一天之前。
“史达琳小姐。”
“海登先生？”
坐在海登家的沙发上，史达琳试图挤出一个礼貌的笑容。但年迈的老先生拿着她的证件，脸上疑惑的神色让史达琳心虚。她大概能猜到海登老先生想问什么。
“你的证件马上就要到期。”
果然。
“我是一名实习生。”史达琳解释道，“fbi接道线报，说麦尔斯庄园里或许有其他案件的线索，便委派我过来了。”
“实习生？那么牵扯到的案件应该不会很严重吧。”
史达琳勉强地勾了勾嘴角。
别着急，克拉丽丝。她在心底警告自己，到了眼下的地步，千万不能着急。
所以她扯开了话题：“当地警方说麦尔斯庄园已经废弃了十五年，这一家人出了什么情况吗？”
海登先生：“你不知道吗，小姐？”
史达琳：“我们并没有详细的报告。”——即使有，她也无权阅读。
她只在警方那里了解到昔日麦尔斯家的小儿子是个精神病患者，这让史达琳怀疑他是否也曾经是汉尼拔的病人。但目前没有资料，也无从查起。
面目慈祥的老先生叹了口气：“咱们边走边说吧。”
“麦尔斯一家非常不幸，”老先生在前方带路，他颤颤巍巍的脚步让史达琳很是担心，“你多大了，史达琳小姐？”
——别着急。史达琳在心底第二次嘱咐自己，哪怕有那么一瞬间，她甚至想干脆背他走算了。
“我二十四岁了，先生。”她按捺住性子回答。
“比我的孙子还要小，他半年前失业后便再也没出去干活，你却已经在fbi的授权下做事。”
海登老先生一句随意的话，却让史达琳的心颤了颤。
这并不是一次官方授权的行动。
弗莱迪·朗兹在节目中暗指绿河杀手之死与嘉莉·怀特有关，又掀起了千层的舆论巨浪。想来嘉莉的清闲日子到了头，只是这次fbi高层迅速地下了命令，不再允许bau插手魔女嘉莉案的相关事务，更不允许史达琳与她见面。
詹姆斯·莫里亚蒂打着嘉莉的旗号杀了人，史达琳却不能去问个清楚。甚至她连续三次提出调查麦尔斯庄园的申请，都遭到了拒绝。
直到上周三，霍奇纳探员发来了一封邮件。
他突然通知她在周末之前将fbi的临时证件上交，并且把莫里亚蒂教授的信件还给了史达琳。
在这个节骨眼上，把证物还给了她，还特地提醒了自己一个期限。
史达琳不知道霍奇纳探员的本意到底是什么，但既然有这个期限，那她便没再客气。当天晚上史达琳便预定了飞机票，这又花了不少钱，实习生可没这么多金钱和时间用来挥霍，但她不在意。
绿河案有她参与，莫里亚蒂也是她第一个见到的。事情发展到这个地步，史达琳有责任调查清楚，也有权力去调查清楚。
所以她蜷了蜷口袋里的手指，不动声色地回应海登先生的夸赞：“谢谢您，先生。我需要知道麦尔斯一家的情况，他们遭遇了怎样的情况？”
“十五年前，麦尔斯家六岁的儿子杀了他的亲生姐姐，被送去了精神病院。不久之后麦克斯夫妻二人又死于车祸，小女儿被一家做房地产商的夫妇收养了，再没了消息。”
说着，老先生指了指已经出现在视野之中的庄园。
“全家的不幸让这庄园也卖不出去，便荒芜到了现在。”
十五年没住人，这庄园情况比史达琳想象得还要破旧。满地树叶，墙壁灰败，院落的围栏尽是锈迹，还爬满了野生的藤蔓。
“自从麦尔斯家的小女儿被收养后，我也没怎么来过这里——该死，”海登先生一边说着，一边与庭院的铁锁搏斗，“这锁不太好使了。你稍等，史达琳小姐，我看看到底是怎么回事。”
小女儿也被收养了差不多十四五年，这期间没开过这扇门……史达琳揪心地瞅了一眼与门锁奋斗的海登先生，又转看向逐渐落下的太阳。
她没多少时间，光是赶路与到访警局就用了一天半，而史达琳需要在周末之前返回巴尔的摩。
得在天黑之前搞定这件事。
“海登先生，”于是史达琳开口，“不用了，我翻过去就行。”
