婚约已经初步确定下来，路易斯国王也就没有了继续留在慕尼黑的意义。
“我准备两天后启程。”
下午茶时，他这样对公爵夫人卢多维卡说。
“这么快？”端着红茶坐在一旁的苏菲颇感意外。
“我是否可以把这句话理解为，苏菲你在表达不舍之情？”
路易斯勾起一抹笑。这样的话乍然听上去有些轻佻，然而任何人只要对上他温柔的眼睛，就绝不会再怀疑他的诚意。更何况，他的面庞虽然圆润，但通身的气质却带着一种硬朗——无论如何，他还有一半德意志的血统呢。苏菲想到阿玛丽信中的话，进而不自觉地联想起那位远在维也纳的姨妈的评价——萨克森-科堡-哥塔家的人没有心。不知道他此时此刻的表现，有几分真心？
“我只是担心，专程为巴伐利亚美景前来的客人，现在离开或许会感到失望。”她微笑着回应。
“我已经见到了巴伐利亚最美丽的公主，不是吗？”路易斯眨眨眼睛。
苏菲忽然失笑。
从最初在海上偶遇时这个人所表现出的搭讪技巧就应该知道他经验丰富，计较一个风度翩翩而又擅长甜言蜜语的国王的真心，实在是件无聊的事情。
“不过，我确实有一个请求。”路易斯顿了顿，用餐巾擦去嘴角姜饼的碎屑，才继续说，“我想，你或许愿意同我一道，去见一见我的父亲。他住在辛特拉。”
“佩纳宫？”
闻言，路易斯的眼睛里也染上了笑意：“我还以为，你对我的事情毫不关心呢。”
苏菲带着尴尬扯了扯嘴角。
这是一个美丽的误会，她却无法解释。
于是当路易斯国王在清晨离开的时候，苏菲也一同坐上了马车。
他们决定绕一点路，先去维也纳看望奥地利的皇帝陛下夫妇，再从威尼斯乘船前往里斯本。路易斯体贴地表示，他很愿意让苏菲最喜欢的姐姐，尊贵的伊丽莎白皇后也分享他们订婚的喜悦。听到这样的安排，牵挂女儿的公爵夫人卢多维卡也坐不住了，立即收拾了行装离开慕尼黑。
然而他们到达维也纳的时候却扑了个空。
霍夫堡皇宫里，只有孤单的皇帝陛下和不满的苏菲皇太后。
“您好，亲爱的姨妈，很高兴能在维也纳见到您。”
苏菲提着裙子弯下膝盖。在拒绝了她的小儿子路德维希·维克托的求婚之后再次见到这位姨妈，还是与自己未来的丈夫一起，这样的感觉不得不说有些微妙。
“你好，我亲爱的孩子。” 皇太后拉起她，还亲切地拍了拍她的手背。
苏菲有些受宠若惊。几年不见，这位姨妈似乎一点儿也没有变，脊背挺得笔直，深褐色裙子勾勒出她纤细的腰线，还是记忆里高贵优雅没有丝毫破绽的模样。
她亲了亲一旁的公爵夫人卢多维卡，笑着说：“你们特地绕道过来看我们，真不好意思。”
“茜茜她人呢？”
爱女心切的卢多维卡甚至来不及摘下帽子，与姐姐拥抱问好之后便迫不及待地问道。
“她不在维也纳。”
皇太后苏菲微笑着回答道，语气平静得仿佛不是在说一个国家的皇后没有在首都和丈夫一起，而是在陈述“今天天气不错”这样的事实。
“不在维也纳？” 听到女儿不在维也纳的消息，卢多维卡忍不住失望地叹了口气，“这太遗憾了。”
“是啊，亲爱的。”
苏菲皇太后的笑容仿佛比刚才更深了。
“你想见奥地利皇后的话——”
她慢条斯理地说，乳白色的银月桂叶耳坠随着她的话语微微晃动。
“得去匈牙利才行。”
重音落在“匈牙利”这个单词上，明明白白的嘲讽。
看在上帝的份上！
如果她口中的那位“奥地利皇后”不是自己的姐姐，苏菲简直要为姨妈的风度和气场喝彩了。
