第二天是震旦大学正式开学, 安芝的东西都已经准备得差不多, 因为三太太顾不上，四太太自己女儿没有考上本科，面子上总觉得挂不住, 也不大想管她，结果倒是她孤零零提着箱子来到学校。
上完了一天的课, 安芝也不住校，而是坐车回到家里, 这天正是幼芝开学的日子, 从今以后，周府三位小姐，倒有两位不能时时在家了。安芝一回来便到老太太房里请安, 兮芝和明芝正陪着老太太。几乎是进来的一瞬间, 安芝看见屋角摆着一只樟木箱子，看着就是有些年头的。
平时这里是没有东西的, 如今突然多了一只大箱子, 自然扎眼。然而老太太病重，正是敏感的时候，却去关心她房里多了一只箱子，总是要引发嫌隙。安芝便装作没有看见，笑着凑上去给老太太问好。
老太太正坐在床上, 问道：“学里还顺利吗？先生讲的话听不听得懂？”
安芝坐下来，拿一只柑橘开始剥，说道：“都还好, 我们先生是留过洋，读过名牌大学的人，讲话很有意思。今天还有田径课，倒是差点丢人了。”
兮芝笑道：“你瞧你们新式的女学生，课还真是花样百出。我们那时候女孩子拘谨得很，有些还裹着小脚，走也走不动，哪里像你们这样自由活泼。”
安芝已经把橘子皮剥完，正一点一点剥掉橘瓣外面的白丝，一边笑说道：“大姐你是知道我的，我的性子怎么也说不上活泼，平时也就是看看书罢了。以前读女中的时候，也不过是打打网球，今天跑步跳远什么的，差点就要做倒数的冠军，真是快羞死人了。”
明芝说道：“既然学校有这个倡议，你也应该趁此锻炼锻炼。”
安芝剥好橘子，放在手里捂着，觉得差不多了，便递给老太太一半。老太太接过来，说道：“年轻的时候以为底子好不注意保养，到了老了就知道厉害。那练武的人能活到九十岁，怕就是年轻时候苦点累点。”
姊妹们都陪笑称是，老太太说道：“今儿趁我还有些精神，你们都在我屋里吃个饭，把平时经过的新鲜事儿说给我听。”
安芝听见，忙说道：“老太太想吃些什么？是素一点还是滋补一点？”
老太太说道：“清淡些就好，不过是借着吃饭的功夫说说话而已。”
明芝笑道：“虽说为了聚在一起说说话，到底吃的东西还要上上心。”
兮芝说道：“交给安芝办就好，她打小跟着老太太，老太太喜欢什么，她最清楚。”
安芝点头，明芝又提了一个话题，几个人又聊起来。安芝先去厨房跟厨娘商量，才走到门口，就听见老妈子议论，说道：“姑爷看着挺和气，倒不像是花心的人。”
那个说：“你早年死了丈夫，男人花不花心你怎么晓得？不过，天底下也没有不花心的老爷，人家手里头有钱，有的是年轻姑娘要倒贴，谁抵得住。”
另一个又说：“话可不能这样说呀，咱们四老爷不是也没有纳妾吗？小夫妻两个多恩爱？”
刚才说话的不以为然，说道：“四老爷的老丈人很厉害，是做官的，当年四老爷的工作还是老太爷搭的线。总要顾念恩情吧？况且四太太又不甚老，长得也漂亮，哪个还贪心不足哦！”
一开始说话的不服气起来，说道：“大姑奶奶长得就不漂亮，不年轻了么？”
那个说道：“姑奶奶年轻漂亮是不假，性子太闷了。男人也是有意思，你活泼些，他怕你不安分；你老实些，他又嫌你闷。”
几个人啧啧说道：“瞧你，好像你多清楚似的。”
安芝一惊，却不知道大姐平时那么安静，倒看不出来她的婚姻出了这样的波折。刚要推门制止老妈子说话，就听见一个人说道：“大姑爷现在置办机器，三老爷四老爷也帮忙，正暗地里敲打呢，咱们家大小姐娘家还有人呢，哪能由着欺负？”
一席话说得几个人团结起来，纷纷点头。安芝退后了几步，皮鞋落在地板上，塔塔作响。
里面的人听见动静，便有一个探出头来，见是安芝，忙站起来笑道：“六小姐怎么到这里来了？想吃什么叫若素过来说一声就好了呀。”
安芝笑着走进来，一见里面还有三个人，脸上露出吃惊的表情，说道：“这么小的厨房，你们几个人做什么呢？”
一个姓陈的老妈子笑道：“我们刚凑到一起，一会儿就要择菜剁肉做饭了。”
安芝点点头，说道：“老太太今天高兴，我们姊妹几个要陪着老太太在她屋里吃饭，你们注意些。”
陈妈忙擦着手凑过来，笑问：“老太太高兴？那感情好，就是不知道老太太想吃点什么？”
安芝捡着老太太爱吃又能吃的东西说了几样，又说了几样兮芝她们爱吃的东西，说完便走了。
七点多钟的时候，老太太屋里开饭。她的儿媳妇们知道老太太想和孙女儿说话，都没来打扰。青姨站在边上摆饭，老太太说道：“今儿没有外人，你就坐在我身边吧。”
