姚家军一行五万多大兵, 都是坐船，顺着相江‘飘’过来的。
速度确实是挺快, 本来月余的路程, 生生缩减了大半。
不过, 十多天的水路，飘飘摇摇水面儿晃荡着, 船舱里环境还不怎么样, 哪怕姚千枝那么硬朗的身体, 都觉得有些疲惫, 被苦刺迎进昌罗县，她没顾上多说什么, 先把五万姚家军给安顿好了——这就足足用了大半天功夫——随后，她就直接歇息了。
连军情都没顾上问。
反正豫亲王一时半会来不了, 她根本不需要着急。
一觉睡到大天亮, 起来就觉得精神抖擞，说不出的浑身是劲儿, 穿衣洗漱抹了把儿脸，简单用过早膳, 啃了俩大窝窝头，姚千枝盘腿坐在热炕梢儿, 正准备唤人呢，侍者便进来禀告：苦总兵到了。
“主公。”进得门来，抱拳屈膝，苦刺恭敬行礼。
“起吧。”姚千枝大手一挥, 身子挪了挪，一拍炕头，“来，坐。”
“多谢主公。”苦刺半点不客气，上得前来，直接‘拍’她旁边了。
两人脸儿对脸儿坐一辅炕里，就那么干巴巴的相望着……侍人瞧着不像话，堂堂摄政王，堂堂一州总兵——苦刺升官啦——这画面着实是太寒碜了，就自做主张给抬过个小炕桌，吩咐丫鬟端茶上点心，四个碟、八个碗摆满桌面儿，随后，将炕桌放在两人中间。
嗯，这看着就顺眼多了嘛！
侍人满意的点头。
姚千枝和苦刺都盘腿——隔桌而望的坐着，互相窥了两眼，动作一致的端起茶慢慢喝。
一边喝茶水、一边吃点心，苦刺抱着碗蚕豆，嚼的‘嘎蹦嘎蹦’直响，嘴里还禀告着，“主公，如今南船长领三队水军驻扎老虎峡，五艘新船都在他那儿，并没有出现过，豫州军方面应该还不知道……”
她嘴里的新船——可想而知，自然就是蒸气铁船——十五米长，四米宽，全船无帆，靠煤炭燃烧产生的蒸气启动……真心是让人望而生畏的‘大家伙’。
钢铁巨兽，看着是真威风，苦刺头一次见的时候，双股都打颤儿，差点站不稳，心里百般琢磨都想不明白，这么大的铁疙瘩，怎么可能行驶水面儿，竟然不沉下去？甚至还能跑的那么快……研究所给出的那些理论，什么空气啊、水压啊，她根本听不懂，她就觉得……
这是神迹！
是她家主公‘上头有人’的证明！
如果不是真‘神仙下凡来救世的’，她家主公哪会得如此‘神物’？
不过，‘神物’归‘神归’，那造价……真是一点都不愧对‘神物’的身份，简直贵到了天宫里，姚家军那么有钱，亦不过造了五艘，多的，竟然有点承担不起了。
半点不开玩笑，这五艘蒸气船的造价，都能跟她们在加庸关外草原里造的那座大城相比了。
简直贵的丧心病狂！！
“……不瞒主公，属下看那几艘船，感觉跟看金山一样……”苦刺抽了抽嘴角，苦笑着，“虽然那是铁船，但是……属下摸都不大敢摸，就怕一碰就掉皮儿……”
那么贵的价格，掉块皮儿顶她好几个月的俸禄！
“那造价确实太高了。”姚千枝心疼的叹了口气，“不过，研究所已经开始琢磨第二代了，想来造价会稍微下降点儿……吧。”她说着，表情有些迟疑。
“还要二代做什么？”苦刺满面惊悚，急急道：“大晋国内，需要咱们打水战的地方，说来不过剩下豫州罢了，五艘铁船尽够了，还研究……”那得花多少银子？
大姑娘要疯的！
她会跳起来咬你的头！
“大晋国内是够了，外头呢？”姚千枝挑眉，“南寅三洋回来，他就没你跟聊聊外头的风光？”
像扶桑那等小国便罢了，三洋那边，听说同样开始使用蒸气机了。
虽然还没有船，虽然刚刚投用，晚了她们半步，然而，该警惕还是得警惕的。
“自南将军来了……他就一直没离开过老虎峡，我们不过匆匆见过几面罢了，哪有功夫闲聊？”苦刺耸耸肩，并没有在研究所的发展方向上面纠结。
“南寅那边，情况如何了？”姚千枝同样是随口捎了一句，外洋的事儿并不需急，眼下，终归还是豫州更重要。
“豫州水师主帅未至，唐颂未有挥军之意，南将军便没动作……”苦刺提起精神，轻声说着。
