姚家小院，危房前头，姚天从和姚天礼一左一右搀扶着老父，满面担忧的看着他。
姚敬荣颤颤微微的，腿发眼发花，这么大岁数了，迎头挨这一下人真有点受住。
“老头子，怎么样？”见丈夫眼睛发直，季老夫人忙关切的问。
“……”姚敬荣把着儿子的胳膊，脑袋不受控制的晃了两下，好半晌，才缓缓摆了摆手，示意无妨。
“你们这些官差，好生不讲理，收税便收税，肆意惊扰百姓，还随意殴打老人，真真……”见老父气息奄奄的模样，姚天达不由愤愤，指着院中几个皂衣兵痞，他眼睛都红了。
纯是气的。
“啧啧啧，说我们打人？，明明是这老不死的冲撞官爷，阻抗税收！！”官差领头的咂吧咂吧嘴，‘呸’的声往地上吐了口唾沫，“好叫你等知道，我们可是加庸关的兵，收的税全是军税，是用来打胡人的……”
“军税，拒交是要当造.反处理的，我杀了那老不死的都没人说个不字儿！”他瞪圆眼睛，高声喝骂，“敢惹爷爷，让你们全家吃不了兜着走！！”
“伍长说的对……”
“这家人不开事儿！”
“治他们，治死两个就知道爷爷们的厉害了！”
余下几个兵痞子吵吵嚷嚷的叫喊着助威，拍的腰间刀鞘‘啪啪’作响，到有几分骇人的气势。
一干女眷被吓的够呛，姜氏心里直哆嗦，却还是忍不住出声，“谁不交税了？你们上来就要十两银，空口白牙，说不清道不明的，我公爹问一句，怎么还不行了？就非得打人？”
“他老人家都快七十了，打出个好歹来，你们给陪命吗？”
姚敬荣是将七旬的老人，自幼读书，打二十多岁中了秀才后，在没摸过锄头，此回流放，乍一干农活，面朝黄土背朝天的，真是把老头儿累的够呛……一熬几个月，姚家人慢慢适应了小河村的环境，眼见生活安稳下来了，几个儿子一商量，干脆把姚敬荣按在家里，不让他下田了。
不过，姚敬荣闲不住的人，在家里帮着季老夫人干干家务，跟着孙女们喂喂牲口，伺候伺候菜地，这日，季老夫人带着几个孙女去挖野菜，家里只剩下姚敬荣和姚千朵、姚青椒两个伺候大骡子，院外就来了这么几个兵痞，二话不说就要银子，还一要十两……
十两——对户部员外郎姚老爷来说不算多，一个月的零花钱，但对小河村老农姚老头儿那几乎是全家一年的收入，怎么可能说给就给？肯定要问问的。
偏偏，几个兵痞态度强横，骂骂咧咧的，眼神还不干净，冲着姚千朵和姚青椒一眼接一眼，臊的两小姑娘脸跟着了火一样。身为祖父，姚敬荣怎么可能不生气？语气自然冲一些，把几个兵痞激火了，倒拿刀柄照着他脑袋就轮过来了。
这一下就把老头儿给打倒了，半天没回过神来，姚千朵和姚青椒吓坏了，一声‘爷爷’，一声‘祖父’的哭喊，把周围邻里全喊了过来，其中就有白家人。
白淑、白惠和桃家姐妹交好，见状紧赶慢赶的往二沟村跑，半途正好撞见结伴而回的姚家众人，告诉了急情，一行人匆匆赶回，姚敬荣才将将缓过劲来，睁开眼睛。
亲爹没让人打死，姚家人长出口气，继而便是压都压不住的怒火。
直接就跟兵痞子们怼起来了！！
“姚老叔，这些就是刮地皮的，年年岁岁的来，咱跟他讲不出理去。”一旁，见姚家人要跟兵痞对上，白爹赶紧过来，低声劝他，“现官不如现管，咱不是以往了，这样人儿，咱得罪不起。”
白家亦是流犯出身，以前也是当官的，家里两大人带仨儿孩子，自来到小河村后，因人单力薄，真是没少受罪，算算，他都得把闺女舍出去才能换来‘邻里和睦’，更别说这些见天来刮地皮的……
真真是把白爹刮出血来，白家刮下三层皮！！
“他们都是各处县城里的兵赖子，领着加庸关的衔儿吃空饷儿，军里不给他们月钱，就扒咱们四里乡亲的皮，给他们奉供了，平时来个流胡野匪们，他们还给管管……村里不敢惹他们，姚老叔，你要是不供给，不说他们，就是村人里都不能让喽。”白爹长叹口气，满面真诚。
这都是他的经验之谈，血的教训啊。
“可是，十两……太多了。”几乎是他家全部的存款！！姚敬荣捂着还冒血丝的额头，满脸苦涩。
他家家底本来就不多，老妻儿媳将首饰俱都当了，才制办下家伙什儿，一应农具种子……安了家，种下田，如今家里存银不过十一两零两百多钱儿，这帮兵痞子一要，完全是掏老底儿了。
“他们这是欺负你们新来的，打你们杀威棒呢，要是好言好语的求着，说不定还能少要点，可这会儿……”白爹跟着愁，还是劝，“老叔，这帮人都是狼，咬住不撒口，就是这回打退了，日后一伙儿接着一伙儿的来，不喂饱了他们，你家不能安生了。”
“钱财都是身外物，比不得人重要，而且……”他顿了顿，“你家这么多闺女，招不起他们呐。”
姚敬荣的老脸惨白，透着青灰，知晓白爹说的都是正理，但心里这口气，怎么咽都觉得别扭。
