顺治十七年的冬天格外寒冷。
呼呼的寒风如刀子般刮着，屋檐下结成尖尖的冰棱子，一座茅草为顶泥土为墙的旧房屋摇摇欲坠，屋顶上厚重的积雪几乎快要压断不甚结实的房梁。
挨着东边墙壁磊了个窄窄的土炕，灰蓝色粗布的新棉絮下，起伏着一个小小的身体，不时有重重的咳嗽声与沉沉的呼气声传来。
一个脸蛋圆圆的小姑娘，穿着身灰扑扑的看不出本来颜色的夹衣，从东边的小偏房里出来，手里小心翼翼护着碗热气腾腾的苦药汁子，慢慢往正屋里挪。
用手肘子顶开沉重的房门，发出刺耳的“吱嘎”声，炕上的人皱皱眉，偏过头朝着墙面又重重咳嗽几声。这几声咳嗽远比先前深沉，似乎要把胆汁咳出来般。
圆脸小姑娘唬了一大跳，也顾不得礼仪，迅速钻进门内，用屁股把老木门顶回去，迈着急促的步子走到炕边，汤药也洒了几滴出来。还好小姑娘手稳而熟稔，药也没有洒出多少。
大冷天的，她额头上竟冒出了细密的汗珠。把碗搁在炕沿，她疾声呼唤：“锦儿，锦儿，快醒醒。我已经把药熬好了，你快起来喝下去吧。”
被叫做锦儿的小姑娘眼角不由自主的滑下两滴泪水，欲开口说话，却又引来阵连绵不断的咳嗽。圆脸小姑娘连忙上前拍着锦儿瘦骨嶙嶙的背脊。
好不容易停止咳嗽，锦儿转过头来看着小姐妹。只见锦儿的脸色蜡黄，下巴尖尖，眼底下乌青一片，鼻子通红，嘴唇干裂无一丝血色，显然是久病沉疴的模样。那紧紧抓着被子的手已是瘦得可以与鸡爪子媲美。
但是，在这样潦倒困苦之下，她的面容轮廓仍不失秀丽婉约。只是年纪尚幼，十分的美丽此时不过露出二分罢了。她与圆脸小姑娘相比，倒是后者更像个孩子些。
在泪光闪闪的圆脸小姑娘殷切注视下，锦儿狠下心摇摇头，细细的声音仿若叹息：“姐姐，我的身子好不了啦，这药不吃也罢。你还是留着银钱买粮食柴火过冬吧。”说完，又是几声咳嗽。
“咱们还有些银两，锦儿不要操心。”圆脸小姑娘泫然欲泣，低声乞求道：“锦儿，就算姐姐求你，你把药喝下吧。爹爹娘亲和弟弟都走了，干爹干娘也走了，如今，这世上只剩下你和姐姐相依为命。如果……如果连锦儿也抛下姐姐离开，姐姐还不如跟着你走！黄泉路上，你我姐妹二人也好作伴。到时见到义父义母，姐姐也能挺直腰杆。”说着，她的眼泪如不断线的珠子般滚滚而落。
锦儿眼底一暗，小姑娘竟生了求死之心，这可如何是好？事实上，她并非圆脸小姑娘口口声声喊的“锦儿”，虽然她的乳名也叫做“锦儿”。她姓苏名锦，乃是生活在21世纪，有天府之国美称的成都市的一名金领。家中上有父母，下有一对双胞胎弟妹苏绣和苏绫。
就职于五星级酒店任大堂经理的她，参加了集团周年庆组织的扬州旅游，在游览当地名园个园之时撞上了一株竹子，竹子只细微颤了颤，而她却被这一撞撞到了清朝。醒来时也是这个小姑娘，还穿着一身粗布孝衣，伏在她身边压抑的哭，一双杏眼红肿得大了两倍。
约摸过了几天，苏锦总算弄清了自己的处境：出身于正白旗汉军包衣，祖上原为盛京的汉族人，祖宗明智的投靠了睿亲王多尔衮，全族从龙入关，在扬州扎了根。祖父当得一个小官，家中有些积蓄，勉强算是中富阶级，父亲苦苦读书，一心想考上举人脱离包衣籍。奈何天意弄人，村子里忽然流行起、天花，圆脸小姑娘的爹娘弟弟与锦儿的娘亲皆丧命于此。父亲变卖家产，带着女儿与义女跋涉千山万水，进了京城，想要参加科举考试。父亲没钱住客栈，便在郊外买下一户农家的茅草房，带着两女艰难度日。家破妻亡，生活凄苦，身心俱疲的父亲在冬季里大病不起，半月后一命呜呼，到地下见爱妻去了。
苏锦传来的那天正是锦儿之父去世之后。锦儿为父亲守灵，几日不曾休息进食，体力不支晕倒在灵堂里，脑袋磕上了摆着寒酸点心的供桌。这是她穿越的契机，苏锦认为。
苏锦在心底叹息一声：自己想要死去后魂归现代，不管不顾小姑娘的行为，真是自私自利之极。不仅让人唾弃不耻，且大大违背了苏锦的道德观。罢了罢了，幸好她不是独生子女，老父老母还有弟妹侍奉，自己就顺应天意在清朝活一遭吧。
