韩太后——自下令善柔公主和亲黄升后, 她那个名声啊，就一直没缓合过来。
百姓们是健忘的, 公主嫁了, 基本没人在提这茬, 然而朝臣和贵戚们，得了这般天赐的霸权机会, 他们怎么可能轻易放过？
都恨不得打压的韩太后深宫不冒头, 好从此独霸小皇帝呢。
至于本该跟韩太后同气连枝, 一脉相承的韩家和韩载道, 因为那些内情和微妙关系，他们到是有些退了。
或许这些年的‘韩半朝’生涯, 那些权倾朝野的日子，并没有想象中的美好, 这一年半载里, 韩载道意外收敛起来，整个人低调不少。
不止是他, 就连外戚党都韬光养晦进账琮。
当然，不是说完全退下来, 韩载道已经被架到那位置上，想彻底放下是不可能的。然而, c位——他确实是不站了。
如今朝廷里正火热的是乔阁老。
他是中立派。
而韩太后是小皇帝的亲娘，小皇帝已经快十五了，明年就要选秀挑皇后，马上就能亲政了, 偏偏，他还特别依赖韩太后，甚甚都听她的，连玉玺都放慈安宫里。而韩太后……声名狼藉。
身后跟着缩起来的外戚党！
韩载道退了，保皇党沸腾起来，势力越发展越大，然而云止走了，万圣长公主是妇道人家，且打根儿上没心思掺合这些……
原本朝堂里如霍言那般真心君忠爱国的，都韩载道杀的杀，流的流，余者对眼前局势冷了心，没谁真往出冒头，于是，本来走钢索般，艰难保持着平衡的中立派乔阁老，可不就脱颖而出了吗？
骑墙是个技术活儿，真心挺不好干的。平时看来左右逢源，谁都不得罪，然而，到了如今这场面，乔阁老算是扯着蛋啦。
疼的他老脸铁青。
至于，明明这么多年骑墙骑的好好的，怎么突然蛋就不舒服了，那就得问问宣平候和乔蒙了。
古今都有不孝子，坑爹坑爷爷什么的，不用太平常。
乔蒙都混进楚敏书府，口口声声‘小主子’了，乔阁老怎么可能不蛋疼呢？
毕竟，被架起来这种事，说是水深火热，安全指度太低，未来没指望，但是……权利是真的有啊！！
就看看韩载道张狂的那几年……权倾朝野韩半朝，连宗室都要避其锋芒。
“您的意思，是让人进言太后娘娘吗？”乔蒙看着楚敏，满面沉思之色，“到也是个办法。”
韩太后如今的处境……真是说好不好，说坏不坏，自己声名扫地，儿子大了。韩载道退了闪她一道，儿子大了。朝臣们抵触她，不愿意让她出后宫，儿子大了，还听她的……
然而，儿子大了，一点都没懂事！！
还是爱玩爱闹，政事半点不懂，韩载道一退，没人给细心讲解了，内阁递上来的折子，韩太后除了盖印外，提不出任何置疑，她根本就看不明白。
甚至，就连盖印都得悄眯眯的，毕竟，万一内阁朝臣们发现这印不是小皇帝盖的，怕是要喷死韩太后的。
“韩载道见机不对暂退了，把韩太后扔在那儿，不尴不尬的，她身边需要一个强援，姚千枝是最好的选择……”楚敏就说。
韩太后对姚千枝是有恩的，当初，姚千枝来燕京求官时，不过区区四品提督罢了。能得总兵位，甚至后来任两州总督，协管四州，都有韩太后出力——当然那个时候她是没有办法，不给不行——但是，这位给的知遇之恩，姚千枝得认。
毕竟，千里马在神俊，若没有伯乐慧眼，都不过拉车的命。
姚千枝是韩太后的嫡系，哪怕姚家军单方面不承认，然而，韩太后确实是这么认为的。
