第二日, 各院子里都得到了消息，里的晴雯被开革了出去。正在王夫人房里静养的贾宝玉听到这个消息, 一口气没有提上来，昏死过去。一个小小的绣春囊, 弄得整个荣国府都不安生。贾母那也得到了宝玉昏厥的消息，但是并不知道诱因。王夫人也不愿这打脸的事情被贾母知晓，于是随便找了个理由搪塞了过去。
“姑娘，你就救救晴雯吧。”l琴知道晴雯的事情之后，立刻来寻了黛玉。
黛玉蹙了下眉头，淡淡地说：“我如何去救？我又不是这荣国府的正经主子。”
l琴道：“姑娘就请看在晴雯素来与我们交好的份上，将她带走罢。想她虽然是刀子嘴, 但心并不坏。如今被打发了下去, 可让她怎么活？在上面，有人疼有人爱的，如今下去了，只怕是她们家的人都容不下她。”
黛玉知道晴雯最后一命呜呼的结局, 但是她并不认为这是生活境遇太糟的缘故。怪只怪晴雯内心太执着, 就算黛玉将她带在身旁，若是她内心不放下的话，只怕也难逃一死。念及此，黛玉叹了口气，道：“这晴雯本就是贾府的奴婢，如果本家不放掉卖身契的话，我也是没有办法的。”
紫鹃知道黛玉说的是实情, 自己就是贾母将卖身契赐出来的。但是如果黛玉去求贾母的话，那势必会提到宝玉的那档子丑事，只怕贾母为了面子也会拒绝黛玉。紫鹃也想救晴雯，但她知道绝对不是现在，于是插话道：“l琴莫为难姑娘了。你又不是知道这背后牵扯到那些事情，姑娘若是现在去求了，只怕是闹个没脸罢了。”
l琴也知道紫鹃说的是实情，只是她有些不甘心。见黛玉果然不敢这个时候出面，便也只得缓一缓，待风声平息点之后，再求黛玉替晴雯请个恩典。
黛玉看了看潇湘馆里的几个大丫鬟，脸上俱露出兔死狐悲之情。想那晴雯也是贾母跟前的人，没想到王夫人居然发起狠来连贾母的面子也不给了。而潇湘馆的几个大丫鬟除了紫鹃是伺候过贾母之外，其余的不过是跟在黛玉身边的二等丫鬟罢了。若不是黛玉的出身在那，只怕按照王夫人素日里的态度，少不得要将潇湘馆的人发作一番。
这边却说贾琏归家晚了，见不好打扰凤姐，便在小厢房里凑合了一晚。晚间的喧闹也让他觉得诧异，起初他还以为是进了贼人，但是见府里的婆子、丫鬟来来往往的却又不像。贾琏看了一会，见无什么大事，便也懒得掺和。
次日清晨，贾琏度凤姐已经起床，便进了房。凤姐早就从丫鬟那知道贾琏昨晚歇在小厢房的事情，便笑骂道：“你来我房里也好，去秋桐屋里也罢，总好过在那小房里冻上一晚吧？”
“我见你最近精神头不大好，便不想来打扰你了。”贾琏笑了笑，接过丫鬟伺候上来的水，将面洗了。“昨夜闹哄哄的是为何事？莫非是惊到了谁，要请家法吗？”
凤姐冷笑了一声，道：“你们且下去。”
几个丫鬟忙地下去了，凤姐见没什么人了，方压低了声音道：“还不是二太太要在府里立威，昨日里在园子里查抄了起来。”
听闻是抄检，贾琏眉头便皱了起来，低声道：“二太太好没道理！若是要查抄什么不当的东西，也该在清天白日里，请各房的正经主子一同查过去才对，岂有她一人这般做的？若是外人晓得了，还指不定传出什么话来。——你可曾一同去了？”
凤姐冷笑了一声，“这样费力不讨好的事情，我早就躲了。连太太也借着由头推了，就二太太一人在大观园里唱独角戏罢了。”
“可冲撞了县主？”贾琏忽然想到黛玉还园中，若是冲撞了怕就是不好善了了。
凤姐道：“二太太还没有那么愚钝，若是冲撞了那位，只怕现在就已经是咱们家被皇帝抄检了。外人还没寻上门来，我们倒自己抄起自己的家来了。”
贾琏的眉头皱的愈发紧了，他也知道凤姐这话是无心，但是听上去却是不吉利。
