却说宝玉贾珏兄弟二人于二月初八日同入龙门, 参与春闱搏击。贾母张氏一个个慈母心怀, 牵肠挂肚，寝食难安。身在龙门的宝玉兄弟两个倒是轻松惬意的很。
宝玉自幼聪慧伶俐，实有过目不忘之本领, 之前不过不喜八股，又有祖母母亲宠溺过度, 自然偷懒厌学。后来王氏自作孽而死，宝玉这才被逼思索人生道路。自此一改前非, 之心相学。
后来因为婚事允诺了老祖宗, 也为了赢得美人归，这些日子更是下了死力气拼搏。宝玉不过略微用功，便是才纵横, 这一用功, 顿时七窍通透，成竹在胸了。
贾珏聪慧也不差, 且他自小功底扎实, 比宝玉思想也端正，自小就勤勤恳恳，知道自己身上的担子与责任。有的名师指点，中进士不消说的，只看名次好坏了。
这回兄弟赶考, 倒是不觉得什么，却把一家子老小妇孺担心得紧，贾母张氏婆媳早晚叩拜菩萨, 初八他兄弟入场，初九贾母张氏婆媳便沐浴斋戒进驻佛堂，吃斋念佛。迎春却在水衍护卫之下，带着丫头婆子去了城外白云庵施舍香油银子。
凤姐与贾琏男外女内，总管全局，宝玉的小厮茗烟，贾珏的小厮都在外面轮班盯着，日夜守护，不敢稍离。贾琏日日到贡院打探一遍消息，得知兄弟抬出来的病好并无兄弟二人方才离开回府。同样天天来贡院打探着还有迎春夫君水衍，迎春虽然没有跟母亲一样吃斋念佛，却是每日不得贡院消息不e入睡。
凤姐在家里挖空心思给贾母张氏做些既营养又可口素斋，以免他日进士老爷回家来了，两位婆婆却病了。凤姐之所以这般笃定，乃是迎春预言，说兄弟二人印堂发紫，必定要高官侯爵。
其实这就是废话，这两人已经中举，即便宝玉不能再进一步，已经比贾政这个老子高明许多，元妃必定不会放任他籍籍无名。贾珏也是，他已经是□□，如今又中举，考官即便看在太子面上也会让他榜上有名。所以，他们毫无意外，必定会中皇榜。只不过是张氏凤姐一贯信任迎春，也身在其中有些关心太过，故而看不明白。
宝玉等入围三天，正是黛玉的生辰，贾母张氏忧心忡忡，一体吃斋拜佛打坐去了，哪里顾得黛玉呢？
再者，黛玉无论是宝玉贾珏都跑不了是贾府媳妇了，也不敢委屈。又因为三月过后，一旦宝玉贾珏得中，无论是谁，贾府都会大大操持一番，与她们小定，所以，凤姐决定只给黛玉一碗寿面，眼下两个老的不出事，两个小的中皇榜才是至关重要事情，其余，实在有些顾不上。
倒不是人力物力顾不上，而是贾府三大巨头贾母张氏凤姐没心思。
迎春却知道一个女孩儿及笄礼若是无人操持会多么失望。
此时正值春日。水府后花园里桃花梨花含苞待放，虽赶不上荣府水榭花园，却也别有一番风味，迎春遂在初十这日亲手写下桃花笺，邀请昔日闺友来家赏春。
十二一早，迎春更是派出大小管事亲自上荣府杜府张府史家去亲自接人，辰时正刻，迎春已经笑意盈盈在府门迎接贵客了。
