太多疑问瞬间涌上心头, 埃莉诺眨眨眼, 再次确认这并非幻觉。
在她开口前，乔治就软着声气请求：“能容我先进屋吗？”顿了顿，他垂头看向自己紧紧抓住窗沿的手：“外面容易打滑。”
埃莉诺便退开数步。
骑士撑着窗台, 灵巧地翻身越过窗台轻轻落地，随手阖上了窗户。水珠顺着他长斗篷的边沿滴滴答答落地, 不知他在雨里待了多久，也不知他是怎么穿着这碍事的衣物一路来到她窗下的。
乔治却不以为意, 脱下斗篷后一撩濡湿的额发, 轻松自在地感叹：“幸好只有斗篷湿透了。”
话虽这么说，他的罩袍分明沾着水汽。眼下还没到点壁炉的季节，一点湿气就可能引发大病。埃莉诺看了他一眼, 按照记忆在壁柜里翻找, 竟然寻到几方亚麻纱巾。她将麻巾往墙角的小桌上一放，别开脸：“您还是先把湿衣服脱下, 擦干头发为好。”
对方竟然没立刻应下。
埃莉诺向乔治看去, 骑士轻咳一声，罕见地流露出难堪的意态。她竟然也被带得面热起来，匆忙踱开几步背过身：“我没有余力照管病人。”
“失礼了。”乔治没做无谓的坚持，不久便传来衣物摩擦的声。
沉默只会让气氛愈加尴尬，埃莉诺便背对着他发问：“您怎么在这里？”
乔治笑了, 仿佛这答案不言而喻：“我从提洛尔为追随您而来。”
她默了片刻：“为什么？”
“埃莉诺女士，”骑士轻轻的叹息差点勾得她回头，但她忍住了, “有些话……即便是我，也不愿意说第二遍。”
片刻的沉默。
“外面现在……”她转开话题，攥紧了衣袖。
他不需要她把话问完：“罗伯特的死讯已经传开了，在场的人太多，美泉堡眼下禁止进出。”
埃莉诺讶然回首：“那么您是怎－－”
问句再次戛然而止。
乔治上身眼下只着内衫，正抬臂擦拭头发。紧贴着脖颈的发梢吐出水珠，直滑进他锁骨间的凹陷处。而亚麻衫之下，匀称优美的躯体线条也因为抬手的动作显露无疑。只是这小小的动作，便足以令家教最严格的淑女羞红着脸贪看。
埃莉诺也没能立即移开视线。
与埃莉诺对上眼神，乔治倒是坦荡，反而露齿灿然一笑。
埃莉诺被这笑容烫了一记。这时再慌张回避反而显得刻意，她便垂了眼睫重新问：“这么说，您在罗伯特出事前就在美泉堡？”
“我在婚礼前就到了。”乔治刻意停了片刻，“当然，我隐藏了身份，也没观礼。”
埃莉诺对话中深意听而不闻：“那么，克劳德并不知道你在这里。”
乔治神情明显一沉：“克劳德……刚才我几乎因为他破窗而入。”
埃莉诺微微一颤：“您听到了多少？”
“我先在仓库放了把火让他不得不离开这，到窗外时……我听见他威胁明天要杀了您。”
她稍感安心，却因为乔治的下一个问题再次紧绷：“这个对外自称公爵心腹的药剂师就是主谋？”
埃莉诺不知道该如何回答。
骑士见状，将亚麻巾往高背椅上一搁，靠近半步：“您如果知道些什么……都可以告诉我。您可以相信我。”
埃莉诺却后退一步，尖刻地反问：“相信您？我不相信任何人，甚至不相信自己。”她立即察觉自己失态。眼下乔治是除掉克劳德最佳人选，她必须全力笼络他。
她放缓了声调：“您是来帮助我的？”
“若非如此，我何必站在这里？”
“您愿意……帮助我到什么地步？”
乔治的笑容十分苦涩：“为了您，我什么都愿意做。哪怕您让我现在从窗口跳下去，我也不会有丝毫犹豫。”
埃莉诺笑了两声：“以三女神|的|名义发誓，我可没有这种爱好。”
他只无言地凝视她，眼神却如网，将她兜头拢住，温柔而不容逃避地一寸寸收紧。
她忽然就放弃了原本示弱博得同情的打算，这是多余的，反正他都能看透。她竟然不自禁吐出与理智相悖的词句，嗓音颤抖：“如果您知道我至今为止都做了什么，您绝不会想向我宣誓忠诚。”
“但我还不知道。”
“为了拿回美泉堡，我勾引了克劳德。他为我下药杀了罗伯特，我……”埃莉诺短促地勾唇，直直看进对方的眼中，“现在您还想帮助我吗？”
雨势再次转急，房中片刻的寂静。
乔治这一次没有笑：“我的决意并未动摇。”
“即便主君是个杀人凶手？”
“即便主君是个杀人凶手。”
