老太太的寿辰是在三天后, 因着毕竟惹了皇家人的嫌，不好再铺张喧哗, 便只是很低调的在自家院子里办了几桌酒席。
大冷的天，阴压压的, 光线昏暗。厅堂里布着三张红木圆桌，夫人姨娘们穿花红柳绿，那一件件狐裘鹤髦，倒把风景点缀出了几分活气。
老太太因着身体偏瘫，便只是靠正中的软榻上，单独弄个小方桌子，摆几碟精致小菜。
“恭祝老太太身体安康, 福寿无疆。”
“老太太福如东海, 寿比南山。”一个个都拿着礼物过来给家主祝寿，那声音在陈梁画柱下飘来荡去，听起来好生空旷
这一世活到如今六十余岁，享尽了风光荣华, 还从来没有哪一次的寿辰是这样冷清。
催人心生沧凉。
“收起来吧。”老太太也没心没绪的, 只斜着眼睛叫林嬷嬷把众人的随礼收好。
瞅着那老脸上的颓败与落寞，姨娘们不免有些解气。一辈子被她虐了几十年，到了儿终于等到她被一个姨奶奶虐回去，报应啊。
然而解气之余，却又生出几许凄惶。
当年初进宅子，美貌如花娇妍，男人不得见过几回, 却什么都要仰仗她的鼻息。欢喜也因她，恐惧也因她，甚么都因她，但等哪天一死，天一塌，却连自己为何活着都已经不记得。
眼睛不由有些发酸。
“瞧一个个搭着脸的，快去去，吃自个的饭去，莫杵在这里扰我心闷。”老太太却不爱看姨娘们动情。那动情不吉利，意味着自己已经不如从前。她倒宁愿她们把她像尊佛一样高高的隔离。
口中说话，神思却又昏沉。早先的时候尚且存一丝念想，以为那小媳妇离不得自个孙子，早晚抱着孩子自己回来。如今可好，封了县主，攀了高枝，还被官家夫人相中。她怕一对儿小姐弟要改姓，梦里头尽是那孩子管别的男人叫爹，回回惊出来一身冷汗。才康愈了些的病体顿时便又加重了，三五不时的恍惚，分不清是梦是真。
“老祖宗，老祖宗，吃糖~~”梦娇拿着一小块芝麻糖想要喂进老太太口中。
叫了好半天老太太才回神过来。
贪婪地抚着梦娇软绵绵的小辫子：“瞧瞧，我的小如意儿真乖。”
“哎哟，瞧母亲这眼花的，还好咱娇娇小、不记事儿，不然该有多伤她的心。”李氏脸色就不好看了。哼，那个女人都把她气瘫了，她还对她念念不忘呢；自个荣若这么听话，也没见她往心上去。
老太太也有些尴尬，便把糖块含进嘴巴：“乖娇娇，还是你最孝顺。”
吃到口中，却尝不出味儿。
对林嬷嬷吩咐道：“让大家伙儿都开宴吧，天冷，甭把菜凉了，吃起来不舒服。”
林嬷嬷挥挥手，一众丫鬟婆子们忙碌起来。
沈砚邵剔了块猪蹄放进荣若碗里：“娘子身子大了，好生辛苦，多吃点儿补补。”满面殷勤。
“好，三爷辛苦了。”荣若也不客气，瞥见侧座上秀芸眼中的妒火，偏眉眼不抬地吃下去。
秀芸脸色变下来，抚着四个月大的肚子：“三爷也给奴家剥只虾嘛~，奴家手短够不着。”娇滴滴，指甲盖儿红艳艳，指着身边的脆虾偏不肯自己动手。
沈砚邵瞅着荣若矜贵的妆容，却不敢给秀芸剥，只是装作没听见。
荣若嘴角不由勾出一丝讽弄，笑李氏的龌龊。早先的时候尚且知道替儿子遮遮掩掩，后来见自己不说话，就干脆弄到了台面上。福穗院里辟出来一间厢房，堂而皇之地安排秀芸住了进去，每天晚上那一对儿动静闹得，只怕不能把屋瓦都掀翻。
想当初自己怀孕两个多月时，却硬逼着夫妻分房，生生把个才收心的老三又轰了出去。这妻和妾果然就是不一样，妻的肚子是用来传宗接代的；妾呢，妾却是用来得男人宠爱、寻欢作乐的……凭甚么？
“味道不错~，我还要吃。”荣若帕子轻拭嘴角，音量不高不低。
“诶诶，伺候娘子是我老三的福气。”沈砚邵连忙又去剔骨头。
个孬种，夜里头的雄风去哪儿了？
秀芸轻蔑地“嗤”了一声，在桌子底下把沈砚邵的脚踝骨狠狠一踢。
“哎哟~！疼死爷喂~”痛得沈砚邵大叫，骨头掉进碗里，溅出来几粒白花花大米饭。
