埃莉诺在美泉堡的南塔楼醒来, 这是她儿时的卧室。窗还是那扇宽敞的窗, 墙壁还是合围成五边形的灰色屏障，只有床铺换成了核桃木双人床，靠门一侧的暗红色床帏逶迤垂落。
而埃莉诺就仰卧在这张陌生的床上。
她坐起, 帘帷外立即传来人声：“您醒了。”
“克劳德……”
黑发男人撩起床帐，清瘦的脸容在阴影中晦暗不明, 唯有那双眼睛如猛兽般幽幽含光。他默了片刻，重复：“您醒了。”
埃莉诺下意识去摸枕头下, 那里什么都没有。而她与阿默斯之间一直以来若有似无的共感也消泯无踪。她有那么一瞬失措, 随即镇定下来，努力扮演好当前的角色：“罗伯特……你把罗伯特……”
克劳德看着她微笑了一下，口气平淡：“您不用再装了。”
埃莉诺一怔。
药剂师倾身凑近, 手指微曲, 骨节循着她脸颊轮廓磨蹭：“这不是您所求的？您想要罗伯特大人死，我替您办到了……”
克劳德笑时居然有两个浅浅的梨涡, 他稍作停顿：“而您是否也该给我应有的奖赏？”
埃莉诺甩开对方：“我怎么会想要罗伯特死！”
“我说错了吗？难道是我误会了？”克劳德说话依旧低柔, 却扳起了埃莉诺的下巴，与她眼对眼地逼视，“为了唤起我的正义感与保护欲，难道不是您假装被罗伯特大人虐待、进而借机诱惑了我？”
埃莉诺没有退让：“我们之间似乎产生了很可怕的误会。”
克劳德几乎是怜悯地弯了弯眼角：“还要继续逞强？不必要了，埃莉诺。你是什么样的女人, 第一次见到你时我就看透了。”
他吐字温存，无端令埃莉诺想到了另一个黑发红眸的男人：“披着温顺无害的外皮，内心却比蛇更恶毒冰冷, 我与你是同类，”他再次顿住，在埃莉诺鬓边深深一嗅，她难以抑制地颤抖起来，男人愉悦地低笑，“你在害怕？原来你也会害怕……”
原来这才是克劳德的真面目。她此前只察觉到了些微异样，但阿默斯呢？
埃莉诺闭了闭眼，再启眸时神情凛然：“我不知道我在你眼里是什么模样，但我和你绝非同类。”
“哦？那么我不妨告诉你，我是怎么在数年间，从一个半途而废的学士学徒跻身公爵大人心腹的，”克劳德得意地抬了抬下巴，“装得谨小慎微，一步步博得罗伯特的信任，直到他不知不觉间将所有要事都交给我、所有大人物都介绍给我……强者都是傲慢的傻瓜，而只有弱者，比如我、比如你，才能趁虚而入，将他们一脚踢开。”
“你早就想杀了罗伯特篡权？”埃莉诺索性放弃了矫饰。
“而你给了我实现愿望的机会，”克劳德亲昵地点了点埃莉诺的鼻尖，“你很危险，但我还是很中意你……再给我一点时间，等我真正取代罗伯特成为科林西亚的主人，我会娶你。”
埃莉诺冷静地发问：“在那之前，你要怎么处置我？你不可能放我回卡斯蒂利亚。”
克劳德却没立即答话，反而紧紧盯了她片刻，长长地吸气：“你终于放弃在我面前装模作样了？很好，我更喜欢你了，”他的指腹滑过她的下眼睑、她的嘴唇，“这比你曲意迎合的样子要美多了。”
“你没有回答我的问题。”
“答案很重要？”克劳德反问，蓦地笑出声，“况且这问题只可能有一个答案，不是吗？”
埃莉诺瞳仁一缩，唇线骤然紧绷。
“猜到了？你看，我们果然心意相通。”克劳德反扣住她的手腕，用力收紧，“不管是南乌尔姆的马修男爵，还是北洛林的艾德文大人，你动手的速度都非常快，甚至不给他们留一个孩子。我不管你是怎么做到的，但这到底是因为你不能，还是只是因为你害怕被孩子束缚住？”
埃莉诺勾唇，深蓝的瞳色近黑：“这么说，你觉得孩子能牵制住我？”