一旁的卢多维卡听到这样的话，几乎不敢直视姐姐责备的目光——女儿的任性，实在令她感到羞愧。
因为茜茜不在的关系，来自慕尼黑的客人们只在霍夫堡皇宫休息了一个晚上，第二天便赶往布达佩斯。
皇太后再三挽留，甚至邀请苏菲在维也纳多停留一段日子。在她看来苏菲比茜茜要乖巧懂事得多，是除去温顺的海伦妮之外，做儿媳的最佳人选。说不定，她还可以为行事放纵不羁的小儿子少操些心。想到这里，她看了看站在苏菲身旁英俊的葡萄牙国王，忍不住惋惜地叹了口气。
而我们的皇帝陛下弗兰茨，几乎要承受不住内心的煎熬。对茜茜的思念日夜折磨着他，如果不是因为放不下办公桌上的公务，他甚至会违背母亲的意愿亲自去布达佩斯接茜茜——从这一点来看，他实在是个勤勉而极富责任感的君主。
与严肃沉闷的奥地利相比，匈牙利的气氛甚至能够称得上轻松自由。苏菲想，难怪在宫廷中被种种礼仪束缚，压抑了太久的茜茜会对这里情有独钟。
皇后陛下对于母亲和妹妹的到来表现出了极大的热情。
从布达到佩斯，从小镇山丹丹到玛格丽特岛，她像个不知疲倦的向导，迫不及待地展示着匈牙利的美景。
“这是个多么美丽的地方！”
茜茜站在塞切尼链桥上叹息，岸边不远处，坐落着金碧辉煌的布达皇宫。这座得名于主要资助者塞切尼伯爵的悬索桥将布达和佩斯两座城市连结在一起，桥下的多瑙河在阳光的照耀下闪着粼粼的波光，如同这个国家的历史，跨越了千百年奔流不息。
“你相信吗，苏菲，这儿比任何国家都更加使我感到亲切！我是多么爱它，我多么希望这个美丽的国家能够得到真正的和平——安定、自由、幸福、富裕！”
“会的，茜茜——”
“可是这片土地上的人民却多灾多难！失修的道路，糟糕的市政建设，贫乏的文化设施——整个匈牙利甚至没有一个像样的火车站来承接连通维也纳的铁路！”
苏菲倚在桥上，偏过头打量姐姐。
谁说茜茜不是一名合格的皇后？她或许对政治并不擅长，但她深爱着这个国家的人民——还有什么比这更加可贵呢？凭借她的聪慧，只要给她学习的机会，她能够做到的，绝不会比苏菲皇太后差。
“说到火车站，”苏菲微笑着开口，“如果我们的皇后陛下打算重建的话，我倒是有个不错的人选可以推荐。”
“谁？”
“居斯塔夫·埃菲尔。”
“居斯塔夫·埃菲尔？”茜茜疑惑地挑了挑眉，“你从哪里知道的这个人？”
“啊……是格奥尔格说的。”作为冯·克伦策教授的学生和巴伐利亚的宫廷建筑师，格奥尔格越来越受到路德维希国王的赏识。只是很少有人知道，他和马克斯公爵家小公主的友谊，比他认识自己妻子的时间还要长。
“虽然现在他只是个名不见经传的小人物，但是相信我，将来他会成为闻名世界的建筑师的。茜茜你不放心的话，可以让人去看他在图卢兹和阿让建成的火车站——而布达佩斯，会是最独一无二的那一个。”
“有时间操心匈牙利的火车站，你不如先考虑一下自己的终身大事。嘿，认真点，苏菲——”
茜茜说这些话的时候，交谈的另一方正伸手去拉桥架之间竖直的铁索，那副模样怎么也看不出几分认真。
苏菲无辜地耸了耸肩。上帝作证，她刚刚确实有认真地在用悬链线方程计算这一点承受的拉力。
在没有钢筋混凝土的时代，只用熟铁和岩石便建成这样一座世界上少有的大桥，不能不说是工程史上伟大的成就。更令人称奇的是，那位来自英国的工程师从未踏上过布达佩斯的土地——仅仅凭着经验和别人带回的数据便完成了所有的设计，才能如此出众的人，不找机会见一面就太可惜了。她想着，悠然神往。