豫州水师足有十万余，大小船只无数，光是能坐千人的大船，就有近百艘，姚家军的蒸气铁船就是厉害，不过区区五艘而已，正所谓：猛虎架不住群狼，而且，除了蒸气铁船，姚家军在余者船只的质量和数量上，确实不太比得上豫州水师……
其实，旺城靠黄海，姚家军早年兴了船厂，她们的大船，真心是不少的。但是，不得不说，江船和海船确实是不一样的，相江离旺城太远了，大海船想往这边驶……它就过不来呢……
此时，相江口不少船只，都是姚家军就地建厂新做的。
“南将军一直领着水师探查水路，磨合兵力，并未投入战场。不过，属下到是小规模的跟唐颂打过几仗，彼此互有胜负，不过，属下无能，终归胜少负多。”苦刺面带愧色。
姚千枝便安慰道：“无妨，你未曾打过水战，唐颂则是老将，打不过他不丢人。”
豫州军主将唐颂——唐家下任族长，那是打了半辈子水战的男人，他已年过六旬，真真是老奸巨滑、老而弥坚，绝对不是块好啃的骨头。
他是唐家嫡枝嫡长，打小当族长承继人那么培养起来的，十六岁上战场就立了功，从此平平稳稳升上来，不像君家铁骑横行无忌，不像姜企善长守城，豫、宛两州靠着相江，他就是打水战出身的，在此道里浸淫了半辈子。
不过，终归岁数到了，他都坐六望七的人了，的确不如年轻人壮实，江中水气湿，他患膝病痹证——就是风湿性关节炎——已经有五、六年的功夫了。平时看着还好，一旦犯病，双腿红肿不堪，行走不便，简直痛不欲生，而且，最难受的是，他还久治不愈，且越来越严重。
只是，碍于他乃豫州军水战最出色的将领，兼唐家顶梁柱，唐颂这病被瞒的很紧，除了自家亲人外，余其，连豫亲王都只是含糊晓得些许……
至于，人家瞒的那么紧，姚千枝是怎么知道的……嘿嘿，她抓了唐睨啊，唐睨是唐颂的亲生儿子啊……别说风湿性关节炎这点‘小事’了，她连唐颂痛的受不了时，用什么姿势打滚都知道……
唐睨交代的那叫一个坦白清楚，真是让说什么说什么。
不过，可惜的是，他都这么‘听话’了，依然还是没能逃脱身死的命运。
但是，到比楚敏死的痛快了不少，没遭那么多罪，算是得到‘福利’了。
唐颂本就有病，今冬还一直驻扎在相江口……他是惯领水师的人，跟苦刺纠缠这么久，竟然只少少打过那么几仗，偶尔还会输，想来，他这个冬天过的肯定很‘痛苦’……
姚千枝得了胡逆和招娣的信，说是豫亲王的态度已经越来越急，频频有想甩开乱事，直奔战场的意思，而唐家，好像闹腾的力度小了不少，反而孟家开始不依不饶……那么，这是不是说明，唐颂有点要坚持不住了？
说实话，风湿关节炎这种——‘平地’痛起来就要命了。偏偏，大冬天不能好好养着，驻扎江水边儿，还得时不时要打一仗，唐颂快七十的人了……
垂头琢磨着，姚千枝笑眯眯的，伸手拍了拍苦刺的肩，她道：“没事，唐颂就是‘水神附体’，他都不过是个附了半截儿……压根半身不遂的，南寅准备好了，我来了，咱们……”
“就干他娘的。”
一语落地，她拍案而起。
苦刺抿唇，斜了一眼被她拍掉的四个碟儿，八个碗儿，和满地乱滚的点心，“是。”应声点头。
——
相江口，豫州水师营。
唐颂坐在大帐中，表情扭曲痛苦，满脸通红，额上青筋直爆。
刚刚过完年，天气还是很寒冷，就算大帐里支着好几个火盆儿——对普通人来说，这尽够了，然而唐颂，他是个有类风湿性关节炎的人……
半米高的木涌，里面是漆黑还冒热气的药汤，散发着一股说不出的味道，唐颂面目狰狞的坐在那儿，双腿泡在药水里，表情是绝对的痛苦。
江边儿住了整整一个冬天，他的关节病越来越严重了。
已经到了，让他有点受不住的程度。
伸手抹了把脸，胡乱擦着冷汗，唐颂白花胡须颤抖着，狠狠擂了擂椅柄，旁边亲信垂着头，不停的往药汤里倒热水，足足泡了半个时候，他艰难的把腿从桶里□□，肿胀不堪，关节硕大，他两条腿的弧度都已经跟正常人有些不同了。
“将军，擦擦吧。”亲信拿着棉巾，跪地抱住唐颂的腿帮他擦试，随后，套上数层棉裤，膝盖裹上软皮——毛朝里——又伺候着他穿了靴子，扶他帐中走了两圈儿，“本将好了，你退下吧。”唐颂站稳，忍着丝丝刺痛，挥了挥手。
