“可怜老孙头，老陈头，近年来连番打仗，赋税繁重，他们不过迟交了几天的月钱，便给那王捕快寻了名目捉去。”
赵拓听那店小二透着哀怜却又无比愤恨的喃喃，眉毛上挑，似不经意的问：“这位小哥，你说得月钱是指什么？那捕快又因何逮人？”
店小二目光还在楼下人群身上，随口道：“唉，二位客官有所不知，那赋税乃是王捕快私下定的孝敬钱，只要是做买卖的，若不按期交于他，轻则他带人砸了摊子，重则便向现在这般，逮了人去。”
赵拓脸色一沉，“听你这么说，那王捕快身为衙门府里的人，横行霸道，宛若地痞流氓，知府县令就不管吗？”
店小二苦笑一声，“这王捕快是王知府的亲侄子，如何管？他这人好吃懒做，不学无术，全凭关系在城内横行霸道，倘若无人，乃是这里一霸。上回让他生生逼死了张家的闺女，还不是照样逍遥自在。何况县令知府本就私下勾结着，那王知府本身亦是贪婪跋扈，残暴□□之……啊，小的多嘴了，该打！两位客官，小的为您换壶茶？”小二自觉失言，忙不迭想要带过退下。
赵拓不由怒火中烧，这还是朝廷命官？如今大宋本就岌岌可危，再碰上这么一般当官的，又岂能不灭！郭靖也是满脸怒色，刚想张口大骂两句，却看赵拓愤慨之色，思及他身份，反倒不知说什么好。
赵拓摇摇手，制止小二拎起茶壶的动作，继续向楼下看去，“不必麻烦，小二，我问你……”
正在这时，楼下又一人从后面赶来。单看那人身形彼为魁梧，约摸二十来岁，一身灰兰布衣，自上而下透着正气，更显挺拔不凡。就见他赶上前来，喝住王捕快，与他争执了起来。随后那王捕快恨恨甩手而去。
“小二，这位又是何人？”
“啊，这位是李庭芝李爷，乃是此处李县令的幕下官员。为人耿直，大公无私，不畏权势。也只有他敢如此强硬的抵抗那王捕快。可惜，只怕要不了多少时日便会被李县令罢了职务……”
赵拓看那小二对李庭芝如此赞不绝口，不由产生了好奇。又见他在安抚了那几位跪地叩谢的商贩，驱散人群后，长叹一口气，转而迈步进了这“聚珍园”。
李庭芝信步上了楼，店小二热情上前，道了声“李爷”，招呼他坐于赵拓及郭靖的临位。赵拓细看他，就见此人一张四方的国字脸，棱角分明，目光如电，及有气势。只是面上却是郁郁不得志之样。
赵拓暗自点头称赞，招呼了一声：“这位兄台，一同前来共饮几杯水酒如何？”
李庭芝一愣，抬头看向赵拓及郭靖。只觉郭靖憨厚耿率，赵拓气宇不凡，似都不是常人，心中顿时微感诧异。再细瞧，却见赵拓虽似有身弱体虚之相，但眉宇间竟隐隐透着贵气，不禁又是一奇。当下道：“甚好。多谢两位兄台。”
赵拓一笑，招呼小二前来并桌，撤下茶点，重布了几样小菜，一壶酒。
李庭芝坐定，抱拳问道：“在下李庭芝，不知二位如何称呼？”
赵拓回礼道：“小弟肖拓，这位是我结义兄长郭靖。是才小弟见李兄不畏强权，仗义出手，心下好生佩服。又见李兄随后也进了酒楼，不由便想与李兄结交。还望李兄不要见怪。”
李庭芝哈哈一笑，“承蒙两位看得起，那王仪不过是狗仗人势之徒，在下亦不过是看不过眼。”
“可我听说王捕快虽芝麻大小的官职，背景却不小。李兄此番……恐怕前程堪忧啊。”
李庭芝挥手苦笑，“我不过是中了乡举，这才到县令幕下作个一小小官员混口饭吃，本就不受宠信，何来前程？”
“哦？那不知李兄今后有何打算？”
“我已准备进京，再考科举，投身孟珙将军麾下！”
赵拓一愣，孟珙此人他亦有所闻，字璞玉，是将门世家出身，曾祖及祖父更是岳飞部将。“开禧北伐”之时，曾率领义士进行游击战抗金。听闻此人智勇兼备，知人善任，擅于驭军，是个难得的人才。
赵拓想了想，道：“如此说来，李兄是要投笔从戎，置身军旅了？”
“唉，如今国家内有权臣当道，使君王蒙尘，外有异族屡屡犯我大宋疆土，边关百姓不得安生。重重叠叠之下，正可谓国难当头，危机四伏！尤其是近年来边疆多次告急，黎民困苦不堪。在下不才，望能杀战疆场，以屈屈绵薄之力报效于民！” 李庭芝一番话说得慷慨激昂，赵拓及郭靖不住点头。
“李兄好气魄，小弟敬佩万分！请，先干为敬！”说着，赵拓举杯一饮而尽。
“肖兄过赞了。所谓国家兴亡，匹夫有责。” 说罢李庭芝亦与郭靖举杯互敬，一同干尽。
“那李兄今后可是打算加入孟珙将军编制的‘忠顺军’，对金作战？若是如此，小弟在此先行祝李兄旗开得胜，为我大宋扬眉吐气！”
