布庄生意不景气, 客人稀稀几个。
角落茶座边，魏五皱着眉头：“爷, 当真要五日之内把帐还清？”
沈砚青蹙着眉头不语。
魏五便急道：“吓，拿什么去还？过年的时候已经挪去恁多银子抵了药铺的工钱, 再要拿出去抵债，今岁进货的银子又去哪里弄？眼看布堆着卖不出去，再不进些新的，人都懒得进店了！”
沈砚青又如何不懂这些？心中思量，面上却不动声色，只素手端过茶盏，将那杯中茶沫拂了拂：“药铺不是已经解封了?。看痈鞯暝瘸鲆恍? 先把账面平过, 其余的再做考虑。”
我的乖乖，沈家眼看就要家徒四壁了，少爷你能不能不要这么淡定？
魏五嘶着冷气转了两圈，想想不行, 又拍着大腿贴过来哀嚎：“那一下就是二十万两啊爷喂……倘若挪过来, 药铺周转的又去哪里匀？都这么挪过来挪过去，生意全都别做了！”
料不到外表看起来依旧风光豪阔的沈家，这样快就已经到了举步维艰的地界。父亲在世时最繁盛的时光沈砚青不曾参与，等到把产业接在手里时，却已经千疮百孔……好一个祈裕，顶好他不要犯在自己手上！
沈砚青嘴角不由勾出一丝冷蔑：“马场不是已经抵押了？还是有些许余银周旋的……顶多就是今明二年不赚钱，撑过去逐渐就能好。但若是信誉坍塌, 却是当真没了翻身的机会。”
他的唇线分明，侧脸的弧度好似刀削玉琢，虽笑，却分明一股狠厉掩藏。
晓得少爷的心思从来不在明面上示人，魏五再不敢多嘴，愤懑地啐了一句道：“个狗-日的表少爷，白糟蹋沈家恁多年粮食，到了儿却成了农夫与蛇！”
“此刻发现还好，倘若等到他把全部吃空，那时才是真真连反击的机会都不剩下。”沈砚青再不说话。
正是午间暖阳普照，布庄内光影半明半朦，女人一娓红裳在柜台间慢步穿梭，那幽影好似鬼魅，白苍苍手指从一匹匹绸缎上缱绻轻拂，把人魂儿恍惚。几个伙计来来回回，客人们进了又出，沈砚青凤眸微眯，便看到鸾枝白皙面颊上溢出的柔和……他知她爱这里。她就爱世间繁华美丽，就爱市井喧嚣热闹，那些织在布匹上的红颜绿锦，怕就是她藏在心中的旧梦。
蓦地生出一抹柔情。怎样也要把生意支撑下去。
沈砚青把茶盏在案上一放，笑笑着站起身来：“他既是吞吃了这些银子，必然暗中藏有大开销。着人替我去查临县的马场，看看可与他祈裕有甚么关系……辛苦魏五哥几夜未眠，今日早些回去陪陪小翠罢。”
魏五哪里敢当，连忙应是。
鸾枝才把一缕绸缎在指尖捻弄，身畔便一缕清风袭近，肩膀上一暖，看到沈砚青一双潋滟的凤眸：“在看什么？”
低沉的嗓音，好像很喜欢她在这里。
心思还在遥远的烟花巷陌未归呢，鸾枝一瞬不知道怎么应，绞着帕子：“耳环还在他那里呢，…那是我母亲的信物。”
“我知道，待问出他行踪，他日定替你将它们讨回。”沈砚青低下头，理了理鸾枝鬓间几缕碎发：“…难为你方才亲自端茶送水。是否觉得我们越来越默契？如今我一个眼神，你便晓得我的心思。”
额上丝丝痒痒的，鸾枝略微一躲，皱起眉头：“不是没有银子周旋了？…五日的光景，你一个人怎么应付得过来？”
那语调忧虑，听得沈砚青心中一暖，偏故意做出一副愁容：“已经没有退路了……倘若当真有一日破产，你会不会就此离开？”