青姨哪里敢，只是推脱，众人看老太太高兴，她们两个人的关系又非比寻常，便拉着青姨坐下，然而青姨也不加入交谈里来，只是时时注意老太太想吃什么，好伺候她吃饭。
一开始老太太先问安芝幼芝上学的事情，先生们都是什么样的人，听说大学堂里还有女先生，老太太问道：“这女先生又是什么样的人呢？”
安芝说道：“女先生是留过洋的，教我们英文，还有以前做过大法官秘书的，都顶了不起。今天体育课遇见的先生，早年留学去日本，熟悉政治，剑道还很有造诣，真是全才。”
兮芝说道：“你说起法律我想起一个人来，就是号称第一位女律师的那位郑毓秀女士，去年在北平我远远见过她一次，人很有精神，说话都透着底气。”
幼芝说道：“我真羡慕她们，也希望自己能够成为那样的人。”
她这话刚一出口，兮芝明芝都愣住，在她们的思维里，女性在社会上活跃不过是一个话题，说给老太太听听就罢了。家里真出这样的女性，老太太未必接受得了。周家自诩开明，其实很多时候还是保守了些。然而安芝还记得当年和老太太说过的话，她如今的种种表现，虽不敢说是支持，但恐怕总是认可了的。
席上沉默了一下，兮芝忙打圆场，说道：“你这孩子，现在大多数世家小姐，哪个不是安安静静等着嫁人的？太活跃了，难保公公婆婆不嫌弃呀。”
幼芝一撅嘴，说道：“大姐你刚才也提到郑女士，二十年前人家就建议把男女平权写在法律里，你可是比人家落后了几十年呢。”
兮芝见她没明白自己的好意，偷偷看着不动声色的老太太，也不好再说什么。
老太太叹口气，说道：“我早年也觉得，女子就该乖乖学规矩，学习女红烹饪，将来做一个无可挑剔的管家太太。一来不给父母丢人，二来一生无忧。”
众人听见老太太说话的意思，似乎将会有很大的转折，便都放下筷子，认真听着。
老太太说道：“我现在又明白了，世道变得这样快，有哪一句话是真的能受用一生呢？你们都是大家闺秀，既不知道人心险恶，也不晓得世道艰难，要是一味相信老规矩，不懂得变通，迟早要吃亏。”
这话说中兮芝的心事，她脸色一白，低下头。
老太太继续说道：“早几十年就说男女平权，到底不能真的做到。能做出一番杰出事业的女人确实少得很，也因为太轰轰烈烈，招人嫉恨，行动有千万人盯着，不能自由。所以，当今你们这些年轻女子，就该有个自己的算计。首先，即使将来嫁了人，也要常和娘家联系，娘家再落魄，也是一座靠山，何况咱们家也不是一无所有的小家子；其次，自己要有些本事，有事情做，也不是叫你们都出去赚钱，到底不大体面。或是热心公益，或是支持教育，总是要赢得社会地位。”
说着，老太太额上已经沁出细小的汗珠，青姨忙掏出帕子要给老太太擦脸，被老太太拦下来。
“周家虽然没有多显赫，到底没有败在我手里。我养了好儿子，却不会教女儿，教孙女儿。我原以为把你们嫁到富贵人家去，一来你们养尊处优，日子好过；二来还可以帮助家里，打通关系。”说着，老太太苦笑一声：“你们过得顺不顺，自己心里知道，我头脑旧了，连累你们行动不能自由。”
屋里鸦雀无声，众人都默默坐着，一点一点消化老太太刚才说的话。
幼芝情路不顺，理想不通，总觉得多半原因是家庭太过封建，如今老太太说出这样的话，岂不是明确支持孩子们追求自己的理想吗？她想着立刻就去北平，去找裴宏宇，告诉她自己已经脱离了家庭的制约，立刻就可以随着他走进革命的洪流里去。此时，幼芝满心感动：“老太太……”
老太太半闭的眼睛睁开，说道：“但是有一样，你们女孩子，一不能碰政治，波云诡异，不是你们驾驭得了，将来不止是吃亏的事情，很可能命也要赔上。二不能太过招摇，盛名之下，何止是其实难副，那是不胜其累了。第三不能太过自由，还要想想自己的责任。”最后一句，她看了看兮芝。
兮芝明白老太太是担心她因为这一番鼓动，野了心思，想要离婚。老太太毕竟是不大了解自己这个大孙女，如今兮芝虽然开朗了不少，骨子里还是个贤妻良母，又怎么能做出这样的事情来呢？
然而，即使老太太不了解自己，兮芝也没有任何怨恨。她和劲松的婚事是老太太把关的，虽然劲松变了些，她还是庆幸嫁给了他。然而在老太太这里，却因此受到了刺激，恐怕心里不好受。她这样大年纪，老思想也算根深蒂固，如今生生改过来，思虑这样深，对身子怎么好呢？然而兮芝并没有想到，老太太想这些已经想了小半年，这里起主要推动力的也是安芝。
到最后，老太太看看青姨，青姨忙扶着老太太的手，做出等待吩咐的动作。
老太太指着屋角说道：“你把那箱子打开。”