“是。”那亲信应声，后退着往出走，到了大帐门口，刚刚要掀帘子，突然，“报~~~”有传令兵高声。
“嗯？”唐颂回首沉容。
亲信赶紧掀帘，把人唤进来，“何事惊惶？”
“将军，昌罗县船动，姚家军已经过半江……”传令官高声。
“啊！！”唐颂虎目一瞪，胡子都飘起来了，大迈步想往外走看看情况，结果膝盖不听使唤，右腿儿绊左腿儿，他差点没摔个狗抢屎。
“将军当心。”亲信忙不迭的来扶。
“无妨。”唐颂咬牙忍住疼痛，几步出了大帐，匆匆来至江边，上得主帅大船，站在船舷上，他隔江而望，就见远处水面黑鸦鸦一片船影，用肉眼能见的速度移动着，向他们飞快驶来。
“整军，上船迎敌。”他高声吩咐，自有令官打起旗语，整盔戴甲，他拧着眉头斥，“探子呢？姚家军已然出兵，怎么竟没有消息传回来？他们都是死的吗？”
“呃……”亲信抹了抹汗，不知如何回答。
人家姚家军已经江面打过来了，很明显他们的探子肯定是被拔掉……真的死了呗。
幸而唐颂不过是疼的太狠，随口发..泄两句，并无责怪的意思。已经失了先机，都被人家奇袭了，他当然不敢怠慢，吩咐令官打旗语，他在这场突然如其来的战斗中，出动了三成兵力，大小船只约有三百艘……
豫州军是正经水师，有一套很完整的战术体系。唐颂麾下战船，包括大翼、中翼、小翼、突冒、楼舡和桥舡。其中大翼承担进攻，小翼负责防守，桥舡和突冒担任警戒、侦查和支援任务，而楼舡上装备重弩，算是火力压制。
桥舡和突冒里配备弓箭、火箭、茅重……大翼除此之外，还备有投石器、乌鸦吊，前者用来远距离攻打敌船，后者则是如船勾之物，用以船身相近时，勾住敌船，用来打接舷战的。
不过，不拘何等船种，豫州水师用的都是木帆船，他们的大量兵力都用在驱动——就是划浆——上头，能用来攻击的人手还是有限。
当然，对此，姚家军跟他们是一样的。
——除了那五艘蒸气铁船之外。
百多米宽的江面儿，两军‘吭哧坑哧’的划着，没多大会儿功夫，他们相遇了……
开打！！
首先是长虹贯日一般，投石器挥舞着，巨石从天而临砸进了两军聚集处，随后便是火箭，带着长长的‘尾巴’，如落雨般飞过来。两方小翼上的水军鼓着胳膊儿，青筋暴出的卖力划动的，小翼如同离弦之箭般飞驶江面儿，桥舡和突冒从侧翼而入，担任着支援任务，大后方，楼舡稳如泰山，用重弩进行着火力压制……
大翼甲板，投石器拼命甩着，乌鸦吊蠢蠢欲动，坚硬且凸出撞角的包铁船头，‘虎视眈眈’横行相江，就想看看谁不长眼，胆敢出现面前，它就狠狠撞将过来……
话说，两军大翼间的冲撞——看看谁更硬、谁能撞的过谁——且撞过后的接舷战，亦是水战中重要的一环。
豫州水师和姚家军在江面儿上撕杀着……
被巨石击中的破碎船只飘在水面儿，混蚀的江水翻腾着，落水的大兵随着波浪被推搡着，不由自主撞上船身，惨烈的濒死嚎叫，随着江水荡出的无数血花……
交战已经进入白热化。
终归，人家豫州水师已经建立了二十多年，唐颂正经打了半辈子水战，经验丰富、行事老练，船队变阵快速，他将豫州水师指挥的如指臂使，一场大战打了足足半个多时辰，姚家军渐有不敌之相，见状，苦刺继续投入战力，而唐颂，不知不觉中，同样增加了力度，把停驻江边那三分之二的船只，渐渐拉进战圈儿……
从清晨打到正午，从正午战至日落，豫州水师稳占上风，追着姚家军的屁.股打，已经将他们撵过江心，战局被推到了靠近昌罗县那旁的江岸，而两家水军，早就战成一团，分不出彼此了。
姚家军，主帅楼舡。
郭五娘内着薄棉紧身衣，外罩一层厚厚的豫胶套，从头裹到脚，只余出眼睛的位置。
她腰间别着个铁匣，铁匣外则是橡胶软管，背上，约莫西瓜大小的包袱，被豫胶裹的严严实实，手里握着水刺，她把额头顶着的豫胶眼罩戴上了。
