建安七年五月，袁绍薨, 留有三子袁谭、袁熙、袁尚。帐下谋臣逄纪、审配素雠于袁谭一党, 遂矫绍遗命，奉袁尚为嗣。袁谭不得立, 心中愤慨, 欲率兵攻邺，幸得弟袁熙与手下谋臣辛评等人相劝, 方才暂忍此事，号车骑将军，屯兵黎阳遏曹操北上。时袁谭兵少, 遂请袁尚增兵，袁尚疑其用心不纯, 少与之兵且以逄纪为督军随兵相助，袁谭大怒，斩逄纪，与邺绝信。
九月，曹操率大军北上渡河, 攻袭袁谭。大敌当前, 袁谭终顾不上先前嫌隙, 求救于邺, 袁尚在袁熙的劝说下也放下旧仇，令审配守邺城，自将大军南下相助。然而，兄弟阋墙, 外御其侮，也不过是多了个人被曹操打的节节败退。几场仗后，袁谭袁尚不得不禁闭城门，固守黎阳，而黎阳以南一带，尽入曹操之手。
黎阳乃河上津口，素为兵家必争之地。但其城门不高，城墙不厚，绝非难攻之城。曹军连战连胜，本是乘胜追击的好时机，却是此时，河东出了乱子：
固守黎阳的袁尚，遣先前所置的河东太守郭援，袁绍外甥并州刺史高?钟胄倥?系ビ诠补ズ佣?2?抵辛?绻刂兄罱肼硖诘热肆?撇懿俸蠓剑?貌懿偈孜膊坏孟喙耍?庠?业剐??薄?br>
与此同时，荆州刘表见有利可图，立即派投奔他的刘备北上袭叶，刘备率领着刘表的五千兵卒，带着二位骁勇的弟弟，不消几日就攻下了叶城，大有剑指北方之意。
原本已经明朗的北方局势，竟在一两月内又被搅得一片混乱。前有袁家三子，后有郭援刘备，更有以一挡百的匈奴骑兵为袁氏差遣。眼下这情景，仿佛是又回到了建安五年的官渡，相比起家大业大的河北袁氏，曹操的军队实是腹背受敌，不堪一击。
黎阳城外的曹营主帐中，曹操与一干谋士将领齐聚于此，共商后计。士卒当着众人高声念完此时南北各方的战报后，或是有人在思索对策，或是有人在为此惆怅，总之，帐中顿时陷入了长久的另人压抑的沉默。最后，先打破沉默的，还是郭嘉：
“明公，其实叶城的刘备，不必担心。”郭嘉说道。他的声音清朗若山涧落瀑，笃定的语气让人本能感到安心，“刘表素来不放心刘备，这次肯交给刘备五千兵卒，不过是想趁着北方局势渐乱渔一番利。倘若刘备赢了，他就会开始担心，叫刘备回荆州；倘若刘备输了，他也不会给刘备再派遣援兵。因此，明公只需遣一二位将军，带兵南下攻袭叶城，给刘备刘表以压力，不消多时，刘备定会退兵回荆州。”他一顿，话仍旧是对曹操而说，目光却转向对面的荀攸，“最麻烦之处，还是在关中。明公可考虑是否从黎阳抽调兵卒，支援关中。”
“攸以为，关中明公亦不必过于忧心。”荀攸垂着眸，开口接过郭嘉的话，“司隶校尉奉皇命经营关中多年，恩威具存，根基深固，并非郭援胡虏一时可将其动摇。况且，既然袁绍尚在时马腾诸将都未叛，袁绍身死，三子节节败退之时，马腾等人就更不可能此时叛于朝廷。依攸之见，明公不仅不必抽调黎阳之兵，还当向关中征取马匹粮食，以虚敌之势，安我军心。”
郭嘉一言，荀攸一语，顷刻间已将现在最令曹军头痛的两处危机前因后续理的清清楚楚。总而言之，叶城刘备也好，关中郭援高?o等人也好，都不足以彻底改变北方现下的局面。曹操要彻底将北方平定，关键仍旧不在他人，而在眼前躲在黎阳城里的袁家二子。
依曹营昔日惯例，荀攸与郭嘉说完，若贾狐狸又故作老态不愿开口，便不会再有人画蛇添足。可现下，显然有一新到之人，不愿风头都被荀攸郭嘉抢去：
“荀尚书此言，未免过于笃定了。”曹操右下手边席上端坐的许攸等荀攸话音刚落，就立刻驳道，“郭援、高?o手下兵卒并非少数，关中又多平原，最适匈奴骑兵野战。钟繇就算再具威势，也仅是操笔之士，更难以微弱之兵敌虎狼之师。若是关中被袁军攻下，后果不堪设想！反倒是这黎阳，一时半日也难攻下，不如由此调一万精兵，再派遣几位将军支援关中，以策万全。”
