两人离开酒楼，到一家客栈投宿下。郭靖一路低头不言，赵拓见此也未去开导，而是等他自行想通。果然，待到傍晚时分，郭靖便敲门进了来。
“拓弟，我……”
赵拓看郭靖尚在不绝，率先开口，“大哥不用多说，我知道大哥心中所想。大哥与我不同，是在蒙古长大，与大宋并无情分可言。除了那蒙古大汗铁木真对大哥母子一直多有照顾，更有拖雷的兄弟之义，哲别的师徒之情，也难怪大哥一时无法接受。虽说目前蒙古尚无南侵的迹象，但铁木真又岂是凡人？他率着蒙古军日渐雄起，野心昭昭，最多不过五年，毕会挥军南下！”
见郭靖呆呆不动，赵拓叹了一口气，“要说如今这宋朝的君臣，昏庸若斯，那权相史弥远手把朝纲，却只知排除异己，上蒙昧君王，下欺压士官。而皇帝……呵，更是只知偏居一隅，安图享乐，亲小人，远贤臣，大难当头尤不自知。真要说起来，这样的朝廷，不保也罢！”
郭靖“啊”的声，大吃一惊。赵拓所说的话，尤其是最后一句，已可算大不敬，甚至逆谋之罪！而他……却还是赵氏皇亲！
却看赵拓似浑不在意，继续道：“若那铁木真得了江山后，能善待天下百姓倒也罢了，只可惜，以我所打探分析出来的情形，恐怕是不能得愿以尝了。蒙古兵与金人一般模样，都是好烧杀抢掠，以暴易暴之徒！而我身为宋室子弟，身为大宋臣民，更身为汉人，却绝不能眼睁睁的看着汉室江山就此覆灭在蒙古之手，千百年的繁荣毁于一旦，千百万的同胞就此做了奴隶！不为什么赵氏社稷，只为我汉家百姓，华夏的长远利益，我也不能袖手旁观！……是以，先前我才会百般招拢那李庭芝……看得出来，这李庭芝绝对是个难得的人才。至于大哥和二哥……我知你们自有苦衷，绝不强求！只希望你们能深思熟虑后再行定夺。”
郭靖有些魂不守舍，喃喃道：“但，拓弟，我……”
赵拓上前一步，拉住他道：“大哥不必现在就做出定端，待仔细考虑稳妥后再行答复亦是不迟。”看郭靖还要再说什么，赵拓抢先又道：“说起来我正要去找大哥呢，这下正好，还请大哥抽空陪我去一处地方碰碰运气。”
……
郭靖随赵拓在荆州巷子里左转右窜，直到看他体力有所不支，出言劝阻，才见他笑了笑，终于找了一街口角楼坐下。
两人所坐的桌子靠近门，郭靖虽不知赵拓有何打算，但他心底却万分信任他，是以也不询问，一路紧守着他，直到见他又向小二要了一壶酒几碟小菜，才出言打断道：“拓弟，你身上有伤，不宜过多饮酒，还是换茶的好。”
赵拓虽有些不以为意，却知道郭靖是担心自己，便答应一声，叫小二换了壶茶。此时天边红霞染染，柳树上蝉鸣连连，赵拓向酒楼内外打量了一周，就见左手方向的桌旁坐了几个乞丐装扮得人，身上补丁虽不少，但甚是清洁，有些更像刻意缝上去的。而在楼外则也蹲了个脸色黝黑的老乞，却是衣衫褴褛，蓬头垢面，双眼却是炯炯有神。
暗自数了数他背上麻袋的数，三只一叠，共有三叠，总数是九只。而桌旁几人所背麻袋数目亦是相同。
看来是找对了地方，从他们身后麻袋数目看，这几人便是丐帮的长老。不过此刻气氛却是有些跋扈。
赵拓紧了紧身侧带着的打狗棒，端起茶来喝了一口。先前洪七公把打狗棒交付给他，要他暂代丐帮帮中事务时曾说过，丐帮大会很快就要举行，且就在离荆州不远的地方，因此他才想来此碰碰运气，看能不能找见个丐帮子弟。只是想不到他运气如此好，竟然还碰上了帮中的长老。
就听桌旁的一白胖的老乞阴阳怪气道：“洪帮主常年不在帮中，如今更是长日联系不上。现下铁掌帮的帮主裘千仞捧金珠前来，想我们众兄弟撤过大江，我不过提议先撤了部分兄弟过去试验，你却说我是鼓噪兄弟不再抗金？！”
门口那肮脏老乞怒道：“我丐帮基业在江北乃世人皆知，帮中兄弟世代与金人为敌，精忠为国，若只因裘千仞几句话就要兄弟们撤过长江，不是忘了忠义之心又是什么？！我是宁死不从！”
白胖老乞随即叫道：“但那裘千仞又岂是好惹的？铁掌帮近年来愈加凶狠，两湖四川一带更是声势浩大，帮众杀人越货，无恶不作，更与官府有勾结，真要和他硬碰，势必会是一场浩战！虽说帮中大事是决于帮主，但眼下联系不上他老人家，又该如何？我这般建议，既能让那裘千仞满意，不至使两帮起冲突，又可留下咱们丐帮江北部分基业，有何不对？！”