苏锦行事向来干脆，心里做下决定，便有了精神，浑浊的眸子明亮起来，整个人顿时焕发了生机。她止住小姑娘的低泣声，道：“姐姐此言，叫锦儿如何自处？姐姐勿再说此话，锦儿喝药便是。”
小姑娘瞬间展了笑颜，把微凉的药碗捧到苏锦面前，“喝吧，喝吧。锦儿喝了药，就会好起来的。”稚嫩的小脸上泪迹未干，晶莹的泪珠还挂在睫毛上。
苏锦不忍拂了她的心意，就着她的手一口饮尽药汁。小姑娘忙捻了颗甜枣放进苏锦嘴里。环视着家徒四壁的茅草房，苏锦不得不开口问道关乎二人生计的钱财问题：“姐姐，咱们还剩多少银钱？”
小姑娘是个聪明伶俐的，自幼跟着父亲与义父读书识字，算账不在话下。见苏锦有了兴趣，便掰着手指一项一项的数给她听：“干爹留下二十两银子，我拿出半数存起来。办丧事花了二两；买米面用了一两；买棉被夹衣用了一两；买柴火用了半两；为你请大夫抓药用了二两。目前还剩十三两五钱银子。”
十三两？苏锦听了，眼前一黑，痰气上涌，又是一阵咳嗽。她焦黄的脸上带着不正常的红晕，气喘吁吁的问道：“怎么花了那么多银子？”清朝的物价明明不高呀。
小姑娘扶着苏锦躺下，一下一下的抚~摸着苏锦的胸口为她顺气，语气也低落下来：“京城里来了好多难民。隔壁刘大娘说，都是来自关东、直隶等地的人。城里的店铺大部分都涨了价。”
“姐姐。”苏锦沉默一会儿，道：“这世道不太平，咱们两个孤女无依无靠，光靠邻里乡亲接济也不成样子。我这身子骨又差劲，恐会拖累姐姐。不如，咱们趁宫里小选，进宫做宫女吧。”正白旗属上三旗，包衣本是奴才，她姐妹俩到了年纪也逃不过入宫的命运。做宫女伺候人总比在外面被人欺凌来得好。
说起来好笑，苏锦害怕自己露了馅，不敢询问小姑娘的名字。小姑娘自称“姐姐”，不曾提过自己的名字；邻居们往来间也只叫她“大丫”，叫自己“二丫”。如今苏锦也不知小姑娘姓甚名谁。两家亲近相依，小姑娘的父母托孤与苏父，想来家世差不多。
小姑娘咬着唇思索，长长喟叹一口气：“也好。干爹仙去之前，曾交待姐姐，如果实在找不到出路，就只好进宫。姐姐今年虚岁十三，刚好到小选年龄。只是苦了妹妹，你才刚满九周岁呀。姐姐没有能力，让妹妹小小年纪就要干些伺候人的活计。”
“姐姐别这么说。”苏锦拉着小姑娘的手，“你我姐妹本是一体，长辈们有在天之灵，看见我们相互扶持，定会感到欣慰的。”
小姑娘掏出旧帕子抹抹泪花，“妹妹说的是。你快别说话啦，躺着歇歇。姐姐去给你端些小米粥来。”小米粥最是养人，适宜病者食用。
替苏锦压实被角，小姑娘转身回到东面的厨房里。
盯着灶膛里跳跃的火光，小姑娘愣愣的，不知在想些什么。橘黄色的火焰把她的小脸烘烤得红彤彤的，搓搓被冻得僵硬的小手，她眨巴眨巴水灵灵的杏眼，喃喃自语道：“妹妹有了求生的念头就好。”望望窗外乌沉沉的天空，“干爹你放心，女儿一定照顾好妹妹。”
揭开被熏得漆黑的锅盖，扑鼻的香味传来。小姑娘喉咙里忍不住咕嘟一声，肚子也唱起了空城计。拿粗瓷盅盛了小米粥，用破棉絮裹好，抱在怀里快步向正屋而去。
两姐妹做在炕上，配着几碟腌萝卜吃了粥，满足的对视一笑。苏锦往墙根挪挪身子，拍拍身边的空位，“姐姐来暖一会儿吧，陪妹妹说说话。”
“好。”小姑娘把碗筷麻利的收拾到八仙桌上的竹篮子里，笑眯眯道：“等等就来。”提着篮子回了厨房，应该是去洗碗了。
不一会儿，她提着个带盖子的木桶进来，把一半的水倒在架子上的木盆里，就着热水绞了帕子，过来给苏锦擦拭手和脸，规整头发。苏锦注意到小姑娘的手和脸都已洗得干干净净。
打理好了病人，又把炕桌上的茶壶放进木桶里，见苏锦的眼珠子随着自己转动，便笑着解释：“省得蜜水凉了。”
苏锦眼眶有些湿润：才十一岁的小姑娘做事便如此周全，竟连自己润喉的水也考虑到了。她张张苦涩的嘴，声音低如蚊吟：“谢谢姐姐。”
“一家人说什么谢字。”小姑娘冲苏锦粲然一笑，脱去外袍和棉裤，缩进被子里。肉呼呼的小手把苏锦的鸡爪子包进手里，“姐姐的手暖和。”把被子压紧了，小声道：“这新被子果然厚实保暖。妹妹睡吧，灶里添足了柴火，不会冷的。”