秀芸抚着尖尖肚皮，指向一道淮山羹：“我要喝汤，宝贝儿想吃酸的了。”两片红嘴唇撅起来，眯着狐狸眼儿对荣若笑。笑她爱吃辣，胎胎生丫头。
“郑妈，你去给她盛。三爷还要给我剥骨头呐。”荣若不以为然地笑了笑，一抹小帕拂过碗面，对身旁大嬷嬷示意。
“是。”嬷嬷眼神悄然一暗，端起荣若手边的小白瓷碗，舀了几勺子汤递过去。
“哼。”秀芸不甘不愿地接在手心，心里赌气，偏喝它个底朝天。
老太太看着荣若滚圆的肚子，老眼昏花，又想起从前鸾枝怀孕的模样。那时候可乖巧，晓得自己爱看，每天总要到北院来坐一坐。脸颊晕粉粉的，气色好极了，端着个腰骨，偏把肚子撑得鼓鼓的，逗自己欢喜。
哎……走了走了，怎么还像个鬼魅一样？味道啊影子啊全留在这座老宅子里，扰自己不安生。
频频叹气。恨她却又被她折磨，放不下。
“老太太，大灶上特特给您熬的鸽子参汤，快趁热喝几口。”楼月端着个碗，热气腾腾，用勺子舀了在嘴边吹。
老太太一瞬恍惚，却将那碗勺打翻，烫伤了楼月的手还有自个的腿。
哎呀！楼月连忙掏出帕子来擦。
老太太昏糊不清道：“也不知是谁恁歹毒的心！人好端端一个读书人家的闺女，偏把她身世造谣出去，说甚么窑姐儿……存心不让家里头太平、存心把我孙媳妇儿逼走呐！”
楼月跪着不说话，只是给老太太擦拭着腿上污渍。
又犯糊涂了，这两天一天不知道要说上几百遍。
“快别说了，先喝汤。把身子养好要紧，二奶奶早晚得回来。”林嬷嬷连忙摁住老太太人中，又命人给她喷了几口烟膏。
风水轮流转，起初用烟膏迷惑人心智，如今却要用烟膏给自己提神醒脑。
老太太顿时清醒过来，忿忿地捶着大腿：“滚边儿去，我老太婆身子暂时动不了，脑袋还没老糊涂！”
口水又滴哒滴哒地往下淌，就是不能太激动。
“嗤。”四少爷忍不住抿嘴嘻嘻笑，气得柳姨娘连忙狠狠拧了他一腿。
痛。龇牙咧嘴。
李氏心里不免讽刺，这个趋炎附势的小脚老太，先前给老二屋里送女人、处处压制鸾枝的时候，怎么不见她说这话？一听说人家封了县主，被官家太太看上了，转眼就袒护起来。
偏假装无心地问道：“母亲这次怎么不请邓家小姐过来了？前些日子没少麻烦她伺候呢。”
“都说了就自家人凑一顿吃个饭，请她外姓的来做甚么？”老太太倒不十分尴尬，顿了顿，又咋吧着嘴儿道：“那女人心机倒也是厉害，趁着老二醉了，自己猫去他房间不肯出来。若不是担心她吞了股份跑路，我怎么着也不会和鸾枝闹到今天这一地步……以后还是少与她来往的好。她再来就说我睡了，不见客。”
“哦，这样呀，前头大伙儿还说是您撮合的呢，看起来真是误会您老人家了。”李氏酸溜溜的笑着。
晓得这妇人在故意嘲讽自己，老太太只是皱眉不应。
低头看着楼月最近一天比一天靓丽起来的肤色，喑哑着嗓子问道：“今年得有十八了吧？跟了我这么久，年纪也大了。前头说了几桩媒，你也看不上，昨儿个马场那边姓赖的庄户又提起你来，我寻思着他身体壮、能干活，一会你就收拾收拾，我让人把你送过去，以后就和他过日子吧。”
那姓赖的庄户今年四十有八，是个天生的瘌痢子，生得粗矮壮胖，一顿能吃五六碗干饭。听说在房-事上更是可怖，前头已经克死过四个妻子了。辛辛苦苦伺候她老太太这么多年，临了临了就这么把自己打发出去了?。?br> 楼月最近才与祈裕通了来往，正是如胶似漆的甜蜜时候。先前暗害老太太摔二奶奶孩子那一回，祈裕还发誓过，等生意清算完就带着自己离开呢。再熬一熬就逃出生天了，宁死也不肯去！
脸面贴服于地，只是砰砰砰地磕着响头：“老太太您不能这样，奴婢从七岁上就服侍您，没有功劳也有苦劳，去了就是死路一条了……呜呜呜……您这样，倒还不如把奴婢赶出门去，奴婢情愿饿死在大街上，也不要去伺候那个赖瘌痢！”
