一路顺风顺水，紧赶慢赶，不到一月就到了扬州地界，林家早派了大管家来，连在码头等了好几日了。
这位林家的大管家好生年轻，看着不过三十左右，眼神清正，清隽儒雅，和煦如风，却不似他贾家的那些管家，一根根骨头都浸满了奴才的味儿，若不知他的身份，只当是哪里的文人雅士，诗书世家出来的人，果真不同。
林管家对自家夫人的娘家还是略有耳闻的，且听黛玉身边的王嬷嬷介绍，这是宁国府的嫡长孙贾蓉而不是荣国府大房的贾琏，且这位贾家少爷浑身既无半点纨绔习气，亦无一丝书卷气质，却是身姿如玉山寒松，气质似未开锋的宝剑，锋芒内敛，行动间潇洒利落，十分爽快，眼底不由得闪过一抹惊诧，面上依旧恭敬有礼，丝毫没有因贾蓉的辈分拿乔。
两人一照面，互相暗中打量一番，却是各自满意。
黛玉这边听着乡音，看着自幼便熟悉的家人，早已泪水涟涟，迫不及待便要回家，只恨不得胁下生翅，一翅飞到父亲身边。
这林管家也是知情识趣之人，并未多言，很快便将贾蓉黛玉等人安排上马车，亲自领着人往回赶，余下家丁慢慢收拾，也不用太过着急。
林家家宅，却不像贾家那样大开大阖，高调张扬，精精巧巧的一座园林式府邸，乌木的高大正门，外头看着不大，内里极尽江南园林的精致秀丽，隐在幽静宽敞的胡同里，远看一条乌瓦白墙，碧柳如丝，氤氲了江南的雾气，别有一番韵味。
马车直接驶进了大门，停在一处空地上，一行人又换了小轿，在花树假山流水小桥间穿梭前行，饶是见多识广的贾蓉，对轿外几步一换的美景也是目不暇接，赞叹不已，只是这满府的锦绣中却也隐隐偷着一股颓败，似乎连花木也知道自己寄生的地方正要发生不幸的大事，早早就显出了悲凉凄苦。
穿行了半盏茶的功夫，贾蓉终于见到了骨瘦如柴、一脸病容的林如海。
黛玉已顾不得有贾蓉在场，惊呼一声，扑了过去，父女俩抱头痛哭，在林如海心中，这却是父女俩最后一次相见相处，因而对自己的独生女儿格外酸楚不舍，在黛玉，却是乍见父亲几乎脱了形的病后模样，几乎没唬得魂飞魄散，又惊又痛，哭得几度厥了过去。
黛玉这一昏，林如海可不手忙脚乱，只他自己也是拖着病歪歪的身体前来迎接女儿，如何撑得住？黛玉一昏，他也紧跟着气喘吁吁头昏脑胀，眼前直冒金星。
当下林管家一面指挥丫鬟婆子将黛玉送回她原先的东院，一面着人扶林如海下去休息，显得有条不紊，他自己则留下安顿贾蓉，一边为林府的失礼致歉。
这个晚上，贾蓉并没有看到林如海，连黛玉也因这段时间心力憔悴，骤然间大悲大惊，而病倒在床。
贾蓉的身上揣着贾母带给林如海的密信，贾蓉早已偷窥了其中内容，却是隐晦提及宝玉和黛玉联姻，以安女婿之心。然而通篇既没有提及林家的家产如何，也没有提及约定婚姻的信物之类，竟是空口一句话罢了。
贾母的算盘打得响亮，却没提防贾蓉的手段，把信拆了又封上，连她自己也未必能看出端倪，本来贾家得到林府钱财与他无关，不说他是宁府的后人，半分好处也沾不上，便是有贾珍那样的父亲，秦可卿那样的妻子，他也根本视贾家为耻辱，只是以他的良心，却不能眼睁睁看着贾家夺了林家财产，最终却又毁诺要了林家最后一线香火的命。