“您确定？”老先生停下了动作，“虽说这围栏也不高，但是……”
“没关系的。”
说着史达琳把挎包递给了海登先生：“我大概会在里面待半个小时到四十五分钟，请你在外等候。”
老先生犹豫了片刻，最终接过了史达琳的挎包：“那您小心，史达琳小姐。我估计这里面会有很多老鼠，房间光线估计也不好，你带着手电筒呢，对吧？”
“谢谢你，”史达琳点了点头，“我好歹是fbi的预备成员，请你放心。”
“但叫个实习生来做这事，我觉得还是不太妥帖呀。”
在史达琳翻过围栏时，海登先生善意的担忧却如同利剑般刺穿了她。
别想这事。
她从口袋中拿出两个皮筋，扎住裤腿，然后用手绢捂住口鼻，以防藏匿的老鼠和房间里的霉味。
同时史达琳还在警告自己：别想这事。可思维是无法控制的，史达琳还是忍不住想到了绿河杀手死时的那天。
她从莫里亚蒂下榻的酒店赶到fbi，因为高层的决定，整个bau小组的氛围都十分奇怪。作为一名实习生史达琳多少有点尴尬，更多的却是心焦。
应该去见见嘉莉再来的。可是她没有机会。
史达琳这么想着，打开宅邸的门锁。扑面而来的尘土差点飞进史达琳的眼睛，房间里很暗，她不得不打开手电。
不该是自己来的，看着宅邸昏暗死寂的走廊，史达琳想道，如果不是弗莱迪·朗兹找来的麻烦——别想这事。
她强迫自己将注意力转移到现实中来。
很难想象这里会藏着与嘉莉或者汉尼拔有关的线索，麦尔斯一家出事时，嘉莉也才十岁呢。
踏进走廊时腐朽的木地板发出咔吱咔吱的声音，让她打了个寒战。
简直鬼片一样。连配置都像。
这儿的一切都凝固在了十五年前：客厅里的烟灰缸，上面还挂着抽了半截的烟头；卧室里的床单还掀开一角，只是厚厚的尘土使得布料彻底失了色。
史达琳推开厨房门，甚至看见灶台便放着开了一半的罐头，里面的食物早被老鼠和蚂蚁搬得干干净净。她走近灶台，不小心撞了一下旁边的冰箱，大量灰尘抖落，她不得不接连退后好几步，无视老鼠飞奔而过的声音，打开了窗户。
这使得她的手上沾满了尘土，但史达琳顾不得这么多了。她面朝外，等了好一会儿才缓过来。
太阳越发低沉，屋外的树木挡住了最后的光芒，站在这个角度看不到海登老先生，整个庄园里附近仿佛就只有史达琳一个人。
天色越来越黑，她得快点。等到彻底黑夜之后便很难继续调查，况且史达琳也不想在这儿多呆。
于是她再一次捂住口鼻，将目光转回死气沉沉的室内。
风灌进厨房，这让空气好了不少。史达琳竭力将听力集中在风声而不是老鼠们抓挠地板的动静，呜呜的风声能够使人心情平静，也……
她意识到冷风过堂的声线是从脚下传来的。
她向前走了半步，不顾满地的灰尘和老鼠屎，跪在地上。
脚下？史达琳敲了敲木地板，果然是空的。
这里有个地下室。
即便有手电筒，史达琳也找了一圈才摸到地下室的把手。她捂着口鼻的手帕紧了紧，刨开尘土握住把手，门板上刻着一个花体的“m”，不太清晰，这让史达琳顿了顿，她还是拉开了门。
然而手帕也阻止不了大量灰尘的入侵，史达琳到底是被呛了一下。她狼狈地晃了晃脑袋，从地下室入口处退开。
房间里的光线越发稀少，站在厨房，史达琳甚至看不清地下室里面到底有什么。她拿手电照了照，地下室不大，里面也没放什么东西，梯子就在旁边。
空气不太好。
她犹豫了片刻，沉寂的房间里只有呜呜的风声，这比刚刚的动静大了一些，却不是太过顺畅，好像有什么东西自刚刚打开的窗口挡住了风。
——有什么东西？
那一刻，史达琳只觉得一阵可怕的战栗自尾椎直窜脑门。
她握紧手电，另外一只手放了下来，寻觅到了腰后的枪托。可是这并没有让她安下心，战栗变成了麻木感扩散至整个后背。
她缓慢的回过头，看向窗户。
那是一张惨白的人脸。