“不试一试怎么知道？”克劳德压下来，在她耳畔呼气，“话说在前面，不要试图用之前的伎俩杀死我。它们对我无效。”
埃莉诺竟然笑出声：“现在你该担心的难道不是科林西亚的贵族大人们？手握重兵的领主们和一个女人，更危险的究竟是哪边？”
克劳德默了须臾，简略道：“那边不需要你担心。”
“纵然平日里与你详谈甚欢，你觉得心高气傲的领主们会真的允许一个平民爬到他们头上？”埃莉诺把握住对方那一瞬的动摇，连连追问，“克洛维陛下会容忍姐姐名下的产业被一个无名小子夺走？”
克劳德的神情立即危险起来。
埃莉诺没有就此收声，反而以愈加刻薄的言辞激怒他：“别忘了还有北洛林和南乌尔姆，我亲爱的克劳德大人。只要我被囚禁的消息传出去，他们也会立即出兵。噢还有南洛林的古拉一族，我刚与他们达成和议，难保他们不会见机来捞一笔……”
“够了！给我闭嘴！不要叫我大人！”
“恼羞成怒了？承认吧，克劳德大人，您根本没想那么多。您能做的也就只有看穿我不上台面的伎俩，为自己的一点小发现沾沾自喜。杀死了罗伯特一切就大功告成？想取代他的领主肯定不止一位，怎么都轮不到－－”
盛怒之下，克劳德扼住了埃莉诺的咽喉。
那一刻她真的以为他会掐死她。
这样也不坏。她本能地挣扎，张口吸气，意识却懈怠，乐得一切就这么草草结束。假如阿默斯会允许她这么死去的话。
但克劳德骤然放开了她。他苍白的脸颊上腾着两抹骇人的红晕，眼神也亮得令人毛骨悚然。他幽幽地盯着埃莉诺，半晌才低低一声笑：“那又怎么样？”
埃莉诺没能理解对方话中深意。
“之前靠近你的男人有没有说过？你身上有种令人发狂魅力，那甚至可以说是魔鬼的力量，让我明知是你的陷阱还是任你摆布，甚至……”克劳德嗓音低哑，“甚至漏算了不该遗漏的东西。但很奇怪，虽然现在你依旧很迷人，那种魔力却消失不见了……”
埃莉诺全身一颤。
“如果说之前我是你的奴隶，现在我才是主人。你的自由、你的身体都在我掌控之中，即便我亲手杀了你，我也不会感到可惜。在被大人物们碾碎前，我会先毁了你。”
克劳德露出堪称迷人的微笑，“在共赴冥河彼岸前，让我们好好相处吧，埃莉诺。如果你想活得再长一些，就请你好好地祈求我、取悦我。首先，给我个吻吧。”
埃莉诺深呼吸，缓缓向床头上靠，傲慢地扬起眉毛：“想要的东西就自己去拿，您是忍太久以至于忘了这道理？”她眯了眯眼，嘲弄地粲然而笑：“还是说……克劳德大人，到了这地步，您还是不敢？”
“我再重复一遍，不要再叫我克劳德大人。”
“为什么不？”埃莉诺柔声问，“之前也是这样，每次我叫您大人，您都诚惶诚恐。这是谦卑？谨慎？又或者仅仅是……自卑而已？”
克劳德脸上瞬间敛去了所有的神情，淡蓝的眼珠如玻璃般森然空洞。
一阵寒意攀上埃莉诺的背脊，她却没有就此收手：“我终于看透您了，您嫉妒罗伯特，您在他面前自惭形秽，您想成为他，却知道这不可能。您将这一切归咎于出身，但我可以断言，这与血统无关。”
黑发男人的瞳孔猛地扩张。
埃莉诺每用一次敬语，他的嘴唇就咬得越紧。
“您没有居于人上的自信，所以刚才会被我轻而易举地激怒，”埃莉诺垂眸笑了笑，“如果是罗伯特，哪怕邻国群起而攻之，他也不会有丝毫动摇吧。这与他是否是科林西亚公爵无关，不如说，正是他的自信令附庸甘心追随他。而您即便有他一样高贵的血脉，也依旧不可能成为他。”