凤姐见贾琏没有出声，知道这事惹到了他，便忙地岔开了话题，问道：“昨日去平北郡王府里可曾得了差事？”
贾琏听凤姐问起，脸上便露出笑意，从怀里掏出一封红贴。“这可是王府制发的聘书，瞧瞧，大红印泥的可是平北郡王的王印。”
凤姐见贾琏在平北郡王那得了差事，便也跟着喜上眉头，嘴上却道：“你可别唬我，明晓得我不识字，莫不是从旁人那弄来的罢？”
贾琏正色道：“谁敢私刻王印？被人晓得了就是掉脑袋的罪。”
“那便好。”凤姐心中总算安定了，自己家靠上了王府，好歹也是有了一道保命符。“我听说那平北郡王年岁不大，又是番邦人，你可曾见了他？”
贾琏得意道：“那是当然。为夫可是王爷亲自考校的，这聘书上的字还是王爷题的。”
“哟，他一个番邦王爷还会写字？”凤姐有些惊讶。
“别番邦番邦的。”贾琏道，“王爷的生母乃是汉人，王爷的相貌是随他生母的。”
凤姐见贾琏说得兴起，便听贾琏说起平北郡王府的趣事来。
贾琏道：“只是日后我要在王府里当差，一月里怕只有小半月的日子里能在府里住着，家里就要辛苦你了。”
凤姐听贾琏说的动情，眼圈也红了，道：“你只管去就是了，若是他日能得王爷器重便不枉我这般辛苦了。”
贾琏与凤姐闲话完之后，便去寻了自己的父亲贾赦，将平北郡王府的事情告之。而不一会，兴儿媳妇便来寻了凤姐。
凤姐见兴儿媳妇一脸焦虑，便道：“可是有什么为难的事情？”
兴儿媳妇道：“晴雯她嫂子刚刚找人托话给我，说是晴雯病了。原本想求二太太将下两月的月例钱预支了，我估摸着二太太定然驳了，便求到奶奶这儿来了。”
凤姐皱了下眉毛，她原本不想掺和到这些事情里来。但是既然求到自己这里来了，若是不管又不是办法。凤姐想了会，便道：“二太太那你就别去了，去了也是自己没脸。如今我这里也没多少银子了，你且让平儿支几两银子给她罢，也算全了曾经主仆一场。不过我有一句丑话说在前面，若是晴雯那嫂子敢将我这银子贪墨一分，我便找人揭了她的皮。”
“奶奶这话是正理，可是真心心疼晴雯那小蹄子。”兴儿媳妇陪笑道。
凤姐挥挥手，“你也别在我这打马虎眼了，你去取了银子，亲手送到晴雯嫂子那罢。”
兴儿媳妇忙谢了凤姐，下去找平儿支银子去了。不多时，平儿便寻了上来，道：“奶奶何苦掺和到这档子破事里去？若是被二太太知道了，怕是又要记恨了。”
“记恨便记恨吧。”凤姐有些无可奈何，“你又不是不知道这府里是一年不如一年，若不是当初我又是精心计较，又是拿嫁妆银子贴补，怕是早就周转不下去了。可笑的是那二太太居然听信别人的话，说是我不会过日子，又说我想着法子将这官中的银子搬到家里去了。我倒是想搬，可也得给我银子搬啊。你瞧瞧二太太，从林妹妹、薛家还有甄家手里攒了多少银子出来？说是打点宫里的，怕是大部分都成了自己的私房了罢。”
平儿见凤姐说的这般，忙掩了门，道：“奶奶何苦跟二太太置气？横竖如今府里当家的是二太太，是好是坏都是二太太一人的事情。咱们好好过咱们的日子，随她去说罢。”
凤姐冷笑一声，“可惜我们的二太太不打算放过我，前些日子让周瑞家的来我面前闲话了好一阵子，扯东扯西，无非就是让我拿些银子出来。真可笑！要拿也该她自己去拿。”
平儿也听了一些话，见凤姐说了，便也气了，道：“奶奶是不知道，如今府里都在传言，当年贵妃省亲的时候，赐下了多少多少金银珠宝，但是如今却都没了踪迹。还说太太那次嫁女，将贾府的家底都搬空了一大半，若不是二太太那贴己填补的话，怕是没法过日子了。”
