衣飞石认错总是如此干脆虔诚, 半点不顶嘴辩解，谢茂就有一肚子怒气都发不出来。
见衣飞石衣衫半湿低头跪在地毯外边，好似惹了自己生气, 必然要折磨他泄愤，以至于诚惶诚恐到连地毯都不敢跪了，谢茂又忍不住觉得他可怜——然而，这又不是情侣间吵嘴, 衣飞石办事出格了。
“你是羽林卫将军。”谢茂道。
“朕信重你, 将皇城安危，将长信宫、太极殿的安危，都托付予你。你就是这样回报朕的信重么？堂堂羽林卫将军，不曾交割防务，不曾交代去向，闷不吭声从长公主府翻墙跑了——”
“你可曾想过, 你离开的数日间，羽林卫无人执掌，若有人趁虚而入, 朕是何下场？”
“臣万死！”
衣飞石被问得哑口无言，俯首不敢抬头。
他离开之前, 当然交割了防务，羽林卫事务交由孙崇全权负责。
他和孙崇默契十足，孙崇知道他要离开, 也知道他大概去了哪儿, 只是这事儿不能明说, 衣飞石暗示了一番，孙崇心里明白，面上假装不知道。
到后来皇帝命孙崇和黎顺四处搜寻衣飞石下落，孙崇同样不敢吭声。
——欺君之罪，衣飞石担得起，孙崇可担不起。他只能“不知道”衣飞石去了何处。
同样是这个道理，为了保全孙崇，哪怕被皇帝痛骂“置朕于何地”，衣飞石也只能硬挺挺地扛着，不敢说，我离开之前，其实偷偷安排过了，绝不会出岔子，就算出了岔子，孙崇也知道哪儿找我。
衣飞石老老实实地趴在地上等着训斥责罚，倒把谢茂气得茶都喝不进去了。
他放下空空如也的茶杯子，气道：“你今年几岁了？你和衣飞琥、衣飞珀一般大小么？离家出走的游戏好不好玩？”
衣飞石忙磕头道：“臣知罪，臣……”
“少跟朕说屁话！”
“哪回不是‘臣知罪’、‘臣错了’、‘臣下回肯定不敢了’？衣飞石，你这是打量朕耳根软好说话，信口胡诌哄朕开心呢？朕倒是不知道，原来在你心目中，朕已是这样好欺负了？”
谢茂端着茶杯子冷笑，吩咐朱雨，“斟茶！”
衣飞石张嘴就想说臣知罪，想起才被骂过这话是信口胡诌，又生生憋了回去，急得脸色涨红：“臣不敢，陛下息怒，臣求陛下降罪……”
朱雨提起紫砂壶，清澈香洌的茶汤划开一道长弧，冲入皇帝面前的松鹤延年茶盏之中。
不等他将茶壶提起，谢茂就拿起那茶盏，将刚斟上的茶汤噗地全倒进痰盂里，不耐地训斥：“这茶还能喝吗？还会服侍吗？”
惨遭池鱼之殃的朱雨忙跪下磕头，知道皇帝就是随口骂一句，又退下重新沏茶送上来。
池鱼朱雨都这么惨了，首当其冲的衣飞石也被训得脸色发白。
“从前不过犯点小脾气，如今年岁渐长，你倒是长本事了，分内之事都不会做了。”
“朕倒是想问问你，是否这羽林卫将军的差使来得太轻易，信口向朕讨了，也可随手丢了？叫你给朕守宫门是委屈你……”
“陛下！”
衣飞石眼睛都红了，这话实在太过沉重，他自觉承担不起，“臣不敢。求陛下降罪。”
“降罪？”谢茂冷笑，“若你不是朕的小衣。衣飞石，朕若降罪，你担待得起吗？”
若换了任何人在羽林卫将军的位置上，一声不吭消失四天，革职查办都是最起码的处置，运气好的，皇帝开恩，就把官职削到底，光溜溜地回家吃自己，运气不好的，流徙赐死也未必不可能。
——皇差都能耽误，皇帝的安危你都敢放鸽子，不是找死是什么？
衣飞石留了奏折，也安排了孙崇负责防务，实质上并未玩忽职守。然而，他没走程序，在皇帝跟前就相当于什么都没安排。
作为情人，谢茂当然可以包容衣飞石的不告而别，可是，他们也不仅仅是情侣关系。
衣飞石不仅放了他丈夫的鸽子，还放了他顶头上司的鸽子。情人之间闹个失联算是小情趣，负责宫禁的大臣和皇帝失联了，这是小事吗？倘若不是谢茂张嘴撒谎替衣飞石圆场，甭看他衣飞石既是国公又身负灭陈之功，弹劾他的折子也足够填平两箩筐了。
衣飞石实在理亏，睁着眼睛憋了许久，半晌才说道：“臣愿领国法制裁。”
