景和布庄门外围着不少人, 穿过人堆进去，那店中央一张方形长桌上果然坐着五六个掌柜模样的男人, 一个个支在靠背椅上，沉着个脸, 气氛很是僵硬。三爷沈砚邵自小花天酒地，哪里经历过这阵势，正背着手焦急地走过来走过去。
当中一个穿铜钱花纹的中年汉子便抄着蜀州口音不耐烦道：“我说小兄弟，你也别搁这摇晃了，那能说话的什么时候才到？”
“就是！说好的开春结算，这他妈都三月多了！”左边一个大脖子掌柜粗着嗓门附和。
债主就是爷啊，沈砚邵连忙哈腰陪礼：“很快了, 我二哥正在路上赶来, 劳几位老板再等等。”一抬头，看到门边一袭玉白长裳翩翩跨入门槛，身后随一娓海棠红裙，忙拭着额头迎上前去：“诶哟喂~, 二哥你可算是来了！”
把沈砚青请到众人跟前。暗叹生意难做, 不理解母亲为何偏偏逼迫自己出来劳作。
沈砚青定睛把几人一看，见一个个衣裳富贵、气势屯足，晓得这些都是蜀州一代叫得上名儿的大庄家，连忙拱手致歉：“听说众位老板在店中等候，一路急忙过来。久等了，晚辈这厢先给众位陪过一礼。”
那正中穿铜钱花纹的闻言把沈砚青上下打量，见他虽不过二十出头年纪, 却生得面目清奇，举止间却自有一番沉稳作派。知道那说正事儿的来了，脸色稍微好看些：“哼，岂止是久等？这可是着大伙空等了一年多！沈家惯是做蜀绣的，我们瑞普布庄可是从你们老太爷那一辈就开始交道，每一回都是按批货结算，从来没有拖欠过。打去年开始，你们就欠，看在多年合作的份上，我们体谅你周转困难，不想一拖再拖，到了儿一分不给，就给我们扔下一句‘没钱’！”
“刘老板说的对极！都是生意之人，爷还从没见过这般不讲诚信的！说好的年后就还，连本带利都算上，结果却撂下一句‘人跑了’……呸，青天白日赖账，这做的是什么缺德事！”旁边几位纷纷怒声附和。
想不到沈家竟然亏空到如此，见惯了沈家豪阔排场的县民们不由纷纷起哄，这个戳着手指指点点，那个低着头嘀嘀咕咕，只把闲言咀嚼。
沈砚青不急不躁地对众人赔着礼，一双凤眸带笑，暗暗把沈砚邵一瞪便是眼下当真拿不出银子，也不能那般干脆地把旧账推诿。一旦传出去，不仅毁了沈家三代建立起的声誉，还让旁人摸去了经济根底，日后谁还敢与咱们合作？
那眼神暗藏震慑，看得沈砚邵俊秀面容上频频冒汗，哪里晓得生意场上的门门道道这般复杂，只得讪讪解释道：“方才一着急，又不知道表哥躲去了哪里……三弟轧不住，只好拿‘没钱’应付了……”
对平福使眼色，主仆两人赶紧往后院躲去。
毕竟不是第一回亲历变劫，如今已是应对娴熟，沈砚青淡笑着吩咐给掌柜们看茶：“不瞒众位前辈，自父亲去世后，家中生意一直是外表哥操持，砚青也是今岁才算正式接手。三弟一向不参与生意之事，方才言语间不妥之处，这厢饶砚青替他真心赔过……只虽是初出茅庐，祖辈的诚信作风却是不改，便是生意做不得，信誉也一定要在。欠下众位的账，这厢砚青当着大伙的面承诺，一定连本带利，一分银子都不得少！”
口中说话，见伙计端茶上来，便对一旁的鸾枝微笑示意。
鸾枝便把帕子掖进衣襟，亲自端着茶碗一杯杯往各人桌上递去：“掌柜们用茶，老家那边都说，这茶是最养生提神呢。”安静的放好，笑一笑，矜持退于沈砚青身后。夫唱妇随。
上好的龙井，嫩叶在水中舒展，一股清香浓醇。
掌柜们一早上讨账，早已经口舌焦渴，这会儿听沈砚青言语诚恳，又见少夫人亲自看茶，那吴侬软语，南边的口音，无端生出亲切，一个个脸色终于和缓了些。
“红街一案我们也听说了，沈家的义举周遭几个州县如今无人不晓。不是我们故意为难你，实在是如今物价工钱看涨，都是做生意的，都知道个中应付的不容易。几万?z说大不大，咱卖布的可不就指着这些银子过活？不比你们沈家，除了布庄还有药铺、钱庄和马场，产业铺得恁大！”带头的刘老板清了清喉咙，不好把小媳妇吓着。
沈砚青赞许地凝了鸾枝一眼，凤眸噙着谦和笑意对刘老板一揖：“刘伯伯说的正是，沈家断不是那赖账之人。众位都是蜀州布业的佼佼，景和布庄自开张以来，一直承蒙合作，生意既是还要继续，帐就一定不敢亏空。只前些日子一直忙于药铺之事，这边账簿被悉数破坏，可否容许晚辈几日，待把账目理清，五日之内必然给大伙把货款全部结下？”
有围观的看客不由插嘴道：“沈二爷确是言出必行！年前在药铺上帮工半个月，虽铺子当时被封，却是一日的工钱都未曾耽误！”
又有时常得铺子接济的县民纷纷附和，还有南边过来的人家嘘声感谢。
众人来之前，只听谣言说沈家生意崩塌、亏空借贷，此刻一番言谈下来，却见沈砚青沉稳自信，应对之间干练自如，并不像方才那位三少爷的推诿赖账，不免心中踏实下来。