“会。本来就是看着你们家有钱有势才嫁的。”鸾枝点点头，说着狠话。好半天却不见沈砚青应，默了一默，复又抬起头来抿嘴一笑：“反正你们宅子里的人都说我是丧门的妲己，不如破产前就把我休了吧，说不定还能峰回路转呢。”
那媚眼如春，一丝儿娇俏，一丝儿戏弄……傻瓜，原来是存心吓他。
沈砚青心弦顿松，罚了鸾枝一吻：“你这女人真是好狠的心。不过，休是不可能的。破产也是不可能的……我不会让那一天发生。”
“吃吃。”伙计们捂嘴偷笑。
鸾枝嗔恼地捶了一拳。那帕子拂过沈砚青清瘦的宽肩，一抹荼蘼清香拂面，沈砚青越发把她揽紧。
这世间情缘真是奇妙，她不来，他便冷居幽隐、空屋作画，如何也勾不起情情-爱-爱；她一来，他却夺权之欲、掠心之欲，什么欲念都好似一瞬间到达风口浪尖。就像是专专为了等待她的出现，那么恰好的，一切机缘与挑战随她而来，哪怕快一步，或者慢一步，都不会这样凑巧。
“噼里啪啦”，门外忽然传来爆竹的声音，隐约还有锣鼓在响。
一个药铺的伙计急匆匆跑进来，哈着腰气喘吁吁：“爷，二爷！药铺那边出大事儿！宫…宫中来人了，您快出去看看！”
两人对视了一眼，连忙牵手出去。
……
药铺就在街角斜对面，离得很近的距离，出门走百步就是。店门外早已经围得水泄不通，见沈老板过来，纷纷自动拨开来一条小道。
几名宫中差使，穿锦衣束红带，应是礼??康奶?啵?笥姨6徽糯筘遥??死矗?憬?种汹?榇蚩?骸氨Φ孪厣碳稚蜓馇嘟又肌br> “吾皇万岁！”沈砚青攥了攥鸾枝的手心，安抚她不要紧张。把长裳一拂，夫妻二人齐齐下跪。
一众看热闹的百姓见状，连忙亦把脸面趴伏于地：“吾皇万岁万万岁！”
“奉天承运，皇帝诏曰：兹宝德县商人沈砚青，守正不阿，行医济世，仁义惠民；又揭恶宦贪官，救数百女子于水深火热。今赐‘仁德’金匾一枚，赏银一万，布告百姓，人人闻之，以为嘉奖。钦此”
尖哑拉长的嗓音，言毕着人将匾上红布拉开。
金黄的“百年仁德”四个大字，浩气磅礴，乃是依皇上亲笔打造。把一众百姓看得艳羡欢呼，“噼里啪啦”，鞭炮声顿时又响彻云霄。
“草民领旨，谢主荣恩！”沈砚青连忙叩头谢恩，双手把圣旨接过。
几名小厮兴奋得合不拢嘴，不用吩咐便已抬着长梯过来，个大的扶着梯子，灵活的两个左右攀上，当场便把金匾挂上门檐。
莫大的荣耀，小至家宅，大至周县。
“恭喜沈老板！”
“贺喜沈老板！”
一时店门外全是道喜的恭维，沈砚青拱手回礼，谦和与众人周旋。
那略微上挑的风眸里噙着浅笑，一道玉白长裳将他笔挺身型衬得越发卓尔不群，此刻的他是意气风华的，是众人眼中年轻有为的沈老板，再不是昔日那个阴晦的瘫二爷。鸾枝站在人群外，不由痴痴地把沈砚青端看，心中为他高兴，莫名却又一抹怅然，只觉得与他又近又远。
察觉身旁空落，沈砚青几步走了回来，当着众人之面将鸾枝揽在臂弯：“在想什么呢？我的便是你的，不许你一个人杵在这里发呆。”
指尖拂过她秀发，不愿看她疏离。那亲昵不遮不掩，只看得周遭一片起哄喝彩，赞他夫妻二人美满好合。
晓得沈砚青把自己心思看穿，鸾枝羞窘了红颜，却捺不住心中一丝甜蜜涌起，连忙顿步要躲。
大太监笑呵呵走过来：“少夫人慢走，洒家这里也有您的一份！”
一张懿旨摊开，同样的拉长嗓音：“民妇沈谢氏，勤勉柔顺，淑仪娴慧，贞勇难得，赐予红锦一帘，以示褒奖。钦此”