遇见危险了？困局了？小皇帝明年都要选秀了，韩太后把嫡系招到身边来，这不是很正常的操作吗？
“若韩太后出手，确实可行，然而，谁来提呢？”乔蒙皱了皱眉。
楚敏抬头看他。
乔蒙一怔，小心翼翼的问：“小王爷的意思是……“我吗？“但……家父和属下的身份不好进宫啊，家母的话……恐怕不方便。”他娘还不知道他和爹投靠了豫亲王呢。
楚敏不咸不淡的道：“你二婶是宗室郡主。”
“呃，这，小王爷，属下家里……”亲娘都不知道，不好指派了，二婶？呵呵，他二叔坐镇翰林院，学子满天下，精的猴儿一样，如果不是他爹真的挺没用，无甚大能耐，而他存在感薄弱，确实没帮楚敏做过什么大事……恐怕早就让家里人察觉了。
就他爷爷那脾气，最近被逼成了领头羊，正正经经的乔‘阁老’，多大的喜事啊。都急的一宿一宿睡不着觉，眼看半秃了，要是让他老人家知道，他和他爹还掺合了宗室夺位……说白了就是造.反的事……
他爷估计能把他爹打死，然后全家丁优。
然后，他爷在因晚年丧子一病不起什么的，直接告老还乡，全家悠然田间。
乔蒙那一脸没出息的样儿，楚敏真是挺看不过眼，眸间闪过一抹厌弃，然而，乔蒙姓乔，是宣平候世子，乔阁老嫡长孙，不管人品能耐如何，有些人，出生就带着金饭碗。
“那就让世子妃走一趟。”他沉声，冷淡的吩咐。
宣平候世子妃——乔蒙的嫡妻唐氏。
唐氏是五城兵马司指挥使唐倪的姐姐，而唐倪是豫亲王的人，他续娶的老婆，就是豫亲王庶女，而他被‘病逝’的嫡妻，就是霍锦城的大姐。
不过，唐倪手握兵权，在燕京一惯很低调，他和豫亲王的关系根本没暴露，楚敏并不想因为这事把他显出来，便很自然的吩咐了乔蒙。
听闻，乔家那守寡的孙女颇得姚千枝看重，而他和父王早晚要掀一场恶战，坐坐那九五之位，乔阁老明哲保身就算了……别最紧要关头，需他家助力的时候，他带着全家在跑了！
孙女早早跟姚千枝勾扯上，谁知道这是不是乔阁老准备的后手呢？
而他……垂头瞧瞧自身，在展眼望望乔蒙，豫亲王府，他们这一方势力，是不是乔阁老准备的另一条退路？
那是个白毛老狐狸，他的心思，真心猜不准。
“我会让宫里人相助，此事就劳世子妃走一趟了。”楚敏面上笑着，眸光凝重。
真忠心，就要表出来。脚踩两条船，随时能撤走什么的，那是想都别想，往常局势不同，他能允许乔蒙隐在幕后，如今，他父王那边已经把韩太后的身份给查准了，就等着找机会图穷匕见呢！他在不能容忍乔蒙左右摇摆。
想投靠，就拉着宣平候府一起，摆到桌面上，显在阳光里，单乔蒙一个人的份量，根本不值得楚敏花这么多心思。
“这，这，小王爷……拙荆恐怕……”乔蒙面色微凝，多有些犹豫。
这些年，乔念莹没断了跟娘家的联系。姚家军里，她很有几分脸面，姚千枝挺看重她这件事，宣平候府人人皆知，姚家家发展的那么好，要说乔蒙没有把北地当条后路的心思……都不是傻子，谁信啊？
召姚千枝进京，这不是个好活计，人家那儿正发展呢，离开做什么？天下没有不透风的墙，他老婆进宫进言，怎么可能不露出风声……
能把皇权、外戚、宗室都维持着关系的女人，真被召来燕京，乔蒙不信她查不出来是谁坑了她！