眼罩紧紧箍住脸侧，整圈儿套住脑袋，眼睛的位置则是两块透明玻璃，并不妨碍她的视线。
深吸口气，她摸了摸腰间铁匣，背上包袱，握紧手里的水刺，郭五娘回首望去。
她身后，主帅楼舡的甲板上站着的，是跟她相同打扮的两百水鬼队。
“王爷。”沉闷的声音从橡胶衣中传出，郭五娘回身跪地，仰头看着姚千枝，“属下已准备完全，请出征。”
随她音而落，两百水鬼队齐刷刷的跪下。
姚千枝背手站着，俯视着他们，“吾当为尔等擂鼓，祝旗开得胜，平安归来。”
“谢王爷。”郭五娘闷声，利落起身挥手，两百水鬼随她而动，快步来至楼舡尾处，放下悬梯，郭五娘缓动身体，展了展胳膊腿儿，如同真正的‘水鬼’一般，悄无声息的滑进了滔滔江水中。
动作之轻盈灵巧，连个水花儿都没激起来。
她打头第一个，两百水鬼队亦纷纷下水。
郭五娘在水中游动着，仿佛还能听见水面儿上，隐隐传来的擂鼓声。
——
做为黄海边上水里生、水里长的采珠女，郭五娘的水性，已经不能用‘很好’来形容了。
简直就是‘活鱼’一般。
仅着一件小衣下海，她能潜至十数米深的海底采珠捞鲍，空手抓龙虾，憋一口气下海，能足足挨大半刻钟的功夫，不用上浮换气。且，哪怕冬日里，海水刺骨的凉，郭五娘都能不惧寒冷的深潜……
要她说，这是打小儿练出来的‘功夫’。
旺城靠黄海，姚家军在那儿招兵的时候，很是招过一批船夫海女，这些人水性都不错，便被归做水军。郭五娘乃其中翘楚，仗着那天生‘浪里白条’的属性，她慢慢展露出头角，将这些人里水性最出众的拢到一块儿，成了‘水鬼队’。
这队人，虽不过千余，然，都是能赤膊下海，在水里‘睡觉’的主儿。
此一回，相江口要打水战，苦刺当然不会忘了他们，早早就带过来了。而郭五娘，亦没辜负她的期望，精益求精，她从水鬼队里挑出最好的人，这几个月，他们都快把相江底儿摸透了。
水域‘游’的烂熟。
水鬼队的人都是郭五娘一手带出来的，哪怕寒月腊月，他们都能水中畅游，且，因为有了橡胶防水，他们能在身上薄薄裹一层棉衣，多少有点保暖性，眼前罩着玻璃镜儿，能轻松在水底视物，且，他们腰间那铁匣里装着个橡胶球，里面的气儿能让他们吸上三口……
当然，这确实是不多，然而，关键时刻，是能救命的！
就像郭五娘，多了这三口气儿，她能在水下足足潜上一刻钟。
滑动身体，郭五娘领着水鬼队，如同游鱼一般穿梭着，避过无意砸进水里的箭羽、巨石、碎船板等杂物，他们偶尔贴着姚家军的船身，仅在水面微微露出口鼻，喘那么一口气儿，随后，渐渐向豫州水师……呃，准确的说，应该是向唐颂所乘的主帅楼舡逼近。
因姚家军乃是急袭，并没有给豫州水师反应机会，想来，唐颂乘主帅楼舡的可能性，应该是非常高的……好吧，其实姚千枝和苦刺拿着望远镜，已经看见唐颂站那船的甲板上了。
主帅楼舡——自是一军重中之重，唐颂所乘之船，前有四艘大翼突近，中围十数艘小翼保护，另有桥舡和突冒侦查，姚家军的船，根本就接近不了它。
然而，江面行不通，她们就走了水下……
进了豫州军主帅楼舡的探查范围，郭五娘率领的水鬼队就一直潜在江下五米深处，靠着铁匣内橡胶球里的那三口气儿支撑，如同离弦之箭，他们快速游动至主帅楼舡的船底，解下背上包袱，他们围着足能乘下两千人的大船，慢慢从水面探出脸来……
用水刺将包袱拎皮儿扎在船邦，半水下半水面儿，他们把手伸出，从包袱隔层中掏出火折子和一根被细布包裹好的粗麻捻儿……
细细吹了两口气，火折子燃起来，微微火苗晃动着，他们将其凑近了那粗麻拎儿，随后，就听‘哧哧’声响，那捻儿冒着火星飞速燃烧起来，奔橡胶包袱就去了……
郭五娘深深吸了口气，一个下潜，拼命向江底游去。
两百水鬼队，都是同样动作。
几个呼吸的功夫，他们刚刚潜下三、四米深，就听‘呯’的一声巨响，水波剧烈震动着，郭五娘被‘冲击的’连翻了三个根头，好不容易稳住身形，回头一望，就见水面如同火点沸油，燃着滚滚烈焰，入目满是嫣红。