大家分男女临近摆了两个小桌子。四位男士在旁边桌上聊得海阔天空的,似乎很哈皮。
女士这边就有些气氛寡淡。程氏是照顾人型的，范氏是面子走全型的,王氏是看自己老公无关的人不主动搭理型。明玫是主人，还得活跃气氛。
她看着自己盘中的鱼,对钓鱼的两位笑道：“真是条幸运的鱼。”
陈谨丛问道：“被钓还幸运了？”
霍辰烨一脸笑意,也插嘴问道：“因为千万条中被你吃到了？”这小女人是有多自恋啊。
明玫道：“错，不是被我吃到。是它生而有用,觉得自己幸运罢了。”
徐茂辉笑道：“鱼不是生来就要自由自在游来游去平安一生才快乐的吗，怎么被吃反成生而有用了呢。”
“你怎知它游来游去就快乐？它们只是被拘于池中，无可奈何罢了。何况盘中这条有理想有抱负的鱼,一直让它无所事事的游来游去,它会更加痛苦的。”
“你怎知这是条有抱负的鱼？”
“你怎知我不知？”
子非鱼子非我的游戏,徐茂辉听得直乐，正要再说什么，霍辰烨拦住道：“不管辉哥说什么，都是我家明玫说得对。”陈谨丛他们就也跟着哈哈大笑起来，纷纷说霍辰烨太护短了。
明玫挑眉：“哪有短处让他护了？”
霍辰烨连连点头：“分明是长处让我与有荣焉。”
话题带开，男人们聊起来便捎上女人们。明玫从那只被猎死兔的悲伤，说到属兔人的本命年。然后大家纷纷报了属相排了序，男女齐参与，还对每个人的属相个性互相调侃了一番。
明玫想这些人不好玩真心话大冒险之类的，便玩了智力游戏，比如“不报4，7”，从一开始报数，逢有4有7的过。大家拼桌在一起，输了男人喝酒女人吃辣粉烤肉。
后来发现此项技术含量太低，便来“正话反说大瓜小瓜”，主家说大瓜，玩家要比出小瓜来，不能慢也不能比错了。罚了一众人，陈谨丛因此喝了不少酒，王氏因此吃了不少肉，这两口都落了实惠。
重在参与，好在连范氏都玩开了，一脸兴致又认真的样子。明玫稍微注意了一下，她跟徐茂辉之前的互动较少，眼神话题偶有对撞也透着些客气疏离，大约是在赌气吧。
然后又玩了故事接龙之“不说你我他”，又罚了不少人。人人都有中过招，明玫自己也被辣得直吸溜嘴。
因为可以用才艺代替，后来还见识了徐茂辉吹箫，陈谨丛跳胡舞，贾谊舞剑和霍辰烨耍醉拳。女人们只有范氏画了一幅画可以替三次错。其他人，吃肉。
总之宾主开怀，分手时便都十分熟了，连王氏那样的，也拉着明玫袖子道了别。
大家甚至还空口白话地约了改次再来大溜庄聚。霍辰烨快走了，还来毛线啊。可是始终谁也没有提起徐茂辉近旁的黑马庄来。所以明玫觉得这几位大约都是知道黑马庄养着一位马子吧，至少霍辰烨知道，不然为什么从筹备要来这里玩到现在，他都没有对她提起过一句半句有个邻居叫黑马庄的呢。
所以男人们哪，都是互相遮掩的。不过明玫觉得，这也是当然的，比如洛月那么明显的事情，也没有谁事先到她面前说一句半句。将来霍辰烨外面再有，或者现在已经还有，她大约也会是最后一个知道的。
回程夫妻档各坐各家的马车，明玫做为主人最后上车，结果范氏走了过来，笑着对霍辰烨道：“世子快要去西北了，相公定然想跟你多聊一聊，我便跟妹子同坐一辆马车吧。”然后拉着明玫的手上了霍家马车。
其实明玫有些累，不太想跟她坐，若是霍辰烨，她还可以靠着睡一觉，坐个跟她不太熟的，还得继续待客呀。
范氏喝着茶，想着明玫刚才招待大家一直笑语宴宴的样子，便道：“还以为你多少会有些不痛快呢，可看你一直心情很好的样子，真一点儿都不生气吗？”小小年纪装得比她还到位。
明玫不提杜姨娘，只半真半假道：“成亲前就听闻过霍世子这方面的大名，所以我对他要求比较低吧。”
范氏听了，却深觉这真真是大实话啊。她愣了一下才自嘲道：“看来是我要求太高了。”
明玫笑道：“男人就该高标准严要求啊，妹妹很羡慕姐姐有要求的资本呢。并且妹妹也没经验，还想向姐姐多多取经呢。”
