入秋的梅兹城天朗气清, 鹰堡中也流动着爽朗的威风。
“禀告陛下, 乔治爵士到了。”
克洛维四世抬了抬眉毛，问埃莉诺：“还是爵士？c4兵c5。”
她坐在窗边的高背椅上，循声转头：“您在暗示什么？f6象h4。”
“听说乔治爵士此番是从家乡归来, 马歇尔那位年轻的家主对亲生弟弟也不会忘了讨要筹码。而现在您能给的，大约就只有身份了。”
“南乌尔姆之前由乔治带兵强行镇压归顺, 北洛林依然叛乱，我的确失去了大半封地的控制权, ”埃莉诺闭着眼微笑, “但我有您的友谊，不是吗？”
克洛维嗤笑：“可惜我的友谊并不能为您劝降那些大人们。话说回来，达克兰的托马斯大人居然愿意为您出力, 真是让我意外。”
“如今掌控艾斯纳的那位……”埃莉诺叹了口气, “我忘了他的名字，最近换人换得太快了, 但安娜和她即将出世的孩子是所有人眼中的宝贝。只要手握科穆宁所谓最后的血脉, 他们就可以为所欲为。但托马斯大人可不愿意与常年侵扰他领地的帝国人握手言和，敌人的敌人就是朋友。”
“也许这句话同样适用于我们的友谊。”
埃莉诺笑了，偏头：“我听到脚步声了。”
有人自鹰堡长回廊入口走近。
“陛下，”顿了顿，他才说, “夫人。”
埃莉诺没答话。
克洛维似乎心情不错，裹着大黑斗篷主动寒暄起来：“乔治爵士，荷尔施泰因怎么样？还是那么冷？”
“还没入冬, 似乎今年苹果的收成很好，一路上遇见的农户都心满意足。”乔治话中意有所指，“毕竟除非事态有变，出征都必须等来年春天了。”
八国共主拖长调子应了声：“原来如此。”
他看了骑士一眼，坏心眼地勾唇：“我想你一定有想向埃莉诺女士禀报的事，我就不强留她了。”
“多谢您关怀，这局棋可以留到明日继续。”
“当然，当然，但那时我肯定已经想好了封死你所有招数的应对方法。”
埃莉诺摸着椅子扶手起身。乔治用眼神止住上前的侍女，托住埃莉诺的手掌：“夫人。”
两人默默无言地离开了回廊，折入鹰堡侧翼。
她稍收拢手指：“约翰大人近况如何？”
“兄长还是老样子，”乔治牵着她前行，口气平淡，“他没有拒绝我的请求，但要让他带人征讨北洛林……”
“什么条件？”
“与马歇尔的佣臣戈林家的女儿成婚，或者……”乔治口气愈发淡，蓦地驻足，“应该到你借住的套间了。”
埃莉诺噗嗤一笑：“我可看不见，即便你把我带到地窖里，我也会跟着去的。”
乔治一板一眼地反驳：“如果你在我离开的一个多月里没搬住所，我应该没弄错。”
她讶然扬眉：“你不高兴？”
这次轮到乔治惊讶，默了须臾，他推开门：“为什么这么想？”
埃莉诺跟入房中，还没答话，门板合拢，她腰间一紧，被带进人怀里。
他的吻有些急不可耐。她别开脸稍停：“我的直觉没错。怎么了？”
“我离开一个月，你却一句问好都吝赐。”
埃莉诺不作声。
“我都要觉得你在故意折磨我了，”乔治的指尖在她颊侧一擦而过，“尤其是一想到我在施维林时，你就这么与国王陛下相谈甚欢……”
“你嫉妒了？”
他以问题回答问题：“你不想我？”
她如法炮制：“戈林家的罗莎莉女士怎么样？听说她是个美人。”
乔治一怔，转而追问：“你都听说了什么？”
“没什么。”
“埃莉诺，”
她几乎能想象他的眼神，脸颊突然开始发烫，不知是否是被落在面上的气息沾染。
“你该不会……在介意罗莎莉女士？”
埃莉诺立即否认：“没有。”
乔治低低笑起来。
她有些恼：“但如果我的确介意那些传闻呢？”
“那么……”他落下一吻，“我会向你证明任何的担心都是多余的。但埃莉诺，你真的觉得我会改变心意？”
埃莉诺习惯性地抬头，似乎想看他。她随即自嘲地笑笑：“不。”
乔治的眉头便蹙起来。他无言地抱紧她。
“我……”埃莉诺揪紧了他衣袖，斟酌着用词低声坦诚，“我还不习惯有人陪伴，也不习惯拥有，你不在，我又看不见……”
在他开口前，她抢着说：“别道歉。是我……”她咬了咬下唇，终于愿意将内心的不安也袒露无疑，“是我太软弱了。”
“埃莉诺……”
“乔治，下面这个问题，你不必违背心意给出肯定的答复。我只想知道你真正的想法。”她摸索着双手捧住他的脸，向他的方向抬头，无神的双眼几乎一眨不眨，“你愿意与我成婚吗？”
他似乎哽住了：“你知道我不会有别的答案，我－－”
“等等，我并不想质疑你的诚意，但在那之前，我必须让你明白这意味着什么。”
乔治似乎被她的谨慎逗乐了：“现在成为你的丈夫，除了一个头衔，在别人眼中我什么都得不到。美泉堡、南乌尔姆、乃至北洛林都依然属于你。不仅如此，我还会得到一堆麻烦，北洛林、艾斯纳、病危却依然不愿对科林西亚放手的希尔德加女士……”
“即便没有一个合法的身份，我依然会揽下那堆麻烦，”他轻笑，“但至少那样，就没人敢觊觎你了，不，即便有，我也有权将他赶得远远的。还有，兄长至少不会拒绝帮助弟媳。”
埃莉诺忍住笑意，转而低低道：“但麻烦还不止这些。成为我的丈夫，我说的是真正的丈夫，神官口中灵肉一体的另一半，你会不得不与分担我背负的东西。当情人很简单，但婚姻……我会和你意见相左、会和你争吵并且拒绝退让，我还有很多别的缺点，我将不再是你心中的那个埃莉诺，即便这样……”
乔治叹息，忽然松开怀抱，只有一只手还牵着她。
埃莉诺一瞬有些茫然失措，但她随即意识到他单膝跪下了。
“那么就由我来问吧。最尊贵最美丽的埃莉诺女士，您是否愿意与我步入婚姻，成为我的妻子，让我成为您的丈夫，共度余生？”
“我也不会有别的答案，”她的呼吸变得急促，“我愿意。”
乔治过了半晌才说：“我相信自己现在是世上最快乐的人。”
“那你一定没把我算在所有人内。”
他笑着再次揽住她，指掌擦过肩背在后腰摩挲：“如果尚未满足的渴望有损快乐，那么也许我的确还能变得更快乐……”他的鼻尖在她锁骨内侧一划：“埃莉诺，我好想你。”
重叠的呼吸声落进帐子深处。
埃莉诺失去了视觉后，其余感官变得愈发敏锐。温度、触感和声音代替了光彩与色泽，构建出另一个同样摄人心魄的世界。
乔治似乎有些惊讶：“已经可以了？”他旋而低笑：“的确……”
“你……别说话……”
“我说错了？”后半句极低，只有两人听得清。
她默了片刻，才甜甜地在他耳畔反诘回去：“没错。”
乔治抽了口气，吐字有些含糊：“你……”