许攸说话时，眼中一直暗含倨傲的看着荀攸。然而，荀攸既没有如他想的那般面露尴尬或者怒色，也没有立刻再出声反驳。从许攸音起到音落，荀攸一直都面沉如水，平静不见一丝波澜。许攸刻意在话中留下的挑衅就好像狠狠用力掷入渊潭的石子，结果却连个水花都没溅起来。
许攸说完，再没有人再出言献策。坐在主案后的曹操，思索片刻，继而下令道：“元让，于禁，李典，孤予你们五千精兵，立即南下攻袭叶城。至于关中……孤且不派兵，以暂观后事。”许攸刚才洋洋洒洒的一席话，他一个字都没听进去。
“阿瞒！”许攸叫道，“这绝对不可！你”
“够了！”曹操猛地低呵一声，“许攸留下，其他人都退下。”
听到许攸当众喊出曹操小字，众人瞬间神情各异，有愤怒者，有好奇者，自然还有颇为同情毫不知将来迟早会身首异处的许攸之人。好在，曹操立刻下了令让众人退下。于是，诸将谋士立即敛回微妙的表情，依令鱼贯般出了主帐。
“公达！公达！”一出了大帐，郭嘉就凑到了荀攸身边，眼底全是还没散尽的幸灾乐祸，“不会连你都惹到了许攸了吧？”
自打官渡大胜之后，许攸自恃功高，在曹营中素以第一谋士自居，对曹营其他的谋士，都视作庸庸碌碌，因人成事之徒，言语之间有意无意多是轻慢。见了程昱，就偏要问“人脯何滋”；遇了贾诩，必聊郭汜李?嗑墒隆3汤弦?悠2?┰辏?治暮妥钌埔醵舅郊疲?碡?雌??ニ?嵌?说拿雇罚??蚊棵肯氲剑?疾唤?孕碡?狻按笪尬贰钡挠赂揖?窀?泳磁濉?br>
然而，即便许攸有这般的勇气，郭嘉也没料到他会将注意力移向荀攸。不是说许攸不敢，而是以荀攸闷葫芦般的性格与大存若隐的存在感，本是不会被许攸注意到的。
“‘惹’一字何可谈起？”荀攸反问道，然那声音中不自觉流露出的些许怒气让郭嘉不禁砸砸称奇。除了很多年前，他们还在颍川书院，有朝廷派来书院中的宦官对荀??鲅圆谎分?保??渭?杰髫?媛杜猓?饷炊嗄辏??渭负醵伎焱?擒髫?嫔呛窝?恿恕?br>
荀攸可能也觉得自己方才语气重了，垂下眼眸，缓缓又道：“其实也并非大事。前几日许攸来找攸，托攸拜托元常为他写几张字，攸未答应他。仅是如此。”
“仅是如此？”郭嘉歪头确认道。看荀攸的的样子，可还有不少内情。
“仅是如此。”
荀攸肯定道。至于后面许攸见他不答应，对钟繇的书法文章的嘲弄讽刺，他一个字都不愿再想起来。等钟繇下一次回许时，若许子远还有命在，他便让钟繇自己处理去。依钟繇的个性，估计完全不会生气，还会大大感谢许攸为他又添了些乐趣。
想起旧友，荀攸倒是紧接着想起一事。他从袖中拿出一张帛笺，递向郭嘉：“奉孝，倘若可以，可否以?蛸之力，为攸将这封信尽早交予元常？”
先前的问题没得到满意的答案，郭嘉嘴巴一撇，颇为不情愿的把信接过来：“先前议事时，公达还对元常信心满满，这怎不过片刻，就开始担心起来了？”
“攸担心的不是关中局势，而是元常……”荀攸一向毫无波动的眼底切实滑过一丝忧色，“河东太守郭援，是元常的甥侄。亲人之间，兵戎相见，至少不会是快事。”
“所以公达就想着，于元常而言，接到公达的亲笔书信，当是快事？”郭嘉边笑，边将信帛收入袖中，“嘉又为你徇私了一回，你该怎么谢……咳咳，咳咳。”
此时已是深冬十一月，突是一股凛冽寒风刮来，郭嘉纵使裹着厚厚的裘衣，身体也不禁微微抖动，俯下身咳了起来。
荀攸见此，眉头微皱。这个季节的风的确冷得刺骨，但郭嘉穿的远比他要厚，竟还是如此的不经风，实是有些不太正常：“奉孝，攸陪你去军医处看看？”