范氏道：“可你和世子明显感情比较好。听说府里以前侍侯过的丫头也都遣了，现在怀孕的姨娘也让你送走，自然是妹子比较有经验才对。哪象姐姐我，若不是那庄头有意讨好悄悄送来信儿，我连那里住着这么个人都不知道，更别说那是个什么人了。”
明玫一愣，庄头给你送信儿的事儿干嘛说给她听啊？也不知道这范氏到底想说什么。口上应道：“那是姐姐行事正派，高风亮节，不屑龌龊伎俩。”不然装作不知道，正好把那女人打发得片叶不沾身，就算留下女人，不让她下蛋也做得到的。
范氏就笑了。她就觉得这贺氏年纪虽小，心思却灵透，手段定也是不差的，这不一句话就说到点子上了，当然她要不要耍手段她也不会真说出来。她笑了笑道：“……生不生，生下来留不留都好说，只是不知道那是个什么来历。”说着看了下明玫。
明玫明白了，她是想让她向霍辰烨打听一下吧？
如果徐茂辉想要隐瞒，霍辰烨就算知道，又怎么好出卖好哥们儿？她可帮不了这忙。她思忖着，劝道：“凭她什么来历，都越不过姐姐去。姐姐以后若闷了，多去妹妹那里散散心说说话。或者回头也约了大家去徐家那黑马庄上玩一天去，妹妹能还有机会出来玩，那可就太好了。”
范氏明白了，人家不肯私下打听，但给出了解决方案：回请黑马庄，你自己有正当理由去黑马庄查探去。
范氏心里微微点头，这贺氏虽说出身不高，行事却是很稳妥的，自己也没有理由要求人家逆着男人帮着自己。她苦笑了下，微仰着头不屑道：“我何必巴巴地上黑马庄去，她以为她是谁？我其实只是想来妹妹车上眯会儿的。”真的撕破脸上门去闹，她放不下那个脸。
明玫看她靠着车壁眯着，脑袋晃来晃去也睡不着，便笑着开解道：“黑马庄既离得这么近，也没见男人们找个借口跑过去看一看，可见也并不是十分放在心上的。”
范氏点了点头，情绪恹恹的，迟疑着还是开口道，“妹妹你说，我又不是不准纳妾，我又不是对妾室刻薄，这样还放在外面藏着掖着，有意思吗？”女人倒是其次，她成亲四年多了，膝下两个女儿，若外面这个生了长子，到时候就有些难看了。
明玫不知道说什么好，这种委屈应该跟自己男人说吧。她胡扯道：“人说妻不如妾，妾不如偷，莫非男人觉得这样比较刺激？”
范氏听了，就笑起来。然后两个人唧唧咕咕着各种破法。
一个就说“干脆不理不睬让男人无趣，长的好看了不起啊”；一个就接“或者戳破那层纸，让男人的秘事大白于人前，于是刺激的秘密情人变成一个大麻烦，让男人受用去”；一个就感慨“男人怎么就不知满足”；一个就说“新鲜□比地里的韭菜还层出不穷，严防死守累自个儿，还是可疏不可堵”……
说真的都已经到了生孩子的地步，真的是相当恶劣了，两人能说出来的对策都太温和。只是两个人到底谁也不肯完露自己真正的坏心眼狠手段，只那么含蓄地聊着。
两人都不傻，自然知道对方仍有保留，但也不互相试探，把话题圈定在不十分黑化也不触碰对方底线或隐痛的范围内，倒也觉得遇到了势均力敌的聊天对象，很是拉近了彼此间的距离。
明玫觉得，范氏其实真挺在意徐茂辉的，不然也不会这么一面清高着，一面又私下偷偷摸摸的想打探，她尽可以过自己的日子管他去死。
进了城换车时，两人已经处得能交换手帕了。
霍辰烨过来一眼瞧见两人正低头对笑，十分诧异。
明玫靠进霍辰烨怀里眯着，觉得比靠着硬硬的车壁舒服多了，满足地感叹：“想念这个怀抱很久了。”
一句话让霍辰烨高兴起来，将明玫在怀里换了个更舒服的姿势，一面和她八卦起来：“范氏性子清冷，对徐茂辉都一向不冷不热的，没想到初次见面就对你这么近乎，小宝贝有什么妙招，我那兄弟让给他支一招。”
看来男人们也是在聊女人呢，徐茂辉这样说，可见对范氏有不满，更有和美的愿望嘛。明玫调笑：“有人给他生孩子，徐茂辉还需要人给他支招？”高手才对吧。
