紫薇去曹家的那天是个冬日里难得的好天，太阳晒得人暖洋洋的。一个曹家的老妈子领着她从小角门进了后宅。
“这边一溜儿房子是绣娘们的住处，你们寻常也能在这小院儿里活动活动，轻易别出去就是。我们老太太、太太都是和蔼的，待下人再好不过，你也不用怕……我先带你去见见管家娘子徐盛家的。哦，对了，老了记性不好了！我夫家姓陈，你叫我陈妈妈就是。”
“是。”
又绕到了另一处小院落，那老妈子才说：“徐盛家的男人是咱们府里的管家，她就是管家娘子了。日后有什么事儿可以过来找她，不过……可也千万别事事麻烦她就是。”
在徐家等了好大一会儿，徐盛家的才进了门儿，那陈妈妈见了忙迎过去：“我的奶奶！可把您给盼来了！这是哪儿去了？怎么就去了这么一大会子！敢是一大早就这么忙？让我们好等呢！”
徐盛家的笑道：“忙！大喜事！皇上钦点咱们爷做了江苏学政！太太正递牌子进宫向主子娘娘谢恩呢！阿弥陀佛！这下可遂了老太太的愿，咱们爷也得回金陵老家看看了！”
“哎呦！咱们爷这才多大岁数啊……这就平步青云的……”
徐盛家的白了那陈妈妈一眼：“瞧你这不开眼的劲儿！咱们爷是两榜进士，响当当的探花郎！天子门生！天底下还有几个能比他更有学问的？”
“可是呢！我这也是高兴糊涂了不是？太太也是个有福气的，怪道人都说，咱们家太太旺夫……”
徐盛家的笑笑：“那可不！土谢图汗的格格嘛，就算是把身份放一边儿不说。模样更是个难得的，还有那性子，最是爽利不过……依着我说，咱们家这上上下下啊，就该着得这么一位利落的打点着才是。”说着坐了下来，嘬了一口小丫头端上的热茶，看向紫薇，“这是？……”
紫薇这个时候早已如五雷轰顶一般立在当场，“土谢图汗”的格格？！——她只听说过金锁后来顶了她的身份嫁了当年的探花郎曹桓……原来，那位探花郎，如今已然身居高位……
老妈子见她愣着，推了她一把：“哦，这就是我昨儿和您提起的，新找来的绣娘。绣活儿我亲眼见了，很是拿得出手的。”
徐盛家的淡淡的瞧了她一眼：“叫什么？”
“夏紫薇。”
徐盛家的怫然不悦，明明是坐了妇人打扮的，还报的是自己的闺名！“我看你是出了阁的吧？夫家姓什么？”
“福。”
“哦，福家的，既然进了咱们府里，就把自个的脾气先丢一丢。咱们老太太、太太都不会作践下人，你也不用做出这副委委屈屈的样子。让人看了，还道是咱们怎么你了！传扬出去，岂不是坏了咱们老太太、太太的名声？！”
“我……”紫薇被噎的说不出话，忍了几忍，眼泪还是流了出来，“我知道。”
“知道就好。去吧！”
紫薇出去之后，看着走在她前头不断抱怨她“不会说话”的那个老妈，欲言又止，最后终于没忍住，问道：“太太是土谢图汗的格格？”
老妈子不提防她问这么一句，“是啊！京城有几个不知道的？嫁过来的时候，那嫁妆呦！可是当得起‘十里红妆’这四个字儿！就连皇后娘娘都给咱们太太添了嫁妆呢！”
紫薇惊得捂住了嘴：“她……她就是……宝音……”
老妈子转过身，登时变了脸：“怎么说话儿呢！太太的闺名也是你能叫的！什么规矩！亏得人家还说你是辅国公府上出来的！我打量着国公府出来，好歹要知道些规矩！谁知道……哼！”
紫薇知道自己失言，生怕砸了这个差事，回去之后免不了又要受福家的排揎，忙道：“妈妈……是我不好，一时说错了话，您……您别放在心上……我……我能见着太太吗？”
老妈子嗤笑一声：“你？呵呵呵……运气好了，大约能见得着罢。”
那就是，不能见了？——紫薇心中暗暗谢了一遍天地，她此刻最怕的就是和这位昔日婢女见面！
两人说着走着，正要从抄手游廊转到绣房，倏地瞧见一群丫头婆子拥着一个盛装贵妇走了出来，那老妈子忙拉着紫薇在一旁肃手立着，紫薇只用余光看了一眼就已似魂飞魄散，正中那位穿着全套多罗格格朝服朝褂朝冠的不是金锁有是谁？！这时，她觉得金锁的目光似乎朝她这边看了过来，把头低了又低。正在心里默念着，求她赶紧过去，不想老天偏不遂她的愿。陈妈妈拉着她过去蹲了个安，说道：“请太太安！太太前儿想找个会双面绣的，奴才着人出去打听了好几天，才找了这个来，手艺奴才见过了，很看的过……”
“行了，知道了。这事儿不必来回我，把她带去绣房，送到另几位绣娘那儿就是了。”金锁说完，才把目光落在陈妈妈后头的那个女人身上，她一向眼尖，如何认不出？当下就停下了脚步，陈妈妈见她停了下来，还道她有事儿，“太太？可有什么不妥的？”