竟是给自己的，还是太后娘娘的亲赐？
一面锦缎递至跟前，鸾枝讶然惶恐，不敢去拿，不知道如何应对，连忙去看沈砚青。
那纯澈双眸里都是求助，到底还是个十六岁的年纪。
沈砚青将眼中光影藏起，勾唇戏谑道：“怎么忽然就傻了？还不赶快跪下谢恩。”
宝德县建城百年，还从未听说哪个民妇有过如此殊荣，竟能得太后娘娘亲赏……更何况还是个小姨奶奶。
众看客一瞬愕然，忽然又欢呼祝贺。
鸾枝心肝儿惴惴的，只叹这人生就如梦一般虚空不实。自小长于青楼市井，见的都是一群恩客窑姐儿，连瞥一眼县太爷的姨婆子都是罪，几时得过这般荣耀？只把那红锦上镀金的“贞贤慧智”四个字看了又看。
沈砚青问她：“这次要把宝贝藏在哪里？”
鸾枝低着头嘴硬：“不藏。藏哪里还不是都被你挖出来。我问你，先前在宫中几日，你到底都做了什么？今日非逼着我出来，是不是早就知道我有赏？…”
沈砚青却不应，天晓得为着自己在牢中的突然失踪，被这个女人罚睡了几天的书房。然而他才不会告诉她，那时在宫中彻夜辛苦作画，愣是将太后娘娘的赏赐推却，换成了这一面空头红布……要的就是她能与自己同步，要她再离他不得，再回去不得。
那狡黠模样，只气得鸾枝要打。却忽一股刺鼻中药味袭近，是新进的一批‘阿魏’，硫磺味道熏得人胃中一瞬翻涌。
“唔……”鸾枝连忙推开沈砚青去墙角干呕。
人群外一对年轻主仆背手而过，黎衣仆从指着沈砚青道：“瞧，这不是刚才那个沈老板吗？……百、年、仁、德！哦呀，还是皇帝亲赏的呢，看起来这位人品不错！”
紫衣公子顺势一看，只见高门下一道白衣清伟，那年轻男子，凤眸华冠，玉面英姿，可不就是刚才那个人？不由没好气：“这人看起来城府太深，人前人后两个模样，可不要轻易被他蒙骗！”
仆从吃吃捂嘴笑：“的确可恶，竟然敢对咱堂堂丰祥家的大小姐凶……”
“又忘记了，叫当家的！”公子气闷，瞪她一眼。
女人在外生意应酬，话未出口，先且被人看低一层。不得不扮作男儿出行。
“…哦。”仆从连忙噤声，想想不过瘾，又挤眉弄眼：“公子可是看上了人家？…说来那沈老板长得倒是很不错，脾气看着也好，又年轻有为的。大小姐等了曹师兄这么多年，眼看都二十有三了，也不知道他是生是死，不如别等了，换一个吧……嗷！干嘛打我脑袋？！”
痛得蹦跳起来。
邓佩雯心中一痛，背着手大步将将穿出人群。
知道自己又说错了话，小锦连忙几步跟上：“我错了……奴婢是心疼大小姐。老爷去世了，虽说不会再阻挠您与曹师兄，可是曹师兄毕竟出走这么多年，说不定早已经娶妻生子了……您年纪一岁比一岁的长，一个人这样撑下去好生辛苦……”
“小锦！！”邓佩雯龇着牙怒斥，见路人被吓坏，顿地又把声音缓下：“小娘把家产都分了，主顾全抢她走，只留下一个空壳给我们。丰祥的名号不能倒，几百个工人等着吃饭，一天生意都耽误不得，这时候你还有心思儿女情长？”
小姨娘趁老爷病重眼花，哄老爷摁了遗嘱，带着二少爷另立门户。工人们却自愿留下来继续支持嫡小姐，这其中的恩情和压力实在难以衡量。
小锦心疼，委屈地嘟着嘴：“那能怎么办嘛？咱们银子又不够，北边又没熟人，一个女人家家的，难道还想空手套白狼？”