原贾蓉来到扬州，应在第一日晚上便将信交给林如海的，只是却没有机会，后来黛玉拖着病体于林如海床前伺孝，每每提到贾家，便流露出孤苦无依的心境，连贾家下人也敢说她是非，还流露出明明自己有家有父，为何别人却说她是孤女寄人篱下，一针一线用的都是贾家之物的疑惑，林如海大为震惊，细细盘问，却发现女儿压根不知当初自己给了贾家多少抚养的银两，还道自己是身无分文地投靠贾家的——林如海悲愤欲绝，自己捧在手心怕化了的掌上明珠，堂堂二品官员、五代簪缨公侯世家的嫡长女，在别人家竟被一皇商之女欺压，被一群下人奴仆议论，贾母当初承诺好好教养玉儿，半分也没有实现。
实则林如海想得却是偏激了些，贾母心中固然宝玉和贾家更重要，然也未必没有黛玉的位置，便是疼爱黛玉也比三春更甚，只是与那庞大的利益相比，却是有舍有得罢了，贾母终究不是贾家目前的掌家人，其中利益关系盘根错节，又岂能时时护得黛玉周全？
这番父女交流，全遂了黛玉的一番心愿，一半是愤怒女儿的遭遇，一半是忧心女儿的处境，林如海也把随着爱妻而去的心肠搁下，一心要为苦命的女儿谋算，犹如死灰复燃，这一点火星终究燃起生命火光，竟渐渐愿意进一点食，便是实在没有胃口，也要慢慢咽下一晚浓汤，如此挣命般的辛苦，终究一点一点地抽出了病丝，两个月功夫，人还是那样瘦，精神却好起来，前来诊脉的大夫连连称奇，这竟是从鬼门关捡回来一条命呢！
于是，直拖到林如海病愈，对贾家的印象也跌至谷底，才从贾蓉手里看到这封意味不明的信，而在得知女儿真实处境后的林如海看来，这信实实在在就是不怀好意了，不由得把自己以前十分信任的贾母彻底防备起来。
这两个月，林如海父女相互依靠，改变了各自的命运，林如海已能下地，也从黛玉那里了解到贾蓉的所作所为，他不似黛玉那般单纯，心思曲折，却以为贾蓉这般做许是有何图谋，虽感激贾蓉之言间接救了他们父女的命，然还是叮嘱林管家留意防备，所谓防人之心不可无，却不料林管家去了贾蓉的暂居院子，才知道贾蓉已出门近两月了，阖府上下，竟不知贾蓉何时出门的，而贾蓉身边的小厮丫鬟，少了一半多，剩下的俱是守口如瓶，半个字也不愿吐露，却给了林管家一封信，让交给林老爷。
整个林家，竟无一人知晓他的真正去向。
林如海拆开信，只见那字如铁画银钩，锋锐豪迈，力透纸背，他是探花出身，又是诗书传家，对字画自然有颇有造诣，不由暗赞一声好，再看内容，信上并没有多说什么，只说有事要办，不打扰林姑爹父女团聚，两个月后自会回来，又说林姑爹既然看到他这封信，想必心结已解，病体康愈，想想九泉之下的敏姑奶奶必不愿看他父女这般痛苦，便是为了黛玉的将来，也要好好振作。
一时间，林如海对这位匆匆一瞥没有看清的内侄孙颇感好奇，待林管家与黛玉分别形容了一番贾蓉的形貌举止，越发好奇起来，只让林管家留意贾蓉的归期。
等到林如海已能吃些素淡的正常饮食时，贾蓉风尘仆仆地回来了，一身青色麻布剑袖棉袍，腰悬宝剑，大步流星，便如同传奇戏本里走出来的少年侠客一般，林管家和黛玉险些没认出来。
他们俩人俱是心细之人，各有各的观察角度，贾蓉表面与两个月前并无不同，这二人却觉得此时的贾蓉，犹如凤凰涅一般，已经历了脱胎换骨之变，浓密的剑眉斜飞入鬓，眼眸幽寒深邃却无光彩，那身上陡然增添一层不怒而威的凛然气势，两人都能感到。
这一晚，林如海终于见到了这位完全出乎他意料的内侄孙，也看到了贾母给他的信，只把他气得一佛出世二佛升天，连带贾蓉也没落个好脸色，贾蓉也不以为意，反正该做的他已做了，剩下的便看这对父女的选择了。