她放松地倚在床头，向克劳德勾了勾手指：“口口声声说要占有我、用孩子束缚住我，您却什么都没做，您真的有那样的胆量？只要想到我身体里流着一半帝国皇族神圣的血脉，您是不是就吓得浑身冰冷、动弹不得了？”
克劳德呼吸急促，牙关紧咬，那眼神比毒蛇的凝视更可怖。
“现在的皇帝陛下安东尼斯是我的表亲，”埃莉诺慢条斯理地将红发拢成一束，似笑非笑，“不瞒你说，我和他还有过婚约。能拥有皇帝曾经的未婚妻，怎么样？够不够诱人？还是说，这对您来说太刺激了？克、劳、德、大人？”
克劳德浑身都在打颤。他后退一步，忽地箭步冲来，将埃莉诺向下一拽便扑上去。
“我要……我要把你……”断续的音节从男人的牙缝中挤出，渗透着颤抖的怒意，“你看着我……你看着……”
埃莉诺依然在微笑，那目光仿佛穿透了克劳德的身体。
她对他视而不见。
“你这个……”克劳德抄起枕头就捂住了埃莉诺的口鼻，歇斯底里地喃喃，“我杀了你，我现在就杀了你……”
他的手在发抖，根本捂不严实，埃莉诺不由笑出声来。
她终于认真凝视他，以兴味盎然、屈尊观察珍奇物件的眼神审视对方身上的杀意、疯狂与卑怯。
克劳德在这样的目光下僵住，他蓦地感受到了前所未有的恐惧。这样的眼睛……根本不属于人。他蓦地记起来，她在诱惑他时也是这样的眼神，只不过那非人的冷酷被妖冶巧妙包裹。但现在这个女人失去了谜一样的魅力，展露于他面前的便只有赤|裸裸的危险。
就在这时，忽然有人叩门，快三下，慢三下。
克劳德全身一震，他飞快抽身，努力拼凑起高傲的态度：“我还有事，不能一天都耗在你身上。”他走到门边，没回头：“明天如果你还是这样，我真的会杀了你。我保证。”
门开启又阖上、从外落锁。
埃莉诺几乎是跌下了床，冲到墙角抄起门闸，紧紧拴上后才背靠门板，一点点坐倒。心跳得很快，她垂头调整着呼吸，竟然无声笑了。
她眼下一无所有，却也并非一无所有。她至少还有自己。阿默斯寄身的镜子成了魔镜，能照出所有人内心深藏的渴望，魔物借此加以撩拨，将欲望的对象转嫁为埃莉诺。她一次又一次地借用阿默斯的力量，潜移默化学习着魔物窥探人心。不知不觉间，她已然成了最好最有效的武器，不需要借助魔物的力量就能伤人。
刚才的每一步她都在赌，赌克劳德如她所料，自卑又高傲，绝不敢真的对她出手。
而她没赌错。
“阿默斯。”埃莉诺向着空气轻声唤。
意料中地无人应答。她知道他在看着她，无声旁观了一切。也许他还在等着她哭着祈求他回来，但她不会让他如愿。
她已经不再那么需要他了。
扶着墙一点点起身，埃莉诺感觉全身轻飘飘的。她努力集中注意力，想要思索下一步的打算。不知道罗伯特的死讯是否传开了，她不能指望北洛林的救兵。献媚顺从对克劳德早不起作用，今天的手法只能用一次，如果要除掉克劳德，就只能在明天，必须一劳永逸……
但精神绷得太紧到了极限，埃莉诺一时间什么都想不到，脑海里闪现的尽是刚刚的场景。她不敢喝房中陶罐里的水，来回踱了几步，才惊觉外面不知什么时候下起了雨，水珠地攀上玻璃，外头一片蒙蒙的灰蓝。
兴许是疲倦得眼花，埃莉诺恍惚瞧见窗外有人影晃过，随即失笑摇头：
南塔楼窗外就是箭塔与围墙，墙体走势陡峭，边沿也狭窄，她儿时总喜欢在上面行走，不止一次引得嬷嬷尖叫着去喊父亲。幼童也就算了，只要有一丝理智的成人都不会在雨天走这条险道。
她背过身，准备小憩片刻再做打算。
笃，笃，笃。
雨声渐缓，叩窗声无比清晰。
埃莉诺的心跳再次狂奔起来。她没有力气多想，木木地循声走过去，拨开窗户插上的锁片。