邓佩雯默了默，心中又软，走过来牵住小锦：“转了这几日，广绣在京郊还是稀少的，他日必不无前景。既是她把南边的生意都堵死，我们便来开拓北边罢。钱是一回事，还要找到一个可靠实诚的东家，哪怕先收他一半定金，让工人开工起来，把第一批货铺出去也好。”
因记起一早上未曾进食，便带着小锦进了路边的小馆。
“唔……”鸾枝蹲在墙角干呕，胃中翻江倒海，好一会儿才算顺过气来。
张二婶子手上提着药包，在几步外端看了这许久，她是过来人，最是熟悉女人的这一系列变化，心中不免又惊又喜。见鸾枝直起腰，赶紧几步走了过来：“嗨，这不是二奶奶吗！可有日子不见了，怎么着…胖了？可是怀上了您呐？”
把鸾枝手儿握在掌心，眯着眼睛直把鸾枝上看下看。一向在外院忙活，只听说二少爷房里的越发如胶似漆，如今再不敢叫她倔丫头，却真心实意替她高兴。
怀上？…！
一袭话听得鸾枝只觉五雷轰顶，木然立在墙下失了魂儿。
张二婶子以为她高兴呆了，连忙摁着她眉心给她叫魂：“哎哟好闺女，这是天大的好事情，瞧瞧把你吓的！快和婶子说说，身上有多久没来了？少爷晓得了吗？……嗨，怀上了好呀，这样的大户人家，怀上了才有保障。我是许久没去看你了，只听人说二少爷把你宠得不行，老太太也疼你。你再争气些，给他们生个小少爷出来，只怕就要把你扶正咯！…天王老爷，你母亲嫁给那酸秀才吃了多少的苦头，倘若知道女儿这样福气，当真也能安慰了！”
鸾枝木怔怔不说话，任由张二婶子把自己身子摇来摇去。脑海中与沈砚青欢爱的所有场景一幕幕迅速掠过，药是回回都吃了的，月事本来就不准不是?。?忧坝植皇敲挥泄??鲈虏爬匆换兀坎换岬模?睦锘嵊姓庋?涨桑?br>
张二婶子念念叨叨着，终于发现了不对劲，连忙嘘声开解道：“吓，二奶奶别吓我，都过去了这么久，莫非你还不愿意？！…都说二少爷和你如胶似漆，既是他那么疼你，怀不怀的哪里还是你能做得了主？这女人啊，嫁了人，早晚都得生孩子……我听说老太太给你抽红膏儿，若是怀了，赶紧把那玩意戒了吧。怀孕的时候吸，小孩子吃惯了，出生后没给他吸他就上不来气儿，这么着又得给他从小吃到大，不好。”
鸾枝抚着小腹，恍然回过神来。逼自己咽下苦涩，只蠕着嘴角笑笑道：“早就戒了的……不过是风寒感冒，方才被那臭药熏得恶心。二婶您回去别多说，是与不是的反正都是命，早晚都是要被人知道的。”
这犟硬的丫头啊……罢，只要你认命就好。
张二婶子叹了口气：“不说就不说。你也看到，老太太就是这样一个人，你但且安分，她都不为难你；倘若你做了那伤她的事，她也必不容你好活……听婶子一句劝，若是怀了，就认了吧。你母亲身体不好，千万莫再做那些糊涂事儿扰她惦记了，好坏你自己心中掂量。”
几步一回头，满面忧虑的走开。
有风将中药味飘来，“唔……”鸾枝胃中又呕，连忙捂住嘴巴。
沈砚青应付完众人，一道长裳翩翩走过来，见状连忙给鸾枝小心拍背：“怎么了？你近日似乎经常这样，不如正好请白老大夫看看？
那眼神中的关切纯澈，他必然也是还没发现的……不知道才好啊，没有高兴也就没有了失望。
鸾枝心中莫名一痛，手帕揪着小腹……要不要看呢，看了以后如果真的是，她要怎么办，又怎么面对他？不敢去想。
