京城总是不分四季的热闹, 才大清早的，那屋檐下的冰花还未来得及融化, 酒楼上却已经人声鼎沸。
“来咧~~这位客官您边儿上让一让~~”小二端着大嘴茶壶上上下下，忙得不亦乐乎。
拐角的僻静雅间里, 沈砚青正在宴请司膳局的大太监。那红木圆桌上美味珍馐琳琅满目，只看得人食欲大开，不过他的心思却不在这酒桌之上。
端起酒盏，亲自为太监斟了满满的一杯女儿红：“蔡公公对我们沈家多少年照顾，家父在世时就一直念念不忘。难得今日公公有空赏脸，晚辈这厢敬您一杯，公公请一定受下。”
凤眸似春风含笑, 言毕先自亮了个底朝天。那酒水微涩, 他悄然凝眉。本就不喜人间宴乐，自从被老太太一朝算计之后，更是几乎滴酒不沾。
大太监也不客气，仰头把酒喝了个干净, 咋吧着舌头道：“沈家的贡药年年都往宫里头送, 娘娘们也都很喜欢。今岁突然退回去，不是故意不给二爷您面子，实在是四殿下特意吩咐过，但凡你们沈家送来的东西，一概挡着不让往宫里头送。”
五十多岁的年纪，嘎瘦的身板，一边说一边看着无名指上的金戒指摇头叹气。
大凡太监们得了势, 在宫里头虽依旧做着奴才，出了宫可就变成了爷儿。这戒指学着西洋人的戴法，一看就是在外头置办了私宅，养了一群对食的‘菜户’。
……是个贪财好-色的人物。
沈砚青将他神态不动声色地收纳眼底，又凤眸含笑道：“扰公公为难，在下实在感恩不尽。那贡品之事暂且搁下不提，今次要拜托公公的，乃是将太后娘娘之物交还。在下年初曾答应过她老人家几张市井风情图，眼看岁末将至，委实不好继续拖延则个。”
太监很为难，一劲盯着自个的金戒指含糊推脱：“太后娘娘那边的口气…倒是容易松动一些。既是她老人家早先吩咐过的画，咱家理应替二爷捎带一趟……只是，这来来回回的怕是得拜托不少弟兄，咱家也不好空手则个……”
话音未落，面前却推过来一只精致的红绒锦盒。瘦长条形，打着金丝结儿，璀璨耀眼，猜着里头就不是寻常玩意。
太监兀地一愣，连忙睁大眼睛作惊惶模样：“哟，二爷您这是……您这不是让咱家为难嘛……”
沈砚青把锦盒在太监手心里一放，噙着嘴角谦然笑笑：“这枚黄-精得有七八百年历史，乃是在下托道上的朋友千方百计始才购得。烦请公公通融通融……实在是妻儿不在身边，心中想念非常则个。”
那黄-精-吸地气之精华，乃是壮-阳之佳品，更何况年岁已这般久远。
大太监玩意儿没有，心里头却痒痒，当下脸色好看起来：“啧~，看不出来二爷您还是个性情中人，果然自古英雄难过美人关呐！…那福鸾县主近日可是太后娘娘跟前的红人，若非看着二爷您的面子，这个忙咱家委实不太好帮……这么着，明儿个一早在西侧门口等着，咱家替你搭一回鸳鸯鹊桥便是~”
大袖子把锦盒盖住，顷刻便隐匿进了自己腰包，那动作一溜儿连贯，显见得是个熟手。
“惭愧惭愧。蔡公公慢行。”沈砚青连忙站起身来，躬身把他送至楼下。
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老太太的老玉精雕十八罗汉送来已经是七天之后，彼时鸾枝正在对元宝生气呢。
小淘气包儿，别人抱他时从来不尿裤子，偏挑着太后娘娘抱他时，回回把她老人家尿一身。
鸾枝把元宝一抹丝绵小裤剥下来，照着那肥肥小屁股啪啪就是两下：“下回再给太后娘娘捣乱，看娘亲不要你。”
皱着眉，凶他。
“阿呃~”元宝却吐着小舌头，可乖觉。一双好看的凤眸亮晶晶的，只是安静地瞅着鸾枝，蹬着腿儿讨好她。