哼，赶你出门，便宜你与祈裕那个王八羔子交好?。俊?淹房钠屏艘裁挥茫?依咸??姑缓?康侥歉龇萆希?br> 老太太挥挥手，让婆子把楼月拉下去：“正是念你跟了我这么久，嚼鸾枝舌根的事儿便不与你计较。但是如意那一回，我老太婆可不轻饶……差一点连元宝都被你摔了，那可是我们沈家的命根根儿，谁人教你下得去手？！…没把你卖去暗-窑子里已是最好，以后出去别嘴太多，小心被人剪了舌头。”
那两名婆子得了家主的暗示，一人一边将楼月的胳膊桎梏。
林嬷嬷便拿出剪刀走出门去。
只听“啊”一声凄厉尖叫，美艳顷刻便已破了相。
一众姨娘下人们帕子齐齐揪进手心，浑身起了一片的冷疙瘩。
又想起从前那个被割了舌头的桂婆子……看，以后打死也不能信这个老太太的嘴巴，翻来覆去的给二奶奶使绊子、说她坏话，最后还不是被她掂在手心里头转……这座老宅子里，真真儿不能得罪的乃是二奶奶！
新丫头递了烟斗过来，老太太吧嗒吧嗒地抿了好半天，那细长老眼从姨娘们阴晴变幻的红唇白脸上一一掠过……罢罢，左右这场寿宴是没意思了，干脆一朝都给收拾了吧。
复又阴凉凉地说道：“那一个个谁在背后说过她谢鸾枝坏话的，我心里头都晓得呢。不是不治你们，是时候未到。自己掂量着点，别给我惹不痛快。”
“是。”一众姨娘连三寸金莲都开始打颤，都晓得老太太是后悔了。
秀芸吃吃的笑，看好戏。
荣若见她一碗汤喝得差不多了，便叫嬷嬷重新拿了只碗，也给自己盛了满满几勺。喝给众人看。
那汤却是酸的。
秀芸不免刻薄道：“三奶奶不是只爱吃辣?。?趺匆惭?思页云鹚崃耍磕墙稚纤忝?亩妓盗耍?四模由?肱?母f?茄p焕吹摹c?凶6ǎ?袜?”
蠢妇，你就是生了儿子也得抱过去给她养！
李氏瞪一眼：“吃饱了就回去，这里没得你说话的份。”
秀芸也觉得胃里头似乎有点不舒服，便叫老三陪自己回去。
老三其实还是喜欢容若的矜贵秀雅。然而秀芸厉害，他一夜没得她伺候浑身就难受，便讪讪地陪着笑脸离开了。
荣若眉眼间掠过一丝凉薄，面上却只作不往心里去。
老太太知道这一对儿败家鸳鸯还吃着烟膏呢，然而自己如今也喷着，不好教训别人。便只是睁只眼闭只眼的，叮嘱荣若心要宽，免得过阵子孩子不好生。
李氏瞅着秀芸一扭一扭的丰-臀儿，很有些得意：“瞧着秀芸那肚子尖的，只怕这回是个大把儿的呢！”
老太太不理她，问林嬷嬷：“二爷今儿个没来？…最近是怎么了，媳妇不在，连家都不爱回。”
林嬷嬷哈着腰：“早上送了个福如东海金字牌匾过来，见老太太您昏睡不醒，只得先行告退了。奴才也不知道二爷去了哪里。”
沈砚琪插嘴道：“二哥前两天都在屋子里画画，还在鲁家庄订做了一只有轮子的婴儿车，怕是进京城找我二嫂去了！”
……
鬼精灵，天下就没有他不知道的事儿！柳姨娘只恨不得拿根针线把儿子的嘴巴缝起来。
李氏早就嫉恨老二把家中生意一手遮天，听了这话立刻就生气，抱怨道：“听说半个月前就在京城置了处新宅子，连店也开京城去了……家里头的生意如今都他一个人说了算，那公中的帐他爱怎么花旁人也管不着。只可怜了我们家老三，同样都是嫡子，怎么着就过得这么萧条？”
揩着帕子拭眼泪。
老太太最受不得别人说自个孙子坏话，闻言皱起眉头训斥：“空穴来风！老祖宗的根基都在这里，他去京城置甚么宅子？乱说。”
李氏忿忿地揪着帕子：“不信您自个派人去查就是。只怕以后把家安在京城不回来了……母亲先前不是总看不上我们老三?。?缃窨纯词撬?卦诩依锿犯??⌒俊?br>
老太太就有些后怕起来，砚青这一去，只怕日后就被她谢鸾枝吃得死死了。她谢鸾枝若是一日不肯回来，自己便一日见不到孙子与小孙孙。
连忙叫林嬷嬷把柜子顶上的前朝老玉精雕十八罗汉取下，托沈蔚萱送到宫里头去，只说是沈家孝敬太后她老人家的宝贝。