“你真的打算嫁给那个葡萄牙国王？”
“啊？”苏菲被茜茜的话打断了思绪，“当然。”
浅金色的光点在女子精致的眉目间闪烁跳跃，将她的表情模糊成一片，“最让人操心的小妹妹终于要嫁人了，茜茜你难道不觉得欣慰吗？”
“可是苏菲——”
“马佩尔说了什么？茜茜你不要听他的，那个家伙总是想太多——你看，内奈就很替我开心呢。”
“不。”茜茜摇了摇头，仿佛在斟酌着措辞，“我只是听说，路易斯国王这个人，相当风流……”
“那又怎样？”
苏菲微微昂着头，扬起嘴角。
“我会是王后。”她缓缓地，清晰地说。
茜茜一震。
这样的苏菲仿佛一夜之间长大，从印象中那个爱玩爱闹的小妹妹变成了另一个人。如此陌生，却又有种似曾相识的熟悉感。
事实上，如果她仔细回忆的话，就一定会想起，当年玛丽嫁到那不勒斯之前在维也纳停留的日子里，在听说她未来的丈夫患有生理隐疾的时候，曾经无比平静地说过同样的话。
又或许，如果此时公爵夫人卢多维卡在场的话，就会想起她的姐姐苏菲在婚礼前夜得知自己的丈夫智力迟钝，而丈夫的哥哥，费迪南德皇帝患有癫痫症并且无法生育的时候，在哭了整整一夜后擦干眼泪，一字一顿地说，“我会为奥地利培养一位皇帝。”
维特尔斯巴赫的姑娘，骨子里都是坚毅果敢的，面对不可抗拒的命运之时，便会显露出自己的锋芒——如同族徽上铭刻的，戴着王冠的狮子。
维特尔斯巴赫盛产美人。
茜茜将目光投向苏菲——如今就连她最小的妹妹，都长成了风姿动人，笑容甜美的姑娘。然而不是每一位美丽善良的公主，都能够嫁给童话里愿意为她披荆斩棘的英俊王子。
她遇见弗兰茨，何其幸运。
此时此刻，就在多瑙河另一端那个同样美丽的城市，她深爱的人，也同样思念着她。
“我想，”仿佛下定了某种决心，茜茜微笑起来。阳光将春日最温暖的色彩洒在她身上，她的笑容仿佛带着某种魔力，动人心魄，“我应该回维也纳了。”
第二天，他们在布达佩斯火车站分别。
茜茜将要返回维也纳，公爵夫人卢多维卡则是慕尼黑，而苏菲与路易斯一起，继续前往威尼斯的旅程。
“旅途平安！”
茜茜低下头吻了吻妹妹的脸颊，不舍地再次紧紧拥抱。
“旅途平安！”
苏菲在姐姐的怀抱中抬起头，一如既往的温暖，令她忍不住想起小时候围着茜茜撒娇的日子。
“哦对了，这个或许会对你有帮助。”她将阿玛丽的信塞给茜茜，再次亲了亲姐姐，转身离开。
自从在威尼斯换乘轮船以来，海上的航行与乘坐马车相比轻松许多。
海军军官出身的路易斯将一切都安排得极为妥当，苏菲所要做的，只是安静地欣赏沿途的景色。
亚得里亚海上风平浪静。碧蓝色的天空，碧蓝色的海水，水天相交处，依稀是悬崖峭壁上用石头建成的堡垒，经过千百年的风霜和战火，依旧屹立着延绵不绝。
这里毫无疑问是绝佳的防守要地，只要把持住中世纪留下的堡垒，便断绝了敌人从海上入侵的可能。从这一点来说，意大利确实得天独厚——苏菲想起当年在加埃塔那一场惨烈的战争，在最后弹尽粮绝，几乎濒临绝境的情况下，他们也始终没有让撒丁人的军队在海上占过一丝一毫的便宜。
而与之相比，作为奥地利帝国唯一出海口的威尼斯……
“建立在湖上的城市，自然是守不住的。”
苏菲偏过头，对上路易斯明亮的眼眸。