“二太太拿贴己填补？”凤姐笑道，“我们那二太太没夺泥燕口，削铁针头，刮金佛面细索求，无中觅有，鹌鹑嘴里寻豌豆，鸬鹚腿上劈精肉，蚊子腹内刮脂油就好了，若要她拿体己出来贴补家用，那比天塌了还要稀奇。”
平儿也是一直在凤姐跟前伺候，大小事情也都曾从她眼前过，自然晓得凤姐这话说得并不假。若说这荣国府里最节俭的莫过于王夫人了，说是节俭持家，但实际上却是攒下了一大笔银子给自己。
却说这贾琏来到上方寻贾赦，忽见一个小厮跑了出来，见是贾琏，忙道：“刚正说要找二爷呢，快些进去。说是宫里有消息来了。”
贾琏一听，忙赶了进去。贾赦见贾琏来了，道：“刚刚我从太医院那听了消息，说是宫里急召，去了一个御医，还跟了两个小吏过去。我估摸着这架势断不是宫里的宫女病了，我且问你，这几日宫里可有什么消息下来？”
贾琏忙道：“不曾听闻。”
贾赦吩咐道：“你去问问二老爷和你珍大哥；不然，还该叫人去到太医院里打听打听消息才是。”贾赦心下也急了，如今元春一人身系着宁、荣二府的荣华富贵。
贾琏答应了，一面吩咐心腹带着银子往太医院去，一面自己连忙去见贾政贾珍。
待见了贾政，说了一番。贾政问道：“是那里来的风声？”
贾琏忙道：“是大老爷那得来的消息。”
贾政道：“这样吧，你支了银子跟你珍大哥去太医院那打听。”
贾琏道：“我已经打发人往太医院打听去了。”
贾琏一面说着，一面退出来去找贾珍。恰好只见贾珍迎面来了，贾琏忙将事情告诉贾珍。
贾珍道：“我正也是听见这话，所以才来回大老爷二老爷去呢。”
于是两个人同着来见贾政。
贾政听了贾珍也这般说了，便知道消息确实，便道：“如系元妃，少不得终有信的。”
三人正说着，贾赦也过来了。
到了晌午，打听的尚未回来，门上人进来回说：“有两位公公在外，要见二位老爷呢。”
贾赦忙道：“快请进来。”
门上的人领了这两个公公进来。贾赦贾政迎至二门外，先请了娘娘的安，一面同着进来，走至厅上，让了坐。
其中一个公公道：“前日这里贵妃娘娘有些欠安，昨日奉过旨意，宣召亲丁四人进里头探问。许各带丫头一人，余皆不用。亲丁男人，只许在宫门外递个职名请安听信，不得擅入。准于明日辰巳时进去，申酉时出来。”
贾政、贾赦等站着听了旨意，复又坐下，让公公吃茶毕，公公却不多待，辞了出去。
贾政、贾赦将两位公公送至大门，忙又进来带着贾珍、贾琏来寻贾母。贾母听后，知道元春这次怕是病得不轻，否则皇帝断不会允了这进宫探病的旨意。但是贾母又不敢在明面上说，只是脸色变得格外渗人。
贾政忙宽慰道：“娘娘乃是贵人，定然吉人自有天相，母亲切莫过虑。待明日见了娘娘便知了。如今还请母亲将那请安的名单拟了，明日好进宫。”
贾母道：“这亲丁四人便是我与你们家两位太太了，只是余下一人是谁呢？如今虽然有个便宜人，但是才抬了名分，又没进过宫。罢了，让凤姐儿去罢，她也是个能做事的，凡是有她照应也好。至于其他人，你们爷儿们各自商量去罢。”
贾赦、贾政应了，便先安排贾琏与贾蓉明日看家，其余“文”字辈至“草”字辈的人俱说进宫探病。贾赦、贾政见这也并非不合礼法，便拟了名单快马送进宫去。不多时，宫里便回了一道谕旨，准了贾家探病的名单，并规定辰巳时进去，申酉时出来。贾政见了，忙回了贾母，道：“还请母亲今日早些歇歇，明日好早些起来，收拾进宫。”
贾母点点头，便让贾赦、贾政二人去了。王夫人与邢夫人并凤姐等人说了会元妃的闲话，便散了。只有贾母心头有种不好的预感，她现在惟有希望若是元妃去了，黛玉尚能念着旧情。否则只怕这百年的贾府就要一朝覆灭了。