金锁笑了笑：“没有……没什么不妥。我正要去向主子娘娘谢恩，不得闲。把她送后头去吧，让秦瑞家的先给她点儿小活计做了，我看看。”心神不宁的上了她自己的朱轮华盖车，金锁也不禁头疼，原想着，深宅大院，自己一辈子都不会见到她了……谁知道，老天！你怎么就把她给送了过来啊？……
金锁是启祥宫的常客，皇后把她从那个是非窝检拔出来，这是她一辈子感激的。看着这位皇后，什么时候都端庄得体，不管是见亲王福晋，还是见外官诰命，哪怕是一个丈夫品级并不很高的诰命，她说出的话也能让人如沐春风，并不觉得她清冷高傲——而她的身份却是最为矜贵不过的。她觉得，她的旧主，夏家的太太，一辈子败给了这个女人，不冤。“奴婢恭请主子娘娘千岁金安。”
“快起来吧！我才听说你有了身子，怎么还来呢？”
金锁笑道：“蒙主子大恩，点了奴婢男人做江苏学政，奴婢说什么也要进来谢恩的！没有主子、主子娘娘恩典，我们……”
莹l笑着拦住了她的话：“别这么说。曹桓是个有才气的，况又是世家出身，真要器重他，还在后头呢！你也不可太小瞧了自己男人不是？你那个叔叔……叫做曹的，还在香山那边儿住着？”
“是……”金锁为难的说，“奴婢男人和奴婢都去劝过叔叔，让他回来和我们住在一处，彼此也好有个照应，可是老人家就是不愿……奴婢的男人那次过去，还被叔叔骂道‘小时候看着还好，越大越是满口仕途经济，仔细站脏了我的地！’奴婢男人也是哭笑不得……他日子过的艰难，我们几次给他留银子，都被他扔了出来。前日过去，我悄悄的塞了几片金叶子在他褥子底下……也不知他瞧见了不曾……可别再扔出来……”
莹l叹道：“可见是什么人做的什么书了……他若是愿意出仕，皇上又……你这次进来只为请安么？”
金锁犹豫了一下，“原是只进来请娘娘安的，后来……奴婢遇到了一件事儿，拿不定主意……”
莹l见金锁吞吞吐吐不敢直言，挥退了左右，“什么事，你直说吧。”
“是……”金锁这才把她遇见“旧主”的事儿说给了莹l。
莹l沉吟了一回，不期然笑了笑：“这事儿有意思！昔日主翻做今日仆——现成的一出戏不是？我劝你啊，这事别大放在心上。人的路，都是自己选的，哪有什么回头路可以走？她从回了我那件事的时候起，就走错了路！人人都跟她说那条道黑、险，她听了么？好像我们说那条道不好的人都在害她一样。落到今儿这步，她谁也甭埋怨。也别说什么造化弄人，要说作弄，也是她自己作弄的自己！”
“娘娘……这件事儿，前因后果奴婢都知道……是她不对，我就是怕……”
“怕她揭出你的身份？”见金锁点点头，莹l笑道，“你也糊涂了？可见是当局者迷罢！如今，是她怕你，不是你怕他！我说了，她是‘昔日主翻做今日仆’，真被人知道这些旧事，她自己就是个最丢人的！眼下，她藏着掖着都来不及，怎么可能揭出来？你不是说，就是今儿在游廊上扫了一眼么？接着装作不知道吧，横竖她只是个绣娘，和你这个当家主母又见不着。就是见着了又怎么样呢？你是多罗格格宝音，与她有什么相干？莫不是，你还放不下她？”
金锁忧郁的摇了摇头，“也不是……她待我有恩，我活不下去的时候，她们娘儿俩给了我一口饭吃。为了这一口饭，我任劳任怨那么些年，大约也还得差不多了……可她什么都不要，只选了福尔康的时候，我就明白，我和她的情谊完了……为了一个男人，我们那么些年的姐妹情谊，哎……若不是娘娘抬举我，我如今也还在辛者库做苦力呢……怎么可能有今天？不单脱了奴籍，又是格格，又是诰命，还嫁了个顶出息的男人，放到几年以前，这是我做梦都不敢想的事……娘娘，谁是真待我好的，我明白……她如今的境遇……我也能给她一口饭吃，能让她吃好，不让旁人作践她，能让她不至于……可是……就是娘娘说得，那是她自己选的路……”
正说着，听见容嬷嬷在门外高声道：“娘娘……奴婢有要紧事禀报！”
莹l怔了一下，不是让她去看着和贵人换衣裳了么？这能出什么事儿？“进来！”
容嬷嬷进来，匆匆向莹l请了安，又向金锁点点头，走到莹l身边，在她耳边耳语一番。听她说完，莹l疑惑的看着她，“当真？”
“哎呦！娘娘！老奴有几个胆子，敢瞒哄娘娘！”
金锁察颜观色，忙站了起来，“想是娘娘有事要忙，娘娘，奴婢这就……”
莹l点点头：“也好，是有点子事儿。你且跪安吧，回去好生安胎，加把劲儿，给咱们探花郎膝下添个小才子！”
金锁羞红了脸道：“借主子娘娘吉言。”
待金锁出去，莹l才问道：“怎么回事？！不就是让你去看着给那个和卓氏换身儿衣裳么？这也能出事儿！”
“娘娘……奴婢……这和贵人，她是宁死都不换呐……奴婢实在是怕逼得狠了闹出人命，这才……”
莹l笑着端起了自己手边的粉彩西番莲纹盖碗，饮了一小口，“把和贵人给我宣过来！”