“姓彭的，帮中数十万兄弟，遍布天下，焉能受他人所限？再者，我帮在北方行侠仗义百余年，每逢金狗起兵，兄弟们更是豁出性命去扰乱金兵战前阵后，岂能说撤就撤？这让江湖上的兄弟今后如何看待我丐帮？死去的兄弟们又如何安心？依我看，不过是你贪生怕死罢了！”
“你！”那彭姓乞丐长老大怒之下拍桌而起，冲出门去，右掌劈出，拿向那肮脏老乞。老乞似早有防备，突地身形后退，右腿支地，左腿猛登，使足了劲儿，一脚向他屁股上揣去。彭长老看似也对老乞武功招式很是熟悉，一个后翻躲过，再伸出手臂拍向他胸口。
一来一往之下两人越打越猛，似不分出个输赢，就决不罢休的架势。桌上另外两个老乞见此忙起身上前想要制止，却见突然一个人影冲出，左手“时乘六龙”，右手“见龙在田”双手不同招式却同时使出，接着大叫声“都住手！”硬生生将相斗的两人分开。
彭长老与肮脏老乞惊定不疑的看向郭靖，郭靖拱手道：“晚辈冒犯了，出手相止，还望二位老前辈赎罪。”
彭长老眨嘛着细小的肉眼，待要询问郭靖，却见另两乞丐也走了来，不由道：“哼！简长老、梁长老，你们又如何看？”
“这……”简、梁二长老互看一眼，迟疑未答，显然是也觉得让部分帮中兄弟撤过长江颇为不妥，只是不好得罪同为净衣派的兄弟。
“哼！”彭长老冷哼一声，愤而拂袖离去。简、梁二长老轻叹口气，拱手抱拳，也随着离开。
肮脏老乞看场子散了，便苦笑声，向郭靖抱了抱拳，正欲转身走人，无意间一瞥，却瞧见赵拓腰间那根莹碧如玉的竹杖，顿时眼神儿一变，停了下来。想了想，就见他突然嘻嘻笑了两声，转过方向前走两步道：“适才多些这位小哥了，能否再布施点残羹剩饭给老叫花。”
郭靖心念师傅洪七公，对丐帮甚有好感，若不是先前赵拓拦着，早在一开始他便出手制止两人了。听这老乞一说，不由一愣，拱手道：“不敢！还请老前辈与晚辈们一同坐下共进餐食才是。”
老乞丐走进楼，从背上麻袋内取出一只破碗，一双竹筷，“不过一叫化子而已，哪里是什么前辈。给几口残羹便可，装腔作势的坐在那里才叫人笑话。”说完还看了眼先前几位长老所坐的桌子，表示不屑。
“老前辈……”郭靖觉有所不敬，还要再说，赵拓却在底下扯了扯他的衣襟，笑道：“这几样菜我们已不吃了，都是剩菜剩饭而已，你尽可讨去吃。”
老乞看了赵拓一眼，伸出破碗，待赵拓将残菜都倒在碗中，扒拉了筷子风卷残云般吃得一干二净。
想必这位是污衣派的长老，而另三位是净衣派的。
赵拓仔细看他，见他满脸皱纹，破衣拉卅的伸舌将碗底舔舐干净后，又用污浊的衣襟将碗筷擦了擦，放回麻袋，不由想起当初洪七公与他所说的丐帮污衣派及净衣派之分。
净衣派除身穿打满补钉的丐服之外，平时起居与常人无异，这些人本来都是江湖上的豪杰，或佩服丐帮的侠义行径，或与帮中弟子交好而投入了丐帮，其实并非真是乞丐。污衣派却是真正以行乞为生，严守戒律：不得行使银钱购物，不得与外人共桌而食，不得与不会武功之人动手。
要说还是净衣派好些。好在他不过是代理帮主，要真是成日和这群“不拘小节”的污衣帮众混在一起，还不如一刀宰了他。再看污衣派老乞随口向地上吐了口浓痰，赵拓抽搐了下眼角，心里跟了句，随地吐痰，罚款二百。再想到作真正的帮主还要遭受唾液洗礼，不由更是庆幸万分。
待污衣派老乞吃干摸净一抹嘴，郭靖站起来身来说道：“前辈请坐。敢问前辈尊姓大名？”
“大名可不敢。我姓鲁，名叫鲁有脚。”他嘴里说着，但眼睛却一刻不离赵拓腰间的竹杖。
鲁有脚？原来是这位，倒还真听说过。之前那彭长老貌似也有点印象。
赵拓有心试探，状似不经意的移了下身子，将竹杖转向另一边。
“鲁前辈……”
鲁有脚笑着打断郭靖，“你是洪帮主的弟子，年纪虽轻，但咱们却是平辈。叫我声大哥即可。”随后从头到脚又细细扫视了赵拓一番，出乎意料的，再次咧嘴笑，向二人道：“想来这位便是郭少侠的结义兄弟吧？果然也是少年英侠。”