…可恶，一犯错就装可怜，哪里学来的也不知。
只看得鸾枝又爱又气恼，抓起元宝嫩嫩的小指头儿，轻啃了一口。
她虽进宫时日不多，然而性格柔顺，对人又和气，虽正当红得宠，却丝毫不端架子，一众的宫女太监们都很是喜欢她。
因着奶水太多，吃不完，姐弟两个被喂得粉团团的，很是讨喜。见元宝小嘴儿瘪下来，边上几名宫女忍不住吃吃笑道：“夫人快别打啦，把咱们小元宝屁股打红了，回头太后娘娘又该心疼起来了。”
鸾枝心里可舍不得多打呢，多艰难才生下来的一对儿小宝贝，姐弟两个就是她的心头肉呀。
便把尿布换好，抱起元宝肉嘟嘟的身子站起来：“瞧着，姐姐们都袒护你呢。小鬼精，这大冬天的，再要尿下去，太后娘娘一天得换多少趟衣服呐。”
正殿里老太后正端详着那十八罗汉，口中啧啧称奇，抬头见鸾枝抱着孩子走进来，便乐哈哈笑道：“?眩?普饪闪∽彀捅竦模?隳镉执蚰憷玻俊?br> 慈眉善目，握着元宝软绵绵的小手儿，逗他。
“呜哇~~”元宝哀怨地凝了老太后一眼，却把脸埋进鸾枝的胸口，哭将起来
喜欢你才尿你裤子呢，以后都不和你玩儿了。
那腹黑小模样儿，只逗得一众宫人们开怀大笑。
琉璃小案上摆着个椭圆的老古董，琥珀色的玉石底座，上面是翡翠老玉，精心雕琢着佛家十八罗汉。那长须峨眉、那忽笑忽怒，简直堪称鬼斧神工，一看就知它不是寻常之物。
鸾枝随口问道：“呀，太后娘娘新得的甚么宝贝，恁的精巧？”
老太后肃着脸儿佯作严肃：“前朝南王府遗失的老古董，今日能得此一见，倒也是一场难得的缘分……你家老婆婆托人送来的，只怕是急着央你回去呢，你说哀家这是收好呢、还是不收好？”
小眼眯眯地瞅着鸾枝，想要看她脸色变化。
鸾枝敛下眉目，想起临走前老太太在人前对自己的老泪婆娑，心中却只觉得累。算计一场、哄一场，没完没了，又何必？
离开老宅子已去一个多月，从前每日过得压抑低霾，一点儿小事便梗在心中念念不忘；出来后却知海阔天空，此刻再想起邓佩雯，竟然也已经不气不恼。随她去。
是真的不愿意再回头去过从前的日子。
因见老太后眼中期盼，晓得她爱极了这块宝贝，便又顺水推舟道：“太后娘娘折煞鸾枝了，既是送给您老人家的，您收下来那是他们沈家的福分，鸾枝一个外人哪里做得了主？…不过要是我呀，自己送上门来的宝贝，不要白不要。”
一边调皮哄她开怀，一边把元宝放进篮子里，和小如意一起玩闹。
“倔丫头，你真就不打算和他继续过啦？人一大早拖太监送画送车子，这会儿正等在宫门口要见你呐。”老太后戏嗔了鸾枝一眼，命宫人把画轴和婴儿小车推进来。
那小车儿底下三个轮子，中间固定着一个篮筐，后面有推杆，无论街上走路还是家中移动都甚是方便。
老太后不由啧啧叹道：“??，瞧瞧这用心的，也就是他沈二小子能弄出这么些个稀奇古怪的玩意。听太监说这个月专专为你在京城开了家绸缎庄子呢，叫甚么来着……哦，叫‘燕鸾’，用你们小俩口的名儿组合呐。”
“待我处理完手头之事，我会让你心甘情愿的带孩子们回来。”
鸾枝眼前蓦地又浮起当日马车之外，沈砚青那双隐痛而狠冽的凤眸……总算处理好了?。靠墒亲约阂丫?幌牖赝妨恕h缃竦纳?蠲骺欤??蘸笠惨?郧慷懒?俨辉赶翊忧耙谎?稣瘫鹑说谋窍6?睢?br> 便只是噙着嘴角不应。
老太后便去看小德妃，对小德妃使眼色。
小德妃才不管，她天生没孩子，最近每日和小如意处着，越来越舍不下她，哪里肯愿意鸾枝出宫。
便吃吃笑道：“看起来是不错。不过以咱们鸾枝这样的好脾气，都能被他气出门来，显见得是犯了不少的错。不能轻饶他，就得端着架子给他点脸色瞧瞧~！”