来者有寄居荣府才高八斗黛玉，再有书法了得的探春，擅长丹青的惜春，再有心直口快性情洒脱史湘云。张家除了大少奶奶，还有一位侄小姐张怡兰，他父母都在苏州任上，她进京为了选秀，却是撂牌子，如今正在等着聘人，只为她家里继母甚是厉害，张怡君怜惜她，留她在京多住些日子，预备让张尚书干预干预，给堂妹寻门好亲。之前特特跟迎春打过招呼，故而迎春邀请了她国府做客。
再有跟黛玉相熟的姐妹喜凤喜鸾，又有杜家的小姑子玉婉也跟着嫂嫂来了。
迎春没有邀请凤姐，她自己找上门来了，还给迎春带来两位堂妹玉凤丹凤。
迎春要请客人除了是黛玉闺蜜这一条，还有一个特征是今日客人这个号十二人。俱是一色才貌双全，聚在一起可谓赏心悦目。却说大家来至花园亭台，迎春一早做了装扮，锦缎飘飘，喜气盈盈。
迎春知道小姐们凑在一起，赏花观景，必定少补了舞文弄墨，文房四宝一早备下了，姑娘们游逛哪里，小丫头们提着书箱跟到哪里，只要一个手势，就有一众仆妇摆上书案，做起诗来。
因为水府花园子桃花很有气候，黛玉的桃花诗篇得意诞生，黛玉写一句，张怡君赞一句，等待与写完，所有人等已经痴迷。
迎春看着熟悉的词章，惊愕不已。迎春嘴唇蠕动尚未发言，湘云已经抢着出口：“林姐姐这诗词好却好，只是伤春悲秋太过悲情，与姐姐岁数不相当呢！难道姐姐跟着老祖宗住得不舒坦呢？”
迎春皱眉看向湘云，这话说得跑题万里，在黛玉却是大不敬，不餍足了。
黛玉闻言一双剪水眸子清凌凌看向湘云，眉尖微蹙，似乎没想到湘云会如何说话，一时间有些茫然无计。
迎春却乘机居中一插，将两人实现挡住，伸手握住黛玉；“昨日可是又去了栊翠庵了？知道妹妹妹妹生辰都会思忆姑母，也不要太后伤怀，姑母在下头也不会安宁呢！”
黛玉闻言不由反握迎春，秀气小巧的鼻翼微微颤微，眼圈有些潮乎乎的泛着光华：“谨遵二姐姐教诲，真是什么都难逃二姐姐慧眼呢。”
黛玉这话是承认桃花诗乃是悼念母亲之作，并非伤春悲秋靡靡之音。
方才众口夸赞黛玉诗才敏捷，转眼又一个个佩服的看着黛玉，无声赞叹黛玉蕙质兰心，孝顺闺女。
湘云有些气不过黛玉三千宠爱在一身，老祖宗有了黛玉就忘了自己，之前不过偶尔想起自己来，后来进驻贾府，湘云总觉得贾母待自己不及黛玉亲昵。后来婚姻之事又被宝玉吵吵出来，害得湘云回家被堂姐妹嗤笑，被二婶训教，说她不检点，丢了大家闺秀颜面。
今日也是迎春请柬上门，史家二夫人不是看在水衍□□，只怕不会放人，临行见湘云兴叨叨，自己女儿却没分，保龄侯夫人就又酸溜溜牢骚几句，湘云原本受了气不敢作声，不想来至水府，黛玉又被众星捧月一般，受到众人关爱追捧，湘云一股怨气陡然而起，她自小跟宝玉一个炕上游玩，那时节上没有黛玉呢，如今黛玉一出，老祖宗二哥哥全变了，不由她不牙根儿发酸。
不想竟然被二表姐几句话又给她赢得满堂彩，湘云一张脸便黑云沉沉了。