“咳咳……”郭嘉又咳了几声，方才止住，听到荀攸的话，摆手道，“军医那边嘉早就去看过了，都说还是那老毛病，天一冷了就这样，并不是大事。”
“但你未觉得，最近你咳嗽的频次愈发多了起来？”荀攸眉头皱的愈紧，“攸这就与你去军医处……”
“郭祭酒。”却是这时，一兵卒上前行礼，打断了荀攸的话，“主公请先生若现在方便，立刻过去。”
“好。嘉这就来。”郭嘉回完兵卒，而后对荀攸道，“咳嗽频次多了，许是因为天气愈发冷了吧。公达放心，嘉现在对自己这身体可珍惜着呢，真有事情，嘉会去军医那边看的。”说完，郭嘉转过身往回走去，留下荀攸一人在远地，眉头久久未展。
的确，依常理而言，郭嘉的病的确并没有什么可担心之处。可出于直觉，荀攸就是觉得郭嘉似有哪里不对经，即便他也无法说出，究竟古怪在何处；即便依他估计，就连郭嘉本人都没有意识到古怪之处。
曹营众人都说郭嘉最善一语成谶，这次却是连荀攸的预感也成了真。
刘备果真不多时就被刘表喊回了荆州，再难涉足北事；关中马腾诸将并未离曹投袁，反而派了一万多军队与钟繇合军，于汾水河畔大破袁军。
据战报上言，交战之日，袁军济水至半而被袭，根本毫无准备，被杀死者、溺死者近万，河水甚至为之断流。这般人间惨境，莫说敌方，就是马腾这见惯西羌屠戮之人，也觉得心中发怵。本已萌生退意的南单于心中更加愈发犹豫，匈奴与袁家素来交好是不假，但再好的交情，也不足以让他以命相抵。正好此时，他派去搜集钟繇此人消息的人回了军中，听完手下的禀报，南单于想都未想，当即亲笔写下书信，连夜遣使送到钟繇军中，愿从此降于汉廷。
让南单于一秒就肯俯首称臣的消息，其实并不隐秘，但凡在关中呆得久的人，都或多或少会听说过此事：
当初钟繇初接到朝廷委派时，关中尚是寇匪横行，饿殍遍地，白骨暴野，混乱不堪。钟繇孤身一人，领三千兵卒到达关中，当夜便给关中大小上下，但凡有些势力的人请到府上，摆了一桌丰盛的宴席。而第二日天再亮时，除了钟繇以外，宴席上其他所有的客人，都没有再见过他们，甚至连尸骨，都未留下。
自打这一桌鸿门宴后，关中再无了昔日混乱不堪的模样，就算仍有不识好歹之徒企图反叛，也很快就被钟繇亲自带兵剿灭。在寻常百姓眼中，他们这位司隶校尉，温润谦和，体察民情，事事以民生为先，是百里挑一的好官。但他们也同样忘不了，那日剿匪归来时，骑在骏马之上的钟繇，手中锋利的剑刃上残留着的血，一滴一滴砸在地上的水洼中。那时，钟繇唇边的笑容可仍旧是如往日如出一辙的温润谦和。
南单于听手下禀报消息时，脑海中恰好浮现出十多天前他与钟繇见面时人的笑容，心霎时冰凉，立刻就遣人送来了投降信。
除了关中外，荀攸还料对了一件事情。
随着天气愈发寒冷，郭嘉的咳嗽果然愈发的频繁了起来，待到年关的时候，竟又烧了起来。虽然仅是低烧，但也足以勾起曹操荀攸等人极为不好的回忆。军中药材不足，军医费尽心思也仅能稍微缓解郭嘉低烧引起的不适，皆是治标不治本之法。
然而按照原本计划，一开春，大军便会再与二袁交战，此时回军，就等于又将渡河口黎阳津拱手相让给袁家。所以，哪怕心有不安，曹操等人还是在黎阳城外，彻彻底底的度过了这个冬天。
建安八年，春二月，冰雪方融，曹操立即带兵再攻黎阳，三日后，黎阳城坡，袁谭袁尚逃回邺城。四月，曹军追至邺城，尽收新麦。诸将皆以为乘胜追击，即刻攻邺，郭嘉却在此时献上“卞庄子刺虎”之计，曹操大善，留下将领驻守黎阳，随后立刻下令全军班师回许。
待至许都，是时，已是夏四月。