，垂眸问肃顺、载垣：“接下来，我要怎么做，才能保皇上平安归来？”
载垣看一眼肃顺，躬身上前，小声嘱咐：“主子娘娘一要稳住后宫，不可让谣言从后宫传出；二、皇上归来之前，无论皇太弟，还是大阿哥，都不能让他们有机会登上皇位。一旦新君确立，皇上想要复位，就难了。”
梅梅瞥一眼载垣，冷笑一声，“你真当皇后是王母娘娘，什么都能干？后宫之中，我还勉强能说上话。前朝之上，皇太弟储君名分在那儿摆着，大阿哥又不是我亲生的，事关朝政，那两个人要真闹起来，我一个女人，能管得住？”
载垣听了，脸色一白，回头去看肃顺。肃顺叹气，小心劝说：“皇后娘娘，您只需要做出皇上重伤在身，但不日即将痊愈的假象即可。前朝之事，宗室有怡亲王，汉臣有李鸿章、曾国藩，户部有荣禄制肘文祥，海军军权有我，九门提督府有崇琦，这些，皇上已经安排好了。前朝之事，您不用担忧。”
梅梅低头想了想，“好吧，我尽量。”说着，伸手摸摸肚子，孩子啊，保佑你的父亲，平安归来吧。
肃顺与载淳见状，急忙细细商讨，以求诸事齐备。正商量着，费扬古传来消息，郑亲王端华中暗枪，弹头有毒，现已不治身亡。擒获行刺者共十一人，均当场自杀。不过，从行刺者脚趾来看，有常穿木屐之痕迹。问如何处置。
此事涉及甚广，肃顺与载淳商量一下，当即决定假传圣旨，召开军机处会议。至于养心殿后殿西五间，外臣无旨不得擅入，只得交由皇后看着。
临走之时，肃顺还担心皇后身体。梅梅抬头看他一眼，摆摆手，“去吧。”
肃顺叹气，趁着载垣迈步出门槛，小声劝道：“你打酱油打的时间也够长了，既然有了孩子，在这里就算有了根基。虽然皇后权力有限，好歹也要做些什么。别什么都不在乎了。一颗心，总跟浮萍一般，没有安全感，没有归属感，人生，还有什么意思。”
梅梅抬头，看他一眼，点头，“我尽量。”
等肃顺出去，屋里只有两位太医，大太监崔玉贵，以及王嫂伺候着。床上之人似醒非醒，梅梅也懒得搭理。坐在椅子上，琢磨眼下这个“十字路口”，每走一步，即会对后来产生多大的影响。
想着想着，念起腹中孩儿之父，如今下落不明，不知不觉，眼泪就下来了。
王嫂看了，也是一阵愁绪茫然，不敢陪着哭，只好劝皇后放宽心，说些圣上洪福，必能平安归来之类的话。
主仆俩正宽慰着，外头小太监隔着门帘禀报：“主子娘娘，o嫔娘娘求见。”
“o嫔？”兰贵妃的堂妹妹？她来了？
储秀宫内，兰贵妃跪在佛前，有一声没一声地敲木鱼。外头有人回话：“东边小岛传信，说事成了。”
兰贵妃点头，“告诉他，大阿哥说了，过不了几天，捕虾岛——就是他们的了。”
外头安静下来，不一会儿，又有人来说：“o嫔娘娘进入养心殿后殿了。”
兰贵妃听了，放下木鱼槌子站起来，双手合十，立于佛前上香，“阿弥陀佛！佛祖保佑！”