迎春安慰了黛玉，众人恭贺黛玉之时，迎春悄悄靠近湘云：“云妹妹这一项可好呢？”
湘云勉强笑一笑：“什么好不好，就那样呗！”
“就那样？”
湘云面容一滞，皱眉看着迎春，甚至不解，自己在府里过的什么日子难道儿姐姐诶不知道呢，为何这样问？旋即湘云淡笑：“二姐姐当然不能体会。”
迎春不与湘云这个吃醋宝宝纠缠，极目一笑，遥遥看着黛玉说笑身影：“林妹妹不似云妹妹率性洒脱，也不及云妹妹好命，云妹妹三句话不对付收拾包裹就嚷嚷回家去，林妹妹呢，父亲五代单传，家乡天边，想要拂袖而去，却每个地界呢！“
湘云甚是聪明，知道迎春这是责备自己不敢针对黛玉，她有些不服气：“她，老祖宗二哥哥都待她好，他何时受过气？”
迎春却反问：“你是不是以为林妹妹夺了你的宠爱？”
湘云扭头不答。
湘云其实有些贪求了，当初史家三爷虽然自己背晦，湘云妆奁有些不足，婆家却是门当户对，卫若兰英俊潇洒，聪明能干，只是不该早死，卫家拥立有站错队而已。综合起来，湘云比黛玉命好了许多。最起码除了贾母还又三叔三婶真心替他打算，不是黛玉除了贾母还有王夫人薛家上赶着害她。如今薛家不下药了，王氏不指桑骂槐了，却又出来个李纨推波。
湘云虽然命苦，并非最悲惨，没有谁欠她什么，黛玉更不欠她。
迎春淡淡一笑：“林妹妹母亲是老祖宗亲生女儿，云妹妹呢？”
湘云脸色一白。
“林妹妹父母双亡，叔伯全无，关门闭户，云妹妹呢？”
湘云面色黯然，倔强顿消，微微低了头。
迎春握住湘云手：“你与林妹妹一起长大，林妹妹嘴巴虽然犀利些，却是善解人意，从来不会因为口舌之争不理人。尤其对比她年岁小的。林妹妹曾经说过，正因为是姐妹才会磕磕碰碰，嚷嚷驳嘴，若是外人就只剩下客气疏离了！”
迎春说一句，湘云头就第一分，她想起黛玉好了，无论言语还是钱财物品，黛玉似乎一直让着自己，惯着自己，无论何物只要自己赞叹一句，黛玉必定就会让丫头给自己包上一份，当时没有，过后也会补上。
湘云眼圈有些发红，看一眼迎春，珠光一闪：“儿姐姐，我其实很喜欢林姐姐，只是，只是......”
迎春点头：“是宝玉。可是你要知道，林妹妹跟宝玉只是点头之交，林妹妹待他不如待你好，你要什么林妹妹从不打阻口，宝兄弟要是样东西没得一样到手里，这些你该知道。其他的事情都是长亲的事情，女儿家家在家从父，出门从夫，没有自己置喙权利。”
湘云眼泪哗啦一下流了满面，脑袋一点一点的，只抹泪：“儿姐姐，我不是针对谁，前几日回去，二婶子就高低声，暗示我不守闺训。堂姐妹们一个个带着丫头婆子上门来指指点点，撇嘴咂舌，讥讽嘲笑。婆子丫头指桑骂槐的，今早出门，因为姐姐只给了我请柬，没有几位妹妹，二婶子要我带着妹妹，我因为没有姐姐允许不敢擅专，二婶子就恼了，我......”