知道贫民百姓的日子不好过，却从没想过能不好过到这种程度，想着流放之罪，儿孙一生都要过这样的日子，他心里小刀割似的，一时头昏眼花，喘了好半晌儿才回了劲，院子里的情况就不对了。
——几个孙辈，明辰、明轩、明修年青气盛，跟兵痞子们干起来了。
读书人打仗嘛，没甚架势，正反王八拳，上爪子薅头发，姚明修最阴，抬腿就踢人家裆，还薅人家蛋，把个兵痞子疼的脸都绿了，大怒着拔刀，这就是要真杀了！！
“住手，快，快住手！！”你们打不过人家啊！！姚敬荣急的嘴角都歪了。
“明辰，明轩，明修……回来。”看孩子们要吃亏，姚从礼沉声喊。
几个孩子还是听话的，也惧兵痞手里的刀，老老实实的退了回来。
“我胬你娘的小崽子！！”他们退了，兵痞哪能干休，尤其是让薅蛋的那个，此时□□巨痛，都不知道会不会影响生育能力，“老子杀了你！！”他怒吼，提着刀就过来了。
这会儿，见事不对早早回屋取银子的季老夫人匆匆赶出来，急切的道：“官爷息怒，银子我们给。”说着，高高举起荷包。
“老子不要银子，老子要他的命！！”兵痞怒极，完全失去了理智。
姚家人见状都有些急了，紧紧皱着眉头，顺手拎起身边的锄头洗衣棒，心里都有准备若无法善了，就干脆你死我活。
只是，你死我活后，他们怎么生存……暂时想不了了！！
“官爷莫要欺人太甚，加庸关里，谁家没几门亲戚？闹得太过了，日后不好相见。”一旁，姚千蔓突然开口，目光冷然。
这一句话声音不大，却是治住了人，兵痞领头一把拽住人，眼神犹疑不定，“亲戚？你家个流犯，有个啥亲戚？”
“你既知道我们是流犯，就该晓得家祖以前是当官的，你是衙门口儿出来的，就该知道官官相互的道理，皇帝还有三门穷亲戚呢，我家子嗣繁茂，哪怕倒了，还有亲家在，你就这么肯定，这其中没有跟加庸关沾亲带故的？”姚千蔓冷着脸，态度强横。
她如此姿态，到让兵痞子不敢轻视了。欺软怕硬——人性从来如此。尤其，欺负流放官员结果惹了有大靠山，让整治的金光闪闪的……他们真不是没听说过，见姚千蔓这么强硬，姚家小子还敢薅他们蛋，确实不像没背景的主儿。
兵痞领头目光闪烁，有些犹豫了。
见人被孙女唬住，季老夫人连忙上前，“她小姑娘不懂事，军爷别她计较，这些您拿着交差，剩下的请您们喝茶……”她将荷包硬生生塞进领头手里。
“……哼，看在老太太的面上，我们大人不计小人过。”得了台阶下，兵痞领头确实心有顾忌，决心回去打听打听姚家什么来历，就拽着兄弟，骂骂咧咧的走了。
他们走了，小河村看热闹的围观人群也散了，走的时候还交头结耳，撇着姚家人切切私语，神色带着几分好奇和惧意，怕是同把姚千蔓的话听进心里了。
他们人群一散，自然就把站在最外边儿的姚千枝显出来了，“千枝，你回来了！！”姚千蔓眼睛最尖，一眼就瞧见她了，三步并做两步的跑过来，边拽着她往院里走，低声匆匆说：“我今天跟白家姐妹在山上转了一上午，不见你回来，本想一直等着，可白家姐妹着急回家，我实在没法儿，只能跟着……”
“……三婶问起，我说你进山时看见野兔子，打野味儿去了，一直没回来，我不知道你去哪儿了，才独自下了山，你记着点，千万别说差了！”她仔细叮嘱。
“嗯。”姚千枝看了她一眼，点点头。
不过，姚家众人围拢着姚敬荣担忧关切，季老夫人吩咐姚天从去请大夫，又烧热水又抹药……家里闹轰轰的，竟然没人注意消失了一天的姚千枝，只有亲娘姜氏问了两句，让她随口塘塞过去了。
乱了一晚上，姚敬荣抹了药，一家人疲惫睡去，姚千蔓这才空出时间，小声问她，“那寨子里怎么样了？办妥了？”堂妹全须全尾的回来，她声音里带着几分著定。
“妥了。”姚千枝平躺在炕上，双眼直直望着屋顶，目光空洞。
“妥了就好，那有没有伤亡，寨子里的东西你怎么处理？三，四拔人儿呢，可得分好了，要不然闹起来有得乱呢！”姚千蔓欣慰的点点头，复又担忧的问。
“伤亡？哦，胡狸儿那边有两个让刀砍伤了，王狗子有个兄弟被砸了头，到没人死，至于东西……还没彻底分呢，我看时辰不早先下山了，明儿在分。”姚千枝有些心不在焉的答。
姚千蔓到没察觉，只自顾自的欣喜，连声的赞堂妹厉害，又叮嘱不能亏待了胡儿们，瞧起来怪可怜的……好半晌，她突然问了一声，“黑风寨，你打算怎么处理呢？白空着吗？好大地方呢！”
“黑风寨啊！”姚千枝目光一凝，微微眯起眼睛，好半天没说话，直到姚千蔓催她，她才慢吞吞的开口，“堂姐……”她问，“你说，我如果在黑风寨里插杆立旗，当个女土匪头子，祖父会不会气中风呢？”