望着沈砚青濯濯的眼眸，末了只是咬着下唇笑道：“打小最怕的就是喝药了，刚才被那味儿熏的难受，忽然就想吐。出来久了，不如我们回去吧。”
“好。”沈砚青凝着鸾枝不自觉抚在小腹上的手儿，又想到方才听到的只言片语，嘴角微微一抿，把鸾她小手攥进掌心，不动声色地紧了紧：“不如顺便拐去长安街给你买一包酸梅儿，你近日就爱吃酸。”
……那低沉的嗓音，也不知是他意味深长，还是她多想。
只觉得沈砚青眼中好似有光影悄然掠过，鸾枝猛然抬起头来去看，然而看到的却是他一贯淡若清风的似笑非笑，什么都没有。她又莫名心慌。
街角高墙下，一辆清朴马车停在斐氏画铺门口，那车帘半启，下来一个蓝衣男子，剑眉深眸，器宇轩昂，正是才办了大案的四皇子元承宇。
仆从看着夫妻二人的背影，问他：“爷，要不要过去打声招呼？”
“不用，不过是顺道路过罢……看在他近日表现良好的份上，暂且容他过好就是。”元承宇若有似无地把沈砚青一瞥，小扇轻摇，几步进了斐氏画铺的后院暗房。
……
看起来像是有了，倘若那小子能护她平安生下来，他才懒得叨扰她二人的生活。
（2）
沈家一口气得了宫中两个大赏，把老太太高兴坏了，就连病了多日的哮喘都好似清减了许多。本来要在富春酒楼订几桌酒席宴请邻里亲朋，奈何铺子上还欠着诸多外债，不好过分招摇，便听沈砚青的建议，只吩咐大灶上准备些酒菜，一家子上下自己聚上一聚。
酒宴到傍晚才开席，祠堂门要先打开，把香火点燃，将荣耀告慰完列祖列宗。
那是个历经百岁的晦暗大堂，正中大壁上贴着祖宗的画像，左右两侧是一排排灰黑的灵位，一年难得打开几回大门，空气中总弥散着一股木头的潮湿霉味。袅袅香火弥漫之间，老太太盘腿高坐，雕梁老柱下男人女人的脸看上去红红白白，无端添出一丝灵异的味道。倘若外人猛然进去，怕是还要以为自己误入了甚么冥间阴境。
老太太要看太后娘娘的赏赐，鸾枝连忙把红锦和懿旨捧到她跟前。
老太太放下烟斗，双手把红锦接过。看见上头刺金的“贞贤慧智”四个大字，面色便微有些改变，久久的不说话。
鸾枝不明所以，只是搭着腕儿安静地立在一旁。对面男座上的沈砚青眯着凤眸频频瞄她，她也只当做没看到……这几天一看见他对自己笑，心里头就莫名的愁烦，不知道有多讨厌他。
沈砚青嘴角一勾，百无聊赖地弹了弹衣摆的香灰，那暗影下的清隽面庞上，笑容好生无辜。
老太太抚了半天，末了才阴凉凉道：“我们沈家虽富足豪阔，还从来没有哪个女人有如此福分，竟能得太后娘娘的亲赏……你这个出嫁，却是嫁得值了。想我老太太这一辈子折腾，到了儿连她老人家的一句话都不曾得过。”
那语气有点儿酸，有点儿冷，大抵还有些责怪鸾枝的逾越，怪她一个人把功劳拿下。也是，老人家嘛，年纪大了，谁不想在入土前为自己博点儿名头。
鸾枝心中了然，连忙给老太太揉起肩膀：“老太太折煞卑妾了，都是您老人家的抬举，鸾枝一个晚辈哪里当得了这些。是万万不敢拿的，还是放在您这里踏实呢。”
把红锦折好，乖巧地放在老太太桌上，一眼都不多看。其实连她自己也不知道，怎么就忽然得了这个褒奖。
老太太却又不要，只淡淡地斜眼一瞥：“啧，上面写都写着‘沈谢氏’了，我还拿它做甚么？是你的，你就拿回去吧。但且知道我们沈家对你的恩德就是。”