因知今日确实拿不回旧账，只得应道：“罢，既等得了你一年，也不差你这五日！日后生意继不继续看缘分，只是这钱，要不到我们就不回去了！”
“谢前辈宽容。”沈砚青拱手谦让，又吩咐伙计张罗上好客栈，并在富春楼上订了晚宴，准备傍晚为众人接风洗尘。
各位掌柜满意离去。
角落里，两个年轻后生正在挑拣布料。矮的一个着黎色亮衣，十七八岁，看起来应是仆从模样：“公子，你看这面料花色如何？”
那被称作公子的穿一身紫檀鎏金长袍，腰束玉带，柳眉黑眸，二十二三岁年纪，看起来清秀而精神。闻言把布匹掂在手中细看，少顷笑笑道：“呵，缎面软却不够细滑，虚针细看疏而不密，外行人看是极好，然而确是蒙混充好的二等品。成色比之咱们，可是次了。”
问伙计价格。
伙计只当来了个有钱主顾，连忙堆着笑脸迎过来：“回您，这乃是殷达布庄新进的上等蜀绣，十两一尺，送姑娘做衣裳最是讨喜。”
“贵了，我看就值六两。”那公子把布匹放下。
伙计不高兴了，见二人官话讲得有些僵硬，不像本地人，语气便不好：“公子您这话就不对了。我们景和布庄卖的从来都是精品，没有不贵的。就您刚才看的这个，整个铺子就卖这一段，卖完就没了，一般人家他还穿不上。您要嫌贵，那街边布摊上的便宜多着！”
那黎衣仆从顿时恼火起来：“你？…你哪只眼睛看出来我们没钱了！自己货不好，还不让人说？我家公子说不值，它就是不值！”
伙计不让步，见又有新客进来，便不耐烦道：“诶~，我说你这小白脸娘娘腔，买不起就是买不起，装什么大葱？爱买不买，自有买得起的人要买，不买赶紧出去！”
那仆从心高气盛，哪里吃得消这种小看，顿地把腿搭上凳子理论：“香蕉你个巴拉，知不知道我们公子是干哪行的？江广第一丰祥绸缎庄大小……”
“咳！”公子忽然重重一咳，用力将仆从一拽，愠怒地皱起眉头：“小锦，来之前保证过什么…不要又忘了！”
故意压低的嗓音，有震慑和提醒。那攥着仆从的手指，关节细腻莹白，指甲光滑柔亮……哦呀，哪里有男人这样懂得保养？
鸾枝在旁观察了这一会，晓得这人必然来得不无目的，心中暗生计量，便揩着帕子迎上前去：“伙计是新来的，还不熟稔待客的礼貌，公子您再看看旁的款式可好？要的是什么花样，送的是什么人，我帮您挑挑。头一回主顾，价格好商量。”
轻柔的软语，虽沾染了北面的调儿，终究那一腔南音的本色不改。
紫衣公子闻言眯眼看过来，因见鸾枝十五六岁已然发髻轻绾，着一抹海棠红裳身段娇娇满满，想必就是刚才那位沈二爷新娶的小老板娘了，不由多看了鸾枝一眼：“贵庄的花样的确丰富，可惜做工不是在下所满意，实在遗憾。”
明亮的眸子，双眼皮儿柳叶眉，清秀，却自有一番精明干练掩藏其中。
鸾枝倒挺喜欢，正要继续发问，身畔却多出来一道清伟凌风的身型。
是沈砚青，也不知道听去了多久，俊逸面庞上脸色有些黑青，长臂往鸾枝腰间一环，凉凉地扫她一眼，整个儿将她揽了过去：“方才听这位小哥说，公子乃是江广第一丰祥绸缎庄之人。既是同行，为何当着众多顾客之面鄙薄本店布料以次充好，不知公子目的何在？”
语气难得的很有些不善，只把一双冷冽凤眸看向那公子。
抚在腰际处的力道暗中用力，分明是在惩罚自己呢，鸾枝微微皱了下眉头……可恶，这厮又胡乱吃醋。
嗔恼地瞪了沈砚青一眼：“你这样看人家，可不把她吓坏，哪里还敢应话？”
那公子面色似乎一红，他的年纪比沈砚青略长，然而却是头一回出这样远门，亦是头一回与北面的男子交道，见沈砚青精致嘴角噙着冷蔑，一改方才在人前的谦和清雅，独独对自己这般言语苛问，不免生出愠恼。
却还是礼貌地拱手作了一揖：“在下所说并无半句虚言。京郊几个州县的布庄这几日在下悉数逛过，贵庄成色的确上层，然而掺水亦很是不少。公子若不信，可自请行中高手把布匹细细盘查……另外，看在夫人的面上，不妨再多言一句，贵庄布色花样很是单调，并无特别出彩之处，生意日渐低迷，却也不是没有原因的。告辞。”
呵，看在夫人的面上…
“不送。”沈砚青也不客气，漠然拱了拱手。见主仆二人怄气跨出门槛，修长手指便将鸾枝下颌钳紧，凉凉地逼近她鼻翼，勾唇一笑：“不老实。才一转身，竟又背着我与旁的小白脸交道……说，要怎么惩罚你才好？”
平日看他也是个冷静睿智之人，怎生得今日却偏偏连一个女人都看不穿？
好像天生的冤家路窄。
那紫衣公子翩翩远去，步履之间好生干练清爽，鸾枝多看了两眼，不知道为什么又不想说穿了，只把沈砚青指尖一咬：“小白脸怎么了，我倒觉得她说的对极。”