脖颈上细密的汗水，被湖风一吹，透心的寒冷。郭临缓慢地深吸一口气，森然道：“他现在在哪？”
白子毓道：“陛下派人把七殿下连夜接回了申州，太医们轮班看护。只是……”他偷眼瞟了下陈聿修，见他丝毫没有动静，叹口气续道，“只是他中毒到现在，依然未醒。”
郭临面无表情转过头，看向地上女童表情狰狞的尸体：“也是被她所伤么？”
“这个……”白子毓皱了皱眉，心下知晓这一瞬的反应已然暴露，便叹息道，“那群黑衣刺客……谭伯检查了尸体，都绘有南蛮的图腾。唯有这个女童逃脱了……”
对话僵停在此处，空气沉重的可怕。谢英芙嘤咛一声渐渐醒来，世子低头瞧她脸色被吓得苍白，心中微微有愧。毕竟他们设下圈套猎捕敌人，对女眷并没有告知，以至于她受到惊吓。想到这里，便询问道：“你没事吧？”
谢英芙无力地摇了摇头，目光微转，地上惨烈的尸身入眼，腹腔便是一阵翻滚。她匆忙移开视线，却冷不丁望见郭临的眼神。
那仿佛能把人吸进去的幽深、晦暗、恨意，极其痛苦，却又无法轻易挪开眼……
“陈少师——郭将军——”一声高呼从远方传来。
白子毓抬头望去，见前方路上一阵烟尘扑起，马蹄凌乱，一队人马正飞速朝着这边过来。
“大人，他们在那边。”队伍中有人提醒道。最先的光州知州顺着指引望来，顿时勒马。
“吁，郭将军留步！”他踉跄从马背上爬下来，手中紧紧地握着一个明黄卷轴。
郭临回起头，看到光州知州掏出一块白帕飞快擦了两把汗，双手高高举起，郑重地捧着卷轴，朗声道：“太孙少师陈聿修、户部侍郎君意非、武卫将军郭临等，接旨。”
郭临神色一闪，毫不迟疑撩起袍角率先跪了下去。白子毓和陈聿修对看一眼，也跪了下去。
“今南蛮夷民有反朝之心，命尔等速回申州见驾，汇此行见！”
白子毓微微凝眉，侧眼看向郭临，却见她已经弯腰拾起软剑，一声不发朝前走了。光州知州原本想和她打个招呼，却被她周身散发的森冷气势吓住，压根不敢动，只能眼睁睁地看着郭临骑上他的马儿，一鞭喝驾，奔出老远。
白子毓叹口气，蓦地又轻笑一声，挑眉看向陈聿修：“方才干嘛要说出来，这不是非要她对那人关心则乱，你也舍得？”
陈聿修淡淡地回道：“不过一招苦肉计，我又何需惧之？”说完，他便拂袖而去。
真是这样么？白子毓嘴角噙了一丝浅笑，却不再多言。
三日后的一个下午，在申州的行府，七皇子幽幽睁开眼。
入眼的是一双隐隐有着血丝的双眸，正侧着观赏挂在床头的宝剑剑穗。睫毛长而直，目光冷淡而没有焦点，似乎已经发了许久的呆。浓墨的长眉斜飞入鬓，削瘦的脸颊弧线柔和，姣好得宛若一副水墨画卷。
“……莫不是在做梦？”他艰难地张开口，声音沙哑得不像自己。
那水墨画遽然瞪大了眼，直直地盯着他。随后突然伸手，狠狠地拧了一下他搁在被子外面的手背，冷声道：“如何，可还在梦中？”
七皇子疼得几乎要从床上跳起来：“有你这样……对待病患……的吗咳咳！”他断断续续说到最后，猛烈地咳嗽起来，咳得整张脸都涨的通红。
郭临一惊，连忙起身跑到门口大喊：“了善大师！了善大师！”
厚重脚步逐渐接近，木盆被放到了桌上。眼前一暗，了善大师宽厚的身形挡住了门口的光亮。温热的大手随即覆上额头，片刻后，一声释然的轻叹：“善哉善哉，殿下连日高烧已退，此汗一发，体内的毒素，总算是清理了大半了。”
他挽起袖子，一面按指，一面在脑中计算。定好了药的分量，便拍拍七皇子的肩，道：“接下来就剩好生调养了，老衲去熬药，殿下稍等。”
七皇子眼眸微微一眨，便知和尚是在帮他留下独处的时间，脸上浮出了些许促狭的笑意。那只被拧的通红的手重新伸出被窝，牢牢握住了郭临的手。
“阿宁。”
郭临怔了怔，回头看他，重新坐回榻边：“七殿……”
“叫我意沈。”
她静默良久，才涩然低笑道：“……你这又是何苦？”
“我常常在想，能再次见到你，已是上天的恩惠。”他皱眉，却笑，“阿宁，上次虽然惹你不快，可君山上的那些话，句句出自真心……”
郭临低着头，良久轻声应道：“我知道。”
“了善大师被我伪装成了普通僧人，一起下了山。所以即使被南蛮人埋伏，有他的医术，也可保我性命无忧……”七皇子似乎松了口气般继续温和地笑着，语气却越渐坚定，“阿宁，山洞里你在我眼前倒下，那些惶恐、无奈……我再也不想经历了。”
“南蛮人记仇，女童断手没死，这便是你既定的灾祸，”他哽了下，“所以，就由我来替你解除。”
郭临蹙眉垂首，久久没有回答。