瞅着鸾枝隐隐比先前圆润的腰身，毕竟还是心疼她肚子里的那块肉儿……也罢，得了赏赐也好，日后那孩子的出身也能抬高些。便叫鸾枝回去坐着，不让她继续伺候。
“是。”鸾枝咬了咬下唇，假装没看到老太太定在自己少腹上的眼神，只屈膝福了一福，默默退回到座位之上。
李氏有点酸溜溜，从前给老二张罗的媳妇，连身子都没破就死了；这个从南边来的穷丫头，才进门却把什么风光都占去。老太太本就有抬举她的意思，这会儿又得了太后娘娘的赏赐，那扶正还不是就一句话的功夫？连自己都不敢说半个不字。
把鸾枝上下打量，越发的看她危险，便眯着细长眼睛笑道：“现在的年轻人呀，真是比我们那时候要痛快。想当年，姨娘都是不得上桌吃饭、不得随便出门的，如今竟然还能越过太太，拿到宫中的赏赐……呵呵~，让我们这些做长辈的都惭愧了。”
只怕老太太还不够酸，越发的撩着怵头儿。
鸾枝自嫁进老宅后，因着二房里没有正室，又讨得老太太的欢心，所有吃穿用度都是按着正房奶奶的来，就连下人们的称呼，也都是二奶奶、少奶奶的叫。
晓得家中姨娘们早就对自己颇有异议，当下便越发的歉恭道：“夫人折煞卑妾了。鸾枝一个姨奶奶的身份，能伺候老太太已是天大的福分。赏赐挂的是沈家的姓氏，鸾枝不过虚担了一个小号儿，福分终究是老太太得的呢。”
把矛头一推去老太太那边，李氏顿时噎了言语。
一时间冷场。
哦呀~，这小嘴儿倒是越发厉害了。
沈砚青不无新奇地眯起眼睛，越过灰蒙的光线把对面鸾枝细看。穿一件绾丝的苏绣小袄儿，裙边缀着一缕绯红流苏，斜倚着座儿把双腿并拢，露出来底下一双纤秀的牡丹绣鞋儿。看她额上新剪的齐刘海，分明像一副古朴静谧的旧年画……罢，她就是他画中魅生的妖，心思都被她打乱。
毕竟心疼鸾枝被家人刁难，沈砚青便谦和一笑道：“说来说去，全怪晚辈的失误。当日圣上正好随四殿下微服出巡，恰碰到鸾枝带着那玉娥进去，便随口问了我名字，时竟不知他原是要回宫赏赐。”
勾着嘴角，冲鸾枝眨了眨眼睛。他近日就爱看她，怎么也看不够，今日见她哪儿似乎又胖了、明日见她又多吃了半碗饭，便是铺子上的事儿多么焦头烂额，心里头也都是满足。
存了心要讨好她……没安好心，还不就是想搬回自己的房间睡。
鸾枝忿忿地瞥了眼沈砚青，不理。
自那次呕吐被他发现后，这些天他似乎对自己越发的纵容起来，什么事儿都顺着她，任由她的小性子，却一句话也不多问。她不知他到底看出来异样没有，然而他对她多好都是没有用的，不管他是否真的在她身体里播种了骨肉，反正她都不会留。
本来想迅速移开眼神儿，哪儿想这秒秒间的一碰撞，却看到沈砚青俊逸面庞上消瘦下去的棱角，还有下颌上一片淡淡的青茬儿……她已经把他赶去书房睡了好几天了，每夜只是挡着门儿不肯开，连吃饭的时候也不肯抬头与他说话。想不到只这几日之间，他便憔悴成了如此……必是生意忙的焦头烂额吧，大半夜的都不见他熄灯……可恶，怎么能忘了这厮惯会装可怜耍花招，差点儿又被他骗了。
鸾枝冷僵僵地扭过头，只盯着墙上的画像不说话。
真个是无情无义的女人~
惯是只洞悉明锐的狐狸，沈砚青精致嘴角便勾出一抹促狭来……没关系，只要她心中还剩下那么一点儿心疼自己，便不信她当真狠得下那份心。