“此事托劳乔卿，为难了？”楚敏笑容微敛，目光冰冷。
被瞧的寒冰入骨，透着心儿的寒，乔蒙哪敢推辞？心里苦的不行，嘴里丁点不敢露，掀袍子屈膝，他只能表忠心，“能为王爷效力，万不敢说为难两字。”
“此事交给属下，定当竭尽全力。”乔蒙跪地高声。
就差对灯起誓了。
楚敏看着他，矜持的站起身，他抬手虚扶了乔蒙一把，没说话，面上微微露出一丝笑意。
——
商谈完毕，乔蒙披着连帽斗篷，悄无声息的从豫亲王府角门出来了。
一身漆黑，蹑手蹑脚，那举动姿态，真跟做贼偷人似的。
浑身汗湿，大夏天的背后直冒凉气，小厮搀扶着他上了马车，一路往锁头胡同去了。
他在那里有个两进的院子，养了百花楼赎出来的花魁，她身份卑贱进不得府里，偏乔蒙又爱得很，就安排在这里，算是外宅，乔蒙‘行踪不定’，每每出来‘商量事儿’，还得装扮的跟个‘小黑’一样，外头自然得有休整的地方。
马车进了锁头胡同，那花魁早就习惯自家男人隔三差五玩个变装，神神秘秘了。吩咐下人打水洗脸换衣裳，给备了热菜汤饭，服侍着他歇了个晌儿，醒来后两人耍闹了一阵，乔蒙郁气全消，精神抖擞的回宣平候府啦！！
一进府门，迎面就撞见了乔阁老和乔茴。
此二人刚刚内阁‘下班’，正有说有笑往二门里溜哒呢。
“这大热的天，出门做甚了？”别看岁数不小了，人家乔阁老眼神正经不错，一眼叨中心里有鬼，并不想上前请安的乔蒙，对他招了招手。
怎么这么寸！！乔蒙满心叫苦，脚步还不能停顿，上前几步来到乔阁老身边，他敛身，恭敬的道：“孙儿见过祖父。”
“嗯。”乔阁老含笑点头。
一旁，乔茴开口招呼，微微恭身，“弟弟见过大哥。”
“三弟不必多礼。”乔蒙忙抬手扶他，抬头，就见祖父和二房弟弟都笑眯眯的望他，一脸的‘慈祥友爱’，心里莫名其妙觉得很忐忑，他忙别过脸，“三弟，这天气挺热的，祖父朝堂劳累，怎么不说唤个软轿过来？”还腿来腿走啊？
“来人……”他高声喊，让下人快把轿子传来，赶紧将眯眯着眼，笑的他心里发毛的祖父抬走。
“老了老了，走动起来算是活泛筋骨了。”乔阁老抬手阻止，仿佛没看见长孙的表情，依然笑着，“来，广昌，你和广茂一起陪祖父走走。”
广昌、广茂，这是乔蒙和乔茴的字。乔家人丁不算兴旺，乔阁老给他们赐了这字，就是想提醒他们‘子孙昌茂’。
然而，乔蒙和乔茴辜负了老祖父的期望，膝下都不过一根独苗儿。
尤其是乔茴，他的独苗儿还是个女娃。
“是。”祖父发话，乔蒙怎么能拒绝，心里很是别扭，依然还恭敬应声。祖孙三人顺着院墙，一路往二门溜哒。
宣平候府面积挺大，一路走走停停，乔阁老和乔茴貌似闲话，说说笑笑，然而其间一句两句的，每每都把乔蒙问的一头冷汗，应对不得。
他其实不算个聪明人，能耐挺有限的，就普普通通。否则，正经的候府世子，乔家嫡长，乔蒙怎么就只能在朝廷挂个闲职，连大朝都进不了。
还不是无力科举，啥都考不上吗？
跟他爹宣平候一个脾性，根本读不进书。
乔阁老那点智商和本事，估计全遗传给二房了！
“今日无事，跟周尚书说起了你，他言你有日子没进礼部点卯了……你这是忙什么呢？不点卯还未见着家？”路过花园的时候，仿佛无意，乔阁老问了一句。