迎春点头：“这是我的疏忽，下次再有这事，别人家我说不准，我这里你只管带她来，我会给你面子，让他们惧服你！”
湘云惊喜而笑，忙一福身：“谢二姐姐，我去给林姐姐赔不是。”
迎春去拉住了她，一努嘴，翠缕忙着奉上镜匣，悄悄笑：“姑娘瞧瞧呢，花猫似的。”
湘云细瞧，不仅眼圈红红，胸襟上还有粉痕，就是袖口也皱褶了，湘云甚是不好意思，拿了丝绢子遮住眼睛，只在迎春身上蹭蹭：“哎呀姐姐，这可怎生好，衣服也污渍了。”
迎春便道：“绣青，你带云姑娘回房去梳洗一番，将我没穿过得衣衫，找一件跟姑娘同色系的换上，再把这件擦拭干净熨平了，回头再交给翠缕。”
翠缕今早就见姑娘脸色不对，这会子见迎春劝服了姑娘，喜气盈盈一福身：“谢二姑娘，二姑奶奶姑娘只管带着绣青妹妹去招呼客人，姑娘面前有我呢，雀儿带着路就是了。”
迎春却是有事，不过跟一群姑娘打个照面，便暗暗拜托给表姐表嫂，自己回头去检查席面与寿面赏钱，虽然有几个年轻媳妇帮衬着，今日是黛玉及笄，非比寻常，务必要花团簇锦，富贵喜乐。
却说迎春忙了一圈，回房去不见湘云，因为留守的叶儿：“你云姑娘呢？”
叶儿笑道：“云姑娘等不及梳头，就一阵阵摧折到园子去了，说不能让林姑娘一个人把风头占尽了，显见得别人都是木头瓦块不成器。”
迎春苦笑，这个云儿，难道不e让一让人家寿星么？
少时，晴雯会还，迎春忙问史林儿女动静，晴雯笑道：“姑娘放心吧，云姑娘这会正跟林姑娘联手跟杜大奶奶姑嫂斗诗对联呢，二人双剑合璧，好得很。”
迎春伸手一捏晴雯：“双剑合璧，晴雯姑娘真能干，会看帐本子还会用典故呢。”
晴雯笑嘻嘻的：“姑娘教导巧姐儿奴婢也通了几耳朵，奴婢还奉命监督大姐儿备述成语，总是记得三言两语呢。”
“嗯，嘴巧舌辩，数你有理。”迎春笑着收话，那的跟爆碳跄跄：“要开席了，不快些服侍，还在吧嗒吧嗒说闲话，当心扣月例！”
晴雯一边伺候迎春脱下大衣服，再替迎春换上瘦袖口紧身长袄，嘴里也不闲着：“姑娘也别怪人，这可是三爷说得，强将手下无弱兵，都是姑娘教导呢！”
黛玉年轻虽然不拜寿，却要送寿礼，这个仪式安排在入席前，就在迎春正房厅里。
迎春与黛玉的寿礼跟宝玉贾珏一个级别，一身大红襦裙，周身绣着红谷幽兰，领抹绣的绿萼梅花枝。为了配合新衣，紫鹃给自己姑娘梳个螺旋高髻，佩戴着振翅蝴蝶钗儿，一身红衫子跟衬得黛玉肌肤瓷白如玉，腮颊粉嫩如花蕊。
但见黛玉走着连环碎步来至众人面前，嫣然一笑对着迎春盈盈福身：“谢谢儿姐姐。”
众人只觉眼前一亮，发出一阵梦幻般惊叹，一个个瞧着黛玉，直恰如九天仙子下凡尘。
室内众人被黛玉之美貌镇住，一个个鸦雀无声，满室静谧，恍若无人之境。
被晴雯悄悄领进来预备给人惊喜的凤姐吓了一跳，咯咯一笑打破沉寂：“哟，怎么一个个瞠目结舌呢，难道我头上有角不成呢？”
众人这才回神，却见凤姐乍呼呼走至黛玉面前，一把拉住啧啧称奇：“哟哟哟，人说女大十八变，这话可真不错，林妹妹成了美天仙咯！”
众姐妹忙着跟凤姐见礼，迎春引着凤姐就坐，凤姐却一摆手：“不急不急，先献宝，再吃茶酒不迟！”