赵拓与郭靖面面相觑，不知他是如何知道他们的来历。
“鲁大哥好厉害，竟早知道我二人来历。”赵拓一口一个大哥率先叫上，凑过前去套着近乎。
鲁有脚笑着摇头，“我这老叫花哪儿有什么厉害的，不过是我丐帮帮众繁多，消息灵通些罢了。凑巧，前些日子知道洪帮主收了个弟子，又见这位小哥上来便使出了他老人家降龙十八掌中的两掌，对应了下年龄样貌，这便说出来猜一猜。”
赵拓端茶相敬，心中道，原来是降龙十八掌泄了底。只是这丐帮打探传递消息的本事到果真和他期待的一样。
鲁有脚却突然正色道：“却不知这位少侠，腰间竹杖是从何而来？”
赵拓一愣，有些意外。他知道这打狗棒是丐帮帮主世代相传之物，鲁有脚必对其所落查探个一清二楚，但他原以为他会千方百计，旁击侧敲的探听，却没料到竟是如此直接，反倒叫他原本存的戏弄之心无从使起。
既然如此，赵拓索性解下竹杖，便直截了当地说道：“鲁大哥可是想问这竹杖为何到我的手里？”
鲁有脚点头，赵拓笑嘻嘻道：“七公他老人家贪吃您是知道的吧？事出突然，他垂涎皇宫的美食，躲到禁宫之中偷吃，无暇□□，便叫我暂时代领本帮帮主之位。”他这么说自然是为了隐瞒洪七公受伤之事。
鲁有脚眼神陡然凌厉起来，显然是不相信赵拓的说辞。洪七公嗜吃如命人尽皆知，但要人代理帮主是何等大事，为何不交由帮中之人，反而给了赵拓这样一个富家公子哥模样的人。更何况，观他面色，似还有重伤在身。
赵拓却不在乎，起身来走出门外，将打狗棒一挥，道：“鲁长老，你可见得这个招式？”就看赵拓将手中打狗棒一立，棒端疾出，左点右绕，顿时化成了一团碧影，一招未尽，二招已至，瞬间变幻了十七、八般，正是打狗棒法中的“转” 字诀。
“打狗棒法！”鲁有脚大叫出声，又见赵拓手腕一翻，打狗棒延曲缠绕而上，却又是“缠”字诀。
打狗棒法共有绊、劈、缠、戳、挑、引、封、转八诀，赵拓手中棒法变换了三次，即便丝毫没有使用内力，却体力不支，不得不抹汗停下。
“鲁……鲁长老……你，你这回可信了？”赵拓皱眉喘着粗气断断续续问，郭靖心中一紧，急忙跑上前扶住他。
“我……鲁有脚拜见帮主！”鲁有脚见了这只有得帮主口口相传的打狗棒法，顿时不再怀疑，上前打躬行礼。
赵拓强硬撑着，脸上布满异样红晕，靠着郭靖，任凭他为自己把脉输气，缓缓道：“鲁……鲁大哥……严，严重了。我不过是暂时代替七公管理丐帮事务而已，等他老人家在皇宫偷吃够了，帮主自然还是七公。”
“这……”
“适才我听鲁大哥与另位长老为丐帮是否南撤起了争执，还望鲁长老传我之令，我丐帮兄弟自古忠义，焉有撤退之理！”
“是！”鲁有脚大喜，急忙答应。就听赵拓又道：“还有，鲁长老，需你另加派人手，严密关注……”突然，赵拓顿了顿，“严密关注蒙古那边的动态……”
郭靖感觉赵拓身子抖动了下，不由捏了捏他的手，冲他点头。赵拓随即笑开。
“蒙古……？”鲁有脚不解，问道：“帮主，这是……？”
“我观近年来蒙古崛起甚快，蠢蠢欲动，彼有不甘寂寞之心。而今又听闻我大宋与蒙古商谈结盟，恐又是一场养狼防虎……”
“原来如此，小人定会仔细关注。”鲁有脚一心只知抗金，从未想过其它，听赵拓这么一说，觉得他虽年岁不大，但忠义爱国之心甚强，且思虑周密，不禁甚感钦佩。“帮主，那过两天的丐帮大会……”
赵拓苦笑，“鲁长老，我前阵子受奸人所害，身受重伤，恐怕是去不了了。我和大哥去寻人疗伤，今日不过是路经此处，才看来来能否碰上帮中弟兄，给兄弟们传个消息。”
“啊……”鲁有脚虽看出赵拓带了伤，却还是吃一惊，“帮主，你伤势可重……”
“鲁长老不必担心，总归是还有的救。还请鲁长老丐帮大会之时，代为传达消息。”
“谨遵帮主指令。”
“对了！”赵拓突然想起什么，离开郭靖，捏了捏怀中的那枚蜡丸，“有件事情还要麻烦你。能否找个兄弟帮我带了信儿回京城？”
……