乔蒙就含糊着，“这，这，呵呵，都是乱乱糟糟的事儿，就瞎忙呗。”他陪笑，怎么敢提因北方不利，最近都扎根豫亲王府了！
“哦，瞎忙啊！”乔阁老看了一眼，似有深意的说：“你还知道是瞎忙！”
乔蒙垂着头，就觉颈后一股寒气，不知是热了还是怎地，浑身都让汗水打湿了。
“许是会佳人了吧。什么金锁头银锁头的……没个好地方。”乔茴走在他身侧，转头好似调侃似的道：“大哥要谨慎些，莫让大嫂知道，倒了葡萄架啊。”
“哦，三弟，你……”乔蒙一怔，瞬间反应过来，“祖父，您，您知道美娘的事了？”
美娘——就是他外宅里养的花魁。
“是孙儿混帐，儿子都快成亲了，这么大岁数还不作法，不过，孙儿心里有分寸，不过养着玩玩而已，就是解闷的东西，作不出什么祸来。”脸上讪搭搭的，乔蒙轻咳两句，有些尴尬的道：“要不，您实在看不惯，孙儿就把她送走得了。”
嘴里这么说着，他心里着实松了口气。
祖父和三弟……这‘偶遇’的这么明显，他还以为，他投靠豫亲王府的事露馅了呢！
原来是外宅……
吓他这一大跳！
虽然看小王爷如今那意思，他和他爹的事，瞒是肯定瞒不了多久了，然而，多一天是一天，打小在祖父教养下长大，不知受了多少棍棒教诲，对乔阁老，乔蒙真的有点怕。
看着祖父笑眯眯的脸，他打心眼里直翻腾！
“你大了，儿子都快要娶媳妇了，该怎么做用不着我教，自己看着办吧。”乔阁老叹着，目光久久凝视长孙，好半晌，摇了摇头，“我老了，管不动了。”他说着，神色隐约里带几分颓然。
到是乔蒙根本没注意，闻言连连作辑，“看祖父这话说的，您老当益壮，孙儿们还不懂事，经验不够，且得您把关呢。”
“哦？那到要听我的才是。”乔阁老不明意味的说了一句。
乔蒙赶紧点头，“那是那是。”
乔茴站旁边看着，深深叹了口气。
祖孙三人不咸不淡的聊着，走过花园，逛过假山，就到了乔蒙的院子，他恭敬告辞，乔阁老和乔茴目前他进院门。
看着乔蒙转过八宝回廊，消失正屋门里，乔阁老收起笑容，面沉如水。
转身，他快步离开乔蒙院子前，乔茴看了眼院门，叹气着摇头，匆匆跟上。
两人回到花园里，坐进凉亭，看着满园花草，蝶飞蜂舞，乔茴悄声唤来小厮，端了点心热茶，亲自酌了一杯，放到乔阁老，轻声劝道：“祖父，您莫要气了，大哥，唉，他那个年纪了，大侄子明年都要进士科，他还挂着闲职……怕是想有番做为，没甚恶意的。”
“他要是有能耐，我是当亲祖父的，难道还能屈着他吗？”乔阁老横眉怒目，将茶杯狠狠扣在玉石桌面，他恨声，“他跟他爹一个德行，不过勉强守城，非要急功近利……”
“他身边那个女人，哼，豫亲王府训出来的女暗人，那混帐东西，他连枕边人的底细都摸不清楚，还想建功立业？那条从龙路……是那么好走的吗？”
“如果不是他们父子俩怎么教都教不乖，生怕他们被坑了，我至于站了中立，如今被架到火上烤？”一扫往日从容不迫的模样，乔阁老真是气急败坏，“当我没长耳朵？‘骑墙阁老’的名声那么好听？”
“祖父，事已至此，大伯和大哥已经陷的太深，想要全身而退，恐怕没那么容易。”乔茴垂着脸，抬手把茶杯扶正，他徐徐幼。“豫亲王一脉隐忍多年，朝堂里如同隐形，楚敏一直是个安静的‘质子’，从不拉帮结派，此一回突然高调起来，应是有什么谋算，万岁爷明年就要选秀了，待大婚后，亲政就在眼前……”