七皇子低低地叹了口气，缓缓伸上手，轻柔地抚在郭临的脸颊：“当年君山无忧无虑的孩童，如今都各自背负着枷锁。可阿宁，你不是男人，那些你不愿承担的，都可以交给我……“
她突然摇了摇头，打断了他。
“意沈，我……并没有什么不愿。”她抬眼，深深地凝视着他，“男人也好，女人也罢，我有我应当做的事。”
“你好好休息吧。”她说完这一句，便起身朝门外走去。
“阿宁……”
七皇子的呼喊被她关在了屋内。她轻轻靠在门上，像是要将压抑在心中的烦闷甩去，猛地晃了晃头。
再仰起看向湛蓝的天空时，眼眸中的晦暗渐渐淡去，换上一抹肃杀刚气。
走出七皇子休憩的院子，小道阳光斑驳，树影婆娑，空无一人，郭临隐隐感到有些奇怪。蓦地想起，好像每到这时，总有一人乐此不疲地堵她，时间久了，连她都开始在意。
郭临暗笑自己多心，他人都有一日会厌倦，又何苦记挂于心。她长吁一口气，抬手抚上腰间软剑。兵器的森冷触感入手，心顿时沉了下来，她抬脚朝皇上的行院而去。
走到书房，内里隐约传出说话声。郭临愣了愣，正犹豫间，从拐角走出的徐公公恰好望见了她，朝她招了招手，碎步跑来。
“郭将军是来求见陛下的吧！”
“是，可是……？”
“那便进去吧，陛下也正等着将军议事呢。”
徐公公不由分说把她推到房门口，郭临将信将疑，轻轻敲了敲门：“武卫将军郭临求见！”
“嗯，进来吧。”皇上的声音听着有些疲惫。
郭临推门进去，首先望见一双熟悉的杏眸。
原来他在这儿……
不知为何，见到后第一个浮上心头的想法，竟是这个。郭临咽了咽口水，默默整理了下表情，朝着正座上的皇上撩袍下拜。
皇上挥挥手，似乎并不在意她，继续看向陈聿修：“那依你之见，此番征讨南蛮，领兵之将为谁？”
郭临暗暗一惊。却见陈聿修目光笔直，拱手躬身，声音平静沉稳：“武卫将军。”
皇上猛地睁大眼睛，随后眯起，缓缓地审视一旁的郭临。
郭临愣怔了半秒，才反应过来“武卫将军”说的是自己。正踌躇间，就听到皇上的唤声：“郭临。”
“末将在。”
“聿修举荐你率兵征讨南蛮，你怎么看？”
“末将，末将惶恐……”郭临急得直冒汗，此间情形，她说好不行，因为她的威望军功根本不到可以做大军统帅的地步。可说不好也不行，“末将不熟悉南蛮地形，恐难当大任。但末将确有征战之心，南蛮人出手狠辣，伤及我朝皇子，危害一方，凡大齐之人皆该与之一战。”
“哦，”皇上轻笑了声，“聿修，你举荐他，可是未曾顾虑地形一事？”
“回禀陛下，并非臣不顾虑。而是因为……”他回头淡淡地望了眼郭临，郭临也正好抬头看他。见他表情冷凛，肃穆谨慎，寻常的那一丝挂在唇角的浅笑再无，连她也不由地跟着紧张起来。
“地形之漏，可由元嘉年间的伯朗学士的《山川志》来补，可人心之失，却得交由出战南蛮的万千将士性命来赔。”
郭临呼吸一窒，跪地的脚微微颤抖，连膝盖都开始发麻。她万万想不到，陈聿修说话竟如此胆大直白。
果不其然，皇上冷哼一声，猛地一拍案几：“你是在说朕的臣子心思不忠？”
“臣不敢妄言，但南蛮区区乌合之众，却能将数队训练有素的武士送入淮南腹地，在我朝领土肆意行走伤人。此事背后，定有人推波助澜，诸般龌龊……还请陛下三思！”
书房内陷入一片诡异的宁静。皇上蹙眉深思，目光时而看向郭临，时而瞟向陈聿修。然而二人神态庄重，神色都是相同的肃杀。
良久，他倏忽一笑：“好。”
郭临与陈聿修不约而同地抬起头。
“来人。”
徐公公推门而入：“奴才在。”
“传朕旨意，命冠军大将军蒋昱为征南大将军，太孙少师陈聿修为淮南节度使，武卫将军郭临为云麾将军。尔等三人领兵十万，征讨南蛮各地。将泰州知州、光州知州、江南守军将领等罢职免官，交由大大理寺问处！二州诸事由楚世子君意非暂代。”
“是。”
郭临微微松了口气，缓缓起身站定。冠军大将军蒋昱她有所耳闻，是羽林军中郎将蒋穆的父亲，颇有经验的老将军。且如今他为主帅，她为副将，心中多少轻松了些。
轻松之后，袭上心头的，便是止不住的战意。世子的失踪、太孙的暗算、七皇子的中毒，这些账，她要一一找南蛮算清！
陈聿修侧过头看着她，清泠的眼底化不开的情愫，在她勃发的斗志间悄无声息地沁入眉间，舒展成一道柔和的笑意。
“你们，”皇上淡淡地望着座下长身而立的二人，“不要让朕失望。”
“末将（臣）遵旨。”
崇景六年九月廿二，大齐征南大军从归州南下，直取辰州而去。