埃莉诺呼了口气，慢吞吞地问出关键的问题：“那么……您愿意为我杀人吗？”
“您在指克劳德？那不是问题。”
“不，不止他一人。如果跟随我，你手上会沾上越来越多不干净的血。”
乔治微微一笑：“骑士本就为杀戮而生。”
“如果我命令您杀死无辜之人、孩童与妇女呢？”
他的笑容便收敛进去，眸色比午夜更黑。她心头随之一跳。而后他轻轻地开口：
“如果那是您的愿望，我不会有任何异议。”
埃莉诺定定看了他片刻，缓声说：“您的佩剑，请借我一用。”
乔治愣了片刻，整张脸容才因为骤然绽开的狂喜而明亮起来。他回身从桌上取过一把短剑，双手递来：“长剑不方便行走，只带了这把短刃，请您见谅。”
埃莉诺接过短剑，乔治却没立即松开剑鞘，反而再次出言试探：“这一次，您没有问我为何愿意为您效忠。”
她笑了笑，拔剑出鞘：“不需要了。”
他与她对视须臾，突兀地别过头，掩了掩嘴唇。
有些事实不需要点破，有些话无须言明，暧昧不清最好。
乔治单膝点地，谦卑地垂头：“以三女神之名起誓，遵循主父的引导，我，乔治·马歇尔将对您忠实坦诚，我将爱您所爱之物，回避您所回避之物。只要您容留我在身侧，践行我臣服于您座下之时的约定，不论是意志或行动，言辞或举止，我都绝不会惹您不悦。”
埃莉诺以剑身在骑士双肩各轻击一记：“除这两击之外，切莫令他人刀剑近身。铭记交换的誓言、身负的世系与责任，成为一位好骑士。”
她放下短剑，将乔治相合的手掌包拢。他的体温比她更热，就好像掌中含了一个小太阳。他们靠得很近，她却看不清他的神情。
他只是深深地垂着头，等待她吐出宣誓的词句。
埃莉诺没有再耽搁：“在此我接受你向我宣誓的忠诚，我将践行约定，不无故驱逐你，承担主君应有的责任。我以相握的指掌，”
乔治抬起头，如见强光目眩神迷，微微眯起眼。
埃莉诺继续念道：“以亲吻，”她没有依照惯例真的倾身吻上去，而是右手食指中指相并，在自己唇上一贴，再以两指指腹扫过对方的唇瓣。
这远远比蜻蜓点水的仪式性亲吻要撩人。
乔治裸|露在外的喉结动了动。
她恍若未觉，轻轻吐出誓言最末的词句：“向三女神与主父宣誓。”
君臣誓言已成，主从关系落定。
埃莉诺低垂着视线直起身，乔治依旧单膝跪着，却拉住了她的手。
“夫人。”
埃莉诺循声看去。他的毫不闪躲地回望，竟然亲了亲她的指尖，食指与中指。
她不觉飞快缩手，努力不将羞恼摆在脸上。
乔治却在这时面色一变，低低说：“有人来了。”
果不其然，开锁声响起，而后是叩门声：“埃莉诺女士，我为您送来了晚饭。”
“我不饿。”埃莉诺扬声回绝。
外头陌生的女声默了片刻，为难地请求：“克劳德大人要求我确认您是否安好……烦请您开门。”
只要站在房门口，这五角形塔楼顶的每个角落都能一览无遗。房中没有可供藏身的大壁橱，躲到窗外又会弄出响动。埃莉诺与乔治交换了一个眼神，当机立断，向床一抬下巴。
乔治一欠身，迅速将床帐放下大半，将斗篷与麻巾团成一团塞进床底，躲进帐内。
“埃莉诺女士，请您开门。”
回头确认骑士已然藏好，埃莉诺挪开门栓，将门拉开一道缝，口气不善：“我还活着，你可以回去了。”
“我给您带来了换洗的衣物和食物，请容我进屋。”
再拒绝难免令对方生疑，埃莉诺便将门敞开，抱臂站在门边，语带讥讽：“我没见过你。”
侍女低眉垂目：“我之前在厨房干活。”
埃莉诺嗤笑了声，摆摆手：“东西也送到了，你可以走了。”
侍女欠身致歉，却没立即离开：“刚才储存木材的仓库居然着火了，如果不是发现得及时，实在是太可怕了……有人目击到了可疑人物出入仓库，克劳德大人让我转告您，请您务必小心。”
埃莉诺一勾唇角：“克劳德认为这是有人来救我了？”她回头环视四周：“要搜查这里？请便。”
侍女被公爵夫人咄咄逼人的态度压得几乎不敢大喘气，匆匆在房中转了一圈，往床帐间张了一眼，便忙不迭告罪离开。
等足音彻底消失不见，埃莉诺便将门栓紧紧插上。她一回头，乔治正坐在床沿准备起身。
“在原地别动。”
骑士讶然抬了抬眉毛，却还是顺从地没有再动作。