“不然！”李庭芝出乎意料的摇头，“依在下所见，金国已是日落西山，不足为患。如今我大宋真正的危机却是在于蒙古！”
“啊！”两声惊呼同时想起。一是郭靖，另一则是赵拓。
郭靖之前曾听赵拓与杨康谈论蒙古的危害，虽并不详尽，但也说明了厉害关系。只是那里毕竟是他幼年成长的地方，尚有结义安答在，以至从他心底是并不愿意相信的。此时蓦的又听他人说起，不由惊呼一声，心中百感交集。
赵拓却不然，拜前世所此，他对蒙古的狼子野心自然知道的一清二楚。只是此时大多的宋人双眼还被与金国的世仇所蒙蔽，看不清蒙古带来的险恶。是以，当眼前之人准确意识到蒙古即将掀起的血雨腥风时，又怎能不叫他惊讶。
“李兄何出此言呢？”赵拓低头夹菜，以掩饰他眼中不觉流露出的兴奋之情。
“二位有所不知，中原百年的奢华生活早已消磨了女真人的锐气，恐怕此时的金兵若要与蒙古整兵一战，只有溃不成军的份。蒙古却不然。蒙古军尽是游牧之民，声势号猛，人强马壮，不容忽视。听闻蒙古已和西夏交战，那黑水城之役，蒙古大汗铁木真带领蒙古众部撕破西夏军的防线，直入境内倘若无人，畅通无阻，硬将5万西夏军杀的片甲不留，全军覆没，就连副帅也被俘虏。直至到了兀刺海城这才受了阻。”
强按下心中的激动，赵拓又道：“蒙古铁骑，却是了得。但目前似乎与我大宋并无关联啊。甚至，听闻蒙古曾派人来与我大宋商讨联手对金之事。”
“不然！”李庭芝再斟一杯酒，润了润喉，“蒙古开疆扩土之意以显露无遗。若我看的没错，蒙古进军主要为西征和南进，交错进行，而他之所以会首先去攻西夏，就是为了今后灭金做准备。而金国过后，自然就是我大宋了！至于联蒙灭金，当年联金灭辽的往事尚在眼前，那可是驱了恶浪，又引来了猛虎。断不可行！”
赵拓激动的站起身，“磅”一声，撞翻酒杯，抱拳道：“听君一席话，圣读十年书。肖拓受教了！”这些事赵拓固然知道，但他全凭前世从历史书本上所得来。而这李庭芝却是靠的他自身的学识及分析，又如何能不让他震动。
李庭芝却突然苦笑道：“肖兄抬爱了，我李庭芝不过一介芝麻大小的官员，这些亦不过是与二位兄台说说，又有何用？”
“李兄不必如此。李兄不是已决定投军了吗，凭李兄的见地学识，要不了多久便会出人头地。”
“唉，那也要博得功名后才可，甚至不知还要熬多久。我只怕大宋会……”
赵拓沉思道：“不知李兄打算何时动身？”
李庭芝自饮一杯，道：“我原本是想过转过年再作打算，可经今日一事……恐怕要不了两天，不需我去辞呈，李贤令也会将我罢任……”
赵拓一笑：“如此一来也好。我看这荆州的知府县令也不值得李兄为他们卖力。倒可早日进京做准备。”
“唉，这个我自然知道。只是……我是放不下这荆州城内的百姓……”
赵拓点点头，表示理解，“李兄在京城可由亲朋好友投靠？”
李庭芝摇头，“我祖籍在汴州，后因战乱全家徒居至随州，京城又哪有什么认识的人？”
“呵，赶巧，小弟乃是京城人士。李兄如若不嫌弃，可置身小弟府邸。”
“这……”李庭芝一愣，随即摇头，“多谢肖兄美意，只怕恐有不便……”
“哎，所谓海内存知己，天涯若比邻。今日我与李兄一见如故，更对李兄的学识尤为钦佩，李兄这么说，岂不是让小弟尴尬难堪？莫不是看不起小弟吧？”
“这……我绝无此意。” 李庭芝慌忙辩解，却看赵拓盛情难却，犹豫半响儿，终于道：“既然如此，到时候便要打扰肖兄了！”
“李兄客气了。只是……小弟如今尚有事情要去办，恐怕到时无法亲自招待李兄。我与你留下文书，李兄只要拿此前去即可。”
李庭芝略为动容，谢道：“多谢肖兄……”
“还谈什么谢不谢的？小二！”赵拓咧嘴一笑，高声招呼道：“小二，笔墨伺候！”
没过多时，店小二备好了纸墨，赵拓提笔书写，待墨迹干后，装入信封内，交由李庭芝。
“李兄，我亦会提前交待好门人，李兄到时可记得要来找小弟啊！”
李庭芝接过文书，“我定会登门拜谢！”
赵拓放下心，又看了看一旁始终不语的郭靖，道：“时候不早了，那小弟便与我大哥先行告辞，后会有期！”
李庭芝抱拳相送，“后会有期！”
待赵拓与郭靖离去，李庭芝将文书放入怀中，却见其间竟还夹带了张名刺，不由“咦”了一声，拿起细看……