霍辰烨听了就心中一动看着她不说话。徐茂辉还说范氏那高傲性子，知道了还不知道要闹哪来呢，看来人家早知道了呢。
明玫看霍辰烨表情，便知道他果然是知道的。
她不欲再多说，道：“你怎么知道人家夫妻不热乎，那人家俩闺女怎么蹦出来的？”
霍辰烨默了默，见明玫并不向她打听什么，自己把话题圆回来了，他挑了挑眉，低头在明玫脸上蹭了蹭道：“我们也快回家……让咱俩闺女也早点儿蹦出来。”……
明玫的小厨房弄好了，便也申请了一下，请霍家东府西府的女眷们分别来热个社。其实她的厨房真的很小，不过意思意思弄十几个菜，都是外面酒楼里订了送过来的席面。
炯二嫂子来坐了一会儿，堵在院子里和霍辰烨说了一会儿话，不知怎么就拉了霍辰烨的袖子轻轻摇起来，看起来很象在撒娇的样子。那时节明玫和焕大嫂子正站在不远处说话，所以院里炯二嫂子的丫头，焕大嫂子的丫头，以及明玫的丫头俱在。
这样众目睽睽之下这般情形，让明玫有些呆，不知道又是哪一出。焕大嫂子飞快闪过一抹笑，然后只当没看到。跟在主了身边的都是机灵丫头，大都扭头不见，除了司茶素点气得直瞪眼。
那边霍辰烨也变了脸色，甩袖而去。
然后炯二嫂子却只在当地站了一会儿，很快平复了情绪心态？没事人似的，过来跟明玫道：“我果然是喝药坏了胃，太医开的方子，至少要养一个月才能去掉恶心的毛病，特别吃东西十分忌口，别吐在这里恶心到别人，今儿就不留在怡心苑吃饭了。”
明玫也不勉强，也没有问她什么，只客气说改日再作东道，让人送她出团门回东府。
霍辰烨出门后就遣了小厮来给明玫传话，说炯二嫂子以前和他话都没说过几句，今天也只是和他说些“烨兄弟什么时候去西北，什么时候回来，嫂子都没出个远门，兄弟回来时可要给嫂子带些当地才有的稀罕物件瞧瞧”这样的话。不知道怎么就失了仪，让明玫不要往心里去。
明玫更加疑惑。
后来认真关注了一段时间，发现炯二嫂子自那之后果然隐身养病了，时常在自己院里门都不出，据说连东府里给婆婆请安都请求被免了的，更没有和霍辰烨有过丝毫的联系。再查以前，也没有这两人过多交际的事例。
奇了怪哉，果然只是一时忘形失态吗？
大溜庄之行后，来往最殷勤的还是徐家三少奶奶范氏，一回去就着人送了些她家某某出品的招牌酱菜过来，后来也是得了好吃的点心了，时新的玩艺了，也会招呼到明玫，就这么有来有往起来。
霍辰烨几次替徐茂辉捎话，问明玫的相处之道。明玫很傲骄：“相处之道，你心换我心，自己个儿藏着掖着，人家怎么对你敞开心房。”
这话说得她自己也很心虚。大敞心房什么的，大概没谁作得到。但范氏能跟她交好，大约一来两人没有什么利益冲突，二来范氏对她的要求也很低吧，所以她们有了共同的小小秘密和话题之后，就能交好。但夫妻相处，往往想要的契合度太高，于是反而更失望吧。
后来徐茂辉来过府里两次找霍辰烨，一次见着了明玫，和蔼可亲得跟亲大哥似的，于是明玫觉得，大概人都有多面，除了夫妻之道没参透，这人挺好相处的，便也跟他聊得很熟络起来。
霍侯夫人自从刚成亲的时候，给明玫使使手段，塞女人啊立规矩啥的玩了下，后来便都束手了，倒真的平和了起来，对明玫再不找茬了。明玫觉得挺奇怪的。不过她也不会上赶着找别扭，只要大概过得去，她都很配合。霍辰灵自从上次被霍辰烨提溜着扔出院门后，大哭了一场，见了明玫总用白眼看，偶尔还骂她一两句难听的外，倒也不来怡心苑了。
其他人都挺好，霍辰烨依然天天很热情，主要是床上。
很快成亲月余了，霍辰烨去西北的日子一天天近了，府里也已经为他的出行做好了准备。
然后这天，霍侯爷出门，至子时尚未归。
霍辰烨和霍辰烁兄弟便出门去寻，最后霍辰烨带人骑马去了西山大营，夜色中找了许久，至五更天，才找到西山一处乱石丛中的霍侯爷，身中毒箭，已然昏迷多时。
霍府一下子陷入了紧张之中。