次日黎明，各屋子里丫鬟们将灯烛俱已点亮，伺候太太们各梳洗毕，而各院子里的爷们亦各整顿好了。即便是卧床的宝玉也挣着起了床，随大家一起收拾好了。
一到卯初，秦之孝和赖大进来，至二门口回道：“软轿、车马俱已齐备，现在门外候着。”
不一时，贾赦跟邢夫人也过来了。大家一起用了早饭，凤姐先扶老太太出来，众人围随，各带随身丫鬟一人，缓缓前行。其实贾府这一番动静虽然没有告知林黛玉，但是黛玉已经知晓。她知道元春不是在死在宫里，所以她并不担心贾母去了宫里得到的是不好的消息。
待众人出门，贾政先命李贵等二人先骑马去外宫门接应，而自己同家眷则随后。“文”字辈至“草”字辈各自或登车、或骑马，跟着前面的人，一齐去了。贾琏贾蓉在家中看家。
过了大概半个多时辰，一行车马便到了西门，众人便停了车马。贾政忙命人进去传话，一会儿，有两个太监出来，说道：“有谕，命贾府省亲的太太、奶奶们入宫探问，其余爷们则令在内宫门外请安，不得入见。”
听太监宣完谕旨，门上人叫：“快进去吧。”
贾府中四乘轿子跟着小内监前行，贾家爷们在轿后步行跟着。其余无职的家人则在外等候，连宝玉也只能在暖轿里歇着。待走近宫门口，又见几个公公在门上坐着，见他们来了，便起身道：“贾府爷们只能至此，贾府太太、奶奶们还请入内。”
贾赦、贾政便依次站在门外。轿子抬至凤藻宫门口，便都出了轿，早有几个小太监引路。走至元妃寝宫又有两个小宫女儿传谕道：“只用请安，一概仪注都免。”
贾母等谢了恩，来至床前，请安毕，元妃都赐了坐。贾母等又告了坐。
元妃便问贾母道：“近日身上可好？”
贾母扶着小丫头，颤颤巍巍站起来，答应道：“托娘娘洪福，起居尚健。”
元妃使了个眼色，抱琴便将邢夫人、王夫人、凤姐并其他宫女带离了内宫。元妃见寝宫中已无人，便道：“如今我身子已不大好，陛下也不常来我这里，想来陛下已经不再宠幸于我，往老太太早些准备，莫到迫在眉睫时，还未有所准备。”
贾母泣声道：“臣妇等不才，不能为娘娘分忧，还要娘娘劳心。”
元妃摆摆手，“若是我还能做些什么，便早做了。如今陛下念着先祖的军功尚不会动咱们家，但是如果我去了，怕是陛下就不会再这般心软了。”
贾母道：“如今还望娘娘再坚持些日子，府里如今还有县主殿下照应，想来无甚大碍。”
元妃苦笑了声，“虽然我在宫中，但我还是听闻了不少事情。我那母亲非要计较于姑母，生生地得罪了那位县主。就算县主念及老太太的抚养之恩，怕也不会庇护整个贾府。还望老太太早早准备，若能留下一些血脉也是好的。”
贾母见元妃说得这般，便晓得皇帝若是动了怒，只怕贾府不仅仅是抄家了得的。贾母只能落泪道：“臣妇惟有求娘娘在陛下面前再美言几句，不求富贵，但求一命。”
元妃摇摇头，也落下眼泪来，道：“怕是陛下不会再听我言了。如今宫里得势的是哲贵妃，得宠的纯贵妃，再者还有愉贵妃，老太太若是能求得这三位娘娘中的一人，贾府之事就还尚有一线生机。否则，难也。”
贾母与元妃商议了许久，直到抱琴进来道时候到了，方停。贾母看着元妃道：“娘娘且放宽心，万事只有有一丝机会，便总有转圜的余地。”
元妃点点头，便让贾母去了。
除了凤藻宫，贾母便一直无话。待回了贾府，贾母只留下贾赦、贾政叙话。至于说了什么，便无人知晓。过了几个时辰，贾赦、贾政二人方红着眼睛出来，而贾母也在那一日病倒了，病情来势汹汹。
整个贾府陷入了不可避免的恐慌当中。