亲手将自己的寿礼地上，却是八块碧莹莹的翡翠玉绕成的一对金玉蝴蝶钗。
后面一溜人走出来，正是贾母跟前的鸳鸯鹦哥，张氏跟前木槿木樨，年前木香嫁给了贾芸，木兰将给了贾琏的奶兄弟，二等木槿木樨就提成了大丫头了，今日代表张氏前来上寿礼。
贾母寿礼是一柄一尺长的和田玉如意，整柄如意看起来就是一只怒放的牡丹。贾母之前给待遇祝寿不过一些玉雕花卉生肖玩物。今日这柄如意可是意义匪浅，如同聘礼一般，恰似婆婆相看插戴金凤钗一般。只是孙子不在家，考绩未出，贾母想要锦上添花，故而没有明示，只好暗示，让黛玉安心。
湘云见之，面色一暗，眼眸似泣似哭低了头。
张氏的寿礼则是娘家人一时，是一笼八十一个寿桃，再有三十六斤银丝挂面。
黛玉羞红脸喜盈盈福身道谢。
迎春微微勾唇，贾母张氏真可爱，一个扮演婆婆，一个扮演娘亲！
一时司棋来报，酒宴摆好，戏子到位，请寿星与姑娘们就坐。
因为今日黛玉是主角，水母不好抢得风光，过来陪着略坐坐，送了黛玉一对玉镯，就推说年老瞌睡辞去了。
迎春知道水母心思，这是怕姐妹们拘谨，不得开怀，心中甚是承情，亲自将水母送回卧房，并将上等席面亲手摆放整齐，服侍水母饭毕。
外边晴雯带着四个小丫头端着一色红膝盘儿，托盘上满是各色锦缎荷包。晴雯言说，寿星林姑娘赏赐，人人有份。得了上次要叩拜谢恩。晴雯笑道：“林姑娘说了自己年轻，受不起叩拜，吩咐大家免礼！”
寿星有话，众人不好违拗，一个个领赏之时，笑盈盈望着内室福身，权作谢恩。
贾母与张氏这一直居于佛堂，念经不缀，直至二月十八傍晚，宝玉贾珏出了龙门跪倒在佛堂门口。贾母张氏方才最后一敲木鱼，念一声南无阿弥陀佛，放下木鱼。
婆媳二人搀扶起宝玉贾珏上下摩挲一番，时日不见，兄弟二人嘴上生起了寸长绒毛，其余并无大碍，两人面色红润，眼眸清来亮，不过请神有些许疲倦。贾母张氏已然潸然泪下，直说清瘦了。
贾琏凤姐迎春都在。迎春忙着安慰祖母与母亲：“这才有男子汉气质呢！”
贾琏也笑着劝慰道：“老祖宗，二弟三弟算好了，毕竟九天十夜，饭食自理，活动只在方寸之间。您是没亲眼看见，许多举子头上沾着饭粒儿，满脸墨汁儿，眉毛胡子一塌糊涂，真是没法子看了。”
贾珏拍着胸脯子：“老祖宗别担心，孙儿身子骨好着呢，我与二哥哥都是自己提着书箱走出来，这些日子有十几人半途晕厥，今日出场又有五人倒卧龙门，差点被踩死。”
贾母惊愕：“哎哟，阿弥陀佛，善哉善哉，菩萨保佑！”
宝玉也凑趣儿，搀扶着贾母讨好卖乖：“孙儿很听话呢，老祖宗给的人参养荣丸一粒不剩，吃得精光了！”
贾母笑眯眯点头：“好好好。这就好，这才是老祖宗的好孙孙哟！”
贾珏也会拍马匹：“这都是老祖宗高瞻远瞩，赐了孙儿们养荣丸，不然啊，孙儿只怕也顶不住，成了倒卧了。”
话音落地，就被张氏一声啐，板栗敲在额上。
贾珏被打，哭丧着脸跟贾母告状：“老祖宗，您看太太？”
贾母笑骂：“该着，谁叫你胡说八道！”
贾珏皱眉看着迎春凤姐，眼眸清汪汪，活似个受委屈小狗狗。
凤姐迎春俱是扑哧一笑。迎春更是把贾珏脸颊一羞：“多大了，还这样，不害臊！”
凤姐咯咯笑着忙帮腔：“是啊，我的举人老爷！”