老太后不免嗔怪，小妖精，大抵对皇上也是如此刁蛮。
“呜哇~~”元宝如意齐齐哭起来。
小德妃连忙起身“哦哦”的哄：“小鬼精儿，不舍得爹爹在外头等呐？他欺负了你娘，就得给他吃点儿苦头。”
“呜呜~~”姐弟两个小嘴儿瘪得更欢了，那粉团团的小脸上沾花，只逗得一众宫女太监笑个不停。
是饿了。宫里头人多，这个逗一逗，那个抱一抱，小孩子没休息好，饿得快。
鸾枝连忙抱起一个去屏风后喂奶，正好躲过老太后的说情。其实在宫中多有不便，然而总寻不得合意的借口辞行，心中几许愁烦。
元承宇与皇上一前一后从长廊上走过来，老远便听到那清脆的稚嫩哭声。
皇上已是知天命之年，对新生命有着自然的渴望，忍不住笑道：“自从你把这个妹妹接回来，太后宫中都跟着热闹不少。”
元承宇谦然应和道：“谢父皇夸奖。阿桃她脾性惯是柔顺的，皇祖母和德妃娘娘又喜爱孩子，正好一起解解闷儿，也免得冬日枯燥。”
嘴上说话，心中亦不无欢喜。鸾枝能够讨得太后娘娘的喜欢，实则为自己助力不少。皇上喜爱小儿热闹，时不时便去太后宫中晃荡一圈，加之小德妃娘娘的枕边风，如今连对自己说话的态度都亲和起来……待他日荣登大宝，定要将她好好犒赏。
想到鸾枝的娇颜笑貌，皇上忍不住又回忆起昔日与朱妃的那一段姻缘。见元承宇眉眼之间几许憔悴，这一瞬间忽然生出歉责……当年那般宠她，却没能够好好照顾到她的遗子。
便对元承宇问道：“听说这几个月铺了一张大网，几时可以收工？”
元承宇恭敬回话：“已经收网了，这次牵扯的干系较大，其中还有许多枝节尚未理清，怕是还与宫中有关……待孟安国将犯人押送至京，儿臣一定及时向父皇禀报。”
皇上闻言眉宇微蹙，少顷背手叹气道：“那烟膏乃是毒害万民之恶源，此桩案子你须得严加查办……按说王子犯法当与庶民同罪，然而皇家子嗣单薄……朕不制约你，但是大是大非上，你须得拿捏谨慎。”
他虽说得并不清明，元承宇却已经听出其中深意。只怕皇上也已经晓得此事与老五的关联，然而那老五的母妃乃是皇上做太子时的东宫侧妃，要动他恐怕不容易，须得有足够的证据才能将他置于不覆。
便只拱手应道：“是，儿臣谨听父皇教诲，必不至于做那出格之事。”
皇上这才满意了，语重心长地拍拍元承宇的肩膀，叹气道：“这些年，辛苦你兢兢业业为朕办差。眼看着老七老五都已纳了正妃侧妃，你却依旧府中空荡。听说殷相国家的千金自小端正贤淑，今岁正十七有余，待办完这桩案子，朕叫人将画像与你看看。”
多少年身边空荡，人前人后受尽后宫权势欺凌，至今日才得父皇一句肺腑关怀……只怕这一桩案子办完，东宫立储之事便也要尘埃落定。
元承宇心中不由些许感慨，面上只作含笑谢恩。
二人走进去，正看到元宝泪眼汪汪地扑在鸾枝怀里抽泣。
元承宇心情明朗，忍不住逗弄起小外甥。
元宝却不理舅舅，越发瘪着小嘴儿往鸾枝怀里拱。
鸾枝便好笑地拍着他的背，嗔笑道：“四哥再别哄他，可淘气，一早上尿了太后娘娘三回裙子，刚才被我打屁股了……对了，四哥今日怎么有闲暇进宫来？”
元承宇便勾着嘴角笑道：“姨母昨儿个来京城了，你今夜收拾收拾，待我明日从宝德县返程，再来接你一同出宫。”
沈二那厮正堵在画廊上，此刻出宫但一被他碰见，那狐狸生得妖孽，花言巧语只怕又把鸾枝哄动，偏就改作明日，教他白等。
“呀，前头四哥去请过两回，阿娘只说不来，怎么这一回却自己来了，是一个人?。俊别街φ?蛋蛋屯?懦龉?兀?叛匀滩蛔咝似鹄础?br>