她不得不承认，这个男人的眼睛相当漂亮。并不是传统意义上深深凹陷的眼窝，与整张脸相比，那双眸子也绝对算不上大，甚至眸色亦不是日耳曼人常见的蓝色或者绿色——却闪着温柔坚定的光芒，令人一见之下便忍不住心生好感。
苏菲有些懊恼自己越来越低的警惕心，索性也不再遮掩，莞尔道：“好在对付意大利人，尚且绰绰有余。”
路易斯也勾了勾唇角。在战场上碰到意大利人……整个欧洲都要笑了。
只是……
“如果换做普鲁士海军呢？”
苏菲蓦然一惊。
威尼斯三天两头的叛乱并不是什么新鲜事，然而说到普鲁士……
“如果到现在我还看不出普鲁士的野心，这个国王做的未免太不合格。而且——”
路易斯轻笑一声，抬起苏菲的右手，低头落下一个轻吻，“我还是个合格的未婚夫。”
“……对于这一点，我从未怀疑。”
她说着，像恋爱中的普通姑娘一般羞涩地低下头。
果然……她还是太过天真。
在这个世界生活了十几年，她以为自己是最清醒的那一个，哪里知道她的心思在外人看来，简单直白得像是孩子。
连克莱门汀王妃都能够看出的事情，路易斯自然也不会不知；而奥地利的皇帝陛下……
如果他需要自己提醒才开始为战争做准备，那么所有的内阁大臣，都可以引咎辞职了。
想到这里，苏菲反而坦然起来。
“那么，葡萄牙海军与普鲁士相比呢？”她对上路易斯的视线，直白地问。
“你说呢？”
男人微笑着将目光投向海面。
“海上的英雄，高贵的人民
英勇与永恒的国度，
让今天再次彰显
葡萄牙的辉煌吧！
在记忆的迷梦中
祖国发出她的吼声了：
你们伟大的先烈
一定会领导你们直至胜利！”
路易斯的话语伴随着潮水拍打礁石的声音在空旷的海面上回荡，嶙峋的礁岩上开出白色的花，接连不断的敲击声直冲耳膜。
“升起不可侵犯的旗帜，
飘扬在活跃光明的半空中！
让欧洲在大地上呼喊
葡萄牙还未消失！
亲吻您们的土地吧！
海洋、爱的咆哮、
和你凯旋的军队
已在尘世中建立了新的世界！”
夕阳洒在海面上，反射进路易斯的眼睛里。他没有戴帽子，短发被海风吹得纷乱，苏菲偏过头看着站在甲板上的男人，忽然觉得这一刻，他仿佛有了俾睨天下的资格。
当航船离开阿尔沃兰海，驶入大西洋的时候，里斯本已经遥遥在望了。
路易斯并不多做停留，下了船便乘坐马车赶往辛特拉。
建在山顶的佩纳宫十分显眼。
翠绿的山林间，粉红色与鹅黄色的墙壁，灰蓝色的塔楼，五彩斑斓像是小孩子用水粉异想天开的涂鸦。就连建筑风格也是前所未有的混杂，新哥特式，新曼努埃尔式，伊斯兰，新文艺复兴……像极了一个孩子迫不及待地展示他拥有的所有糖果。
整座城堡明明是杂乱无章的，却偏偏像纯真的乐园，满足了孩童时代的所有幻想。
沿着山路前行，苏菲对于路易斯的父亲也愈发好奇。
然而当她与路易斯一同踏入佩纳宫时，才发现这座城堡的主人，此时还有另外一位客人。
“这位是法国的阿朗松公爵，”路易斯的父亲介绍道，“我妹妹的儿子。”
苏菲毫无准备地对上那双熟悉而陌生的眸子。
殿厅里的烛火太过明亮，将那个男人眼睛里高傲的褐色映成了温柔的蜜色。
四周仿佛突然间安静下来。
或许是旅途太过疲惫，她来不及弯出一个礼节性的微笑，甚至来不及收起脸上错愕的神色。
费迪南抬起苏菲的右手。
“这可真是令人难以置信。”
湿漉漉的吻落下。
“我还以为……”
他的动作无比温柔，声音低得近似呢喃，然而仔细听，就会发现语气中，带着他一贯尖锐的嘲讽——
“这个世界上没有人，配得上高傲挑剔的苏菲公主。”