事已至此，担待不起，也得担待。
谢茂气得霍地站起，往他跟前走了一步。
皇帝那怒携风雷匆促起身冲来的模样，衣飞石都以为会狠狠挨上一脚。
哪晓得谢茂走到他跟前，蹲下身，没好气地骂道：“你办差办出了这么离谱的差错，要想求朕饶了你，难道不该说些好话，哀求一番么？”
……啊？衣飞石给他问懵了。
衣飞石就没想过求饶。确实是他办坏了事，这又不是闺阁吵嘴，怎么好恃宠求饶？
可皇帝都这么纡尊降贵强行给他架台阶了，他岂敢不顺着下来？立刻就是一个乖乖的模样，伸手牵住皇帝的袖子，伏身几乎贴着地，要给蹲着的皇帝也露一个仰头恳求的乖巧姿态：“求陛下饶臣一回，国法无情，臣担待不起……”
谢茂瞪他一眼，打掉他的手，说：“求得不好。”
皇帝一向宽容宠溺，衣飞石几年没刻意装乖了，总觉得有些讪讪。他能哄别人，就不怎么喜欢哄皇帝。在他想来，陛下待我一片赤诚，何敢相欺？就是做错了事，宁愿让皇帝训斥两句，也不想撒谎。
他一只手撑在膝盖上，抿嘴低头，说道：“求陛下责罚。”
不等谢茂再挑剔他求得不好，他就哀求道：“臣玩忽职守失了臣子本分，求陛下削爵记过，降旨申斥，待臣领了国法，再求陛下家法开恩……”
他手扶着膝盖，完全是因为雨水打湿了衣裳，在屋内捂了一会儿，衣裳渐干，肌肤上莫名其妙觉得有些痒。这会儿皇帝正发脾气，他又不敢当面去挠，只好尽量不着痕迹地用力按了按。
这动作却让谢茂心疼极了，这是跪疼膝盖了吧？
谢茂身为皇帝的理智瞬间就飞了，满脑子都是昏君才会有的想法：就算小衣渎职一回又怎么了？旁人该死，他岂能和旁人一样？他是朕心爱之人，难道不该有特权吗？他就整天跑出去玩不正经办事又怎么样了，朕养不起吗？——至于这么折腾吓唬他吗？
“快起来吧。”谢茂拉住衣飞石的手，觉得他手腕上还带着一点润意，顿时更心疼了。
“去洗一洗，换身干爽的衣裳。朕不与你生气了……”
他无奈地说，“以后不许偷偷跑了。”
衣飞石却不敢起身，低声道：“臣谢陛下宽仁不罪之恩，陛下，臣还有下情回禀。”
谢茂已经知道他去黎州了，不过，他想衣飞石无非是担心龙幼株办不好他交代的事，跑那么远也是为了朕尽忠职守嘛，大大的忠臣一个。朝中派系之争他心中有数，并不多牵挂好奇，随口道：“那有什么事好着急的？你先去换衣裳，满身湿冷仔细捂出病……”
衣飞石跪着抬头望他，眼中带着一丝犹豫。
谢茂才意识到，衣飞石也许还办了比不辞而别更出格的事。他实在太信任衣飞石了，笑道：“还真又办坏事了？你岂不知道朕的脾气？只要存心是忠，哪怕出了差错也不打紧。世事岂能尽如人意？朕一生也常有力不能及处。你别怕，朕替你周全。”
他这一句承诺从不打折扣，哪怕衣飞石无故消失了数日，他今日也对衣飞石发了脾气，对外也照旧替衣飞石撒谎遮掩了。对他而言，不管衣飞石捅了多大的篓子，他都要“周全”下来。
衣飞石想着“存心是忠”四个字，心中就有了一丝勇气。
他慢慢将自己往苍山县截人的事说了一遍，低声道：“臣赶到苍山县钦差行辕时，恰有一队卫戍军乔装改扮欲出门……”
一句话没说完，他就感觉到皇帝心中疯狂激增地怒意。
表面上，皇帝仍是笑吟吟地拉着他的手，似乎要哄他起身，任谁都看不出皇帝已然大怒。
只有衣飞石知道。
感同身受的滋味让他手指都微微颤抖起来，除了皇帝本身的怒意，衣飞石心尖儿还有品尝到皇帝怒行雷霆的一丝忌惮。他如此气量心志，说话时竟也禁不住打了个磕绊。
谢茂不知道他能感受到自己的情绪，还以为衣飞石是害怕，连指尖都颤抖了起来。
“卫戍军乔装改扮？”谢茂看似好笑，手指轻轻在膝上敲击，讽刺地问，“他是要做什么？怕有人暗中刺杀，他这是要助听事司一臂之力，悄悄护送人证回京？”