“祖父，此时正是多事之秋，您是家中掌舵人，不能乱啊！”
所以，大伯和大哥，眼看已经捞不回来了。不管豫亲王能不能成事，有他们在，就算宣平候府下了重注，成了自然好，大伯和哥哥都是亲的。败了……且得琢磨后路呢！
宣平候连同世子一块投靠了豫亲王，那是嫡长子和嫡长孙，宣平候的爵位都已经是大伯的了！这时候，哪怕祖父把大伯和大哥臭打一顿，直接关了禁闭都没用，乔家已经撕掳不开了！
难道还能把长房一脉除族吗？
硬要掰，伤人伤已不说，还把豫亲王给得罪的死死的。
“孽障啊！”乔阁老脸色灰败。骑了那么多的墙，哪怕如今火堆里烤着，都没歪了身子。结果让不孝儿孙拽着腿儿，这蛋扯的，他是真疼啊！
“广茂。”用手揉着额头，他沉默了好半晌，“念莹那边儿，你加紧联系些，婉转点打探打探北方的动向……”
“是。”乔茴便应声，面色说不出是好是坏。
“家门不幸啊！”乔阁老看着三孙一眼，满面苦败，“是得留条后路了！”
——
根本不知道自家底细被摸了个透儿，乔蒙院里略坐片刻，就出门找了亲爹，准备商讨商讨此事。
派自个儿媳妇进宫，这就是个表态，哪怕如今捂的严实，总有被翻出来的时候，默默投靠，背后搞事还行，这一朝要暴露阳光下了，乔蒙有点拿不准主意。
直接找了亲爹。
两父子漏夜长谈，商量了半宿，到底还是宣平候果断些，既然已经选择投靠就是没了退路，此时缩了，昔日功劳全都白费不说，还会被楚敏忌惮……
手下人不听话，不能冲锋陷阵，那还要来做什么？
就宣平候本人，都不愿意使唤这般的附庸。
进宫就进宫，露脸就露脸，这会儿，正是建功立业的机会呢！
拍板定案，宣平候做出决定。
乔蒙自然没有反对的道理，自回院儿叮嘱吩咐老婆了。
宣平候世子——乔蒙嫡妻，那是唐倪的亲姐姐，跟豫亲王府沾着亲呢，自家怎么回事？哪怕爷们不提，弟弟还能不说？她怎么嫁过来的，凭什么做了候府夫人，大家宗妇，唐氏心里是有数的！
她弟弟续娶的那个，那是豫亲王庶女啊！
乔蒙吩咐了，唐氏连个磕绊都没打，应的那叫一个快，还一脸你终于‘长进了’的欣慰表情，到让乔蒙郁闷的不已。
他这个老婆真是……
唉，这世道，谁比谁傻啊？
都没用乔蒙怎么劝，人家唐氏转天清晨，天没亮就把请安牌子递进宫了，碍着乔阁老的身份，宣平候的爵位，唐氏本来嘴角还甜，挺会哄人的。韩太后自然没有拒绝见她的道理，都没怎么排等，早晨递的请安牌子，下半晌儿的功夫，慈安宫里就派人来递话，宣她‘内宫觐见’了。
唐氏收拾收拾衣裳，在乔蒙担忧的目光中，潇潇然走了。
坐上马车，一路来到宫门前，递牌子检查，她随着宣旨太监一路来到慈安宫，宫门外，早有宫女在那等着。
“世子夫人，您随奴婢来吧。”紫阁弯了弯膝盖，恭敬的请安。
“多劳姑娘了。”唐氏看着她，眸光闪烁。
“哪敢当夫人这一句。”紫阁就笑着，转身领路，一边说，一边嘴唇微动，蝇声细语，“太后娘娘这几日心情不大好，她老人家跟首辅大人吵起来了，近来万岁爷让个小戏子勾了心神，爱如珍宝……那戏子是教司坊的，韩夫人进献……”